“宵行”的轿子从锦翠宫流珠殿的沈婕妤处经过时，沈婕妤的贴身侍女兰香正倚在门上张望。突然，住在近侧的张才人那里的烛儿一溜烟地跑来，满脸神秘兮兮的样子，刻意压低了嗓音问道：“姐姐可知道出了大事？”
兰香的身子向后一缩，不由自主瞟了一眼身后的门。好容易镇定下来，转过身持起烛儿的手，颤声问：“什么……大事？”
那小蹄子眼珠一转，抿嘴笑道：“你们本家的事，却要我来告诉？”
兰香心里越发突突乱跳，干干笑道：“我们这里安安稳稳的，哪有什么事？”
烛儿道：“不是你们主子，却是你们主子的妹子—姐姐没发现吗？‘宵行’的队伍这会子才从咱们宫门前经过呢，只这一夜，怕是再没人不知道那位沈良娣了。”
烛儿好一番叽叽咕咕，绘声绘色地将早上风传起来的各式道听途说向兰香倒了个遍，末了，才问：“好姐姐，这位沈才人是你们家的二小姐，你总该知道点什么吧？她会些什么？有什么了不起的手段？”原来她的目的是在这里。
兰香听闻这番话，脑子里浮现而出的却是在尚书府下人房里那个脏兮兮的疯丫头的脸，一时真真答不上来。
那女人是疯的，总像影子一样。却又偶尔望向你，眼光又古怪又凄凉，唇上带着奇诡的笑，每每望得人心头火起。
“嗯，我们二小姐，有点不一样……”她也只能这样对烛儿说。
“……何止不一样？”一个声音突然接上话，“小蹄子，回去告诉你们主子，她的手段你们主子是比不上的，我也是比不上的，叫她别费心了，滚吧！”
目光盈盈、满面潮红的婕妤沈紫薇不知何时已走了出来，劈手就给了兰香一耳光，嘴里骂道：“大好的高枝放着呢，还不找你们家的‘二小姐’去？！”
一旁的烛儿直给吓得呆住，再不迟疑，飞也似的跑了。
兰香肿着脸替沈紫薇奉茶，紫薇的牙犹自咬得咯吱咯吱作响。她身边坐着一个男人，还是那身刺眼的白袍子，满脸瞧不出是喜是怒。
“你便走吧……”沈婕妤突然说，语气极软，似在恳求，却又有几分薄愠。
“你舍得我走？”董天悟一笑。语气带笑，眼里却是冷冷的。
“可是……可是……你总待在我这里，若给姑姑知道了，或是皇上知道了……”沈婕妤的手紧紧地绞着一方帕子，简直想从里面绞出水来。
“你管自己就好，我是不会有事的。”他的口气云淡风轻至极。
沈紫薇一双妙目圆睁，转瞬却笑了，嗔道：“只你没有良心……”
“我本就没有心。”董天悟回答，一味地低头喝茶。
沈紫薇一时间沉吟不语，许久，突然说话：“杀了她算了！”
—声音出乎意料的响亮，倒几乎吓了自己一跳。
董天悟抬起头，颇玩味地问：“杀了她？那可是你妹妹吧？”
沈紫薇咬牙：“她才不是我妹妹，她是我爹和一个……和一个妓女生的，下贱东西，也能算是我妹妹？”
“不过是……‘庶出’罢了，这也得罪了你？”董天悟的音调隐隐变了。
沈紫薇却没有听出来，反而恨恨道：“贱人生出来的自然也是贱种！整日里只会装作一副再温顺不过的样子，肚子里却不定打着什么鬼主意呢。瞧着她，我便不爽快……”
董天悟忽然道：“淑妃……娘娘似乎很看重她的。”
沈紫薇冷笑：“看重？我倒觉得，姑母送她进来，还不知安着什么‘好心’呢……离家的时候，我娘曾说过，叫我不必顾忌她，她是断然活不长的。”
—董天悟的眼中突然闪过一丝寒光，他将茶碗在手中一合，站起身来。
沈紫薇一惊：“你做什么？”
董天悟笑道：“你都送客了，我还不走吗？”
起身，出门，真的头也不回地去了。
“宵行”的轿子回到了掖庭巷。
“主子大喜了。”玲珑带着点翠、染蓝齐齐跪拜下去。
沈青蔷坐在轿中，想要努力挤出一个笑容，可无奈周身酸软，一丝力气也使不出。跪着的宫女们见状，忙起身上前来。点翠忍不住促狭道：“主子辛苦了……”一厢说，一厢掩口窃笑，两颊绯红；玲珑则深恼她的不庄重，狠狠瞪了一眼过去，抬手将青蔷搀扶出来。
—那股甜香的味道，还是没有散。
玲珑的脸色微变，却不说什么，只吩咐点翠染蓝好好看顾主子，自去收拾汤沐。这都是早已备好的。待两个小丫头扶了青蔷进内室，玲珑已束好青丝，双袖挽起，在浴桶旁久待了。
“你们出去吧。”扶青蔷入了水，玲珑道。
点翠和染蓝对望一眼，嘻嘻笑着，又向主子道了一番喜，这才双双出门去。屋内终于只剩下主仆二人。
“……是什么？”雾气氤氲之中，青蔷忽然发问。
玲珑手上持着一条雪白的丝绢，慢慢浸入水中，又取出拧到半干，替沈青蔷敷在肩头。
“那么……您……承恩了吧？”玲珑不答，反而出口询问。
沈青蔷缄口不言，只是一味地咬着嘴唇。
玲珑似乎轻舒了一口气，说道：“主子，您放心，不过是寻常香药，房中用的，并没有什么毒害—顶多半日，也就恢复如常了。”
“这药，便下在……罗衣上？”
“素来如此。”玲珑不动声色。
沈青蔷不禁冷笑，出言讽刺道：“素来如此？原来你倒是做惯了的……”
玲珑沉默了许久，忽然低声道：“主子，您倒真的……真的好像什么都不知道似的……”
沈青蔷终于愤怒，只可惜浑身依然没有半分力气，只有恨声说道：“我能知道什么？还不是给你们玩弄在股掌之间？”
玲珑任她发怒，浑若无闻，等她说完了，才和颜悦色道：“这也是为了主子您好……陛下的身子……早已不比当年，这满宫的人没有不知道的，每夜每夜抬了人进去，三个里面能有一个‘真真正正’承了宠，便算不错了—在这宫中，不能承宠的主子，那是连个奴才也不如的。”
青蔷听她口口声声“为了主子您好”，越发生出火气来。想要发作，可又忽觉凄凉。
—她心里清楚明白，玲珑说的话不是没有道理。在这宫中，所有的女人都是为了婉转求欢于那唯一的一个男人而存在；她们的生与死、喜怒和哀乐，通通都是属于他的，并不真正属于自己。
—这是男人的世界，是帝王的深宫，是她本不愿意来却也许注定要枯守一生的地方……沈青蔷深深叹了口气，也只能空自欷殻Ф选�
耳边，是哗哗的水声，以及玲珑那永远不变的平静音调：“……淑妃娘娘想要一个小皇子，沈婕妤……或者您，谁生的都可以……”
当日傍晚，内里便颁下旨意来，赐良娣沈氏入住锦粹宫平澜殿，晋一级，从此便是六品沈宝林了。
太祖成法，依“一后、四妃、九嫔、二十七世妇、八十一御妻”的位分，皇后所在之两仪宫居中，其他嫔御一分为四，以四妃为首，各居东南西北四处偏宫。靖裕一朝，自先皇后上官氏薨逝之后，便再也没有立过中宫，连妃子都只有两名，便是西边锦粹宫的沈淑妃和南边庆熹宫的杨惠妃。沈淑妃有一子，名下还抚养着上官皇后的遗孤二殿下；杨惠妃则有一子一女，两宫分庭抗礼，各不相让。
相较而言，东、北二偏宫便人才凋零，久而久之，稍有些能耐的，便都调换到西边、南边去了，剩下来的多是些家世不好相貌不佳，或者得罪了哪位有权有势的主子而被人“明迁暗贬”发送过去的—比如曾给沈青蔷留下深刻印象的那位王美人，那两处所在，实与冷宫相差无几。
—其实，依青蔷的心性来说，也许住在东、北二宫，更自在些；可惜，因着她的姓氏身份，那份“清静”，她是断然没福气享受的。
一搬进锦粹宫，便是正式的面见礼。好在太后早薨，几位太妃又都随着儿子在封地，皇宫内并没有前朝的娘娘在，算是省下了不少繁文缛节。只在锦粹宫正殿，淑妃娘娘所住的紫泉殿里向云集而来的各处娘娘行礼，做做样子说几句场面话罢了。
这一关是早就料到的，青蔷私下里倒准备了许久。谁料到了那一天，先是沈婕妤称了病，再来南偏宫那边也传来消息，说“病西施”韩美人痼疾萌发，又倒了下去，杨妃娘娘领着黄婕妤等各位主子在那边主持着，可抽不开身……竟然“巧”到了这个份儿上，沈淑妃闻言只是微笑，一脸志得意满；沈青蔷却也犹自苦笑，庆幸自己逃过一劫，省了不少心力。
接下来的事情便好办，每日里除了晨昏省定，便是在自己的居处接待川流不息的访客，形形色色的人物，闪烁不定的目光，各怀目的的心……沈宝林以不变应万变，始终礼貌周到，却也实在无懈可击。再后来，众人见希望渺茫，来得便渐少了。
大约又过了七八日，清晨起来，青蔷发现自己的月信来了。并不觉得遗憾，反而有些释然，更有些隐隐的嘲弄：姑母真可谓机关算尽，手段用到十足了，谁料上天并不垂怜，可有什么用？
那一日，玲珑一早便去了紫泉殿，直盘桓了半日光景，将传晚膳了，人才回转。沈青蔷有意将她叫到面前，却不直问，只一味东拉西扯，说些不着边际的闲话。主仆两个各自心知肚明，却偏偏面上一丝不露，也亏得是玲珑，果真好城府，进退应对，沉静若水，连眼睛都未多眨半下。到头来还是青蔷先缴了械，自笑了，打发她出去了事。
深宫的白昼漫长得惊人，在千篇一律的结交、拜望、回访、游宴之中；在因为无话可说而常常戛然而止、满座相对尴尬无言的谈话之中；在对日升日落、斗转星移、一朵花的开放和凋萎长久的凝望之中，时光终于一片一片地消磨殆尽—然后便是寂静到令人恐惧的无边夜晚……
好几次，沈青蔷坐在窗前，几乎都要克制不住那股想要褪去宫装、拔下簪环、将锦绣珠履踢到一边、尽情地毫无仪态地伸一个懒腰的冲动；但最后她只能笑一笑，垂下头去，摊开手掌—指缝间早已生满了腐朽的青霉。
靖裕十三年的夏天便这样不留痕迹地去了，让后宫女子担心的事情终究并未到来。那之后，靖裕帝只传召了沈宝