曹操扑哧一笑：“你呀，鬼主意就是多……那咱都回去吧，不过你和公达得来陪我。”
“军师染了点儿风寒，还是我陪着您吧。”郭嘉再不推辞，接过裘衣重新穿好，“再难也得注意身体，兴许明天袁绍就撤兵了呢。”这不过是安慰人的话。
曹操点头不语，带着郭嘉、许褚迈步往回走，穿过前寨的几道营房，缓缓来到灯火黯淡的大帐。还未进门，忽见王必一瘸一拐跑了来：“主公……主公……”
“你箭创未愈，不好好在后营休息，跑来做什么？”
王必捂着大腿道：“有斥候来报，后面来了一哨人马。”
“是子廉的队伍到了吧。”
“不对啊，那帮人是从东南方向来的。”
“东南？！”曹操顿生诧异，“宛城发兵当从西南而来，不可能从东南绕一个大圈子……走！带我亲自去看。”
一帮人疾步来至东南后寨的辕门，但见远处隐隐约约显出许多火把，行进的速度却很缓慢。这固然不是曹洪，但这样的移动速度也不像是奇袭的袁军。莫非是地方上的山贼草寇？似乎也不大可能，哪有草寇敢明目张胆来闯官军大营。有斥候往来不停飞马探报，这支队伍已越来越近，其中好像夹杂着许多车辆，黑乎乎的不知是敌是友不敢靠近详查，只隐约看见一面“李”字大旗。又过了片刻，忽有十余骑追着斥候一并而来。辕门谯楼上的士兵立刻张弓搭箭，大声喝喊：“不许靠前！什么人？再过来放箭了！”
“别放箭别放箭……”那十余骑竟勒住缰绳翻身下马，牵着马走到辕门附近，仰着头冲谯楼上喊叫，“奉我家李将军之命前来送粮！请速速禀告曹公。”
曹操在辕门后面听得清清楚楚，又见这帮人玄色布衣黑帕罩头，全不是正规军的打扮，朗声道：“老夫就是曹操，敢问你家李将军是谁？”
那帮人尽数跪倒：“草民无礼，还请明公宽宥。我们当家的兄弟李曼成押粮至此，命我们几个来打个招呼。”
郭嘉惊异不解：“李典不在兖州戍守，何时领了押粮的差事，这粮食又是从哪儿来的？”
曹操恍然大悟：“哎呀！这是成武李氏的粮食啊！李典把族里的仓廪都周济给咱了……快开门！”
又过了一会儿那队伍越来越近，一辆辆大车自夜幕中慢慢显出，有一部分是牲口拉着的，更多的则是人力推来的。拥拥促促差不多有近百辆，这些粮食对于几万人的军队并不算多，但对于一个家族而言可就太宝贵了。曹操逐车打量，除了粟米谷草，还有棉衣布幛和好几车干枣，关东地面赶上荒年，百姓就吃枣子充饥，连这些东西东送来了，可见李典把家底抖搂干净了！
诸将闻讯纷纷赶到，正面对粮食感慨不已，忽见迎面奔来数百正规步兵，当中簇拥着一骑，马上端坐之将正是李典。那些运粮的人一见到他纷纷打招呼，什么兄弟、堂哥、贤侄、叔叔，竟没有一个叫将军的——原来都是李氏族人，此番为了给曹营运粮，只要是男丁不论老少全体出动。
“末将参见主公！”李典望见曹操赶紧下马施礼。
曹操呆呆望着他，竟半晌说不出一句话。自他起兵以来受李家的恩惠太多了，李乾、李进、李整皆殁，如今李典又动员全族的人捐献粮食。继而又想起当初在下邳，因张辽之事呵斥过李典，心里不免生出惭愧之意。众将也是一拥而上抱拳的抱拳、道谢的道谢，李典一一还礼，唯独不搭理张辽——公是公私是私，家仇还没忘！
曹操一阵木讷，见张辽满脸尴尬，又不好意思再说李典什么，只道：“曼成啊，你把全族老小的性命全赌上了，老夫如何承受得起？”
“我成武李家不过一方土豪，若非受主公知遇之恩，怎有今天这般兴旺？再说主公此举乃是捍卫朝廷，于公于私都应竭力效劳。”李典冲众族人喊道，“老少爷们，这一路辛苦了。不过此间缺粮，大家不好再在这里跟官兵分吃的，所部亲兵留下，其他人还是趁着夜色赶紧回去吧！不过路上还要小心，分散着走不要招惹袁军袭击。”
众亲朋答应了一声，搁下粮食又窸窸窣窣消失在黑夜之中，连口水都没喝就走了。任峻赶来清点数目，哪知粮食还未卸车，又有斥候来报，宛城所部开至西南准备扎寨。没一会儿工夫曹洪就窜了过来：“主公，我给你送马来了，两千多匹战马啊！”原来钟繇以司隶校尉身份移治弘农，在卫觊、段煨等人帮助下拉拢关中诸将、排挤高幹的势力，不但使马腾、韩遂承诺各送一子入朝为质，而且弄来两千匹西凉战马。曹操军马数量远不及袁绍，所以筹划奇袭只能量力而为，多了这两千战马就等于多了两千奇兵啊！
这会儿好事接连不断，曹操带领众将回到中军帐，又见泰山从事高堂隆、汝南从事朱光、广陵功曹陈矫一齐来到。原来吕虔发动奇袭，杀死了流窜山岭的郭祖、公孙犊等反民，又阻挡了济南黄巾徐和的进攻，迫使昌霸陷于孤立第三次向曹军投降。在汝南方面，李通、满宠配合得珠联璧合，不但斩杀了瞿恭、江宫、沈成三个造反首领，还处死了袁绍派去拉拢他们的使者，派朱光将一干反贼的头颅和袁绍送的伪征南将军的印绶都带到了官渡，表示全心效忠曹操。
而最为意外的，当属陈矫带来的消息——江东孙策死了！
原来孙策平定江东之时曾诛西京朝廷任免的吴郡太守许贡，而许贡有三个心腹门客意欲为主家复仇，此后乔装打扮隐于民间，时时关注孙策动向。时逢孙策前番为陈登所败，回归江东又知曹操救兵未到，便筹划二次北上夺取广陵。大军行至丹徒县境，粮草尚未运到，孙策素好勇武，趁此空闲出外游猎，三门客扮作樵夫行刺，箭射孙策额头。随行之人虽将三人诛杀，但孙策受伤严重，回至营中便一命呜呼！可怜一代风流骁勇之将，竟丧于刺客之手，终年只有二十六岁。
孙策既死，江东之事嘱于其弟孙权。孙权刚刚十七岁，骤然掌权不知所措，全凭长史张昭、中护军周瑜处置内外诸事，才勉强稳住局面。主帅突亡不可再战，孙氏兵马放弃北伐迅速龟缩，而且一两年之内恐怕无暇对外用兵了，广陵的威胁解除得干干净净。
这一连串的好消息又鼓舞了军心，诸将都摩拳擦掌准备跟袁绍作最后一搏，吵吵嚷嚷各自散去。任峻清点完毕告知曹操，李典和曹洪带来的粮食加在一起恰好可供全军十五天之用。曹操为安士卒之心，命其对外宣扬粮草之危已彻底解决。
虽然当兵的被骗住了，战局也看起来渐渐好转，但曹操心里清楚，危机实际上越来越严重。袁绍此时都用不着再来打，饥饿和严寒就可以把曹军消灭掉。曹操独对孤灯冥思苦想，还是没有破敌的万全之策，最后索性放开了——能尽的力已经尽了，谋事在人成事在天，大丈夫拿得起放得下，大不了耗到最后拼个鱼死网破倒也干净！
想至此他懒得琢磨了，把灯一吹，拉过被子蒙头就睡……恰在半梦半醒之间，隐约听到帐外传来许褚粗重的呵斥声：“你们真不晓事！怎么把细作拿到中军营来了？主公刚刚睡下，别在这里捣乱，把这厮拉出去砍了。”
紧接着有一个尖细的嗓子嚷道：“我不是细作！我要见你们主公，快快给我通禀！”曹操闭着眼睛躺在卧榻上，听这声音似乎有些耳熟，又一时想不起是谁，强撑了一天，困意刚刚袭来，便也懒得再想，翻个身继续睡，又隐约听到许褚传了命令：“别闹了，不管是不是奸细暂且押在后营，主公已经睡了，有什么事明早再说。”
哪知那个尖锐的声音越发响亮：“放屁！我辛辛苦苦跑来了，他还敢睡大觉？曹阿瞒！你这狗东西还敢跟老朋友摆架子，快给我滚出来！曹阿瞒……你出来啊……”紧接着吵吵嚷嚷乱成一片，似乎众亲兵听他直呼主公小名，都愤愤不平动起手来。
曹操初听之下还觉烦躁，蒙上脑袋继续睡，可后来听那人叫出自己乳名，一猛子坐了起来，疲劳困倦一扫而光。普天之下不论场合、不论身份，敢公然直呼他小名的只有一个人——许攸！
【放手一搏】
“哎呀！来的可是子远贤弟吗？”曹操大喜过望，连鞋都没顾得上穿，赤脚奔出帐篷。
许攸被当成细作拿住，绳捆索绑跟个粽子似的，还被四个兵丁押着，一见他出来了，撇撇嘴道：“哎哟哎哟，还叫贤弟呢……你弄错了，我是奸细。”
“子远肯来，吾事就矣！”曹操知他素来傲慢凌人，连忙过去作揖，“你别跟我玩笑了……松绑松绑！”
“且慢……”许攸不紧不慢道，“你军中这些小子可口口声声说我是奸细，你看着办吧。”
曹操一门心思要向他打听袁绍军机，赶紧帮他发作：“谁说许先生是奸细？都给我掌嘴二十！”这帮当兵的才冤呢，竟抓了一个活祖宗来，不敢违抗命令，由许褚带头都噼噼啪啪扇自己耳光。曹操亲自趋身为许攸解绳索，却半天弄不开，细看之下才发现结的都是死扣，想必这家伙不老实，又取过兵刃割了半天，这才把他放开。
许攸活动活动胳膊腿，这才作揖道：“公乃朝廷砥柱，吾乃一介布衣，何必谦恭如此啊？”
曹操听他话是好话，却带着点儿酸溜溜的味道，笑道：“咱们是老朋友了，岂能以名爵分上下？”说着话紧紧拉住他的手，“走走走，咱们进去叙叙旧。”
“等等！”许攸扭头问许褚，“我的剑呢？还有马呢？”
许褚虽瞧他不顺眼，但看在曹操面子上还得忍气吞声：“大帐里又不能骑马，我替先生收着便是。”
“你可别给我弄丢了。”
“您那破剑劣马谁稀罕啊？”
许攸一瞪眼：“放屁！我打袁营出来就剩这点儿家当了，岂能便宜别人。”
四十多岁的人了，为人处事还这般刁钻，曹操听着不像话：“诶诶诶，这点儿小事就别计较了，我营里战马多的是，回头子远想要哪匹牵哪匹。”这才拉着喋喋不休的许攸进了大