吕后听了没有回答可否，而是继续哭泣，但这次真正的是母亲的哭泣，悲恸凄凉。陈平的建议消除了吕后心中的担忧，她紧张的弦一松下来，就想起许多往事，想起自己年轻时得子的欢乐，想起做项羽人质时对儿子刻骨的思念，如今自己的儿子这么年轻就去了，叫她如何不伤心。
陈平听到吕后的哭声变了，心中的石头就落下了，忙完这一阵，就要联合几个老臣上书。
惠帝后事料理完毕。陈平等人上书，吕后顺水推舟，大肆分封吕氏子侄，培植党羽，保障自己已经得到的权力。
接着吕后在刘盈与宫女生的六个儿子中选了一个，取名刘恭，诈称是皇后所生，立为皇帝，史称“前少帝”。小皇帝年幼，吕后掌握大权。高后元年（前187年），在诸多势力的支持下，吕后正式称制，行使皇帝之权，为中国后宫专政的第一人。少帝慢慢长大，知道自己的生母为吕后所杀，私下里说：“我一定要为我的母亲报仇。”此话不久就传到吕后的耳朵里，吕后害怕他长大后成为祸患，就秘密杀了他，立刘弘为帝，史称“后少帝”。吕太后照旧临朝天下，所以刘弘不称元年。
吕后称制后，采取了一系列措施，巩固国家统治。
首先，她遵守刘邦临终前所作人事安排，相继重用萧何、曹参、王陵、陈平、周勃等开国功臣。而这些大臣都以无为而治，从民之欲，从不劳民。在经济上，实行轻赋税。对工商实行自由政策。
其次，重用其宠臣审食其，吕后封审食其为左丞相，居中用事。审食其不处理左丞相职权范围内的事情，专门监督管理宫中的事务，像个郎中令。吕太后常与他决断大事，公卿大臣处理事务都要通过审食其才能决定。
最后，布置党羽，大封诸吕及所爱后宫美人之子为王侯。随后杀掉赵王刘友和梁王刘恢。吕后追封她已故的两个哥哥，大哥周吕侯吕泽为悼武王，吕释之为赵昭王，以此作封立诸吕为王的开端。吕后称制后，分封自己的妹妹、侄子、侄孙、外甥等吕氏家族十几人为王为侯。
右丞相王陵坚决反对封诸吕为王的政策，坚持高祖与大臣定下的“白马之盟”——“非刘氏而王，天下共击之。”吕后非常不高兴，就让他担任皇帝的太傅，夺了他的丞相职权。王陵只得告病回家。
在吕后统治时期，不论政治、法制、经济和思想文化各个领域，均全面为“文景之治”奠定了坚实的基础。
吕后分封吕氏、打击皇族的行为，虽然遭到了刘氏皇族和开国重臣的强烈不满和反对，但是使许多封国都没有能够充分发展壮大起来，实际上冲击了分封制赖以存在的时空条件，严重削弱了分封制度，为汉景帝削藩和汉武帝实行推恩令并剥夺王侯军政大权等行动奠定了基础。从汉武帝时期开始，分封制度发生本质变化，被封王侯只享受其封地上的税赋，没有对其封地的行政管理权。
陈平从吕后的哭声中参悟出政治的玄机，并帮助吕后巩固了自己的政治地位，这体现了一个朝中重臣的生存智慧。虽然陈平的行为毁誉参半，但是吕后的历史地位是不容忽视的。如果没有吕后的这一番作为，就没有后来的文景之治。更远一步说，没有吕后，纵然是雄才大略的汉武帝，怕也难以完成中央集权制大帝国的构建工程。
11。 以德报怨，女主胸怀感匈奴
汉朝与匈奴的关系可以追溯到“白登之围”。
大汉初立之际，匈奴攻取马邑，又南取太原。汉七年（前200年），刘邦领步兵三十二万北征，被冒顿以骑兵四十万围困于平城白登山达七日之久，后用陈平的计策，方得逃出。
当时汉朝刚刚建立，诸侯未定，中央不稳，无力与匈奴一战。汉初马匹奇缺，甚至天子的御马中也找不出四匹同色的，而将相们只能乘牛车；中原不适宜养马，养出来也大多不能作为战马。而匈奴是游牧民族，马匹众多，牛羊成群，其民从小学习骑射，战时全民皆兵，倾巢而出有数十万之多。
刘邦在世时就意识到这一点，汉军光靠步兵无法与匈奴交战，以战斗力而论，汉朝不敌匈奴。基于这种实力对比，汉朝只好对匈奴采取和亲政策，纳贡嫁女，以期匈奴单于对汉略微亲近。但匈奴仍不断南下侵犯。
匈奴的问题到刘邦去世也没有解决，吕后当政时仍要面对强大的匈奴。
吕后刚刚称制，封赏了吕氏家族，就收到了匈奴单于冒顿的一封信，信上说：“我生活在北方草原上，擅长的是骑马打仗，我的部下拥有控弦猛士三十万。我现在来到边境，很想深入汉家的腹地一游。听说您的丈夫不久前死去，而我也刚刚失去妻子，我们两人各为孤男寡女，你为什么不嫁给我呢？”
冒顿就是十几年前把刘邦围在白登山上的匈奴单于。汉朝嫁公主给单于，每年又赠送大批丝绸、粮食、酒等物，约为兄弟，试图柔服匈奴，但匈奴更为骄悍。其经济落后于中土，又把汉的和亲政策看成是软弱的表现，所以仍时常在边境抢掠。
也不知单于写这封信是出于什么目的，可能就是为了羞辱一下大汉的当家女主人。
吕后看完信后，气得脸色发白，但是并没有一下子发作。她想了想，命人擂响聚将鼓，鼓声震响，不一会儿，文臣武将都聚集到未央宫的前殿了。
大臣们不知道发生了什么事，面面相觑，彼此猜测。吕后拿起信对身边的小太监说：“你读给众臣听！”小太监诚惶诚恐、哆哆嗦嗦地读完，未央宫一下子像炸了锅。
竟然要娶我们的皇太后？太过分了，不想活了呀？大家议论纷纷。
吕后本来就不指望有人会出什么计策，能一下子灭掉匈奴，她叫人当众宣读这封信是要告诉大家：汉朝边境不安，众臣任重道远。
这时，上将军舞阳侯樊哙突然站出来说：“太后陛下，我愿带领十万人马，横扫匈奴，把冒顿的人头带来给您！”樊哙气势汹汹，大有吞并匈奴之势。吕后微微一笑，没有说话，各位将领看到吕后的表情，都想迎合吕后的心意，齐声说：“好！”
因为樊哙是吕后的妹夫，吕后一直比较偏袒他，但这次樊哙太着急，说话欠考虑。吕后心想：樊哙说话也太草率了，难道就不过一下大脑？
这时，站在角落里的中郎将季布说：“臣认为上将军说话不妥，真该斩首啊！当年，高皇帝率领三十多万大军尚且被围困在平城，如今樊哙用十万人马怎么能横扫匈奴呢？这是当面撒谎！再说秦王朝正因为对匈奴用兵，才引起陈胜等人起义造反。直到现在创伤还没有治好，而樊哙又当面阿谀逢迎，想要使天下动荡不安。”
季布直言不讳，令殿上的人都感到惊恐。但是吕后心里清楚，季布说的句句是实，她整整衣衫，微笑着问：“舞阳侯，你觉得十万人马就能扫平匈奴吗？”樊哙说：“这个……这个……”似乎也觉得自己刚才的话不妥，现在也找不到合适的借口。吕后威严地打断了他的话：“算了，算了，在下面好好想想。”樊哙像犯了错误的小学生，一声不吭。
接着，吕后对列队中的陈平说：“陈爱卿，来而不往非礼也，我口述，你替我写下一封信，命使者带给匈奴单于吧。”陈平回答：“遵命！”
未央宫响起了吕后的平心静气的声音：“单于赐下信件，我们举国上下，莫不诚惶诚恐！单于雄伟，正在盛年，老妾本应亲身前往侍奉。可惜年逾六十，色衰神弱，发齿尽脱，行步蹒跚，见单于岂不羞惭？谨献上后宫美女三十名、锦帛十万匹、御用精米八十万斛、精酿宫酒百石，敬请大单于笑纳。”
众臣听了心里很复杂，一是惭愧，二是敬佩。他们知道吕后心狠手辣，但是也看到了吕后政治家的风度，这确实不是一般女子能做到的。
陈平写完回信，呈给吕后看。吕后看了看说：“派使者到匈奴。”吕后顿了一下说：“诸位，今天召集大家来，并不是要你们看小单于的信来取笑我。而是让你们知道，匈奴强悍，我们现在还没有办法，各位下去要多想想今天的事。”群臣山呼万岁。
匈奴的冒顿单于一向自信汉朝大军仍不是自己的对手，写信时本来出于一种戏谑的态度，看汉朝的太后有什么反应，会不会破口大骂。但是看到吕后的信后，冒顿深感意外，感慨地说：“我知道汉朝的皇帝死了，不知道他的女人这么厉害，这个女人真是不简单。”然后把信给臣属们看，臣属们都感慨不已。冒顿想了想说：“中原一向讲究礼仪，我本来也娶了汉朝的公主，对太后是一种冒犯，与我大单于的形象不符，我还是再写一封信吧。”
于是冒顿又写了一封信，这封信言辞恳切，真诚请求吕后原谅他的过错，同时“感谢汉朝赏赐的美女，曾经下嫁的公主是太后的女儿辈，那冒顿应该对太后称晚辈了。希望汉朝每年冬天援助匈奴一些粮食和布匹、粮食，让我们顺利度过冬季，我们绝不再骚扰汉朝边境。”
吕后说：“孺子可教。”欣然答应了冒顿的请求，到冬季的时候给予匈奴物质上的帮助。生活在边境上的匈奴人，对吕后很感激，盛赞她的慷慨。
此后很长一段时间，汉朝与匈奴相安无事。
从吕后的行事作风来看，她是受不得半点委屈的，且不讲情面，看戚夫人的命运就知道了，但是这并不代表吕后就是一个胡搅蛮缠、心胸狭窄的小女子。匈奴一封具有挑衅意味的“求亲信”，本来会引来一场边境战争，却被吕后悄无声息地化解了。由此证明了吕后忍辱负重的性格和政治家的胸怀和眼光。当时的汉朝是无法荡平匈奴的，轻易发动战争只会增加国家的经济负担，也会使边境百姓陷入战争离乱之苦。在时机不成熟时，吕后选择了柔和的外交方式，无疑给百姓带来福音，也为汉武帝时重创匈奴创造了条件。
12。 先发制人，周勃夺军平诸吕
高后八年（前180年）秋，吕后病危。
长乐宫愁云惨雾，吕后也到�
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