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所谓文治武功，现在天下虽乱，但是平定已经指日可待，将来治理天下，更多的是需要像荀攸、荀这些精通内政的人才。如果没有荀、荀攸的帮助，曹操早就因为粮草的事情而焦头烂额了，哪里还能与袁绍相争这么长时间。这样的人才正是将来治理国家所急需的。而且刘欣相信，只要荀攸回到颍川，看到家乡发生的巨大变化，他的思想一定也会随之发生转变。
当天中午，长安菜市口人头攒动，于禁、陈群和那名士兵被押上了法场。为了防止犯人在行刑前乱说一些不应该说的话，三个人的嘴里都被塞进了胡桃，用布条勒紧，只能从喉咙深处发出呜呜的声音。不过，这三个人的表情各异。于禁是满脸的懊恼和后悔，陈群是一脸的愤怒，唯有那名士兵神色坦然。
随着一声“时辰到！”，监斩官沮授扔出一支火签，刽子手扬起了鬼头大刀，于禁和那名士兵一齐人头落地。不过，于禁的首级很快被差役捡了起来，送往城门示众。而那名士兵的头颅则和尸身一起被收敛进一口薄皮棺材，送往城外乱坟岗安葬。当然了，谁也不知道，入夜以后，那名士兵的棺木却将运往襄阳，葬于城南的烈士陵园。最惨的莫过于陈群，他要被刽子手零割七十二刀以后才会断气，如果他早一刻断气，刽子手自己就会受到惩罚。
刑场有两位昔日的同僚，但荀攸并没有来为陈群和于禁送行，因为他已经踏上了南下的行程，与他同行的还有他与荀的家眷以及一支护送官兵。在荀攸的事情上，刘欣是好人做到底，不仅送还了荀攸的家眷，还把荀的家眷一并送还。荀攸当然不相信那队官兵是真的为了保护自己的安全，只怕更多的是出于监视。但是他却不敢打逃跑的主意，如果过去逃跑还说得过去，大不了害了自己一家人罢了，可现在还有他的堂叔荀一家也跟在后面。
刘欣也没有来到现场观看行刑，虽然已经多次经历战阵，但他还是不太喜欢这样血腥的场面。他一整天都呆在皇宫中陪着妻儿，尽管这次西域之行因为来去匆匆，没有来得及准备什么礼物，但是讲一讲西域的风土人情，还是很受大家欢迎。
宫城太大了，马芸、卞玉她们都有了自己的宫殿，彼此之间的联系反而少了，关系却不如在襄阳时亲密。现在刘欣回来，大家聚在一起，倒是一个难得的增进感情的机会。
就在大家正感受着温馨一刻的时候，马芸忽然说道：“你在这么重要的时候离开长安，不会就是看看风景去了吧。”
刘欣笑了笑，从怀里掏出一张纸扬了扬，说道：“此行的成果都在这里，我已经与康居签订了《卑阗条约》。”
只有在臣子们面前，刘欣才会以“朕”自称，在家人面前，他还是习惯说“我”字。
马芸接过那张纸看了一遍，脸色突然一变，说道：“为什么给康居这么优厚的条件？”
这份条约在沮授、田丰等人看来，只是一个天朝上国对边远小国的恩赐，并没有什么大不了的事。但马芸不同，她的观念和刘欣是一样的，不可能为了一点虚名而牺牲实利。所以，对于这份条约，马芸立刻起了疑心。
刘欣倒也没有隐瞒，将自己与班偷儿的事情各盘托出。
女人们天生都喜欢八卦，对于这样不可思议的事情，卞玉、蔡琰她们自然要打破砂锅问到底了，只有马芸板着个脸，气愤不已。刘欣费了好大力气才哄得她回心转意。
不过，刘欣也没能和妻儿们在一起呆上多长时间，很快便有关于曹操的消息传了过来。
曹操不仅手底下人才众多，而且他本人也是个有雄图大略的英雄，所以刘欣才会对他如此重视，一定要先将他消灭掉，然后才去对付袁绍。事实上，曹操也值得刘欣如此重视。
在得知濮阳失守的消息以后，曹操只经历了短暂的震惊，然后便作出一个决定，向虎牢关发起疯狂的、近乎孤注一掷的攻击。这样猛烈的攻势一直持续到天黑才停了下来。虎牢关的地形并不适合夜战，每天曹军都是攻到天黑便停了下来，这一天也没有例外，丝毫没有引起守军的注意。与往日不同的是，撤回军营的曹军并没有进营帐休息，而是连夜拉着辎重粮草撤出了营地。
在这场大战之前，曹操也做足了功课，而且刘欣手下的各大军团的编制在大汉快报上都是公开，只要稍加留意就可以摸清汉军的情况。所以曹操毫不费国和就能推算出刘欣的兵力部署，这才敢不救袁绍，转而攻打虎牢关。
令曹操没想到的是，虎牢关的守军如此顽强，他手下的军队也堪称精锐，攻了十多天，硬是没能踏上城头一步，反而把濮阳给丢了。
但是曹操也知道刘欣现在的兵力并不充裕，他能够分兵袭取濮阳，其他地方肯定会兵力空虚。现在曹操手上并不是没有兵，而是缺少钱粮。濮阳已失，军中缺粮的情况会更加严重，就算现在回师也已经无济于事，倒不如冒一次险。
于是，曹操连夜将军队撤往陈留。陈留是他起兵的地方，更有当地士族世家卫家的支持。但是曹操只在陈留补充了一些粮草辎重，便经陈国进入汝南境内。卫家虽然巨富，但还不足以养活这样一支庞大的军队，曹操需要另寻源头。
汝南并不算富裕，但是曹操却知道当初糜芳就是通过汝南走私粮食前往濮阳的，那就说明汝南境内一定积蓄了大量的粮食，甚至糜家的根基已经从徐州迁至汝南也说不定。糜家当年就是徐州首富，现在又跟了刘欣，早就全身流油，如果能够抄了糜家，那他就既有钱又有粮了。
曹操可不是什么善茬，当年起兵以后缺少粮草，他就派兵掘了不少公卿王陵，让他抄一个富室之家更不在话下。只要有了钱有了粮，要不了多久，他曹操又可以东山再起，收复濮阳也是指日可待。
当然了，曹操之所以如此有信心，完全基于他的一个判断。如今刘欣有两大敌人，一是他曹操，另一个就是袁绍。现在虎牢关之围已解，他曹操也丢了濮阳，落荒而逃，刘欣肯定会将矛头重点对向袁绍。因为袁家四世三公，手下又兵多将广，钱粮无数，更有鲜卑、乌桓相助，那才应该是刘欣的劲敌。刘欣不可能放任袁绍不管，却来追击他曹操。只要刘欣与袁绍再打上一段时间，他曹操就可以在徐扬一带重整旗鼓。
汝南一境果然如曹操所料，兵力空虚，沿途诸郡县只有少量地方军驻守，城池也十分破旧，并没有经过特别修缮，几乎是一鼓而下。但是令曹操失望的是，汝南各郡县都十分贫穷，根本不像刘欣治下的地方。
其实，曹操不知道的是，虽然汝南等郡虽然是和江南诸郡一起被刘欣占领的，但是刘欣手中的资金也不是无限的，他必须考虑发展的先后问题。而江南是刘欣发展的重点，汝南得到的资源也就相对少了一些，侧重点还在于解决百姓的温饱。大汉的百姓十分淳朴，他们的要求不高，只要能够填饱肚子就行。所以，汝南虽然没有像江南一样迅速富裕起来，但是百姓们仍然对刘欣歌功颂德，却给曹操造成一个假象。
曹操自然不甘心，继续挥师向南，进入了九江境内。九江郡是扬州第一大郡，寿春、阴陵、历阳都曾经做过扬州的治所，当年就算刘欣攻打九江的时候也颇费了一番力气，又岂是曹军容易攻克的。
果然，曹操进入九江以后，立刻遇到了一只拦路虎。
第790章 寿春攻防战
这个拦路虎就是高大坚固的寿春城，而镇守寿春城的正是曹操的老部下满宠。寿春不仅是扬州的治所，而且是个战略要地，但是扬州刺史张昭现在却在江南的吴郡，所以，由谁来担任九江太守、坐镇寿春就显得格外重要了。
因为满宠本是曹操手下的降将，又武艺平平，让他来镇守寿春，众人多有反对，只是刘欣力排众议，坚定地把九江交给了满宠。满宠得到刘欣的信任，心情激动，每日里起早贪黑，一心扑在寿春的城防上。
本来，刘欣从第五军团抽调了八千人马给他，再加上寿春原来的两千地方军，堪堪凑够了一万人，再依托寿春坚固的城墙，守上十天半个月不成问题。
忽然有一天，满宠接到命令，要抽调那八千名第五军团的士兵北上，寿春城的兵力一下子变得空虚起来。虽然寿春离着前线还有一段距离，当时的形势也不是特别紧张，但满宠还是敏锐地察觉出一些危险。
满宠立刻派人通知了汝南太守蒯奇，让他加强戒备。汝南是九江西北的屏障，只要汝南不失，无论是曹操还是袁绍，暂时都打不到这里来。但是蒯奇是襄阳蒯家的子弟，自恃身份，对于满宠的示警毫不在乎，结果短短一天就丢了汝南，自己也险些丧命，仓皇逃回了襄阳。
在派人向蒯奇示警的同时，满宠也加强了寿春的守备，第一件事就是征召民壮。刘欣向来反对征召民壮从事守城、运输等工作，一是这些民壮没有经过训练，很容易造成较大的伤亡，另一方面除了农闲时节，其他时候要是征召民壮必然会影响生产。但现在形势紧急，单单依靠两千地方军肯定是守不住寿春的，满宠也只有冒着被刘欣处罚的危险，下令征召民壮。
寿春一带的百姓过去生活得相当艰难，自从刘欣来了以后，他们才逐渐解决了温饱，所以他们对刘欣的爱戴是发自内心的，听说太守征召民壮，纷纷踊跃报名，将太守府门前挤得水泄不通，半天的时间就征召了一万三千多人。
满宠做的第二件事就是坚壁清野。满宠的坚壁清野做得相当彻底，不仅将寿春城周围乡村的百姓全部撤进了城里，甚至命令寿春西北五十多里处下蔡县的百姓也全部撤进寿春城，只给曹操留下一座空城。这样一来，寿春城里虽然多了很多百姓，吃住都是个大问题，但也多了五百名经过训练的地方军士兵，这些人都将成为守城的中坚力量。
接下来，满宠便开始整合守城力量。他将地方军和民壮打散了