尽九牛二虎之力才把他请回中原，在幕府担任征事①。张范字公仪，河内名士，也被曹操征辟多年，直至赤壁之战以后才得北归，在朝廷有侍中之衔，在幕府挂着参军之衔。这两位是前辈的清流之士，年纪也大了，虽身在仕途却从来不处理实务，只管斧正朝风。
曹操起身，信步走到曹丕面前：“为父决定请邴先生屈尊到你府中任长史。张先生虽年迈多病，但也可参你府中诸事。从今以后你做的每件事都要向这两位老前辈请教。”
这两位老先生可都是眼里不揉沙子的人，当初曹冲夭折适逢邴原也有个小女儿去世，曹操提议将两个孩子合葬结为阴亲。若换了别人巴结还巴结不上呢，邴原却耻于攀高枝，死活不肯结这门“鬼亲戚”。连曹操的面子都不买，何况曹丕？至于张范更是老而弥辣之人，挂着朝廷、幕府两头的高官，坐而论道养尊处优，曹操尚让他三分。把这么俩老头指派给曹丕，曹操明摆着是要他们替自己管儿子。曹丕心中暗暗叫苦，却只能对他们大礼参拜：“晚生年少德薄，日后多多倚仗两位老先生。”
邴、张二老行动不便，只是点点头，示意他赶快起来。曹操又道：“你身边乌七八糟的人太多，忒不成体统。为父再给你一个操行正派的伙伴……叔业，快过来见见中郎将！”
“小可拜见中郎将。”那年轻人走过来朝曹丕深施一礼。
曹丕一怔，才发现那个年轻人正是鲍信之子鲍勋，腻歪透了，却还得昧着良心寒暄：“原来是叔业贤弟，以后咱们要多亲多近。”
鲍勋正色道：“事君数，斯辱矣；朋友数，斯疏矣。晚生与将军虽乃世交，然位则上下，但求时时守礼，万不敢僭越。”他还是那副满口道义的书呆子德行。
曹操却很满意，拍着鲍勋的肩膀道：“叔业不愧是鲍二郎之子，不仅书读得好，而且德行方正言行守礼……子桓，从今以后他就到你府里任职。”
“诺……”曹丕无可奈何应了一声。
邴、张二老就坐，鲍勋退归他们身后，曹操更近一步凑到曹丕耳边：“常言道‘蓬生麻中，不扶自直。白沙在泥，与之俱黑’。你二十六岁了，为父本不愿过问你交友之事。但只怕有些人把你教坏了，不得不管。那个令史吴质整日在你身边说三道四，早就该治罪。不过老夫念他还有些微末才干不忍加诛，恰好朝歌县令出缺，我打发他外任，不准再滞留邺城。至于阮瑀，我已罚他起草给孙权的檄文，以后也不能随便到你府中去了。”
曹丕更加不安——窦辅战死渭水，刘威犯法输作左校，吴质外任县令，阮瑀挨了罚，一干密友尽皆离散，自己府上门可罗雀，只恐以后的日子更不好过了。哪知还未想清曹操又接着道：“还有那个假司马朱铄……府中侍女郭氏是他帮你从幕府弄过去的吧？”
曹丕如遭霹雳，万没料到如此私密之事父亲都知道，赶忙再次伏倒：“孩儿有罪……”
意想不到的是，曹操只是冷冷一笑：“一个侍女算得了什么？”其实曹操自己何尝不是风流场中人？他从没把女人当成多大不了的事，但他不能容忍的是军中司马涉足家事，“当年为父就不喜欢这个朱铄，你却偏偏亲信这小子。既然你那么看好他，自今日起我罢黜他一切职位，叫他到你府里安安心心当奴才吧！”
曹丕满面死灰，除了顿首谢罪已一句话都说不出来了。
“你做的任何事我都清楚，你身边的那些人我也知道。”说着话曹操向守在门口的那个小兵招了招手，转而问曹丕，“这个人你认识吗？”
曹丕初始没太注意，仔细看了半天才想起，原来是自己主持军中事务时，把守行辕中军帐的一个卫兵；顷刻间恍然大悟——难怪程昱对自己说的那些话，还有偷纳郭氏之事父亲会知道，原来隔墙有耳！想至此越发悚然，就连身边一个普通小兵都可能是眼线，这邺城何等可怕？
曹操冷笑道：“他叫刘肇，不过是普通小卒，但是他效忠于我，敢于把听到的事告诉我。因而我要提拔他为校事，以后与卢洪、赵达他们一起为老夫办事。”
这种态度无异于助长告密之风，刘肇可不管那么多，立刻跪倒谢恩：“蒙丞相提拔，小的赴汤蹈火在所不辞！”
曹操阴笑着嘱咐道：“你的主子只有老夫一人。先前做得很好，千万记住，无论任何人办了任何错事，都要汇报给老夫！”说到这儿他别有用心地瞥了曹丕一眼，瞥得曹丕直打寒颤——父子之间尚且如此防备，更何况他人？曹操也觉得这些明里暗里的警告足够了，朝儿子扬了扬手：“起来吧。下个月为父就要南下征讨孙权了，这次你随军出征，子建留守邺城。”
曹丕心下越发茫然——前番我留守，三弟随军；这次三弟留守，我却随军，父亲是在比较我俩孰优孰劣啊！心下这么琢磨，口上敷衍道：“西征归来不到半载，如今又要南下，父亲多保重身体。”
“来日不可待，往事不可追，天下未宁只得奔忙啊！”曹操茫然踱到堂口，“前番征讨关中全为除后顾之忧以征孙权。如今孙权却已抢先一步分兵江北。兵法曰：‘操刀不割，失利之期；执戈不伐，贼人将来。’这一仗不能再拖了。我本欲等有些事办完了再出发，可……”曹操说到这儿戛然而止，举目眺望着西南方，他深邃的目光仿佛透过了茫茫夜幕，一直投向遥远的许都。他迟迟没有发兵，一直在等待却没有等来的究竟是什么呢？
当曹丕迈出大堂的那一刻，不禁拭去额头的冷汗。以往的过失算是一笔勾销了，但他身为五官中郎将的优势都已荡然无存，明天开始他又要与曹植站在同一起点上，争位的斗争又要重新开始。他哀怨地回头张望了一眼，只这一望之下不禁惊奇；来时没有注意到，不知何时起西园正堂竟挂上了匾额，工工整整写着三个篆字——文昌殿。
不是“堂”而是“殿”，只有天子和王公才能用殿！
曹丕怀着沉重的心情出了幕府，失魂落魄踩着棉花一般回归自己府邸。他的心情也宛如这朦朦黑夜，前方的路到底该怎么走呢？至今他尚未想明白，父亲何以如此折磨自己。河间叛乱自己都把责任揽过去了，但父亲依旧不放过自己，偏偏紧抓着赠送锦缎、南皮之游那些鸡毛蒜皮的小事不放，父亲到底在想些什么……不知不觉已回到自己府门前，曹丕正抬头望着“五官中郎将府”的匾额发愣，忽听阴暗角落里有个声音呼唤道：“大公子，您回来了。”
“季重？”曹丕已成了惊弓之鸟，赶忙凑上去捂住吴质的嘴，“隔墙有耳，切莫多言啊！”
吴质却轻轻推开他手：“公子无需害怕，我明早就要赴朝歌任县令了，特意向您辞行。君子坦荡荡，小人常戚戚。我说的话不怕旁人听，即便听去也不会对公子有伤。”
曹丕还是不放心，左右张望了半天才发出一声叹息：“唉……我怎么会落到今天这一步呢！”
吴质依旧那么平心静气：“我早就跟您说过，君子务本，本立而道生。您身为丞相嫡长子，自当把心思用在家国大事上。居之无倦，行之以忠，何愁日后之事？越是多欲多求越会招致令尊猜忌，到头来只会适得其反。”
曹丕连连摇头：“我不明白，我就是不明白，我究竟错在哪里？”
“在下斗胆问一句，公子以为令尊乃何许人也？”
曹丕不解：“季重此言何意？”
吴质微然一笑：“令尊不仅是当朝丞相，还是当世之雄杰。尔虞我诈，纵横捭阖，且不论他赫赫战功，即便为政之道、诗赋之才世间又有几人可比肩？他才智冠于天下，又思慕九五之事，虽然年过五旬仍满心壮志，可谓春秋鼎盛。如此才智非常、大权在握之辈，岂容别人在他眼皮底下结党营私？公子错就错在邀买人心自树声名，还要夺营擅权，这不是开门迎祸吗？须知公子之于丞相，非独为父子，说穿了还是君臣。君臣之间岂能循寻常父子之道？”
这席话真有醍醐灌顶之效，曹丕猛然醒悟——原来如此！难怪我招揽的友士越多，父亲越猜忌自己；替我说好话的臣僚越多，他越要敲打我。生在这个君不君臣不臣的家族，看来一切都不能按常理揣摩啊！想明白这点，曹丕不禁苦笑：“惜乎窦辅已死，刘威蒙罪，阮瑀遭禁，如今连你也要走了。以后我可怎么办？”
吴质拉住他的说，缓缓道：“明者处世，莫尚于中。优哉游哉，于道相从。其实公子只需内尽人子之孝，外行宽厚之德，您稳居嫡长之位，到时候自然会有忠良之臣为您出头。老子有云‘夫唯不争，故天下莫能与之争’。”
曹丕深悔自己急功近利，没有早纳吴质之言：“你说得对，不过倘若有人要谗害于我呢？”
“救寒莫若重裘，止谤莫若自修。公子只要做好自己的事，又何必在乎别人图谋什么？若实在事不可解……”吴质凑到他耳边，“在下虽去，尚有司马懿在邺，此人聪慧不弱于我，公子可私下问计于他。”说罢拱了拱手，“在下明早就要离开邺城了，望公子多多珍重，日后定有再会之期。”
曹丕还想再挽留他一阵，吴质却转身而去，不多时便消失在漆黑的夜幕中。
【无力回天】
相较邺城的听政堂而言，许都皇宫的朝堂就显得寒酸多了。群臣似泥胎偶像般端坐两列，正进行着一场沉闷而忐忑的朝会。他们岂止像泥胎偶像，根本就是一群毫无实权的傀儡！
太常徐璆、宗正刘艾、大司农王邑、光禄勋蒯越、大鸿胪韩嵩、少府耿纪、中尉邢贞，这些列卿有的是清流名士，有的是名臣之后，有的是地方势力代表，他们又怎么可能真的掌握实权，只不过是曹操装点朝堂的道具罢了。卫尉卿马腾及其子骑都尉马铁、奉车都尉马休早已下狱，连坐席都被撤去。谏议大夫杨彪没有来，他也根本不打算再到这个充满屈辱的地方来，反正儿子都已上了曹家的船，时代已经变了，他这个先朝旧臣还出来蹚什么