朱元璋的脑筋转得要比郭子兴快。在他看来，带这些老弱士兵，还不如不带。他们不但帮不上忙，还可能不肯听从自己的指挥，反而误事。朱元璋谦卑地对郭子兴说：“元帅说得极是，但是咱觉得这些老兵未必肯服新人。定远咱照攻，但是咱有一个要求。”
郭子兴一时不知道朱元璋在打什么主意，忙道：“请讲！”
朱元璋从容地说：“郭帅的这三千兵马咱可以不要，但是咱要十几个人就行，不知郭帅答应不答应？”
郭子兴心中有些想笑，他以为自己看到了朱元璋意气用事的一面，忙说：“十几个人可以打仗？你且讲来……”
朱元璋镇定地答道：“先谢郭帅，这些人不过是些普通人，汤和、徐达、邓愈、耿炳文、刘子义、王禹芝……”
郭子兴这才明白，这些人不是朱元璋的兄弟就是老乡。但他不信朱元璋和这几个人能取下定远。
而朱元璋早就盘算过了，那是在以为有三千精兵的时候，他就打算无论有多少兵力，都要带上这几个人。他知道打仗靠的不仅是士兵，还要有将才，要有肯卖力的将军，出色的将军才能带出强劲的军队。他可以不从郭子兴手中接管士兵，但可以自己去招兵。
朱元璋把招兵的想法告诉汤和、徐达，二人立即响应。自己招的兵，自然比郭子兴给的士兵强。再说如今已经拒绝了郭子兴的馈赠，一切只能靠自己了。
朱元璋在心中谋划了一番，这是他迈出濠州城的第一步，必须走得成功，招兵要招最有战斗力的士兵。这些日子，濠州城的丑闻以及各个元帅的不良影响都扩散出去，要想招兵只能离濠州城远些，往外发展。朱元璋觉得回老家招兵是最有效的，儿时那些伙伴多半应该还在老家，他们当年就很佩服自己，如今回老家去，不怕招不到人。
过了几日，朱元璋拜别郭子兴，辞别依依不舍的妻子，带着寥寥几人出了濠州城，直奔老家钟离。
回到老家后，朱元璋和汤和他们先走乡串户，拜亲访友，算是做些宣传工作。当年的穷小子们，如今又是镇抚、又是千总的，颇能吸引人们的注意。宣传的差不多了，朱元璋和汤和他们就竖起红巾军招兵的大旗。朱元璋首先找到的是周德兴，他儿时的玩伴，武艺很好，在青壮年中也颇有威信，周德兴很快带来一批身强力壮的投军者。同时，朱元璋年少时的伙伴听说他做了红巾军的头目，纷纷前来投效，这些人有王志、邵荣、唐胜宗、吴良、费聚、郁新、陈德等等。不到十天工夫，就招募了七百多人。
朱元璋带领这七百多壮士，一路向南朝定远走去。
军队驻扎在离定远不远的地方。朱元璋派徐达带人先装扮成小商贩进入定远县城打探信息。过了两日，徐达归来，禀告朱元璋定远有重兵把守，虽然是郭子兴的老家，但是此地人对红巾军并无善意。
朱元璋心中打了个寒战，原来郭子兴派自己来取定远，是故意给他出了个难题，先是设个骗局说给精兵，又给个难攻之地。朱元璋绝不是怕困难的人，他过去的生活中经历了太多走投无路的情形。这件事对他而言，让他更加看透了郭子兴父子。
朱元璋决定先把新招募来的壮士，训练成纪律严格、骁勇善战的精锐之兵，再把汤和、徐达、周德胜他们培养成一批可用的将才。这是朱元璋最初的力量，也是发展势力的根基。
不久，朱元璋这支七百人的队伍，开始攻击定远。很多人虽然是第一次上战场，但却训练有素，士气高昂。再加上士兵们对定远的地形、城内的设施，包括风俗习惯了如指掌，朱元璋在后方又为他们鼓足了干劲。朱元璋找到元军的缝隙，大举进攻，很快攻克定远。而正在元军派援军的时候，朱元璋率兵突然撤出，伤亡甚少。接着，朱元璋乘胜追击，在元军合围定远的时候，出兵攻打怀远、安丰，在这两地连抢带俘收了不少壮丁。当元兵还未反应过来，朱元璋又领兵突围出怀远、安丰，攻克附近的含山县、灵璧县和虹县，锐不可当，均大获全胜。
朱元璋未被眼前的胜利冲倒，他看到的不仅是眼前，还有更长远的发展。他要求任何士兵不得欺压百姓，更不可抢占财物。朱元璋自己也未收取什么，所到之城，开仓放粮，归还于民。同时，城中的财物、军草都做了详细的统计，准备回去献给郭子兴。
朱元璋的这个举措让汤和、徐达很不高兴。尤其是汤和，为人性情直爽，大嚷道：“大哥，咱卖命攻下的城，为何献给姓郭的，看他父子俩平时是怎么对咱的？”
徐达也有些闷闷不乐：“就是，大哥，咱家乡的兄弟们跟随咱，还不是为了能吃饱饭，领些饷银。你咋把定远的物资军备都送给郭家呢？”
朱元璋沉静地说：“咱知道兄弟们受苦了，可眼下不是享受的时候。单凭咱这七百人想另立门户，为时尚早啊。眼下咱不能太嚣张了，要让郭子兴信服咱已经不容易了，眼下还要在名义上归顺他，以图长远发展。”
见徐达、汤和他们默不作声，朱元璋道：“这一仗是咱的起步。接下去咱得继续招兵买马，表面上依附郭子兴是咱的屏障，至少濠州城的势力不会跟咱过不去，再说郭帅的知名度还是比咱高啊。”
朱元璋接着又说：“兄弟们即刻收兵回濠州。听说张家堡驴牌寨有民兵数千，咱有了下一个收兵目标。放心，兄弟们会等到咱扬眉吐气的那一天。”
郭子兴见朱元璋胜利而归，且招募俘获不少人马，又悉数上缴了所获物品军资，心中大喜，暗自以为这小子其实不敢违逆自己，对他也放松了警惕，甚至心中有些愧疚。
取下定远，是朱元璋靠自己的力量打下的第一个胜仗，而这次的胜利并不在于取下了定远，而是招募到一批属于自己的兵士和将才，他们都是淮西人，多少都有些乡里、宗族的关系，非常卖力。此后，这些人都成为朱元璋的有力部将，而到朱元璋军事力量强大的时候，这些淮西人士都成了领兵的将帅、军中的骨干。到了朱元璋做皇帝的时候，这些淮西老将和幕府都成了开国的功臣。他们为朱元璋立下汗马功劳，在明朝初年的政治局势中，淮西人的地位非常突出、非常重要。
5。 计降驴牌寨，巧胜且收兵
回到濠州，朱元璋受到郭子兴的热情接待，在城中的威信又增强不少。但在朱元璋眼里，这算不了什么，这只是他事业的起步。因此，朱元璋并未兴奋，而是依然提防着郭氏父子，同时策划下一个目标。
朱元璋并不想因收兵引起郭氏父子更大的猜忌，他只说定远一带需要管理，如果收城不管，那岂不是白白浪费了精力，他恳切地请求郭子兴让他去收管定远。郭子兴念着他已经把定远城的各项财物悉数上交，且一时也派不出合适的人选去接管定远，就允许朱元璋再次离开濠州，前往定远。
朱元璋为了让郭子兴信任自己，特意让怀有身孕的妻子留在濠州，只身带兵前往定远。朱元璋把定远当做自己的第一个城池，他决心从这里起步，因为定远附近有民间自发组织的民兵团体，他此次的目标就是收归这些民兵，图谋发展。
这次进驻定远，朱元璋最大的收获不是占有了城池，也不仅仅是离收归兵士的目标更近了一步，而是找到一个有谋略的读书人——李善长，此人在朱元璋的发展历程中起了至关重要的作用。
朱元璋很尊敬李善长，以“先生”之称相敬。这日，朱元璋和李善长商讨如何收归民兵的问题。
朱元璋以为：“横涧山有民兵两万，张家堡驴牌寨有民兵三千，不如先收横涧山，两万人马实在难得。”
李善长却说：“两万人马自是很大的诱惑，但是若要从长计议，不如先降服驴牌寨，再谋横涧山。”
朱元璋谦逊地请李善长说明理由。
李善长胸有成竹地说：“驴牌寨看似有三千人，其实孤军无援。老朽在定远的日子可比你长啊，刘寨主也认得，如今他们又断了粮，处境艰难。你若此时用些计谋去诱吓，不怕他们不降啊。”
朱元璋连连说好，决定先去驴牌寨拉拢劝降。想先假报有其他势力要攻打驴牌寨，以出兵出粮相救为由，前往驴牌寨诱降。而朱元璋又记起郭子兴是定远人，记得听他说起过驴牌寨的寨主，以自己相救为名，倒不如托词说是郭子兴发兵送粮相救。
隔日，朱元璋带领费聚、顾时、邵荣及步卒七人，前往张家堡驴牌寨。一行人一路打探，很快行至一条叫宝公河的地方，隔岸的山上正是驴牌寨，远远望去，稀稀落落的有些茅屋，到处插了些旗帜。
待到寨内，见到刘寨主，朱元璋心中大喜。原来这寨主看上去三十一二岁，一副干练精明的样子，体格健壮，如能收拢也是一个难得之人。
报上郭子兴的大名，寨主与他果然有交情，先不问所来何事，酒席上桌，热情地接待了朱元璋一行。
酒喝得差不多的时候，朱元璋与寨主算是熟识了，话也好说了。
朱元璋颇显忧虑地说：“此次来访，是因郭元帅听说寨中军粮不足，而附近有个秦把头要前来惹事，特派咱前来相助。”
寨主听此，酒醒了一半，知道朱元璋来此必是有目的的，大笑道：“军粮是不足，但秦把头来袭之事，连我都不晓得，你又怎知道？”
朱元璋丝毫不慌张，先喝口酒，不紧不慢地说：“咱攻下定远想必你是知道的，如今咱就驻在定远，文人李善长你应知道，是他透露给咱信息。否则单是郭元帅的命令，咱也不会轻易来此啊。”
寨主一愣：“李善长到了你的门下？”
朱元璋道：“正是，李先生说与你有些交情，请咱前来相告秦把头偷袭之事。请寨主三思。要么尽早迁移，要么跟咱走，到了军队中，凭你的才干也是一个将军。无论是濠州还是定远都欢迎寨主，有用得着的时候通信一声，咱定当鼎力相助。”
寨主本来饮酒不少，加上朱元璋这般说劝，被糊弄的越发觉�
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