亭两侧近水处，生长着十余株合抑大的我秃秃柳树。
一株大柳树后，闪出一位年近花甲的穿表道袍佩剑老道，脸色阴深，满脸皱纹，目光阴森，令人一见就心中发毛，长像与气势都令人害怕。
“扇魔！转身！”
扇魔应声转身，阴阳夺命扇形成最有效的保护网，不怕有人偷袭或用暗器袭击。
“鬼剑张道！”轮到扇魔吃惊了。
天下四大剑客之一，喜怒无常心狠手辣的张道，江湖朋友闻名色变的煞星，谁冲犯了他，他就给谁没完没了，他最令人称道的德性，是决不向差劲的人主动挑衅，除非对方不服气主协向他挑战。
“没料到是我吧？”鬼剑张道指指另一株大柳树后面：“那儿几位不长眼的混帐，他要在此地与什么人约会，要赶黄道走，贫道一耳光就把他打昏了。看来，他约会的人必定是这位姑娘。阁下是不是也要赶贫道走？”
“在下岂敢……”
“谅你也不敢，但如果你们十神十魔有两个以上在场，你就惨了。”鬼剑张道语利如刀。
“这……”
“贫道听说狂龙包庇了炼魂真君，可有其事？”
“那是误会，敝长上从不包庇任何人，而是炼魂夫君诚心投靠敝长上，提供江湖的情势线索，向敝长上效忠，今后将追随敝长上在天下各地办案。道长是不是与炼魂真君有过节？相信并不是什么太严重问题……”
“你没当几天走狗，居然就具有十足的走狗嘴脸，真是难看。”鬼脸张道毫不留情地出言挖苦：“贫道对与操生杀大权、威振天下的狂龙为敌毫无兴趣，他抓他的逆犯，他不择手段发财尽管发好了，但最好不要在贫道身上转什么不好的念头，我鬼剑张道是个天不怕地不怕的孤魂野鬼，谁惹火了我，绝对得不到任何好处的。”
“敝长上十分尊敬江湖道上，那些洁身自好，不招朋引类，不组帮结伙的高手名宿，所以对道长十分……”
“对，洁身自好的高手名宿独木不成林，不足为害，必要时除去也不难，所以狂龙从不在这种人身上浪费精神，除非这种人真的妨碍了他的事。近些年来，好像他正在有计划的培植他那宝贝儿子玉树公子，建立儿子的威望，直接由儿子出面纲罗人才！”蓄死士，颇有成效。看来，玉村公子与纤云小筑的姑娘小有误会
“桀桀桀……”京鬼张道怪笑：“刚才你对这位姑娘的态度，也是小误会了。好，贫道不过问身外身事，只想解决自己的问题，现在，我要你替我传话。”
“道长有何……”
“叫狂龙把炼魂真君打发走，不要再派人搜寻贫道的下落。现在，你可以走了。”
“在下一定把话传到……”
“那你怎么还不走？”鬼剑张道咄咄迫人。
“在下要将这个女人带走。”扇魔向假树姑一指，语气相当坚决。
“不行！”鬼剑张道断道然绝：“那会耽误你传信的时效。”
“在下的事十分重要。”
“你拒绝贫道的要求了？”鬼剑张道要发作了。
“张道，你不要得寸进尺欺人太甚。”扇魔也翻了脸：“不错，敝长上不想与你们这种人计较，不在你们这种人身上浪费精神。
“但你说过的，除非你们这种人真的妨碍了敝长上的事。张道，你现在已经真正妨碍了敝长上的事了，你真以为我扇魔怕你吗？”
“我知道你并不怕我鬼剑张道，你只担心贫道误了你擒人的事，软的不行，只好来硬的罗！对，你阁下正神功默运，准备用你的阴阳夺命扇攻击了。”
“不要图一时快意，张道，何苦与咱们这些人为敌？敝长上不会容忍挑衅的人……”
“是他向贫道挑衅，阁下。”鬼剑张道阴森森地说：“他包庇炼魂真君在先，接着派走狗搜寻贫道的下落……”
“敝长上只想为你们两人化解过节，请相信敝长上的诚意。”
“他的诚意只要于想乘机要我听命于他，可借我鬼剑张道对向任何人低首下心毫无光趣。他狂龙虽则走狗众多，但想要贫道屈服，并不是一件容易的事。现在，你给我上船滚，给你十声数送行。一！”
扇魔狠盯了鬼剑张道一眼，收了扇向系舟处举步。
“不需叫数送行，在下自己会走。”扇魔一面走一面说：“你定会有后悔的一天，而这一天将会很快地到来，咱们后会有期，山不转路转……”
转宇余音未落，且阳夺命扇向后一拂，破风厉啸刺耳，三枝扇骨像三道电茫，凶猛地成横列射向身后丈余的鬼剑张道。
人防虎，虎亦防人；鬼剑张道闯了大道辈子江湖，见过无数希奇古怪的杀人方法，早知扇魔的底细，暗中早已留了神，怎会上当？
剑以更快的速度出鞘，风雷骤发，响起三声铿锵的震呜，三枚精钢打磨、锋利如刀的扇骨，在剑尖前几乎同时向侧方飞走了。
人到剑到，数道电虹射向已转过身来的扇魔。
阴阳扇乍张，黑光白芒熠熠耀目，刹那间暴响震耳，连拍三下换了两次方位，剑被扇拍偏压力大减。
可是，第四剑却不可思议地从扇风的空隙中射入，看似不中，但恰在扇来不及封挡的部分一换而入。
“哎……”扇魔惊呼，飞退丈外，拖在脑后的长辫子断了一大半，左外肩也被剑划破了狐裘和锦衣，可能肌肤已挂了彩。
“再接贫道几剑，好手难寻，机会不可错过。”鬼剑张道傲然说，其实心中暗惊，似乎没料到对方能接下这诡异霸道的一剑。
不等剑张道扑上，扇魔已转身飞跃，两三起落便跃登小舟，拉断系索脚一蹬湖岸，小舟有如离弦之箭，破水飞驶水声哗哗，直冲出二三十步以外，这才驾起长桨，向对面的湖岸划去。
鬼剑张道跳上假村姑的小舟狂追扇魔。
“船是我租的……”假村姑急急尖叫。
合兴居是一家卖糕饼，普卖时鲜果品的小店，外面搭了茶棚，夏秋之间，这里是附近居民品茗聊天，打发日子的公众活动处所。
在乡村，乡老们聚在一起话桑麻；在合兴居，人们谈江上的活计和见闻。
总之，日子并不难过，只是人丁日繁，远赴外地谋生的人渐多，见闻也就比往昔广阔。
比方说，江宁方面所发一的重大事故，不出十天，便会在九江轰传。
合兴居就在兴隆栈和兴记酱完之间，这条城西街人们能常叫作钞樯关街，东面两里外是帆墙林立的钞关，西面街尾通向海天堤，小路连结海船窝。晚膳后，人们三三两两来于合兴居湖上一茶壶，一些下酒的干果，一坐就是好半天，直至灯火阑珊，这才回家睡大头觉。
左首有一家小小的店，但没有店名，再过去就是兴记酱园了。
小店的店主，是一个半百年纪的干瘦汉子，干的是新兴七八十年的行业——剃头。
剃头修脚最下作；这一行业委实令人泄气，被列为贱业。
剃头行业的业主，即使子孙们万分聪明万分俊秀，读了一千车书，也不能参加朝庭的抢才考试。
便他们的生意，却是怪兴旺的。
以往，男人的头发长了，可以自己剪。换了朝代，那就非得做剃头匠不可啦！前半部脑袋要剃光，后半部头发要结辫，自己怎能动手剃？确是大麻烦，所以剃头匠应而生，而且生意不错。
这位剃头匠姓沈，人生得干瘦，手艺却不含糊，真有一刀在手，问天下头颅几许的气概，在本地甚有名气，街坊戏称他为沈一刀。
已经是未牌是分，江风凛冽，街上行人稀小，有些店铺干脆关了店门，掌柜和伙计在店堂烤火取暖，顾客自会推门进来交钱。
合兴居的店门下了重帘挡寒风，店门便没关上。
沈一刀的剃头店，门是掩上的。
王国华坐在酒客稀小的合兴居店堂内，一个人占了一桌，两壶酒，两碟干果，花生炒豆都是酒鬼的最好下酒菜。
目前他就像足了一个酒鬼，风帽塞在腰带上，拉开老羊皮外套的掩襟，古铜色的脸膛油光闪亮，酒意上眼有点朦胧，两撇大胡子沾了酒渣，吃像甚恶，一条腿支在条凳的另一端，左手的酒杯舍不得放下，右手抓五香豆一颗颗往嘴里丢。
这副德行，真像码头上的脚夫，更像一个混混，实在恶劣。
两个店伙闲得无聊，坐在厅堂中间的大火盆烤火。火盆旁的大水壶，水已经成了百沸汤，从壶口不住喷出蒸气，并且发出啧啧的怪声。
门帘一掀，冷风随着食客进入店堂。
一名店伙急急离开火盆，含笑上前招呼。
“道爷请坐，喝两杯酒挡寒呢，抑或是彻壶茶？”店伙一面清理桌面一面问：“大冷天，喝两杯暖暖身子真不错，只是小店没有热菜供应，十分抱歉。”
是鬼剑张道，剑隐藏在宽大的青道袍内。
“这位道爷不渴酒，给他沏壶茶。”邻桌的国华似知非笑盯着张道说。
鬼剑张道一怔，阴森的目光像利钦般向国华投射。
“你胡说些什么？”鬼剑张道不悦地问。
“呵呵！在下不是说得清楚明白吗？”国华笑容可掬：“道爷，你真的不能喝酒。”
“你说得出道理吗？”
“喝了酒，手会发抖，大有关系。手发抖，运剑就不够灵活，不能神动剑合，那是十分危险的事。”
“唔！好小子，你是冲贫道来的。”鬼剑张道的眼神又变，变得列阴森，更可怕。
“冲，有善意的冲，有恶意的冲……”
“你是善意呢，抑或是恶意？”
“善意的。”
“但愿如此，你认识我？”
“天下四大剑客之一，晚辈怎能不识？”
“说说你的善意。”
“前辈落脚在后院里，出人越墙不走店门。”国华指指西壁，意思是指隔壁的剃头店：“自以为很秘密，可惜忘了这里是五爪蚊的地盘。右邻的兴隆栈，就是五爪蚊解兴隆开的，附近有风吹草动，他会第一个知道，地头蛇是有些神通的。”
“你也是地头蛇？”
“不是本地的。”
“你的意思是贫道有危险？”
“是的，除非前辈立即远走高飞，走得远远的，走了就不要回来，更不要被那条过江的强龙看到。”
“
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