”刘邦赶紧答应：“当然，当然。”
送走项伯，刘邦大意不得，连夜召集张良、萧何等人商量。
项伯回到军营中，面见项羽，转达了刘邦的话，接着又说：“如果不是刘邦先破关，你怎么敢进关呢？如今人家有了大功反而要攻打人家，道义上讲不过去。只要他道个歉就行了。”项伯稀里糊涂做了刘邦的说客，没想到项羽竟也稀里糊涂答应下来。
第二天清早，刘邦带着一百多名侍从飞速赶赴鸿门，来见项羽。又看到项羽，刘邦的感觉和第一次见面的时候是不一样的，上次是敬仰，这次却是恐惧，还有痛恨，但是这些他当然不会表现出来。
刘邦向项羽赔罪说：“我跟将军合力攻秦，是生死兄弟。将军在河北作战，我在河南作战，都是为了反秦大业。我运气好，先入关灭掉秦朝，还能够在这里见到将军。现在是有小人暗中使坏，才使得将军和我之间产生了嫌隙。”项羽认真地听完刘邦的话，尤其是“生死兄弟”让他很尴尬，很少有人跟他称兄道弟，他为了掩盖自己的不自然，顺口说道：“是你的左司马曹无伤说的，你要在关中称王，连丞相都内定好了，财宝也被你抢光了。不然，我怎么会这样！”好像自己也受了很大委屈。
刘邦听出项羽气已经消了不少，于是一直赔罪，最后项羽尽释前嫌，设宴款待刘邦。
老谋深算的范增一心要杀刘邦，以除后患，频频给项羽递眼色，又屡屡举起身上戴的玉佩示意。项羽不予理会，只当没有看见，酒逢知己千杯少，劝刘邦多喝酒，多夹菜。范增忍无可忍，起身出去，叫来项羽的弟弟项庄，对他说：“主公心肠太软，你进去，就说献酒祝寿，然后请求舞剑，趁机刺杀刘邦。决不能让他跑了，否则，我们都将成为他的阶下囚。”交代完毕，范增复回宴席。
过了片刻，项庄进来，上前献酒祝寿。寿酒既献，项庄对项羽说道：“只喝酒也没有什么趣味，就让我来舞剑助兴吧。”项羽也觉得少点什么，不能尽兴，所以痛快答应了。项庄拔剑起舞，在刘邦面前摇晃起来。项伯看出猫腻，放下酒杯，对项羽说：“我也来凑趣。”说着，也拔出剑来，与项庄对舞。项伯一边舞一边用身体保护刘邦，项庄始终没有机会下手。刘邦看得胆战心惊，不停地用目光向张良求救。
张良也非常着急，项羽虽然不杀刘邦，但是范增杀刘邦的意图很明显。他赶紧退席走到军门，叫来樊哙。樊哙早已等得不耐烦了，见到张良迫不及待地问：“怎么样？”张良把他拉到一边，说：“情况非常危急，项庄正在舞剑，好像一直打着主公的主意。”樊哙道：“照你这么说，太危险啦！让我进去，我要跟主公同生死！”
樊哙拿着宝剑，手持盾牌闯进军门，怒视项羽。项羽正在看舞剑，突然见到一个黑糊糊的大汉闯了进来，十分吃惊，伸手握住宝剑，问刘邦：“这人是谁？干什么的？”张良在旁替刘邦回答说：“是沛公的护卫樊哙。”项羽素有力能扛鼎之名，素来崇尚武艺，看到樊哙身高体壮，不由得称赞道：“真是位壮士！赐他一杯酒！”樊哙拜谢，站着就把酒喝了，十分豪放。项羽从来没见过如此爽快的人，心中高兴，又命赐他一只生猪肘。樊哙也不含糊，反扣盾牌，把猪肘放在上面，拔出剑边切边吃。项羽表现出很大的兴趣，问：“还能再喝吗？”樊哙大声说：“我连死都不在乎，一杯酒算什么！”
樊哙原本是屠夫，五大三粗，嗓门也高，对刘邦忠心耿耿，刚才一杯酒下肚，情绪便激动起来。他说：“秦始皇心狠手辣，杀人无数，天下人都背叛了他。怀王曾经和诸将约定，谁先打败秦军进入咸阳，谁就在关中为王。如今，我家主公大败秦军，进入咸阳后秋毫不犯，查封宫室，把军队撤到灞上，等待大王到来。为了防备意外情况，还特地派遣将士把守函谷关。我家主公如此劳苦功高，不但没有得到大王赏赐，您反而听信谗言，要杀有功之人，这只能是走秦朝灭亡的老路。我想，大王您不会这么做吧。”樊哙慷慨陈词，刘邦听得都觉得十分感动，张良听了也暗暗称奇，没想到樊哙还有这口才。项羽无言以对，沉默了一会儿，只说：“坐！坐！”
酒过三巡，刘邦起身上厕所，顺便把樊哙也叫出来了。刘邦待在厕所，心想：如今生死一线，凶多吉少，如果不是项伯，自己恐怕已做了剑下亡魂，不行，得想个法儿逃走。樊哙待在身边，有勇无谋，嘴里只是骂骂咧咧。刘邦暗忖着逃跑的方法……
项羽见刘邦出去一会儿没有回来，于是派都尉陈平去叫刘邦。张良怕有阴谋，说：“还是我去吧。”张良到时，只听刘邦对樊哙说道：“现在我出来，没有来得及告辞，怎么办？”樊哙道：“干大事哪用得着顾及小节？”接着还用了一个十分生动带有屠夫特色的比喻：“如今人家好比是利刀砧板，而我们好比鱼肉，说不准一刀砍下来我们就没命了，还告辞干什么！”刘邦忙道：“有理，有理。”见张良到，就让张良去向项羽致歉。张良问：“主公带了什么礼物？”刘邦说：“我来时拿来白璧一双，准备献给项羽；玉斗一对，准备献给范增。他们一开始恨不得杀了我，没敢献上。你替我献上吧。”
张良说：“事不宜迟，留在这里凶多吉少，您赶紧离开吧，这里交给我就行了。”刘邦扔下车马和侍从，独自一人骑马而去。樊哙、夏侯婴、靳强、纪信四人手持剑盾，跟在后面徒步奔跑，从骊山而下，顺着芷阳抄小路离开。一路上荆棘丛生，刘邦跑得着急，几次摔入草丛，狼狈不堪。
张良等刘邦走后，在外面徘徊一段时间，估计刘邦一行差不多到了军营，方才进入大帐。项羽问刘邦哪里去了，张良不慌不忙地说：“沛公酒量很小，今天见到您，一高兴喝得多了，不能亲自向您告辞了。”说着又将白璧一双捧上，恭敬地献给项羽，另外玉斗一对，诚恳地献给范增。项羽关心地问：“刘邦醉得咋样？现在哪里？”张良答道：“听说大王有意责怪他，他就一个人走了，现在已经回到了军营。”项羽心想：刘邦溜得倒是很快呀，自己其实已经放过他了，打了这么长时间仗，老是杀人也没啥意思。范增表现得很强烈，接过玉斗扔在地上，拔出剑来把玉斗砍碎了，愤然骂道：“项庄这帮臭小子，他们干不成大事。项王的天下，将来注定是刘邦的。我们等着做俘虏吧。”
刘邦回到军中，立即诛杀了曹无伤，一场从天而降的大祸就这样被刘邦幸运地避免了。
刘邦虽然逃过一死，但是关中王的梦想破灭了。这个年代，谁有武力谁就是老大。鸿门宴是刘邦、项羽之间最为精彩的一场戏，楚汉之争就此拉开了帷幕。
险象环生的鸿门宴，最终以刘邦安然脱身的戏剧性情节谢幕。属于刘邦集团的张良、樊哙等人，周全谋划，团结一致，最终保护了刘邦；而属于项羽集团的范增事先不沟通，私自行动，项伯更是被张良一次次利用，内部意见没有达成一致。两者比较，优劣可见。项羽在鸿门宴上放走刘邦犯了一个战略性错误，放虎归山，埋下祸根。不能不这样说：鸿门宴是项羽由辉煌走向人生末路的转折点。
第三章 帝王最贵在谋人
1。 智交萧何得良相
处于青少年时期的刘邦总是对未来充满幻想。他天性爱好自由，不喜欢种地读书，不拘小节，一心想成为行侠仗义的侠客。当时正是侠客之风盛行的时候，刘邦很愿意赶这个时髦。作为一个农民的儿子，他从来没有想过从事农桑，也没有想过自己做游侠吃什么喝什么。
寒来暑往，刘邦成了半大小伙子。看身边聚集的哥们儿越来越多，他心里美滋滋的，觉得比历史上的平原君也差不到哪儿去。这群年轻人都和刘邦一样，不喜欢干力气活，就爱舞枪弄棒，称兄道弟，东游西逛。
一天，刘邦睡到日上三竿，隐隐约约听到大哥和大嫂在窗外说话，只听大嫂抱怨说：“他一天到晚没干过活，就知道吃闲饭，让我们养他一辈子呀……”“唉，你少说几句，等给他成个家就好了。”“要不就分家过吧，他一个人连累全家过不上好日子……”
刘邦一听哥嫂嫌弃自己，心里十分郁闷，一翻身起来，穿上衣服就往外走。刘老爹看到了在后面喊着说：“又出去闲逛，家里的地都荒了……”这几句话说得刘邦更气，他头也不回大踏步走出去，边走边想：“我刘季是什么人，才不会做那种土里刨食的事呢。”他迎面碰到一个小青年，问道：“刘哥去哪里呀？”“去河边钓鱼，换酒喝！”这话还真有号召力，小青年马上跟着他走。刘邦走了一路，东招呼西招呼，不一会儿，就凑了一大群人，浩浩荡荡。
路上的行人看到他们都躲着走，有叹气的，有摇头的，有指指点点的。正好碰到一位大娘领着孙子在街上走，大娘看到刘邦等人，慌忙拉着孙子往旁边躲，然后对自己的孙子说：“好孩子，咱可要好好读书，千万不能像刘三一样做个地痞，连媳妇都娶不上……”这话不巧正好被刘邦听到。刘邦心想：“我原来觉得会成为行侠仗义的侠士，没想到乡亲们人人厌烦我，连家里人也想把我分家分出去，这也太失败了。”一时间，兴味索然，也不去钓鱼了，拐进小巷，找了一个墙角旮旯蹲下来。
众位兄弟看到刘邦垂头丧气，七口八舌地问。刘邦说：“你们为什么都跟着我叫我大哥呢？”大家异口同声地说：“跟着大哥做大事呀！”刘邦叹口气说：“我本来打算和兄弟们聚在一起，行侠仗义，除暴安良，没想到现在人家见了咱们都个个皱眉，恨不得躲得远远的，这将来还能成什么大事呀？”一个小兄弟说：“是呀，刘哥，我现在在街面上混，外人见了烦，到家也遭白眼，真不好受。”刘邦想了想说：“兄弟们，我觉得咱们可以做的正事挺多，街面上的恶霸、