消息，心中大骇，急忙调集了兵力回到了清河城。放弃了刚修筑好的工事。他认为在任何地方打，不管设伏还是围攻都对自己不利，唯有回到城中才能攻守兼备，才能与满军抗衡下去。而他这样的做法，却正好违背了杨镐先前给他的守城计划。
二十一日，努尔哈赤冲破鸦鹘关，来到了清河城外，发起进攻。
城上守军顽强抵抗，连放火炮、滚木和石头。先前攻过去的满军顿时被打得七零八落，努尔哈赤下令退兵。
努尔哈赤在鸦鹘关附近扎营，这时已到深夜，天上的星辰如点点星火般忽闪忽亮。而在此时努尔哈赤看来，却显得异常诡异。他在营外走了一圈，心中升起了一丝疑惑，为什么明军不在此设伏呢？同时心里也产生了一丝侥幸。他找了一块石头坐在上面，思索清河城到底该怎么破，关键是怎么把城门给破了，只要把城门破了，大军冲进城内，明军必定大败。
“大汗今天怎么这么有雅兴，跑到这里来欣赏星辰来了？”来人是李永芳，努尔哈赤把自己的一个孙女许配给了他。
努尔哈赤叹了口气，说道：“每到此时我心里就有一股气憋在心里，想释放也释放不了，难受啊。”
李永芳笑着说道：“大汗这是心病，只要心病解了，那股气也就溜出去了。”
“你有什么法子么？”努尔哈赤突然问道。
李永芳说道：“我在明朝也曾为官，对清河守城将邹储贤有些了解。这个人不善用兵，只凭自己的好恶去做事，在朝时得罪过不少人。”
努尔哈赤一愣说道：“你跟我说这些有什么用。”
李永芳笑着说道：“大汗还是没听明白，邹储贤这个人很独断，不管大事、小事都要自己拿主意。有探子回报说，杨镐曾经提供给他一个计谋，他却没用，率领所有士兵又退守到清河城了。这样一来，对我们来说是极其有利的。”
“能讲得明白些么？”努尔哈赤还是有些不解。
李永芳说道：“两兵交战，必有伤亡。自从撤兵回来，我心里就冒出一个计谋来。强攻清河城肯定行不通，但是我们可以采取另一种方法，就是挖城墙其中的一角，从城下通城内，但是这样做，就必须要牺牲一部分士兵来做掩护，转移敌军的注意力。我可在恰当的时机站出来，劝降邹储贤。行的话，我们则就避免了这一战；不行的话，我们就只好用那个法子了。”
努尔哈赤沉默了片刻，突然说道：“此计甚妙，劝降邹储贤我觉得有点不可能，不过可以试试。刚才听你说挖城墙其中的一角倒是一个非常好的办法，兵分两路，一路正面和明军交锋，转移明军的注意力，另一路悄悄绕到城墙的一角挖隧道。等明军反应过来的时候，我们的士兵已经通过隧道进入城中了。”
次日，努尔哈赤率领大军来到清河城外叫阵。守城见昨日败下阵的满军又来挑衅，便大骂道：“手下败将，还有脸面再回来！依我看，你们还是留下一条命，解散各自回家吧。”
听说满军又来攻城，邹储贤立刻惊叫道：“给我守住，拼命给我杀，千万别让他们冲进城来。”
邹储贤来到城上朝下一看，密密麻麻地站满了满军，心里一时有些慌乱。这时李永芳从满军的人群里挤了出来，仰面朝城上喊道：“城上站着的可是邹储贤，邹将军？”
邹储贤一时没有寻到喊自己名字的人，便回应道：“是谁在喊本官？”
李永芳又上前了几步说道：“你我曾经在朝中为官数载，倒把我给忘了不成？”
邹储贤看清了李永芳，脸色骤然变了，骂道：“你这个叛国的家伙，不找个地方结束你的残生，跑这里来干什么？”
李永芳说道：“一同为官的时候，朝政腐败到了何等地步，你也不是不知道，如今有了能安定苍生的新主人，我为什么还要愚忠即将灭亡掉的朝廷呢？我今天来见你，是想劝你悔改，不要把一身的才智谋略用在没用的地方。如果你现在投降，也可以像我一样，既能享尽荣华富贵，亦能施展本事造福于民，何乐而不为呢？”
“呸！你说这话，竟都不脸红。”邹储贤气得满脸通红，抓起一支箭朝李永芳射了过去。幸好李永芳身上穿了特质的盔甲，才没有受伤。
这其实是李永芳设下的声东击西的策略，城中全军这会儿早已都聚集到城前，严密防守。而努尔哈赤就在他们谈话的当儿，派了一支身强力壮的精兵绕到了城后。他们有的用铁铲，有的用镐朝城墙角猛挖，用了大约两个时辰的时间，城墙终于被挖通了。而这时，城门前的战斗刚刚开始。
努尔哈赤放了一声号炮，满兵们便纷纷开始朝城后转移。城上指挥作战的邹储贤大为不解，还以为满军又要撤兵。正在诧异间，一个士兵满脸惊恐地跑过来喊道：“将军不好了！城后被满军挖出一条通道来，大批满军已经冲进城来了。”
邹储贤身子顿时一歪，差点倒了。他回头对士兵说道：“赶快……赶快……把兵力转移到城后，千万不要让满军杀进来。”
城前守城的士兵调走了大半，只留下一小部分。满军见守军大都撤离了城前，心里估计时机已经差不多了，就冒着箭雨火弹，每人手里夹着战死杀场的士兵尸体，堆积到城跟前，摞起了几排“人梯”，满军踏着“人梯”登上了城。守城士兵见状，纷纷逃跑，跑得慢的大都被满军乱刀砍死。
努尔哈赤命令所有士兵大喊，只要投降，绝对不杀。但是明军却没一个投降的，仿佛被灌了迷魂汤一般，只要有口气，就想杀下去。
清河城顿时一片混乱，哭喊叫杀的声音盖过兵器的撞击声。明军已经无法抵抗满军的强大攻势，明军士兵伤的伤、逃的逃、投降的投降。邹储贤见势，心知再战下去自己连抽身的机会都没有了，便带领一部分残兵想冲出城去。眼看就要冲出城门，却被一名满军士兵用箭射下马，被随后奔逃的明军士兵踩死了。自此，清河一战，满军得胜，守城明军大败。
攻坚战自古以来就是一件让人头疼的事情，进攻的一方大都要付出沉重的代价，更何况这次的城墙上还有杀伤力极大的火炮。一向攻无不克的满军初次攻城失利也完全在情理之中。既然此路不通，那就要换一种方法来想问题。李永芳能够想出挖地道的方法来不失一种减少伤亡的办法。所谓作战计谋，有时并非需要心思周密地计划，才能实施。就像清河之战挖隧道之法，坚固的城墙下其实是松软的泥土，在明军看来他们的失败很突然，而对满军来说得胜其实在挖通隧道一刻起就已经掌控在自己手中了。
9。 诱敌擒王，沈阳大捷
在萨尔浒大捷后，五个月里努尔哈赤又相继攻下了开原、铁岭，又灭了叶赫。明廷惊恐万分，对辽东局势抱以悲观的态度。大多数官员都认为不可收拾，熊廷弼却上书让自己去镇守沈辽。明廷在这个严峻的时刻，终于答应了熊廷弼的请求，让他代替杨镐，接任辽东经略。熊廷弼接任辽东经略后，在军事部署、工事防御上，进行了相当完善的补救，把先前所遇到的种种问题及时地解决了。努尔哈赤遇到熊廷弼这个对手后，不敢贸然出兵攻打沈阳。在灭叶赫后，满军已经不具备进攻沈阳的条件，只能采取守势，等待机会。
本来在这种形势下，明军占据了绝对优势，而这时候腐败透顶的明廷却从根本上破坏了这种有利局面。因为明皇听信了宦官的谗言，熊廷弼突然被革职罢官。明廷又派袁应泰赴沈阳代替熊廷弼为辽东经略。袁应泰这个人是纸上谈兵，虽然说得头头是道，但是实际用兵作战却不是自己所擅长的，计划出来的应敌之策漏洞颇多。他改变了熊廷弼原先的军事部署。
努尔哈赤在和熊廷弼的对峙中，深知这个人是个很难对付的狠角色，在他想来，这场攻打沈阳的战争可能需要很长的时间，对于胜负，他心里没底。辽、阳两城防备坚固，进攻沈阳的想法一直搁在他的心头上。他耐着性子，把沈阳周边的各个小城给破了，也算是缓解了焦急的情绪。明廷的皇帝更换，内政混乱，熊廷弼被革职调走，终于给了努尔哈赤向辽沈大举进兵的机会。
沈阳是明廷在辽东的重要城镇之一，为了保住这座城镇，明廷派了重兵镇守在这里。得知满军即将来犯，沈阳总兵贺世贤命令士兵们在城外挖了战壕，伐木筑栅，埋伏火炮，城头上每隔一米远的距离陈列着火器，并分了多股兵力坚守。
天命六年三月十日，努尔哈赤亲自率领八旗兵水路并进，直取沈阳城。
努尔哈赤在距离沈阳城五十里外的一片山坳里驻扎营地，这时天刚破晓，将士们行了几天的路，人马困乏。努尔哈赤考虑到这点，他便传令下去道：“我们距离沈阳城已经很近，将士们好好休息恢复体力，待到傍晚，我们再去攻城。”这只是努尔哈赤说的一方面，而另一方面却是他最为顾忌的。
此时正是春后淫雨之季，努尔哈赤掀开帐帘焦急地朝外看了好一会，才见代善、皇太极以及几位将领戴着斗笠到来。
努尔哈赤叹气道：“你们不来，我的心里觉得空荡荡的，所面临的问题全都挤压在心里了。这雨下得也太不是时候了，你们还是摘下斗笠赶紧入座，商量商量咱们下一步该怎么走吧。”
皇太极抹了一把脸颊上的雨珠说道：“父汗别太着急，熊廷弼一走，对咱们而言问题就简单多了。现在沈阳的守将是贺世贤，这个人虽然擅长布阵，却是一员莽将，没什么心机。我们可以避开他的强项，集中攻取他的弱点，攻占沈阳就指日可待了。”
努尔哈赤点头说道：“你这话分析的有理，却只是个大概，没有细节。怎么避开他的强项，而很轻易地攻取他的弱点呢？”
皇太极说道：“父汗还没明白，沈阳城攻守兼备，不能硬攻，也不能采取围攻战。沈阳城的护城河很宽，伐木搭桥的法子也不行。我想了好些时候，觉得攻取沈阳不一定非先在攻城上下大力�