搜索，也果然发现了曹军伏兵。
曹军伏兵暴露后，明白是计的大袁三公当然立即下令撤退，沮授又急劝大袁三公以猛将文丑率领精兵殿后，大袁三公匆忙间不及思索立即答应，结果也又一次坑苦了曹老大，都已经在黄河堤坝上列阵以待的曹老大匆忙发起追击时，不仅时间已经晚了，还遇上了文丑队伍的顽强阻击，掩护了袁绍军主力成功撤回大营，曹老大苦心布置许久，曹军队伍在野外喂了半个晚上的蚊子，最终却只取得不到千具的斩获，自军还付出几乎相等的代价。
只差一点点就险些又被曹老大阴了后，大袁三公的阿尔茨海默病也有了些好转的迹象，不管曹老大再怎么的挑衅诱惑，大袁三公就是不肯轻易冒险，阵上斗将斗阵可以，但曹军撤退时只要苗头不对就坚决不追，同时还把粮草藏进了后方的发干城中，派沮授之子沮鹄率军妥善保护，坚决采取沮授与崔琰联手提出的对耗战术，以兵多粮广的优势耗垮后援不济的曹军队伍。直把急于求战的曹老大耗得是叫苦不迭，焦头烂额而又无计可施，差点就想把大袁三公叫出来兄弟单挑，一决胜负！
各有胜负的对峙了一月有余，转眼就将是四十天时间过去，随着东阿屯粮日渐枯竭，始终寻找不到决战机会的曹老大被迫无奈，只得听从毛玠建议，冒险派遣细作潜进袁军大营去与袁谭公子联系，以袁谭公子上次试图勾结曹军弑父夺位为要挟，逼迫袁谭公子动用手上力量，唆使大袁三公出兵决战——郭图和辛毗这两大袁谭死党也是来到了仓亭战场上的，只不过近来沮授和崔琰太抢风头，郭图和辛毗没什么机会表现，但如果袁谭公子出面要求他们和沮授、崔琰两个混蛋为难，重新搅乱袁绍军内部还是大有希望的。
精干细作倒是派了出去，提心吊胆的还没有等到回音时，仓亭渡口的守军却先押来一名企图偷渡黄河的徐州细作，还献上了从徐州细作搜到的陶副主任书信，打开书信仔细一看时，曹老大的一张小黑脸也顿时变成了小白脸，急向押来的徐州细作问道：“除了你以外，陶贼可还派有其他信使？说实话饶你一命，说假话定斩汝首！”
“有。”为了活命，被抓获的徐州细作也马上卖了陶副主任，答道：“主公这道信是一式两份，一道由小人直穿兖州送来仓亭献与袁绍，一道由另一人绕道泰山、青州送来仓亭，小人与另一名信使直到任城才分头行事，所以知道。”
“这么说来，你手里这道书信，陶应奸贼是故意让我军有机会拦下了？”
曹老大何等奸诈，立即就咬牙切齿的追问，被俘的徐州细作当然无法回答，只是一个劲的哀求饶命，但还好，曹老大还算是守信用，又问了另一名细作信使的从任城出发的时间，得到答案后就让卫士把这名细作押下去罚做苦役，然后才重重一掌拍在面前案几上，破口大骂道：“天杀的陶应小贼，我是抛你祖坟了还是抢你老婆了？竟然这么坑我！”
见曹老大如此怒形于色，在场的郭嘉、荀攸与程昱等人慌忙讨来书信观看，而当陶副主任力劝大袁三公不可轻易决战等待徐州主力出兵的书信后，荀攸和郭嘉等人心惊肉颤之余，也难免都是疑惑万分，纷纷质疑道：“真的假的？陶应那个奸贼会做这样的亏本买卖？由他出力出兵让袁绍占便宜？这样的吃亏事，陶贼好象还从来没有做过吧？”
“现在真的假的已经不重要了！”曹老大咆哮道：“只要另一道书信送到了袁绍匹夫的面前，我们的麻烦就大了！袁绍匹夫本就抱定了耗死我军的决心，再看到陶贼的这道书信，袁绍匹夫就不会出兵冒险了！”
“能否动用袁谭这股力量，截下陶贼的另一名信使？”毛玠建议道：“袁谭在平原经营多年，根基颇深，只要能让他出手，应该有希望拦住陶贼的另一名信使。”
“恐怕来不及了。”曹老大脸色阴沉的说道：“刚才的徐州细作，从任城赶到仓亭渡口，用了五天时间，另一个陶贼信使虽是绕道，但沿途都是官道驿马可以更换，速度很快，按时间推算，这时候都应该进了冀州境内了。”
毛玠闭上了嘴巴，程昱却提醒道：“丞相，袁绍见到陶贼书信之后，有何反应姑且不去理他，倒是陶贼扬言亲自率军北上接应袁绍这点必须有所准备，陶贼虽然素来奸诈油滑，但又一向言出必行，尤其是在公然许诺这方面，陶贼为了维护他一诺千金的虚伪形象，更是至今为止没有一次失信，所以下臣担心，我军的南线，也许即将迎来一场恶战。”
曹老大沉着脸不说话，倒是荀攸还抱有一丝天真幻想，道：“就算陶贼真的出兵，应该也是象上次的官渡一样，只派一些老弱辅兵出面敷衍了事，不太可能出动精锐真的猛攻我军南线，这样不符合陶贼的奸猾性格。”
“小心为上。”程昱反对，又道：“我军与陶贼虽然时敌时友，至今藕断丝连，但彼此之间却都有着不共戴天的深仇大恨，除非有一方提前倒下，否则迟早会有一场你死我活的生死决战，现今我军主力被袁绍牢牢牵制在了北线，绝不能排除陶贼存有各个击破的心思，乘机歼灭我军南线精锐。”
曹老大缓缓点头，承认存在这个可能，然后咬牙说道：“必须得做好两手准备，一边让夏侯渊固守昌邑，扼住陶贼北上咽喉，一边派遣使者与陶贼联络，试探陶贼的真正用意，然后再做定夺。”
众人一起称善，惟有郭嘉警告道：“丞相，夏侯渊将军虽然骁勇善战，但素来轻视计谋，性情刚强容易中计，倘若陶贼决意开战，只恐夏侯渊将军不是陶贼敌手。”
“我也正有此虑。”曹老大再度点头，道：“夏侯渊兵马不是太多，正面交战也未必是陶贼麾下众多猛将的对手，需有一名得力谋士前往助之。诸公皆智谋之士，不知谁愿持我书信去见夏侯妙才，助他抵御陶贼？”
“庶愿往。”始终一言不发的徐庶站了出来，拱手说道：“庶蒙丞相收录，恨无寸功报效，今陶贼既然即将入寇山阳，庶请星夜南下昌邑，辅助夏侯渊将军守卫南线，抵挡陶贼北侵。”
曹老大凝视徐庶，许久后才起身走到徐庶面前，轻拍着徐庶肩膀说道：“那就有劳元直辛苦一趟了，但我也必须叮嘱几句，兖州南线与徐州相同，都是地势开阔无险可守，夏侯渊队伍是我军在南线的唯一屏障，元直到了昌邑后，务必要以保全军队城池为上，千万不能冒险行事——待我破了袁绍，先生想要找陶贼报仇，有的是机会。”
徐庶也知道曹老大已经看破自己的心思，便拱手说道：“请丞相放心，家仇国事，庶还分得清楚，陶贼若是真个领军北上，庶辅佐夏侯将军抵挡陶贼，也是一种报仇。”
曹老大这才放下心来，又叮嘱了徐庶几句要务必制止夏侯渊冲动出战，这才提笔给夏侯渊写信，要求夏侯渊坚守昌邑扼住徐州军队北上道路，遇事当与徐庶、曹纯商议，万不可冲动行事，然后把书信交给徐庶，又派一队骑兵星夜护送徐庶南下昌邑不提。
……
也顺便来看看袁绍军中的情况吧，曹军细作顺利将书信送到袁谭公子面前后，做贼心虚的袁谭公子也顿时面如土色，有心想要把曹军细作杀人灭口，却又担心曹老大抖出自己派刘旬与曹军秘密联系，企图弑父自立的丑事——届时就算曹老大拿不出确凿证据，但袁谭公子一旦无法解释清楚心腹刘旬的首级被挂在曹军辕门上这件事，就算没证据这辈子也没别去想嫡子一位了。所以袁谭公子思来想去，也只好采取拖延之计，一边让曹军细作给自己带口信给曹老大，说自己答应曹老大的要求，一边不去有所动作，提心吊胆的等待战局生变。
还好，随着战事的迁延日久，军力渐乏和粮草消耗巨大的问题同样出现在了袁绍军内部，性格不是很有耐心的大袁三公也逐渐的开始沉不住气，几次都与众文武商量如何用计破敌，还一度考虑过分兵去攻东郡，虽然每一次都被沮授和崔琰坚决阻止，但反对继续对耗的声音还是越来越大，大袁三公也开始逐渐的越来越不待见沮授和崔琰的消极保守战术。所以袁谭公子即便没有刻意命令，擅长察言观色的郭图和辛毗还是自发的开始了进谗，劝说大袁三公放弃保守战术，主动出击寻找战机。
曹老大和袁谭公子的美梦一起被徐州军队新谋士是仪的助袁弱曹战略粉碎，三天后，留守平原的青州别驾王修派轻骑队伍送来了绕道北上的徐州信使，也送来了陶副主任决意破曹的书信。看到了陶副主任的这道书信，大袁三公当然是欣喜若狂，连夸女婿孝顺女儿没有白嫁，沮授和崔琰也是长松了一口气，赶紧一起说道：“主公，既然陶使君已经决定亲率徐州主力攻打曹贼南线战场，那么我军只要再坚持数日，获胜战机就一定会自行出现！臣下等认为，主公此时万不可冒险出战，只需坚守对峙，曹贼就一定会露出破绽！”
大袁三公点头，郭图却不服气的说道：“万一陶贼言而无信怎么办？我军每耽搁一日，那可就是将近七千斛军粮的开支，时间耽搁久了，我军要多浪费多少粮草？”
“请问公则先生，陶使君何时有过言而无信？”沮授不客气的反问，又道：“如果公则先生能够找出陶使君食言而肥的一个前例，那我之前的话就当没说，我立即双手支持公则先生怂恿主公出战！如果公则先生找不出来，那么就请先生不要质疑陶使君的信用！”
“公则先生，我军粮草每日是要开支将近七千斛，但曹贼每天的耗粮也在两千两百斛以上。”崔琰也说道：“且我军与邺郡主产粮区近在咫尺，又有利漕渠运粮之便，运粮相对容易！而前日我军细作报告，说是陈留一带的濮水河上已经发现了大队的曹贼运粮船只，这足以证明曹贼的东阿存粮已被我军基本耗光，只能被迫从千里之外的许昌、陈留运粮补给！既如此，敢问公则先生，继续对耗下去，是