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—这便是黄瓦红墙、雕梁画栋之间无数青春红颜注定的道路，那她呢？难道真的要循着这条道路走下去吗？
沈青蔷俯下身，从地上捡起一块碎石。用心留成的染着七里香的纤甲沾上了一抹灰尘，身边的点翠一边嚷着：“主子—”一边从怀中亟亟掏出绢帕来。青蔷回头对她一笑，撸袖拔臂将那块石子远远地抛向湖心，石子破空而飞，划过氤氲渺渺、碎冰离离的湖面，遥遥落在远处，发出轻微的响声。沈青蔷抬起手，吹了吹指尖，笑吟吟道：“真是大不如前了……等天热了，冰化了，我在昆明湖上打‘漂儿’给你们看，玩那个，我是最拿手的……”
点翠手里捏着绢子，忽觉递也不是，不递更不是，只茫然眨着眼睛，望着她的主子。沈青蔷昂首站在桥上，头顶无限的青空砸下，她伫立良久，一甩袖，对点翠说：“走吧，我们不能让娘娘久等—”
是姑母将她从尚书府的四方天井里带出来，又是姑母将她送来这皇宫的四方天空之内。她安排她入宫，安排她得宠，她从未争过什么，自有人代她去争，争到了放在她的手心—她虽径直收下，却也并不觉得欢喜。
她不会以沈家在朝中势力的蒸蒸日上为荣，亦不会因后宫佳丽们的艳慕、妒忌和谄媚而觉得喜悦欣然—也许自己并不适合这个宫廷，也许自己本不够资格成为一枚“棋子”。即使自己现下连想要什么、追求什么都依然懵懂不明，但有一个念头却是她笃定的，已在她心里深深扎了根—当紫薇将她骗至死地的时候；当董天启哭叫着跑远的时候；当玲珑对她说“没有我，你早已死了”的时候……这个信念便愈加鲜明起来：
“我要活着，决不死在任何人的手上；无论如何，一定要活下去！”
董天悟刚要开口，忽听得不远处“咚”的一声轻响。他斜倚着水阁的雕花栏杆，望过去，只见浮着碎冰的墨绿色湖面上，有一朵涟漪正在盈盈漾开。
“殿下？”吴良佐微耸着肩，全身戒备，问道，“可有……异状？”
董天悟遥遥望去，只看到一片雾气蒸腾；间或有杂役太监撑着船，从白雾中穿梭而过。
“没什么。”于是他摇摇头，轻声回答。
方才的谈话被这小小的变故打断了，水阁中的两人顿时沉默下来。
吴良佐似有话说，张开口，却又不知该从何说起；良久，终于咬咬牙，将手中木匣微微举起，轻声道：“微臣……敢问殿下，此物究竟从何而来？”
董天悟不声不响，只是垂头看水。
吴良佐的声音更低：“殿下，恕微臣多嘴，如此……伎俩，恐非天家气度、帝王之相，殿下还请三思。”
董天悟“哧”地一笑，回过头来，说道：“吴大人，我本来就不是什么‘帝王’，在这‘天家’之中，我不过是个畸零人罢了……”
吴良佐的脸上立时现出几分不忍，抢道：“殿下！您……万万不可如此想，陛下对您的爱重，绝非他人可比，他日……他日也不是没有可能……”
董天悟笑着打断了他：“……没有可能？没有‘什么’可能？”
这个答案即使再心知肚明，又怎么能说出口？吴良佐默然。
大殿下缓缓走过去，走到吴统领身边，轻声道：“吴叔，多谢你的好意……只不过，那并非我心中所愿，给我做，我也做不好的……”
吴良佐猛然间听到这个称呼，虎躯一震，几乎把持不定，竟似连声音都哽咽了：“殿下，切莫如此……折杀……折杀微臣了。此事……还当从长计议才是……”
董天悟一摆手，说道：“不必了，我心意已绝，只要了断了当年之事，我便辞别父皇回北地去。我生来是个江湖人的性子，梦里也想着呼啸的风沙—京师的牡丹，还是留给别人赏玩吧。”
他一边说着，一边微笑。
吴良佐望着董天悟风神秀逸的面容，记忆里的另一张脸孔，猝不及防地浮现而出……
—他连忙低下头去，摩挲着手中那只小小木匣，好一会儿，才将胸口涌动的热流强自压抑下去。
“吴大人，”董天悟道，“我今日交给你的这东西，也是受人所托—若无事便罢，万一有事……你便拿给她看，到时候是非曲直，自然分明。”
吴良佐双眼晶亮，定定望着董天悟，心中忽然一动，问道：“殿下，您是受……某位……所托……不成？”
董天悟缄口不言，似乎全然没有听见……忽然，一阵微风平地而起，将湖上的雾气吹得四散分离。
十一月初一，是靖裕帝依制临朝之日。得到这个消息之时，状元及第、当朝笔力第一的内阁首辅李裼李阁老正拄着御赐的扶拐，立于朝堂之上侃侃而谈；而吏部天官、内阁次辅沈恪则垂手侍立一旁，暗自咬牙切齿。
靖裕帝双目微闭，对这一切都似听非听。李阁老正口沫横飞讲到“君子上达，小人下达；君子周而不比，小人比而不周”云云，突然一个面无血色的年轻太监，连滚带爬地奔进了崇文殿。满殿文武群臣本都在瞧着“李大嘴”明目张胆指桑骂槐的好戏，却被这突如其来的变故唬了一跳，摸不准到底是发生了怎样的祸事，又会牵连到谁人的脑袋。
—各自心怀鬼胎忐忑不安之时，御座上的靖裕帝突然睁开双眼，精光立见。
那太监五体投地趴伏在玉阶前，浑身抖如筛糠，语不成句：“启……禀陛下，大事不妙！二殿下……遭……遭……遭鸩了！”
此言一出，满殿哗然，靖裕帝身子一颤，哑声道：“你说什么？再说一遍？！”
那太监早吓得几欲昏厥，口唇翕动，却硬是再也吐不出半个字来。御前总管王善善见状忙抢上前去，飞起一脚便将他踢翻在地，尖着嗓子骂道：
“小作死的，御前失仪，活够了吗？”
那小内监倒滚出去，手足僵硬，半晌才爬起身来，却总算发出了声音：
“二殿下在锦粹宫……遭鸩，眼见是……不好了！”
朝堂上突然寂静无声。靖裕帝再不停留，拂袖抽身大步流星便向内退去。王总管三步并作两步赶在后面，尚不忘草草口呼：“百官退朝—”
满殿当即鼎沸，议论纷纷。但见其中颓然坐倒一人，简直如那报信的小太监一般失魂落魄，面色犹如槁木死灰。站在他上首的李裼突然冷冷一笑，将手中拐杖在地上重重一顿，道：“沈大人，老夫尝闻自古有‘小人惑国而圣主遭舛’之难，却不想应在今朝—您以为如何呢？”
十一月初一，原也是后宫嫔妃们齐聚的日子。因沈太后早逝，上官皇后亦已薨了七年，整个皇宫内便以沈、杨二妃为尊。自杨惠妃于靖裕十一年怀娠之后，为着一句“妹妹当保重玉体、看顾皇嗣，莫要劳心劳力”的话，本分交二宫“共掌”的中宫印信便自此留在了淑妃的锦粹宫。虽无任何名头可言，但每月初一各宫各殿有宠无宠的妃嫔们共聚紫泉殿却已成了惯例—自然，若是你有病或托病，也并不是非来不可的，至少沈青蔷初入宫时便经常缺席，而杨惠妃则从来未曾履足。
这一次却算来得齐的，十停里足有个七七八八。淑妃娘娘依例带领众姊妹遥叩了远在封地的二位太妃，又在笼着一层碧纱的“白仙”画像前敬了香，方转回正堂，按品级次序一一落座，照例说些无聊闲话，亲昵嬉笑，表面文章而已。
—将进午膳时，忽有内监进来传报：“禀娘娘，二殿下驾到！”
这本不是内书房下学的时候，沈淑妃不禁有些诧异，转瞬却笑了，眉眼开解，口角生春：“这小祖宗，恁地磨人，不见我这里一屋子人坐着吗？”
在后宫生存，座中诸人哪里会听不懂话中有话，当即便有精乖的道：“殿下与娘娘是母子之亲，哪有孩子不缠母亲的？”还有的道：“婢妾们本也该走了，二殿下倒来得巧……”如此七嘴八舌，不一而足；言毕通通站起身来，便欲一并告辞。
沈淑妃却似还欲挽留，出言道：“姊妹们一并用了膳再去不迟，可别让人笑话我们锦粹宫连顿粗茶淡饭都供不起了。”
众妃嫔知她绝无此意，不过说说罢了，纷纷摇头摆手，口称：“每次都叨扰娘娘的，哪有这样的话？”终于还是鱼贯而去。
—不一时，满殿中便只剩下沈淑妃及紫薇、青蔷三个人。
沈紫薇自有孕后，便一直与淑妃娘娘同席用膳的；而青蔷本独自坐在厅角，众人散时才跟了要走，却不料沈淑妃隔着人群遥遥对她喊：“沈宝林，二殿下最喜欢你的，你也留下好了。”
沈青蔷只有恭身答应，心内一声叹息。自万寿节那夜之后，她便再也没有见过董天启，无论如何，这一次淑妃娘娘必定料错，那位宝贝二殿下早已没有那么“喜欢”自己了。
然而，当穿着对襟小袄，戴一顶结着东珠的貂皮小帽，蹦蹦跳跳进来的董天启看到她时，竟然对她甜甜微笑，嘴里说道：“青蔷！你想我不想？”
淑妃娘娘指着他笑：“小没良心的，只知道你的‘青蔷’，眼里可没了我了？”
董天启一头扑进她怀中，扭来扭去，撒娇道：“莲心！莲心！我也叫你，你别恼了，好不好？”
淑妃娘娘用未留指甲的食指点着他的额角，笑骂：“一年大二年小了，个个指名道姓的，可像什么话？你看，沈宝林都在笑你呢！”
—的确，除了笑，在沈青蔷脸上，再也扮不出其他神情来。
因着董天启的到来，锦粹宫小厨房又另加了多道菜，金盘银盏摆满整张桌子。淑妃娘娘缓缓牵着二殿下走到主位落座，略带埋怨地说道：“你可有半年多没陪我用膳了吧？怎么今日又想到过来？”
董天启娇声道：“你这里的饭好吃嘛，我想到了就饿。”
淑妃娘娘笑道：“好、好，你既爱吃，便多吃些。我吩咐厨下做了鲜嫩嫩的豆腐丸子、八宝甜羹，一点都不腻人，可比御膳房做的那几品好些。”
董天启的大眼睛忽闪忽闪，迫不及待地在桌上左顾右盼，忽用手一指，点中一碗酒糟鹌鹑，喊道：“我要吃那个！”
淑妃转头问一边伺候的供奉：“那个是酒糟的吧？小孩子可吃得？”
那供奉答：“回娘娘，不妨事。这是个把月大的鹌�