吴三桂得知吉安城被围，急遣大将马宝、陶继志和王绪率了九千人赶来增援。到了附近，马宝先派人混进城里，到处找韩大任，通报援兵的消息。可是韩大任却躲起来，死活就是不肯见人。最后使者火冒三丈，进冲入韩大任的府中，才把他堵在一间小屋子里。
韩大任没办法，只好躲在屋角，问：啥事啊，非要找我？
使者说：马总兵让我告诉你，他的援兵已经到了，此时只要我们里应外合，就可大破清兵。
韩大任却突然冒出来一句：马总兵？你说马宝是吧，他不是已经投降了清军了吗？
使者大气：是谁造的谣，你又是听谁说的？
韩大任突然气壮起来：你这么大声干什么？是不是心虚了？怎么着，你能投降清兵，却不允许别人说吗？
这就是草包的典型表现，举凡草包，在蛮不讲理胡搅蛮缠的时候，精神头特别的足。
使者气得咬牙切齿，就说：你这个人……明说吧，马总兵早就料到你不成气候，所以在我来的时候，特意让我告诉你两个字。
韩大任：两个啥字？
使者：棒槌！
韩大任：棒槌？这又是啥意思？
有关马宝让使者带给韩大任的“棒槌”这个词，没有一本古书对此作出解释，没人弄得清这是什么意思。听起来好像是只要能够说出棒槌这两个字，就知道你是否投降了清兵，所以这应该是吴三桂与部将们暗中约定的口令。这口令应该是每天一换，投降了清兵的人，就肯定说不出来。
可再往细里想一想，当时的战场那么庞大，有的人没有投降，却远在千里；还有的人像韩大任这样，被清兵重重围困，这种口令，根本就送不过去。
所以这个棒槌暗号，很是古怪。
古怪归古怪，可是韩大任听了棒槌之后，果然就不再纠缠了，就说道：要不这样好了？马宝真要是来吉安的话，你让他明天到城下边来，脱了盔甲衣帽，让我亲自验看，证实无误之后，咱们再说。
使者无奈，只好摇头退出。
这使者本事大得怕人，不知他用了什么办法，居然又混出城去，去向马宝汇报。当时马宝就哭了，说：操你娘的，让老子站在城墙下脱了衣服让你验看，老子要是有这本事，早就成了活神仙了！
韩大任所要求于马宝的，正是典型的草包要求。
凡是草包，都会向别人提出神仙也做不到的要求，至于他们自己，就能躲就躲，反正你是指望不上他们。
20．定点清除
次日，马宝果然驱动人马，向着吉安城吵吵嚷嚷地杀来了。他不是高大节，不敢和清兵硬碰硬，就兜了个圈子，结果和吉安城隔江相望。
隔江相望也没得关系，只要这时候吉安城中一声号炮，韩大任带人杀出，两厢里会合，说不定还会有机会的。要知道，吉安城中，韩大任有着超过四万的兵力啊！可是马宝满怀希望地看着那座吉安城，却是越看越恐惧。
只见吉安城上，偃旗息鼓，悄静无声，宛如一座鬼城，竟然看不到一个人影。马宝心里害怕，就吩咐士兵大喊大叫，指望城墙上有喘气的答应一声。可是没见到城头上有人影，反倒把清兵给招来了。
却说清兵们虽然怕死了高大节的游击战术，但是高大节一去，他们顿时胆气豪壮，不由分说就奔着马宝冲过来。马宝这边连兵带将，不过九千人，哪敢招惹数量足足十万的清兵？当即掉头就走，被清兵追得屁滚尿流。
只有到了这时候，人们才会突然意识到高大节的分量，有他在，一个人足以将十万清兵吓得落荒而走。这么优秀的军事将领，在吴三桂这边居然受不到应有的重视，生生将他气死，等到人们后悔的时候，已经为时太晚。
吉安属于战略重点，倘若失守，将对整个战局产生决定性的影响。可吴三桂这边，只有一些暮气沉沉的老员工，有本事出来开打的人，却再也找不到一个。吴三桂心急如焚，却只能坐以待毙，眼看局势一天天的恶化下去。
眨眼工夫，吉安就已经被清军包围了两百多天。
这差不多有一年的工夫，城中的粮食已经全都吃光，士兵们开始成帮结伙地捕捉老百姓下锅。但是韩大任，却仍然躲藏在小黑屋里，说什么就是不肯出来。
在韩大任的潜意识里，这间小黑屋，就是他妈妈的子宫，他的表现在心理学上有一个专业名词，叫做人格倒缩。
什么叫人格倒缩呢？
就是指人格与心理不够成熟的人，当遭遇到麻烦的时候，想到的不是如何解决，而是在心理上产生一种后退的欲念，退缩到一个安全的地方。在这世界上，最安全的地方，莫过于母亲的子宫了。
韩大任的人格大幅退缩，为这场战争带来了悲剧性的后果。这时候城中的士兵正三五成群地猎杀老百姓，洗巴洗巴直接下锅，而一个神秘人，却在四处寻找韩大任。
这个人，名字有可能叫孙旭，但是他来到韩大任这里的时候，却是自称王怀明。
听听这个名字，王者，怀念大明，这明摆着又是天地会来捣乱的。
这个孙旭兼王怀明，是来投奔韩大任求职的，这在当时又有个说法，叫做幕客。可是自打谋上这份差事之后，老板就失踪了，现在眼看情形越来越危险，于是王怀明就挖地三尺，到处去寻找韩大任。
终于找到了韩大任，王怀明就说：小韩，我有一个主意，可以挽回败局。
什么主意？韩大任缩在角落里问道。
王怀明说：你看我们出城逃跑如何？
韩大任：逃跑……能逃得了吗？
王怀明大抱大揽：你放心，听我的没错，都包在我身上……不由分说，强拉着韩大任出来，凑足了城里的残兵，扛着几门炮，打开南门，大家就稀里哗啦地走了出去。出去之后也没看到有人拦截，于是大家渡过白鹭洲，这时候王怀明吩咐道：听我号令，把大炮都架起来，向着清兵开炮！
轰轰轰……大炮响了起来。
这时候清兵们正在大营里睡觉，被大炮轰响，顿时哭喊着爬起来，向着四面八方飞逃。
王怀明对韩大任说：看到了吧，这就是清军的战斗力，不堪一击。
韩大任说：……那咱们……快跑！
于是韩大任的败兵匆匆逃离，而清军的简亲王喇布则逃到安全的地方，悻悻地喘口粗气：哎呀妈哟，刚才可真是惊险……
这时候忽然有康熙的命令下达：简亲王喇布听令，韩大任为吴三桂阵营中的重要人物，现命令你不惜一切代价，务必要捉拿他归案。
喇布接到命令，连连摇头：这仗，打得不对头啊。高大节那么厉害，反倒不重要；这个韩大任明摆着是个人格倒退的窝囊废，却居然是个重要人物。
没办法，那就追击吧。
于是喇布和董卫国带了十万号人马，就开始了追杀韩大任的漫漫行程。
正式开始追杀的第一天，是康熙十六年三月二十一日。
可眨眼间工夫，就追到了九月重阳节。
途中，韩大任先后逃往宁都、乐安、万安、泰和、兴国宝石砦、永丰与庐陵之间，复奔阆川洞，白扬坳……不管韩大任逃到哪儿，厚道的喇布就追到哪儿。韩大任如惊弓之鸟，不敢交战，喇布实际上心里也是怕怕，不过是靠了人多给自己壮胆而已。
两支军队一追一逃，终于抵达了江西老虎洞。
于是幕客王怀明，带着吓破了胆的韩大任登高临远。
21．负资产的累赘
坐在老虎洞的制高点上，王怀明说：小韩，对眼下的国际形势，你有什么看法？
韩大任：……没有。
王怀明一笑：情况是这个样子的。如果广东结连福建，平凉犄角汉中，天下事尚未有定，我们还有所为。现如今，王辅臣倒戈，耿精忠投降，尚之信口称起兵，却从未派出过一兵一卒。这时候的战争态势，已经是一目了然，没有了广东，则湖南腹背受敌。失去了平凉，则汉中摇动，四川坐以待毙，此安危存亡之机，不可不察也。
韩大任：嗯，到底是啥意思呢？
王怀明：我的意思是说……咱们彻底完蛋了。
韩大任：这还用得着你说？我早就知道。
王怀明：你……
说不明白，韩大任的军队就在老虎洞驻扎了下来，转眼工夫又住了几个月。到了康熙十七年正月初二，兵营里的兄弟们正沉浸在节日的喜悦之中，不提防喇布昏头胀脑地从山野中突然冒了出来。十万清兵人数太多，只管闭着眼睛往前走，结果一脚踩进了韩大任的大营。前面的清兵有心掉头逃，奈何被后面的人用力一推，就一下子推进了韩大任的营中。
霎时间鸡飞狗跳，哭声震天，韩营中有六千多人被清兵活活踩死，营寨也不晓得被谁一把火给烧了，总兵与副将级别的领导干部三百多名被裹挟在清兵大队人马之中，稀里糊涂地跟着清兵走了。
这时候韩大任终于彻底崩溃了。
他说，我投降。
四万大军，不战而降，让康熙捡了个大元宝，而吴三桂却惊得目瞪口呆。
想当年，吴三桂自辽东起家的时候，也只不过是四万人马。
可现在，四万人马交给韩大任，却是除了逃跑，就是投降。
这四万人马，自从落在韩大任手中，非但没有发挥出丝毫的作用，反而成为吴三桂方面的负资产，真是让人不知说什么好。
22．不祥之兆
韩大任带给吴三桂的，是彻底的分崩离析。
越来越多的人开始了叛逃，吴三桂考虑，必须要找到一个有效的法子，彻底解决这个问题。
什么法子最有效呢？
登基称帝如何？
这个登基称帝，听起来怪异离奇，却是最符合国人心思的。一旦他登基为帝，在国人的心中就有了强大的法统性，像李自成，称帝之后虽然失败，可是李自成的夫人高桂英，临到这时候仍然是享受着“皇后级别”的待遇，幸福地活到了九十多岁。
所以这个基，是一定要登的；这个帝，是一定要称的。
吴三桂的登基称帝，看起来分明是在扯淡，实际上却是有深意的。
这个深意，就是他知道自己马上就会死掉。他活着，是�
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