。而张鲁自然也不甘心汉中粮仓被刘皇叔无耻抢走，一边退往西城重整兵马，一边联络巴中各地的夷人首领，准备反攻汉中。
在汉末乱世中摸打滚爬了近二十年，好不容易终于有了一块属于自己的根据地，还是一块相当不错的根据地，刘皇叔当然是喜不自禁，激动难当，但是北面来自曹军队伍的威胁，却又让刘皇叔是如鲠在喉，食不甘味。深知曹老大垂涎汉中粮仓已经不只一两年的刘皇叔，为了防着曹老大乘机出兵来攻汉中，忙向两名得力谋士庞统和徐庶求计，徐庶献计道：“主公请放心，庶有两计，可使曹贼不敢窥视汉中半眼。”
“元直有何妙计？快快说来！”刘皇叔大喜问道。
“第一计，向马腾、韩遂求援。”徐庶建议道：“上次三家联手灭曹，张鲁拒不供给马韩粮草，二人早已深恨张鲁，闻我军取得汉中必然大喜，主公不妨遣使联络马腾韩遂，劝其出兵牵制曹贼，待到我军立稳脚步之后再联手攻曹，他们便可粮草无忧，直至灭曹。马腾韩遂二人与主公交厚，向来垂涎中原，又贪图陶贼许给他们的官职爵位，必然出兵攻曹，他们出兵不管胜败，我军都无忧矣！”
“妙计！”刘皇叔鼓掌大喜，道：“我即修书与马腾、韩遂，向他们陈说利害，劝他们立即出兵牵制曹贼！”
“第二计，向刘璋求盟求援。”徐庶又建议道：“我军与张鲁反目开战，本就是因为护他西川，刘璋乃暗弱无能之辈，闻讯必然大喜，也对我军感激不尽，我军前去求盟求援，陈述唇亡齿寒的利害，刘璋必然与我军结盟抗曹，出兵帮助我军抵抗曹贼南下。曹贼目前已经是元气大伤，知道此事后肯定得掂量一下出兵后果，而我军与刘璋结盟通好之后……呵呵。”
徐庶并没有把话说完，只是笑了两声，刘皇叔与庞统却早已是心领神会的大笑了起来，然后刘皇叔大笑说道：“元直果然妙计，我即修书与刘璋，派简雍为使，立即赶往成都向刘季玉求盟。呵，对了，记得我跟的第一个位主公刘焉，恰好就是刘璋的父亲，这事必须得在书信中提起。”
徐庶和庞统再次一起大笑，笑着，庞统也建议道：“主公，统认为这两道书信应该都是一式二份，誊抄出来的两道书信，一起派人给曹贼送去。”
“让曹贼看到书信抄件？”刘皇叔先是一惊，醒悟过来后，刘皇叔又犹豫道：“直接让曹贼看到书信抄件，确实可以起到打草惊蛇的效果，但是曹贼得知了我们的计谋后，会不会设法破坏？”
“此乃阳谋，无计可破。”庞统自信的微笑说道：“其实我军向马腾、韩遂和刘璋求盟，肯定都在曹贼的预料之中，直接捅破了这点，可以杜绝曹贼的侥幸心思。”刘皇叔沉默了半晌，终于还是用力的点了点头。
……
刘皇叔的担心当然不是杞人忧天，元气大伤的曹军队伍确实对汉中粮仓早就是垂涎三尺，所以得到了刘皇叔与张鲁反目开战的消息后，按兵不动了小半年的曹军队伍就立即着手备战，准备着乘机南下夺取汉中，只是因为更加重要的秋收大计，浪费了最宝贵的出兵时间，待到曹军队伍好不容易把屯田中的小米大豆尽数收割入仓时，刘皇叔已然攻破了南郑城，曹军已经失去了最好的出兵机会。
当然，曹老大也不是再没机会，刘皇叔以诈取汉中，汉中军民百姓也不是傻子，即便屈于强权不敢当面指出或者公然反抗，军心民心一时半会也不可能全面倒向刘皇叔，稍有些风吹草动就有可能反复，所以刚把秋粮收割入仓后，曹老大麾下的文臣武将就纷纷提出建议，让曹老大立即出兵南下攻取汉中。曹老大虽然忌惮背后的马腾和韩遂，却也不肯错过这个机会，立即就着手率军南征。
兵马集结好了，粮草也准备妥善了，就连留守长安老巢的人选和军队都已经确定好了，即将出发的头一天夜里，刘皇叔的书信却被人以快马送到长安了。看完了刘皇叔的两道书信抄件后，曹老大咬牙切齿了许久，半晌才破口大骂道：“奸贼！贱人！普天之下，除了陶应那个登峰造极的奸诈贱人，就数你大耳贼最奸最贱了！”
“大耳贼此举，明显是在打草惊蛇，警告我军不可轻举妄动。”荀彧也是眉头紧皱，分析道：“按理来说，我军现在出兵攻取汉中，希望虽然很大，但如果不能确保在马腾、韩遂和刘璋做出反应前拿下汉中，他们一旦真的出兵接应刘备，那我们可就是难办了。”
“文若，以你之见，马腾、韩遂和刘璋有几成可能出兵？”曹老大飞快问道。
荀彧盘算了片刻，答道：“可能要让主公失望了，彧估计，马腾、韩遂有九成可能出兵，因为他们本就与我们处于敌对状态，既为了自保，也为了贪图钱粮官职爵位，出兵策应刘备是正确选择，且马腾和韩遂本就是好战之辈，见书后定然不会考虑出兵后果。”
“刘璋也有六七成把握出兵。”荀彧补充道：“汉中乃西川门户，对西川而言十分重要，张鲁刘备实力弱小，盘踞汉中刘璋还可以不用过于惧怕，但如果我军拿下了汉中，对刘璋的威胁就太大了。彧料想，刘璋或许无次见识，但他的麾下必然有人向刘璋指出这点，加上刘备一再对刘璋释放的善意，还有与刘璋一族的旧日关系，所以刘璋出兵救援刘备的可能也很大。”
曹老大铁青着脸盘算，分析自军到底有多少把握迅速拿下汉中，但是考虑到秦岭山道的崎岖坎坷，易守难攻的阳平关天险，自军队伍屈指可数的粮草库存，曹老大忍不住弯下了腰剧烈咳嗽了起来，荀彧等人慌忙过来查问情况，曹老大挥手表示自己没关系，又咳嗽了片刻，曹老大下定了决心，道：“传令下去，放弃这次南征，我们已经没有多少本钱折腾了，自保为上！”
荀彧等人默默点头，无可奈何的接受曹老大的这条命令，包括喜欢弄险的郭嘉也是如此——换成了一起，郭嘉铁定是建议曹老大抓住战机先打了再说，但是现在嘛，本小利薄的曹军队伍实在经不起折腾了，这次冒险南征一旦不能得手，曹军队伍就是连翻身的本钱都没有了。
“再有，给曹仁去一道命令。”曹老大又咳嗽着说道：“令他将兵马一分为二，主力与军粮都屯驻在陈仓城内，只留偏师守卫散关，关中只屯三日之粮，马腾和韩遂一旦兵临散关，立即就放弃散关退保陈仓，放韩遂和马腾进汉中！”
“妙！刘备素来以仁义自居，又许诺供给韩遂和马腾攻破我军之粮。”郭嘉大喜说道：“故意放马腾和韩遂进汉中，让他们在汉中狗咬狗，我军乘机可以坐收渔利！”
“如果成功，是可以坐收渔利。”荀彧叹道：“只可惜，到时候我军即便坐山观虎斗拿下了汉中，也只能拿到一个残破凋零的汉中了。”
“但我们起码有了攻取益州的机会。”曹老大冷冷的说道：“袁尚和刘表拖不了陶贼多少时间，在陶贼主力西进前，我和大耳贼谁能拿下益州，谁就能有与陶贼抗衡的本钱，谁拿不到益州，谁就得是陶应奸贼的第一个刀下亡魂！”
被迫放弃了乘机南取汉中的行动后，又过了二十余日，马腾果然派遣长子马超率军一万两千东进来策应刘皇叔，曹军队伍控制的陇西诸城照样是采取坚壁战术，只守城池不打野战，不擅攻坚的马超队伍无机可寻，便索性来到了陈仓附近，曹仁立即依令放弃散关只守陈仓，马超见进入汉中的道路畅通无阻，果然领兵进了汉中去向刘皇叔讨要钱粮，曹老大闻报大喜，继续沉住气静观其变，同时派人千方百计的刺探汉中消息。
耐心张望的时候，一个意外的使者来到了长安城中——陶副主任留下守卫许昌的是仪遣使拜见曹老大，以陶副主任的名誉请求曹老大提供关于汉中和西川的情报消息。曹老大听了大惊，忙向徐州军使者问道：“陶应不是在幽州吗？如何可能如此快就收到汉中变乱的消息，做出反应派你来这里请求了解情报。”
“不敢欺瞒曹公，小使是奉了主公一年多前的命令。”徐州使者如实答道：“一年多前主公得知刘备被张鲁重用的消息后，就立即给是仆射下令，命令是仆射在收到刘备反噬张鲁夺取汉中的消息后，就立即遣使与曹公联系，与曹公交换情报，了解刘备在汉中的具体情况，尤其是了解刘备与刘璋之间的联络情况。我军与西川之间没有道路可通，音讯难传，所以请明公帮忙协助。”
“陶应一年多前就有这道命令了？”曹老大更是惊讶，但联想到刘皇叔的一贯为人，曹老大对此倒也没有太过惊讶，只是又冷笑说道：“他就肯定，我一定会与你们交换关于大耳贼的情报？”
“是仆射原话。”徐州军使者恭敬答道：“曹公是盖世英雄，知道孰轻孰重，孰缓孰急，一定会同意我家主公的小小请求。”
“是子羽说得还真漂亮。”曹老大冷笑，道：“陶贼的原话应该是这样吧？曹贼是乱世奸贼，知道敌人的敌人就是朋友，也知道为了自身利益可以眼皮都不眨的就和杀父仇人携手合作，所以这样的小事曹贼一定会答应。”
徐州军使者有些哭笑不得，只得答道：“禀明公，小使并不知情，无法回答明公这个问题。”
“这才是实在话。”曹老大哼了一声，果然连眼皮都没眨的就吩咐道：“仲德，带这个陶贼使者下去，把我们收集到的汉中大耳贼消息，让他誊抄一份带走。”
被点名的程昱答应，徐州使者赶紧再三道谢，曹老大挥手说道：“小事一桩，用不着谢，回去叫陶贼对我女儿好些就行了。不过你也别太高兴了，秦岭道路难寻，我们也只知道刘璋是派出了益州别驾张松和大耳贼联系交涉，具体谈了些什么我们不知道。”
徐州使者赶紧再次道谢，曹老大却猛然想起了一件大事，忙问道：“对了，你们在幽州的情况如何了？”
“不敢欺瞒明公。”徐州军使者有些得意的答道：“小使从许昌出发的当天，正好