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这一年夏天，恰遇黄河地区河水泛滥，汴梁附近有很多地方都遭遇水灾。范质按照惯例，命令周边府衙的官员将库藏之中的粮食都拿出来赈济灾民，安排好之后，将此事写成奏章，在朝堂上汇报给赵匡胤。
听了范质的汇报之后，赵匡胤颔首道：“宰相为我分忧，此事处理极为妥当，就按照你说的办吧。”
范质说：“老臣将具体的抽调府衙名单都写在奏章之中了，请陛下御览。”
赵匡胤环顾了一下左右说：“这几天，宫里的亲随侍卫削减了不少人，没有人传递奏章，请宰相为我送上来吧！”
范质一听，忙站起身来，颤巍巍地走上几级台阶来到赵匡胤的御案，将奏章奉上，然后施礼退回。等他准备回到自己的座椅上时，发现几个黄门太监已经将他一直坐的椅子给搬走了。为官多年的范质深知这肯定是赵匡胤的意思，虽然疑惑，也不敢声张，只好和众臣一样站在一侧听命。
赵匡胤看了奏章，对范质说：“这些事情，其实我已经有计划了，没想到宰相已经给安排好了。”
范质忙惶恐地说：“老臣是按照惯例处理的，所以没有及时请命。”
赵匡胤说：“以后如果再有类似的事情，宰相还是先向我汇报，再做决定，以免你我君臣意见不能统一，倒让下面办事的人为难了。”
范质忙说：“陛下说得有理，是老臣的过错，以后定当先向陛下请示。”
在朝堂之上，为了恤老而专门设置一把椅子，可谓是再小不过的一件事，这是体现皇帝仁慈的一个手段，但赵匡胤却对此甚为不满，借机撤走了范质的椅子，让他日后只能和众臣一样站着议事。其实在他的内心，不爽的不是一个和自己一样坐着的老臣，而是范质手中所握有的宰相权力。如何削弱臣子而壮大君王，是赵匡胤毕其一生都在思考的问题，不仅针对武将，更针对所有手握重权的朝臣，他撤走范质的椅子，其实所代表的也是撤走宰相手中的大权。在取走这把椅子之后，赵匡胤继续实施着自己的计划，他不愿再看到君弱臣强的局面，因此所设置的宰相经常不止一人，同时还在宰相的职位之侧设立了参知政事一职，也由数人分担，互相牵制。宰相手中所掌握的军政大权由枢密使来分担，而财政大权则由新设立的三司使来担任，从根本上削弱了宰相的实权。
和一把椅子相比，在筵席之上说出怀念故主的话，显然是后者更加冒犯君王的威严。但赵匡胤却对于口出狂言的王著宽大处理，丝毫都没有责怪的意思，反而有所赞赏，让朝臣都叹为观止。而一个老臣的椅子却成为他的心头恨，这也说明赵匡胤的心胸只是在那些无关痛痒的时候才会宽阔，对于威胁自己统治的因素，他向来都是“斤斤计较”。其实历来的君王，又有谁不是这样呢？
4。 权钱交易：脱下乌纱换银钱
在赵匡胤的政治生涯中，他似乎一心只想着两个问题，其一是如何统一，包括南北方的并立政权；其二，便是如何限制朝臣们的权力，最大限度地将中央集权的高度加以提升。在这两方面，他都是用了金钱的力量。后人在对赵匡胤的一生做评价时，常有人认为他是一个思维超前的帝王，因为远在千年前的他便想到了用经济手段来解决很多问题，而不仅仅是通过流血暴力、战争等简单的方式。
通过夺权而建立新的王朝之后，赵匡胤的内心充满了担忧，因为自己的所为很可能给其他人树立了榜样，他所走过的道路别人也一样会走过来。因此，在当权之后赵匡胤时刻都在想着怎么控制朝臣的权力，新建立的王朝需要四方征伐，武将们在战场上建立功勋之后，赏赐是必需的，但一直赏赐下去势必会让他们的权力膨胀，伴随而来的将会是野心的膨胀，成为威胁帝国的不稳定因素。在经过深思熟虑之后，赵匡胤终于找到了一个可行的办法。
公元974年，对唐主李煜心怀不满的赵匡胤决意要收取其土地，因此以“倔强不朝”为理由准备发兵江南，但是又担心江南富庶之地，一旦遭遇兵火势必会使此地生灵涂炭。已经熟悉了五代以来烧杀抢掠的将士们，带给这片土地的伤害会更甚于贫瘠之地，因此在选择将领的时候慎之又慎。
对于征唐的将领，赵普推荐了曹彬，理由是此人“清恕仁让，守法度”，对于皇帝的命令从来都是准确执行，是一员不可多得的儒将。赵匡胤对他也很满意，很快便召见了曹彬，对他说：“这一次征伐江南，我不愿战火让百姓遭殃。李煜也是一个有才之人，只因没有把心思放在治国上，所以才招致灭亡。因此只能托付给你，希望你带领着将士们收服唐王，但要避免造成国人灾害。”
曹彬忙行礼道：“陛下对臣寄予厚望，臣固然可以做到不妄杀，但座下曹翰、潘美等人却是惯于此道，难以控制。”
赵匡胤见他叫苦，便说：“对这些人我自然有我的办法，我可以赐你一道密令，当他们要滥杀无辜，抢掠百姓的时候，你就可以拿出来给他们看，以我的命令来制止他们。”
曹彬见赵匡胤坚持，只能答应了赵匡胤的要求。但是赵匡胤所提出来的条件确实苛刻，既不能伤害任何百姓，也不能让李煜有什么不测，这样的战争打起来难度可想而知。
赵匡胤见曹彬面有难色，便说：“你在军中素有威望，相信你有办法做到。如果这一次能够成功征得金陵，等你班师回朝之日我定然封你为使相，位同枢密使与宰相之职。”
在如此的重赏之下，曹彬接过了帅旗，带领着曹翰、潘美等人挥师南征，直奔金陵而来。为了完成赵匡胤的要求，曹彬在军中假装病倒，等诸将都来探望的时候，他喟然叹道：“我的病不需要什么医药，只是有一件心事而已。等金陵城破之日，如果你们能答应我不去烧杀抢掠，确保城中一切安全，我自然就痊愈了。”
诸将忙点头允诺，曹彬这才全力以赴直攻南唐，果然以不可挡的势头将李煜俘虏，带回开封交给了赵匡胤。
因赵匡胤曾经许诺要封曹彬为使相，如此位极人臣，潘美等人纷纷道贺。曹彬内心虽然充满了喜悦，但表面上还是很平静地说：“我只是听命于陛下，按照他的指示行事而已。这一次能够凯旋，完全是仰赖朝廷的英明决策，我并没有什么功劳。”
潘美说：“您这一次出兵完全按照陛下的意图，做到了不骚扰百姓，不为难李煜，让江南统归大宋，却没有伤害到当地生产。这样的功劳怎么能不算呢？陛下一诺千金，我看过不了多久，您就要做大宋朝廷的第一把交椅了！”
众人闻言，皆纷纷祝贺。曹彬还欲谦虚，却传来赵匡胤令其觐见的消息，忙整理衣冠进宫面圣。
赵匡胤对于此次曹彬的战功也非常满意，李煜被押解回开封，沿途都受到曹彬的礼遇，被赵匡胤封为违命侯，留下了他的性命。金陵城破之日，城中的百姓也并没有对宋军产生多大的抗拒，而是很快便接受了宋的领导，让南唐的政权实现了和平而迅速的过度。
赵匡胤对曹彬说：“将军这一战，不仅扬我大宋的军威，更很好地保护了唐地的百姓，我非常满意。”
曹彬说：“臣不过是依照陛下的指示去做，要是没有大宋国威，也不会这么快就破敌而归。”
曹彬的回答，自然是早已成型的客套话，按照往日的惯例，皇帝就应该开始行赏了。但是这一次赵匡胤却没有，只是对曹彬说：“仔细想一想，曹将军已经征战多年了，也立下了不少战功，但是我一直想问一问：曹将军出生入死，所为何事？”
此一问让曹彬一怔，没想到赵匡胤会忽然问这个问题，便答道：“为了大宋江山永固，为了可以福荫子孙……臣愚钝，只是一个凡夫俗子而已，所求只不过是一些俗世的富贵。”
赵匡胤笑一笑说：“世人皆愿以清高标榜自己，可是人生一世，不都是求这些富贵嘛，你不用惭愧。在我看来，为官为将，也只是求得过几天富贵日子，让子孙不要挨饿这么简单而已。”
曹彬忙说：“陛下看得透彻，只要大宋根基安稳，子孙们才有长久的富贵可享，这也是臣等为之奋斗的事情。”
赵匡胤点点头，却忽然对曹彬说：“我曾经许诺过你，等你凯旋之日，就要封你为使相。现在我想换一种方式作为对你的嘉奖，你看怎么样？”
曹彬疑惑地问：“不知陛下所指何意？”
赵匡胤说：“你看，在朝为官，博得权位，所谋求的也不过是一些富贵荣华、金银财宝。与其这样，倒不如我直接赏赐你银两，让你好好享受。既免去了你为官听命之苦，又不需要在其位谋政，这可是两全其美的好事啊！”
原来，赵匡胤企图赏赐银两给曹彬，以换取许诺给他的使相之位。目前宋廷之中，范质、赵普担任着宰相的要职，而使相一职不仅可以行使宰相权力，还拥有枢密使的权力，可谓是位极人臣。对于手中已经握有重兵的曹彬再赐予这等重要的职位，赵匡胤有些不放心，因此他才想出来这一招。
曹彬见赵匡胤如此说，只能说：“为国尽忠是臣子的本分，陛下还要赏赐，自当感激不尽。臣但凭陛下做主。”
赵匡胤笑呵呵地说：“既然这样，那我就赐你五十万钱，让你可以好好享受富贵荣华。”
曹彬谢恩退朝，对潘美、曹翰等人的追问一概不答，直接回到府邸。刚一进门，便有家童通报说宫里送来了不少银两，堆满了一屋子。曹彬进去一看，这正是赵匡胤赏赐自己的。夫人在�