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一九五零年元旦早晨，天刚拂晓，李奇微就乘坐一辆吉普车离开了集团军前进指挥所。
吉普车驰离汉城市区，沿着向北的道路疾驰。那时候，清冷的寒凤在荒漠的雪野上光厉地呼啸着，远处隐隐响着隆隆的爆炸声。吉普车开列距离汉城以北几公里处，李奇微就开始遇到从前线撤退下来的第一批败兵。越往北走，那令他沮丧不已的情景就接连不断，一批又一批溃退下来的士兵们乘坐着汽车川流不息地向南逃去，他们一个个被寒夜冻得青紫的脸上桂着惊慌失措的神情，大多数士兵部扔掉了手中的武器，部队丢弃了火炮、迫击炮和机枪等重武器，仓惶不已。没有乘坐汽车的十兵们拖着疲惫的双腿向南设贪，也有些士兵不知从哪里抢来了牛车、驴车，挥舞树棍、皮带驱赶着牲畜载着这些败兵逃走，闹哄哄的景象好似要去赶集。成群的士兵似乎都被昨夜中共军队的攻击吓破了胆，在没有领导、没有秩序、没有手中武器的情景下大规模溃逃。
面对这羊群似的败兵，李奇微怒从心起，他命令驾驶员将吉普车横在路中，试图阻上这些败兵的溃逃。但是那些迎面而来的载满逃兵的汽车毫不停顿，绕过他的吉普车，在一片对这个挡路的长官的骂声中远去。李奇微大怒，他跳下吉普车，站在路当中，挥舞着手枪喊叫着，可是一辆接一辆的卡车似乎并不在意这位将军的吆喝，毫不减速地从他身边冲过去。
后来，李奇微总算截住了一辆南朝鲜军队的卡车，卡车上的军官茫然地望着这位毛边帽子上缀着三颗星的美国将军，装出一副根本听不懂英语的样子，不服从李奇微的示意。在这辆车的带动下，长龙般的车队又拼命向南逃去。以至李奇微拨出手枪朝天空鸣放数枪。但连他自己也清楚，对于这些咋夜刚刚经历了雷鸣般的大炮、暴雨般的枪弹的攻击而溃逃的败兵听来，他这几声可怜的枪响实在微不足道的。
当李奇微终于悻悻地将手枪插回枪套里时，他已经意识致，撤离汉城将是不可避免的了。并且，任何试图在此时此刻阻拦这些败兵的举动，都与阻挡雪崩一般徒劳无益。唯一有效的办法就是让他们南逃，直至汉江以南十五公里的预设防御线。那时候，他们溃逃的速度也许会因远离了放军而放缓，再用宪兵来阻止他们继续败退，从而收集这些败兵残将，重新整编。
三天以后，中共军已在全线突人防御纵深十五至二十公里。据报告，西线中共部队已突破临津江，逼近汉山：一支强捍的中共军冲破层层阻击，迂回到东豆川南一带，使南朝鲜军队一师和六师的联系被切断，随时都有被包围的危险。右翼方面亦遭到中共军猛烈进攻，修德山和上下红磺里地区已被中共军队攻占。而北韩的两个军团正迅速逼近洪川、横城，威胁着第八集团军的侧翼。要求撤退的告急电报不断从各个防御地段飞向李奇微的前进指挥所。一月三日午前，李奇微乘一架小型飞机到达前线；会见一些高级指挥官，在这些指挥官众口一辞的催促下，迫于中共军全线突入纵深的巨大压力，李奇微只得下令撤到汉江以南，尽管此举非常危险。显嘏易见的事实是：将汉江以北众多的部队和火炮、坦克及各种车辆撤过乱冰阻塞的汉江，无疑是一种大规模的复杂军事行动，一旦撤退因中共军的迫近轰击而延误在汉江以北，损失将是毁灭性的。
当日午后不久，李奇微就告知莫西奥大使，要他通知李承晚总统：第八集团军准备立即撤出汉城，要求南朝鲜政府仍留在汉城的部分机构必须下午三时以前撤离汉城；自下午三时起，汉江大桥和来往要道仅供军队通过，民间车辆和行人一律禁止通行。
不久，李奇微接到莫西奥的电话，转达了李承晚总统的质问——
“李总统说，李奇微将军讲过，他是准备长期留在朝鲜的，可现在他刚到朝鲜一个星期，就要撤离汉城，难道他指挥的军队只会撤退吗？”
“你最好告诉他，请他到前线听听中共军队进攻时吹起的刺耳的军号，看看成千上万的中共军用不堪入耳的蹩脚英语喊‘缴枪不杀’而蜂涌冲锋的情景，再看看他们南韩的军队是怎么象羊群一般的溃逃吧！这样的军队怎么能实施我的反突击计划？而坚守阵地就等于送死！……你告诉李总统。我现在只是撤离汉城，并没有准备离开朝鲜……”
挂上电话后，李奇微吩咐人把第一骑兵师长助理帕尔默准将叫来，命令他亲自赶赴汉江大桥一带全权负责交通管制。
“……你要以我的名义采取一切必要的手段，保证第八集团军源源不断地通过……从下午三时起，禁止非军方以外的一切车辆和行人通行，以免堵塞交通……我最担心的是，汉城的数十万难民涌上大桥，那他妈的可就给中共军帮了大忙啦！”
“将军，如果成千上万的难民拒绝离开汉江大桥呢？”帕尔默准将想得到上司赋予的最高权利。
“那就让你的宪兵向他们头上鸣枪示警；如果还不能阻止，那么就直接向人群开枪！”
事实证明，李奇微的担心是不必要的。在美国宪兵的拦阻下，数十万南朝鲜老百姓默默地等候在汉江北岸，忍受着寒风的侵袭，并不敢与军方争过那些临时架设的浮桥以及汉江主桥。忍耐不住的性急者，便携儿带女，背负着包裹，赶着牛车、马车；络绎不绝地从结冰的江面上走过。
李奇微亲自在现场督阵。一小时又一小时，成群结队的士兵以及由卡车、坦克、火炮和各种运输工具组成的漫长队伍缓缓通过一座座浮桥。暮色降临前，庞大的八英寸榴弹炮和重型“百人队长”式坦克轰隆隆驰上浮桥，浮桥被超负荷的重量压得深深地陷入冰层下的江水。那时候，李奇微的心提到了嗓子眼儿，担心浮桥经受不住这些火炮和坦克的重量。尤其是，从北面和偏东方向不断传来的沉重爆炸声预示着中共军追击部队的迫近。一旦中共军的炮兵部队强行推进到附近，利用远程炮火向汉江桥轰击，那么这次撤退就将酿成大的混乱，损失必将非常惨重……幸运的是，他担心的事情没有发生。天黑以后，最后一辆坦克总算顺利地开到了汉江南岸。李奇微立即坐上他的吉普车，向设在永登浦的临时指挥所进发。而在他背后，耐心等待了几个小时的南朝鲜人，便黑压压地蠕动着，涌向了汉江岸边……
二
“骗子！阴谋！马歇尔和布莱德雷在给我的脖子上挽圈套了，他妈的！”
——一月九日傍晚，在东京第一大厦联合国军总司令办公室，麦克阿瑟愤怒地骂着。那时候，办公室里光线已经灰暗，麦克阿瑟被激怒的脸色显得灰白，他在灰色军用地毯上不安地来回走动着，一边反复对他们高级作战参谋惠特尼少将倾泻着他对华盛顿当局的怒气、
“你看看惠特尼，他们在电报中说，一旦你判明必须撤退才能避免人员和物资的严重损失时，就从朝鲜撤往日本’，他们想把撤军的责任推到我的头上！”
“是的，将军，”惠特尼赞同地，“做出这种决定是令人厌恶的……什么是严重损失？您可不能轻易上当。如果您命令撤离朝鲜，将来他们会说，并没有到不撤离就要遭受严重损失的程度，而如果您坚持不撤离，一旦部队遭到严重损失，他们会说，早就告诉你，有可能遭受严重损失时，应该撤离朝鲜……总之，责任都是您的。”
“他们想让我当懦夫，而他们自己却保留事后做法官来裁决的权利，妈的，我可不会轻易上当！”
事情是这样的：早些时候，即在李奇微赴朝接任第八集团军司令不久，针对麦克阿瑟要求将国内四个国民警卫师调往日本并扩大对中国的战争的计划，参谋长联席会议经与国务卿艾奇逊和国防部长马歇尔等密切磋商后报社鲁门批准，于十二月二十九日给麦克阿瑟发了一封电报，这封电报承认“中共如打算采取行动，是有能力将联合国军赶出朝鲜的”，只有使中共军队“在行动中付出高昂的代价”，才能“迫使他们放弃这一行动”，而假如向朝鲜投入大量美军，“将危及我们在其他方面担负的义务”……简而言之，这封电报否决了麦克阿瑟在朝鲜扩大战争的计划，指出：“我们认为朝鲜并不是打大仗的地方”，“在全面战争的威胁不断增长的情况下，我们不应该将现有的剩余部队派往朝鲜同中共作战。”电报还再次强调，“事态的发展也许将迫使我们撤出硼鲜”，并要求麦克阿瑟对撤军问题提出自己的看法。
可以想像，一心想在朝鲜彻底打赢的麦克阿瑟，接到这封电报后是多么扫兴。这完全不是他想得到的那种电报。在这以前，麦克阿瑟之所以一再渲染朝鲜战局的悲观态势，目的是想以此引起华盛顿当局的惊恐，从而实现他的增兵朝鲜扩大战争的计划，而现在得到的这封电令，说明他再也不可能得到增援了。麦克阿瑟沮丧极了，他认为，华盛顿已丧失了在朝鲜“取胜的意志”，做出了一个“可耻的决定”。
在一阵悲伤与苦恼之后，十二月三十日深夜，麦克阿瑟针锋相对地给参谋长联席会议发去一封长长的电报，提出了他的四点计划：
一、对中国沿海进行封锁。
二、通过海军炮击和空军轰炸，摧毁中国发动战争的工业潜力。
三、从国民党台湾守备部队中得到援军，以加强我们在朝鲜的地位。
四、解除对台湾守备部队的现有限令，让他们对中国大陆的薄弱地区进行牵制性进攻。
麦克阿瑟这封电报发出不到二十四小时，中朝军队的除夕大进攻即开始了。麦克阿瑟对李奇微命令第八集团军撤退的跟告并不感到�