他跨下小艇，俯身伸手便抓，手触及包头的布帕。
“哎呀……”蜷伏的人惊叫。
他一惊，赶忙缩手。是一个女人的声音，虽则惊惶尖锐，但仍然锐耳。
“你怎么啦？”他讶然问。
他看到对方抬起的脸庞了，虽然天太黑看不清面貌，但白白的肌肤已说明了是一个年轻的女人。
“请……请带……带我离开这里……！”女人用颤抖的声音哀求。
“为什么？”他察看系索和搁着的浆：“你想偷我的船，索结几乎被你解开了，而且好像会架桨。”
“求求你……”
“你有了困难？你要到何处去？
“只要离……离开这里……”
岸上，突然传来打雷似的叫声：“你哪里都不能去，贱人，你还不给我爬上来？”
“我……我不！我……”女人惊惶地尖叫。
岸上有两个魁梧的人影，一个哼了一声，走近举步要下船。
国华伸手虚拦，阻止对方下船。
“且慢！到底是怎么一回事？”他问。
“不关你的事，不然，你将因揭带的罪名坐牢。”那人粗声粗气地说：“那是在下花了廿两银子买来的奴婢，这是她第二次逃跑了，饶她不得。”
“他撒谎！”女人尖叫：“我是从池州到金陵来投亲的，在客船上被他们拐至另一艘船上，带来此地软禁。他们还有一个土匪似的畜生，打得我好苦，说要把我卖到什么楼。”
“胡说八道！”那人怒骂：“贱人，你的卖身契还在曹爷手上。你知道逃奴该受的惩罚吗？哼！”
“你们各说各有理。”他摇头苦笑：“姑娘，你跟他们走吧。如果你真是被他们掳来的，到前在有人的地方再大叫救命，必定有街坊里正替你主持公道的，在这里无法解决问题，我陪你走一趟好不好？”
曹爷，他想起在食店中，拼命三郎所说的曹申。
“这……”女人欲言又止，最后终于挣扎着站起。
他终于看清了女人的面貌，瓜子脸，白白净净的，轮廓分明，好秀丽的年轻小姑娘。
姑娘双手紧抱住怀中的小包裹，战栗着举步。他忍不住伸手相扶，挽着姑娘的背部踏上码头。
“爷……爷台，该……该叫救命了吗？”姑娘畏缩地问，拼命往怀里躲，躲避虎视眈眈的两个大汉。
“还早呢。”他温言相慰：“不要怕，到了镇上听我招呼，我就领人到孙保正家里走一趟。”
“谢谢大爷……”姑娘无限感激地道谢。
“你是本地人？”大汉问：“所以你知道孙保正……”
话未完，砰一声响，大汉一拳捣在他的左助下。
先动手的人，必定是情急理亏的一方。
大汉这一拳。暴露了自己的弱点。
“噗！”他顺势一肘撞在大汉的右肩窝上。
大汉禁不得重击，连退了三步。
另一名大汉及时扑到，长拳攻门面，短冲拳攻小腹，发疯似的连攻八拳之多，拳风虎虎，力道如山。
他推开小姑娘，双盘手上拨下挑，双脚不离原地立地生根，奇快地拆散了对方狂风暴雨似的八记重拳，最后抓住好机会回敬，一掌劈在对方的颈根上，把大汉劈得踉跄倒退四五步，几乎失足跌倒。
另一名大汉到了，拳出“猛虎出山”，劲道加重了两倍，内劲浑雄已极，真力直贯内腑。
他必须保护小姑娘，因此不能退，立稳马步从容应付，见招化招不时还以颜色，刹那间的接触，击中大汉三拳两掌之多，瓦解了大汉一切狂野的攻势。
他感到有点不对，两大汉似乎禁受得起重掌的打击，攻击的劲道愈来愈重，不像是闯江湖的骗棍泼皮呢。
这可把他难住了，如果不掏出真才实学，想胜这两个家伙势难如愿。可是，此时此地，他决不能暴露自己身怀绝学的任何形迹。
他一咬牙，将手脚略为放快些，出招的劲道不再增加，全凭技巧与对方周旋。
攻招的拳掌一加快，两大汉便有点支持不住了，他指东打西攻偏门，避实击虚记记抢攻要害，把快攻的要诀发挥得淋漓尽致，占了绝对优势。
两大汉此仆彼起，气息渐粗，有点转动不灵了。最后一声冷叱，已先后被击倒六次的一名大汉，右腿弯被他一脚扫中，第七次倒地，隆重然有声像是倒了一座山。
接着，他切入加一名大汉的左侧，左肘起处，噗一声正中胁助，扭身又一是拳，重重地击在对方的左耳门上，力道奇重。
大汉倒了，先前被击倒的大汉还未完全站稳，又被他一脚踢翻在地，两个人都起不来了。
他扭头一看，小姑娘失了踪。
小姑娘决不会沿堤岸向郊外跑，必定是逃入镇内了。他丢下两大汉，奔入栅门。
夜市刚张，镇上热闹得很，从龙江关码头来寻乐的水客多得很，小街上行人摩肩接踵，到何处去找一个惊弓之鸟？他心中暗暗叫苦。
他失望地回到码头，两个大汉已经不见了。最后，他去找拼命三郎，得到消息是：那叫曹申的三个人已经走了。
据店家提供的消息，三个家伙的确在北面的鸿兴客栈，只要了一间上房，由一名妇人领着一位村姑投宿，早上女人已平白失了踪。
次日一早，他出现在聚宝门外的老店马祥兴的店堂中。
这家古老的清真馆，东主已经不是三百余年前的马祥兴后裔所经营，但声誉依然不衰，名菜美人肝依然名传遐迩。
马祥兴的店面十分广阔，门外绿野葱茏，令人心旷神怡。一大早，店堂中冷清清，却有一桌三个人兴高采烈的吃早点。
他大踏步进入店堂，安坐在上首的神拳怪掌张五爷脸色一变，沉声道：“小兄弟，你知道你不该来吗？”
“我知道。”他拖出长凳在下首落坐：“这是你五爷的地盘，你这两位保镖胳膊上可以跑马，拳头上可以站人，向你讨公道，绝对讨不了好。”
“你明白就好。”
“我明白，下不是来向你讨公道的，反正来日方长，我会慢慢把你那些张三李四王二麻子一一摆平的，我不急。”他泰然自若地说：“我可以向你保证，我用的手段一定绝对公平。”
“小兄弟，冤家直解不宜结。”神拳怪掌居然对他相当客气：“弟兄们一言不合大打出手，本来是平常的事，好在没出人命，道个歉意思意思也就算了，何必结冤家彼此伤了和气？小兄弟……”
“这样吧，给我一点消息，这件事就当作没发生过好了，五爷意下如何？”
“这……好，一言为定，你要知道的是……”
“五爷可认识一个曹申的上江人？”
“听说过，哦！你问他……”
“这人目下在何处？他还有几个男女手下。”
“可能已经走了。”神拳怪掌说：“前天他来菡香馆找簪玉老六，说好了留下一位叫柳依依的十六岁小姑娘，身价是八十两银子。但当天人并未送来，昨晚午夜时分方将人送到，拿了银子就走啦！”
“那位小姑娘昨晚出堂会了？”
“别外行啦！小兄弟。”神拳怪掌笑道：“簪玉老六可是秦淮处屈一指的老妖狐，她那一套可是中规中矩的呢。今早听人说，那位小姑娘出落得国色天香。据簪玉老六说，她保证在一年半载之后，柳姑娘将压下上一代的秦淮四大名花。也许，她将是另一个倾国倾城的陈圆圆。”
“听说她也会舞文弄墨。”一名保镖邪笑着说：“簪王老六已决定替她取名为柳香君。也许会有另一位才子，替他写一本无曲续桃花扇呢！哈哈……”
“小兄弟，你怎知曹申的事？”神拳怪掌问。
“是有关前天下午高桥镇雍老雄的事。”他泰然地说：“我碰上了闹海蛟？”
“闹海蛟程开！”神拳怪掌几乎跳了起来，脸色大变：“他……他他……”
“他是血手刘伦的撑腰人，漏了网。”
“你……你是怎……怎么碰上他的？”
“在龙江关码头。那个什么柳依依，是他手下一位弟兄的远亲。他揪住在下的辫子，恶狠狠地要在下给你传口信。”
“给我传口信？这……”
“对。他说，他这就回去召集弟兄，明火执仗大闹金陵城。假使你五爷胆敢不将柳依依释放的话，秦淮河将成为血池地狱。”
“我的天！”神拳怪掌虚脱地叫。
“不要叫天，天老爷帮不上你的忙，除非你能说动簪玉老六。释放柳姑娘撕破卖身契恢复她的自由。我要的消息已经知道了，口信也传到了，告辞。”
“请等一等……”
“不能等。”他摆摆手：“姓曹的是上江的贱王八，我正要找他，昨晚他逃离高升客栈，再晚些便会被他漏网啦。”
说完，他大踏步出店，在店门外，他听到神拳怪掌惊惶万分地向两个保镖说：“快，进城去找簪玉老六，咱们的性命，全在她身上，千万别误事。”
他淡淡一笑，脚下一紧。
王家的桃园占地甚广，人钻进去难辨东南西北。门前一块！”场，两侧搭了瓜棚，屋侧种了菜；养了不少犬啄鸡鸭，其他全是桃树。
这天近午时分，一阵犬吠，碎石子小径出现一个袅袅婷婷的身影，步入通向王家大门的小径。
这位姑娘说美真美，瓜子脸，粉面桃腮，明眸皓齿，身材中等，刚发育完成的身段引人逻思。
穿一袭青衣布裙，花帕包住一头如云青丝，挽了一个小包裹，畏畏缩缩缓缓而惊惶的神色，掩不住她绰约的风华，却令人平空生出三五分爱怜的感觉。
叶二叔是个花甲老人，喝退了三头黄犬，颇感惊讶地问姑娘说：“小姑娘，别怕，狗不会咬你的，你是否迷了路？顺着大路就可以走到镇上，往东是进城的路。”
“老伯。”姑娘怯生生地说：“请问，这里是不是王家桃园？”
“是呀，姑娘你是……”
“小女子姓柳，小名小依依，特地来求见王少爷。”
“哦！原来是找少爷的。少爷不在家，大老远的来，姑娘进屋子里坐坐，可以见见老太爷。”
“谢谢老伯。”
厅堂内，王老爷正与一位长工在下棋。姑娘进得堂来，经叶二叔一引见，悲从中来纳头便拜，可把老人家弄得一头雾水。幸好慈眉善目的叶
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