临行前，忽必烈再一次召见了伯颜，对他语重心长地说：“此次攻取南宋，不同于以往。所下之城，皆我王土；所俘之众，皆我臣民。你要避免滥杀，不烧不抢，不祸害涂炭无辜百姓，做我的‘曹彬’，兵不血刃下江南！”
伯颜说：“陛下当年攻下大理，亲自书写‘止杀’二字昭示三军，一时传为佳话。此次出征，伯颜一定以陛下为楷模，不伤害无辜，做陛下的‘曹彬’。”
九月，伯颜点起水、步、骑兵20万，分兵三路攻宋。伯颜居中路，与副帅阿术率主力沿汉水南进，向南宋展开了全面进攻。
襄樊陷落之后，郢州都指挥张世杰早作好了准备。他叠石为城，并一再加固，又在汉江之南另立新城，中横铁索锁住战舰，在汉水中密植大量的木桩、鹿寨，加以炮弩防守，整个城防固若金汤。
伯颜大军攻打到郢州，见郢州城防严密，虽几次攻打，都无效果。于是，就在当地农人的指点下，绕道郢州下游的黄家湾，趁沟宽水深的西沟渠淋雨水涨，命士兵修治平江堰，破竹为席，铺设地面，合众拖船入藤湖（今湖北钟祥东南），迂回入汉，占领沙洋，而后竟然搁置郢州不打，兵锋转而向东，直指阳逻堡。此举避坚城不攻，迅速南进，进一步打乱了宋军的防御部署。
阳逻堡守将淮西制置使夏贵很意外，他怎么也不明白元军是如何进到汉水的，急忙调集汉、鄂水兵十多万，战舰万余艘加以防守。他知道，阳逻堡是鄂州的桥头堡、元军渡江必经之地，一旦失守，整个长江防线将不复存在。于是，他特派都统制王达率精锐禁军把守。为了防止疏漏，他还命京湖宣抚使朱祀孙率游击军游弋中流，随时支援。三十余里的江面，到处是战船，防守得如铁桶一般。
伯颜大军到达阳逻堡，一看宋军早有防备，只得驻扎。
伯颜与阿术、阿里海牙等一面围坐在地图前，研究着对策，一面派出本地军士，遍访长江沿岸老船工、老舵手，询问他们适合过江地点。
忽报有一船工求见。原来这老船工有一女，长得颇有姿色，被夏贵部将看中，并被霸占。老船工上告无门，便转而对南宋怀恨在心。今见元军在阳逻堡外驻扎，无法过江，就来献计，只求元军救回自己的女儿。
伯颜一听大喜，连忙快请。
老船工进帐说道：“其实，过江不用非走阳逻堡，还有一处地方，那就是阳逻堡西面的沙芜口。你们可以过沦河，越过一片湖区，转至沙芜口过江。”
伯颜重赏了老船工，立刻派出密探沿老船工指点的路线侦察，很快，派去的侦探回来报告，说是沙芜口也有重兵把守，但较之阳逻堡，地形并不十分险要，防守力量也弱多了。
阿术十分犹豫：“沙芜口邻近阳逻堡，一旦沙芜口守备坚固，攻之不下，阳逻堡又出兵相援，我军就会进退两难。”
阿里海牙说道：“相对来说，还是沙芜口利于我军作战，但是如何牵制阳逻堡的敌军，使之不能出援呢？”
史天泽说道：“汉朝有个班超，采用声东击西战术，以少胜多，大败莎车和龟兹，兵法曰‘将欲西而示之以东’，我们若能派出重兵攻打汉阳，扬言从此过江，敌必不敢出援，甚至还要沙芜口之敌出援汉阳，此时若再攻打，便可一举拿下。”
伯颜大喜，立刻吩咐阿里海牙率主力部队包围汉阳，自己亲自指挥攻打汉口。一路上元军大造声势，说要坚决拿下汉口，从此过江。夏贵一看不好，连忙要周围各据点抽调兵力援助，当然沙芜口也不能例外。沙芜口兵力空虚，这时伯颜暗派阿术带领精兵五千，出奇兵袭沙芜口，一战而下。
听说拿下沙芜口，伯颜立刻下令军士从汉水下游开坝导水，接通沦河下游水域。十万大军一夜就打通水道，元军舟师得以由此进入长江。
伯颜于是解汉阳围，带大军赶赴沦河湾口，战舰千艘、步骑数十万，陈兵长江北岸。
至此，元军下一个目标就是如何过江。
还是先拿下阳逻堡。
伯颜先遣人招降，但被守将王达严辞拒绝。伯颜只好攻打，怎奈阳逻堡地形险要，城堡坚固，守将英勇，一连攻了三天，也没有攻下来。
看看无法硬攻，伯颜又打起了声东击西的主意。
他把目光盯在了阳逻堡上游的一个叫青山矶的地方。
于是，他又和阿术秘密商议。
伯颜说：“夏贵以为我们必须攻下阳逻堡才能渡江。可是它坚而难攻，再攻下去，也是徒劳。茫茫千里江岸，为什么我们不来个避实就虚，另寻渡河点呢？”
阿术说道：“不知元帅计划从何地渡江？”
伯颜用手在地图上指划着说：“你看这儿怎样？”
阿术低着头，认真地看着长江南岸的这个小点，微微地点了点头。
“此地位于阳逻堡上游，风高浪急，船逆行，夏贵必定不会想到我们从此渡江，那我们就偏在此渡江。将军可亲自率三千铁骑，坐船逆江而上，趁我主力与阳逻堡之敌交战，敌疏于防守之际，乘机由此渡江，占领青山矶，建立稳固桥头堡，然后想法架设浮桥，等待大部队过江。”
阿术听了很兴奋，赞叹说：“这声东击西的战术，被元帅用绝了，夏贵再狡猾，也不会想到这一次我军还会用声东击西的战术。”
伯颜笑哈哈地说：“兵不厌诈，哈哈……”
于是，伯颜一方面命阿里海牙督促万户张弘范继续攻打阳逻堡，一面暗使阿术带领三千人马、战船十余艘，逆江而上，向青山矶进发。
这是一个北风呼啸的寒冬腊月夜。阴沉沉的天空一点儿亮色也没有，凛冽的寒风中夹杂着细小的冰凌，吹得人们的手脸针刺一般痛。江上的水波汹涌，与风一起，推着船儿朝后退。幸亏有众多的将士，战船还是在暗夜和寒风的掩护下一点一点地顶风前行。
天亮时分，军船陆续抵达了青山矶。
远远看到青山矶地势平坦，茫茫的飞雪早已把这个地点罩上了一层白色，岸上不见船的踪影，难道敌人没有发觉？
不管怎样，还是占领滩头再说。
于是，阿术便命史天泽的儿子史格率船队先行，抢占滩头，为后续部队扫清道路。
史格接到命令，立刻调转船头，向南岸疾速前进。早有细作报告守将荆鄂都统程鹏飞，他连忙纠集本部战舰，冒着风雪于江中阻击元军渡江。
史格一见敌人舰队，便立刻下令舰队冲锋。随着一声沉闷的巨响，两船相撞，接着便是士兵拼命的呐喊声、刀剑的碰撞声和士兵的惨叫声，这声音虎啸雷鸣一般，压过了涛声，盖过了呼啸的北风。
江水顿时浮起一片新的红晕。
经过一夜的长途跋涉，元军体力消耗很多，再加上宋军以逸待劳，元军便渐渐不支。幸亏阿术带领后续部队及时赶到，他一面立刻投入战斗，一面让后续战船上的将士下船，连人带马泅渡长江，抢占滩头。
看到元军下到刺骨的江水中，岸上的守军连忙射箭。但是，由于大部队已经上船作战，这些守军根本阻挡不住元军猛烈的进攻。元军一到对岸，立刻跳上战马，以骑兵对步兵，宋军更是无力支撑，只得撒腿就跑，向鄂州逃去。
江中的宋军一看南岸被元军占领，恐受到夹击，便无心恋战，向下游退去。
阿术也不追赶，乘机指挥船只抢滩上岸。
上岸后，他一面派人报告伯颜强渡成功，一面下令架设浮桥，等待大部队过江。
伯颜闻讯大喜，立即指挥诸将猛攻阳逻堡，一面带领大部队快速行军，从青山矶过江。赴援的宋将夏贵听说元军已经渡江，大惊失色，急引手下军船三百艘率先遁逃，沿流东下，败回庐州。围攻阳逻堡的阿里海牙趁机加强进攻，先用炮猛烈轰击防守薄弱处，然后乘势入城，都统制王达和他率领的八千宋军，与元军进行殊死搏斗后，全部壮烈战死。
元军部队顺利渡过长江，阳逻堡又胜利地被攻下，大大振奋了元军的士气。许多将领请求大元帅追击夏贵。伯颜听罢，心想，夏贵顺流逃走，尾随而追，劳师且未必有大战果，这不是上策。但他没有这么说，而是答道：“我军胜利攻下阳逻堡，这么大的胜利，这么好的消息，我正愁没人去向宋廷通报哩。夏贵的逃走，正是当了代我去送消息的使者啊！”
众将一听，哈哈大笑。
此战是元军攻下长江的重要战役，也是灭宋战争的重大转折。伯颜以声东击西、避强捣虚的战法，取得了以少胜多的战绩，成功打破了宋军水陆联防，突破了长江天险。从此，宋军无险可守，亡国只是时间问题。
4。 施火攻，阿术大败张世杰
元军攻下长江天险后，分东西中三路向南大举进攻，势如破竹，大有一夜间要把宋廷灭掉之势。而宋军因为没有朝廷的统一指挥调遣，如一盘散沙，有的不战而降，有的元军未到主帅便弃城逃走，鄂州、岳州、黄州、开州、蕲州……先后被攻陷，江淮大片领土尽归元朝所有。
阿术乘机以迅雷之势包围扬州。
扬州守将李庭芝、姜才是元军的老对头，阿术并不陌生。六年前，他和刘整率军围困襄、樊，他苦心经营三四年，好不容易才将汉江封锁牢固。没料想这个李庭芝，竟以一支招募而成的乡兵，一夜之间，突破了他们的封锁线，救援成功。虽然自己没有和他正面交手，但在南宋众多将领中，给他印象最深的，正是这个李庭芝。
阿术一面派人劝降，一面加紧进攻扬州。但李庭芝不为所动，两次斩杀元使，以表其志。看看不能劝降，强攻又不奏效，阿术在城外筑起长围，想通过实行长久围困，使其粮尽援绝而不攻自破。
由于元军进军神速，李庭芝等刚到扬州就被包围，根本没有什么战略储备。不久，扬州城中粮食已尽，死者满道。到德祐二年（1276年）二月，情况更加糟糕，人们几日未沾一粒米，只得竞相去食人肉。
宋将张世杰知道扬州困境，立刻召集驻军常州的和州（今安徽和县）防御使刘师勇和驻军真州�
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