们谁都没有说话，只是默默地走着。在清冷的月光下，铁木真虽然看不出札木合的表情，但札木合阴郁的面庞还是让铁木真感受到他心事重重。
忽然，札木合停住了，他回望着被甩在身后的苍茫的忽勒山，若有所思地对铁木真说道：“我看这块朔方大漠，野兽虽然很多，只是没有传说中巨大的貔貅，如果真的有一头，还不把所有的羊群吃个干干净净？”说着，他就转身走进了大帐。札木合一番隐晦曲折的话语和他突然离去的举动在铁木真的心上罩上了一层不安的疑云。他思虑良久，仍猜不透札木合话中的真实意图。
回到营地后，铁木真把札木合所说的话告诉了母亲诃额仑，他问道：“额吉可知其中寓意？”诃额仑思索着，这时恰好孛儿帖走过来，于是诃额仑转身对孛儿帖说：“孛儿帖，你可明白这话是什么意思？”聪明的孛儿帖看了铁木真一眼，微微一笑，说道：“都说你聪明，怎么今天就糊涂了呢？札木合这是自己想做貔貅啊！”孛儿帖先给诃额仑端了一碗马奶茶，然后又给铁木真递上一碗，继续说道：“我们和他在一起居住了一年多的时间，他可能已经厌烦了。再加上这几天到处散播的谣言，是不是他对我们起了疑心？我们不如见机行事，趁着双方的交情还没有断绝的时候和平分手。”诃额仑赞许地点了点头，同意了孛儿帖的意见。
饱受苦难又胸怀大志的铁木真自然警惕性很高，觉得防人之心不可无。他信服妻子这番入情入理的推断，因为他深知札木合为人精细，绝不会心血来潮说出这样模棱两可的话来，其中必然另有文章。而种种迹象也表明，妻子的解释无疑是对札木合最近反常表现的最好注解。
也许分开对大家都好，没想到，这就是他们三次结盟的结局。
铁木真的内心不无感慨。随着父亲的旧部陆续来投靠，他也感觉到长期寄人篱下并非长久之计，就有了脱离札木合的意向。如今既然到了这一步，他只是略一沉思，便果断下令本部拔营，立即动身，星夜兼程，向桑沽儿河进发。为防不测，他又命博儿术、者勒篾、合撒尔、别勒古台分率一千精骑断后，并叮嘱四将，若非对方主动侵犯，尽量避免与任何人交手。
乞颜部借着夜色的掩护，从岔道离开了准备宿营的札答阑各部，向桑沽儿河方向撤去。
夜色茫茫，在空阔的大草原上行进很难准确判明方向，只能凭着感觉一味前行。巧的是，泰赤兀部联盟的一部恰在乞颜部行进的线路上安下营寨，这会儿忽见如此一支庞大的队伍从天而降，还以为遇到了哪个敌对部落前来劫营，于是丢下所有牲畜、辎重和一座座空帐仓皇逃走了。
乞颜部不战而获，意外地得到了许多“战利品”。其中，最让铁木真高兴的是，他在空营中发现了一个年幼的孩子。他将孩子献给了母亲，作为母亲的第二养子，他就是后来威震四方的阔阔出。
到了桑沽儿河营地，从前离散的部落牧民纷纷投靠铁木真。本来依附札木合的人，甚至是扎木合的族兄豁尔赤等都来投靠铁木真。铁木真不计前嫌，对他们也很优待。因此，四面八方的民众都争先恐后来投靠铁木真。此举激怒了扎木合，为他们兄弟俩在未来二十多年的生死之争埋下了祸根。
经过三四年的休养生息，铁木真部落里的民众已经达到了三四万人，超过了以前任何一个时代，于是大家就推举铁木真为部落首领。铁木真任命官员，他们各司其职，开创了一派欣欣向荣的帝王事业。
3。 铁木真计退札木合
铁木真称汗的消息如同长了翅膀一样在草原上飞快地传播着，飞过青山，越过草地，传到了草原上每一个的部落。但是，铁木真明白，自己现在还只是一只羽翼未丰的小鸟，一旦遭到其他部落的进攻，自己的前途还是很难料定的。因此，当前自己首先要做的就是开展外交工作，争取克烈部脱斡邻勒的支持。一旦能得到草原劲旅克烈部的支持，即使与札答阑部札木合发生冲突，也会有一个强大的后援力量。因此，铁木真决心不惜一切代价去争取克烈部的支持，即使因此称臣，他也在所不惜。
这一谋略无疑是正确的。初创的蒙古，有了克烈部这样坚实的后盾，其他任何一个部落，包括札答阑部的札木合都不敢轻举妄动，因为，草原上还没有一支力量可以与这两个部落的联军抗衡，这多少让铁木真吃了一颗定心丸。至于札木合，碍于兄弟安答的面子，他不会立刻发动进攻，但这只能是暂时的，一旦找到合适的借口，札木合绝不会善罢甘休。
果然不出铁木真所料，两年之后，札木合来了！札木合的弟弟绐察儿被射杀，成了札木合发动战争的导火索。
札木合乘机派出使者，联合泰亦赤兀特、亦奇烈思等13个部落，组成联军，率领三万人马向铁木真杀奔而来。
铁木真得到线报，不敢怠慢，急忙召集部众，把所有的家族成员、随从和奴隶，全部编入军队，共召集了近三万人。铁木真清醒地认识到，蒙古军的人数虽然不比十三部联军差，但蒙古军队缺少大战经验，再加上塔塔尔部和篾儿乞部刚刚并入蒙古部，他们还存在观望心态，并不可靠。因此，和扎木合硬拼不行，而是应拖延时间，制订保存实力的作战方针，努力将损失控制在最小的范围内。
大战来临，大帐内灯火通明，酥油灯盏在大帐的四周“丝丝”地燃烧着，不时蹦出一个漂亮的火花。众将分列两旁，草原的劲风吹出张张黝黑的面庞，在灯火的映照下，更显得刚毅。
铁木真从宝座上站起来，来回踱了两步，犀利的目光落在了这些与自己一起出生入死的亲信将领身上。“怎么样？说说你们的意见吧。”他满脸的期待。
每逢大战，铁木真总喜欢听听部将们的建议，这也是他后来之所以成功的关键。
直率的别勒古台率先说道：“兵来将挡，水来土掩。大不了跟札木合拼个你死我活！”
“拼完了呢？”铁木真扬起头追问道。
“拼完了……”别勒古台一时语塞，怔了半天才说，“拼一个够本，拼两个赚一个，反正不能逃跑。”
“哦，原来打仗就是为了拼命呀？”铁木真连连发问。
“当然是想赢！”别勒古台道。
“拼死了，还怎么赢？”
“这……”别勒古台再也说不出话来了。
“这仗不好打！”者勒篾向来说话不拐弯，“我们虽然经过训练，但是没有大战经验，而札木合的主力部队兀鲁兀惕与忙忽惕二部，他们冲击力强，打起仗来像沙漠漫过草地那样寸草不生，我们的部队很难适应这种打法。”
“可是，现在撤退也来不及了。从阿剌兀惕土儿合兀惕山到咱们的营地，如果骑兵昼夜行军，也就三四天的路程。”赤老温接着说道，“札木合说到就到。”
接下来，大家各抒己见，或言坚守，或言死战。不过，这些意见都与铁木真心中的想法相去甚远。
现在，还没发言的人只有木华黎和速不台。铁木真的目光转向了他们，带着一丝期许。
速不台先开了口：“可汗，可记得上个月我陪您打猎的哲列谷吗？”
他一开口，众人就同时将诧异的目光投向了他。在这种紧急关头，他却突然说起打猎这种无关紧要的事情，的确让大家迷惑不解。
铁木真眉峰一挑，心中似乎有所触动，问道：“我记得，你继续说下去。”
“那个山谷不正是天然的防御地点吗？”
速不台的话再度令众人如坠五里烟雾之中。但是，铁木真却眼前一亮。
速不台继续说道：“哲列谷四面环绕着陡峰，根本无法攀登。只有一个狭窄的山口与外面沟通。我们可以将全体部民迁往谷中，一旦作战不利，立刻将全部军队撤入谷中。为了防止行程过长，我们迎战札木合的地点就应该选在答兰巴勒主惕，那里是沼泽地，敌人的骑兵不容易冲进来，正好防止他们从背后追杀，以减少我军的损失。”
“札木合的作战方式我很熟悉，”速不台继续说道，“他善用闪电式进攻方式，发挥麾下兀鲁兀惕与忙忽惕二部的作用，攻击力着实惊人。但是，他也有致命的弱点，那就是没有持久性。一旦久攻不下，他就会心生急躁，再加上后勤保障方面，三万人可不是一个小数目。我们只要在哲列谷据险防御，坚壁清野，用不了多久就能将他拖垮、逼退。”
速不台的一番话让大家立刻醒悟过来，略加思忖后，大家齐声吹呼起来。铁木真又转过头望了望木华黎，每逢大战，铁木真都愿意听听这个“智多星”的建议。
木华黎说：“这个战法不错！不过，我们也不能便宜了札木合。我们要发挥我们的优势，让札木合明白我们蒙古人的力量不可小视，让他再也不敢对我们轻举妄动！”
“好了，就这么决定了。”铁木真兴奋地说，“把速不台和木华黎的策略合在一处，就是我们迎击札木合的战法。博儿术和者勒篾负责组织部民向哲列谷迁移，马粪也不要给札木合留下。其他人各自回去整顿军马，明日迎战札木合。”
铁木真清醒地认识到，要想赢得自己想要的东西，只有依靠这些年轻人的智慧。速不台和木华黎的策略正中自己的下怀，怎能不让他兴奋呢？
按照部署，铁木真将三万大军分为十三翼，每翼都用木栅和土堆成了简单的护墙，利用地形优势，阻挡札木合潮水般的进攻；各翼以坚守为主，利用弓箭远距离杀敌，避免胶着；各翼互为犄角，一旦一翼遭到攻击，其他各翼都要互相支援。
战争的计划在有条不紊地实施着，其实，铁木真心里还有一个想法，这想法他从来没有告诉过任何人，包括他最亲信的将领与兄弟们。铁木真觉得，没有必要为了一场战争而拼得鱼死网破。要一统大草原，今后的路还很长，要进行的战争又何止这一次呢。如果在这里就拼光了全部家当，即使能战胜札木合，那也将是一场惨�