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孟瑞珠点头，尽量控制住自己的视线莫往皇上那边瞟。周武帝闲闲把玩手里的茶杯，微笑倾听。
孟桑榆一边回忆一边述说，大都是经验之谈，孟瑞珠暗中记下，待她话落，故作忧虑的开口，“殿选还要展示才艺，妹妹想要弹琴，可心里有些没底儿，姐姐帮妹妹看看吧。”她眼角余光悄悄朝俊美无俦的帝王探去。
孟桑榆意味深长的睨她一眼，对眉头紧皱的冯嬷嬷道，“嬷嬷，给瑞珠搬一张琴过来。”有人娱乐自己，她从不会拒绝。
孟瑞珠暗喜，待琴放好，仪态万千的跪到殿中，素手轻扬，拨出一串动听的音符，然后微微抬眸朝座上男子看去。
周武帝看似盯着她，实则眼神放空，极力回忆当初殿选时桑榆表演了什么才艺，如何穿戴，可有紧张露怯。她当时才十四岁，正是孟瑞珠这般年纪，没人提点帮衬，心中必定很仓皇无措，而自己却连一丝一毫的印象也没有。
想到这里，他转头看向桑榆，低声问道，“桑榆殿选时可曾紧张？展示的是什么才艺？”
孟桑榆眸色沉沉的睇他一眼，漠然开口，“皇上都忘了，臣妾更加记不得了。”她当时怎么会紧张？她早就知道，不管自己表现的多糟糕，这个男人都会留下她。他看见的不是她的人，而是她背后的孟国公府。在他眼里，她不过是颗棋子而已。
感觉到桑榆周身冷凝的气息，周武帝呼吸微窒，舌尖泛出一阵阵苦意，他好像又说错话了。搂住女人单薄的肩膀轻轻拍抚，他柔声道，“以前的事已成过往云烟，无需铭记，我们还有很漫长的将来要一起走过。”
是啊，还有很漫长的将来，不过却并非与你一起，我一个人就可以！孟桑榆浅笑，不予回应。
那笑容淡漠飘渺，仿若一缕云烟，忽远忽近，永远无法触摸得到。周武帝眸色晦暗，心脏又开始隐隐作痛。桑榆还是没有真正的接受自己啊，该怎么办？有那么一瞬间，他觉得心灰意冷，可瞥向桑榆的肚子，他又再次振奋起来。没关系，只要有了孩子，还怕拴不住桑榆的心么？
两人各怀心思，可身体却亲昵的紧靠在一起，对殿中悠扬的琴音仿若未闻，可怜孟瑞珠的媚眼都抛给了瞎子看，越到曲末越是急躁，一连弹错了好几个音。最后一个音符消失在殿中，她缓缓收手，躬身致意，脸色苍白一片。
孟桑榆很给面子的鼓掌，周武帝只皱眉，道了声‘尚可’。
孟瑞珠的脸色更加难看，略坐了片刻就匆匆告辞。
毕竟是自己的妹妹，在外人面前须给她撑起孟家的脸面，孟桑榆直将她送到宫门口才回转。孟瑞珠却忽然拉住她衣袖，颤声问道，“姐姐，不知你以前说过的话可还算数？”
“什么话？”孟桑榆挑眉。
“若瑞珠肯喝下绝子汤，你就将瑞珠留在宫里。”孟瑞珠咬牙，最终下定了决心。只要能留在皇上身边，不能生孩子有什么关系？不是还可以抱养吗？
孟桑榆掩嘴而笑，略微上扬的语气透着股恶趣，“傻孩子，那是逗你玩儿呢！本宫可不做引狼入室，养虎为患的蠢事。你还是安心等着嫁人吧，本宫会替你寻一户好人家。”话落，她转身便走，徒留下孟瑞珠傻子一般站在原地。
走进大殿，见男人慵懒的斜倚在窗边，手里捧着一本书，金黄的阳光洒落在他深邃立体的五官上，俊美宛若神祗，孟桑榆心中腾地燃起一股邪火，走过去不阴不阳的开口，“皇上好福气，不知有多少女人愿意为了皇上欲生欲死。”
周武帝诧异的挑眉，随即扔掉手里的书，哈哈大笑着将桑榆捞进怀里，细细密密的亲吻她脸颊和颈窝，欣喜道，“桑榆吃醋了？好大一股酸味！”刚才的心痛落寞都被桑榆此举给治愈了，浑身都充满了力量。
“你才吃醋！”孟桑榆用指尖狠戳男人的胸膛。
“好，朕吃醋！朕为你欲生欲死！”抓住桑榆调皮的指尖亲吻，他嗓音低沉性…感，更透着一股宣誓般的严肃认真，叫孟桑榆耳尖充血，心跳加速。
☆、80殿选
秀女们休整了一日，殿选终于来临。这天也是个阳光和煦；芳草吐蕊的好天气；窗外不时传来杜鹃和黄莺的脆鸣。
孟桑榆一边给周武帝整理衣襟一边询问，“皇上；你真的不挑几个合意的留下？臣妾选出来的怕你不会喜欢。”
周武帝垂头在她颊边一吻，微笑道；“朕除了你，谁都不钟意；她们的去留全由你决定。”
“皇上就不需要选出重臣或心腹大臣之女联姻？对于朝堂上的弯弯绕绕；臣妾可不明白；怕误了你的事。”孟桑榆可不会被男人的甜言蜜语打动，继续追问道。
“而今朝堂尽在朕的掌握，何需靠联姻来笼络人心？”周武帝嗤笑；将一只华胜别在桑榆鬓边，柔声安抚，“你爱留谁就留谁，朕没有意见。”这次殿选他根本没兴趣参加，都交给桑榆做主，若不是碍于祖宗规矩，他倒更想废了大选，可思及儿子将来还要成婚，只得将这个念头压下。
孟桑榆睨他一眼，挑高眉毛问道，“若臣妾一个都不留呢？”
“那就一个都不留！朕给你善后！”周武帝搂着她大笑，狠狠在她唇上啃咬一口，轻声道了句‘醋坛子’便径直上朝去了，心情前所未有的愉悦。他喜欢桑榆有独占自己的念头，因为他心亦然。
孟桑榆站在殿门口目送他离开，表情复杂。
冯嬷嬷走上前，轻声询问，“娘娘，咱们真的一个都不留？”她总觉得好期待啊！银翠和碧水也目光灼灼的看过来。
“皇上说笑呢？若我真的一个不留，这皇贵妃之位也不用坐了。”孟桑榆摆手，走进内殿补眠。殿选要到早朝结束后才开始，还有一个时辰，不急。
一个时辰后，早已打扮一新的秀女们齐齐聚在储秀宫正殿外的空地上，按五人一组站好，等待殿选。若没有后妃提携，这是她们唯一能够面见皇上的机会，自然要好好表现。孟瑞珠一身粉绿纱裙，再加上清新素雅的妆容，站在一众秀女中也没落了下乘。她容貌本就不俗，前几日有虞雅歌在，显不出来，而今虞雅歌不在了，自然脱颖而出。
同组的秀女知道她是皇贵妃的妹妹，纷纷上来巴结，都被她的冷脸击退。听闻周围的秀女议论虞雅歌因‘不洁之身’被赶出宫的丑事，她抿嘴冷笑，眼里闪烁着志在必得的光芒。
储秀宫的正殿里，除了皇贵妃，四妃都已齐聚。贤妃一个人坐在角落，阴测测的表情，淬了毒的目光都叫人望而生畏。新晋三妃本有意上前攀谈，对上她的视线后齐齐打了退堂鼓。以前的贤妃也不好相与，但现在的贤妃就像只厉鬼，叫人打从心底感到害怕。还有以前那些曾经盛宠一时的嫔妃，如今都深居简出，难得见上一面，这样的转变太过突兀，也不知那天究竟发生了什么事。
虽然好奇的要死，但深谙后宫生存法则的众妃都知道，有些事不是她们能够探究的。
等了片刻，孟桑榆带着一众宫人施施然步入正殿，在主位上坐定。四妃行礼，见她孤身而来，新晋良妃和淑妃忍不住露出失望的表情。她们已经有好几月没见过皇上了。
“起吧。”孟桑榆抬手，一脸倦容。春天果然是睡觉的好天气，她近来总觉得睡不够。
“敢问娘娘，皇上怎么没来？”良妃没有起身，大着胆子询问。
“皇上政务繁忙，不来了。”孟桑榆扯了扯嘴角，待满脸失望的良妃和淑妃坐定，对殿门口的太监命令道，“传第一组秀女进来吧。”
亭亭玉立的五位少女款步进殿，跪下行礼，当真是貌若芙蓉，声如黄莺，叫人见之忘俗。虽然早已看过画册，知道这届秀女质素异常出众，可见了真人又是另一种感受。方才还万分失望的淑妃、良妃不禁暗自庆幸皇上没来，否则还不被勾走魂。
两人朝皇贵妃看去，面上均露出放心之色。皇贵妃手段不凡，前天用一只小狗就解决了虞雅歌，今天也不会留下劲敌才是。
但很快她们就知道，自己想错了，皇贵妃甄选的很认真，很负责，凡是才艺过人，容貌突出，家世显赫者，她都一一留了牌子，竟没有半点打压的意思，叫淑妃和良妃惊诧不已，就连德妃和贤妃也都多看了她好几眼。
孟桑榆在名册上勾画，放下笔后宣召下一组，借着换组的空挡，揉了揉抽痛的额角。刚进殿时还只感觉困倦，但闻久了殿内的熏香，听了几次秀女的弹奏，她竟越来越头晕，胃部也一阵阵翻腾，直想呕吐。
下一组秀女很快就进来了，毕恭毕敬的行礼。孟桑榆飞快打起精神，在五人脸上巡视，看见微笑而立的孟瑞珠，眸色暗了暗。
“开始吧。”她挥手。一名秀女应声出列，做了简单的自我介绍，又回答了四妃提出的几个问题便开始表演绘画。
孟桑榆往椅背上一靠，拿起冯嬷嬷递来的茶水啜饮。一股酸意涌上喉头，她咬咬牙，强忍住了。
轮到孟瑞珠出场。她不紧不慢的上前，轻轻柔柔的做了自我介绍，全程都行止优雅，笑容恬淡。她的美是那种柔和的美，不似孟桑榆那般尖锐，很容易让人心生好感。德妃面色如常，没有询问她任何问题，良妃和淑妃却频频发问，就连冷着脸，一直撂牌子的贤妃都垂问了几句。
看见她们的作态，孟桑榆如何不知道她们的想法？姐妹共侍一夫，她们这是想找人分自己的宠，就算不能分宠也能叫她倍感膈应。孟瑞珠也有几分手段，昨日出了碧霄宫，转身就搭上了贤妃。沈慧茹被赐死的消息传来，她立即就猜到对方必是说出了替身的真相，若是自己，为求一个痛快也会这样做，至少还能拉几个垫背的。皇上留沈慧茹一命未尝没有这份险恶用心，毕竟一大群饥…渴的女人是很难对付的，不若让她们彻底死心。她是所有高位嫔妃中唯一一个幸免于难的，以贤妃扭曲的心性，会嫉恨上她很自然。这次选秀过后，�