掌控，那他半辈子的心血都付诸东流了，曹氏将沦为“不法割据”，傲视孙、刘的资本和冠冕堂皇的名义将荡然无存。昔年玉带诏之事犹在曹操噩梦中徘徊，这次更恶劣，司直本是他派出监督百官的，没想到却成了叛乱的主谋之一，何等可怖，普天之下还有可以信任的人吗？
怒火在他胸中不断积蓄着，曹操愤然喝问：“你等可知罪？”但声音不大并未传出多远，隔了片刻他又喊一声，依旧连自己听着都觉中气不足，反而有些头晕眼花——无论是方术还是医药，都治不了他的病、延不了他的寿；想到这些他悲不自胜，看着下面那一张张惶恐而不知所措的面孔，竟感到无比憎恶，继而狠狠拍打着女墙。孔桂、严峻就侍立在身后，急忙上前搀住，朝不远处一名亲兵使个眼色。
“大王问你们，因何串通谋反？”士兵替曹操喊了一句，那高昂的声音久久回荡在城楼上空。
“我等冤枉啊……求大王开恩……”数千人呼隆隆都跪下了，大家仰视着那身体矮小满头白发的老人，乞活哀号声不绝，继而嘈嘈杂杂也不听清哭些什么，只是嗡嗡一片。
隔了一阵，又听上面士兵发问：“叛党作乱之夜，许都城内多处起火，你等可曾趁火打劫，协同作乱？”
“没有……没有……”这次倒都众口一词——确实，耿纪等一党作乱事先无人知晓，祸起之夜许都杀声四起人心惶惶，谁也不知出了什么乱子。关门闭户尚且不及，谁敢往外跑？更不消说协同作乱。
又嘈杂了一阵，忽见左右曹兵竖起了两杆
大旗，众人正不知所措听上面喊道：“大王有令，问你们是否有人救火。你们人太多也问不周全，凡救火者站于左边旗下，不救者归于右边旗下。速速站定！”
哪个不知救火有功，不救有罪？群凶磨刀霍霍，当此时节不求有功保命要紧，城下之人无论救没救火都一窝蜂向左拥，不少人被挤倒绊倒，兀自连滚带爬扑向左边，有人唯恐站得不够靠左，还使劲往里挤；站在右边的没几个人，不是老实得犯傻，就是根本不打算活了。生死时刻谁也不敢怠慢，一片尘嚣泛过，数千人竟全站好了，渐渐安静下来。
城上却久久没有动静，恍惚只见曹操对身边之人说些什么，那些侍从、将领的表情都甚是诧异，隔了半晌才有人喊道：“尔等所言皆是实情？有无改革？”
“我等实是无辜……”数千人乱糟糟嚷着。
突然城上令旗一举，四周曹兵如潮水般逼上来，弓上弦刀出鞘，将两杆大旗下的人都团团围定。众人吓得连声尖叫，似一群待宰羔羊般挤作一团。
城头士兵扯着脖子喊道：“大王有言，群逆为乱许都惶惶，关门闭户尚且不及，何言救火？自称救火者乃叛逆同党，即便非是同逆，欺君罔上亦当治罪！将左边旗下之人尽数诛杀！”
最初的一刹那仅是震惊，不但被杀之人震惊，连曹兵都感震惊，不过只一错愕间便有人醒悟到自己在执行命令，挥刀向人群斩去——数千人立时迸发出一阵惊天动地的惨叫，哀嚎声、悲哭声、请罪声、乞活声、呻吟声和无情的喊杀声交织一起，什么都听不清，震得城上之人脑袋生疼。
罹难之人自相践踏，东躲西闪，终究逃不过四面八方的屠杀。黑压压的兵士如山崩海啸般压来，一道道血雾喷出，又随风飘散，笼罩着这片人间地狱。有人东撞西撞，直至撞到曹兵的屠刀下；有人早就瘫软在地，被往来奔逃之人踏为肉泥；还有人才想起反抗，抓起任何能抓的东西向曹兵掷去；还有些人豁出性命，迎着曹军扑去，想撞出道缺口……这一切都是徒劳。不知谁吩咐一声：“放箭！”夺命箭雨如飞蝗般急密而落，包围圈中每个人都蹒跚踉跄，东扭西歪，伴着破空声和中箭的痛呼声，仿佛这是一场诡异热烈的舞蹈……
曹操望着这屠杀的场面，连眼睛都没眨，这些人死活根本不在他考虑范畴内，不杀不可以立威严，不杀不可以震他人，不杀不可以泄激愤！杀吧！杀啊！他凝望那血海，心中除了愤怒还有一丝自暴自弃的感觉——天子的权力夺尽了，天子的仪仗也有了，而他勃勃的生机却消磨殆尽。这一年若能打赢刘备，哪怕打一次漂亮的偷袭战，他都可能动心登上那至高之位，毕竟他自知来日无多了。但这场叛乱破坏了他最后的幻想，正月便出这么个乱子，那几个野心家竟还打着拯救天子的旗号，他怎么可能再去碰那个位子，难道自证己罪？完了，全完了……他的身体完了，他的期望也破灭了……
好久好久，直至最后一缕哀号划破长空回音远去，曹操才从执拗的遐想中回过神来，细细打量那满地的尸身——仰面朝天的尸体，瞪着睛、咧着嘴，仿佛在向苍天申诉着委屈；直扑在地的尸体，手指紧紧抠着泥土，双腿扭曲地岔开着，好像是在向大地求援；践踏而死的人开膛破肚头破血流，只一片模糊，狰狞得看不出面目，似乎都变成了恶鬼；乱箭攒身之人，七棱八杈，立不住又倒不下，活像是血糊糊的大蜘蛛；身首异处的躯体倒在地上，还是死去时张牙舞爪的姿势，仿佛在摸索自己的头颅。还有人尚未断气，兀自蠕动着向外爬，拉出一道长长的血迹，直至再也不动……这些尸体似乎都在无声地痛哭，冤屈的灵魂仿佛在邺城上空游荡……
曹操驰骋沙场三十年，目睹死人无数，早就习以为常，但今天不知为何，却从心底泛出一股寒意，仿佛这些死人都已化作厉鬼，随时可能站起来……
死亡，死亡……曹操从未似今日这般畏惧死亡！
他稳住心神嚷道：“焚尸！快焚尸！”随即感觉有人碰他胳膊一下，竟吓了一跳，转脸厉喝，“你想作甚？退下！”
严峻不知所措：“大
王，是小的……”
“退后！快退后！”曹操竟把佩剑拔了出来。
众人知他杀红了眼，步步后退皆有怯意。
“退后！谁也不准碰寡人！”曹操手持利剑，渺目四顾——似乎身边每个人都不能信任，每个人都存心害他！
城下尸体自然是要焚烧的，却不是怕他们化为僵尸厉鬼，而是怕尸虫疠气再闹成瘟疫。士兵一边把尸体拖进焚尸坑，一边投入茅草，霎时间点上火冒起黑烟，一股皮肉燃烧的煳臭味窜人鼻眼。曹操只觉胸臆烦恶，眼前事物渐渐模糊，继而头昏脑涨似要崩裂，手一松佩剑落地；众人这才一拥而上将他抱住。
“快传李珰之！大王的头风犯了……快去啊！”孔桂疯了般一通乱喊，这不光是救大王，也是救他自己。
第九章 一战降两胡，黄须儿威震塞北
一场叛乱不但搞得人心不宁，也搞坏了曹操的心情和身体，他因头风再度病倒。这次他再也不找那些方士了，也不去铜雀台了，直接躺到了后宫鹤鸣殿，由李珰之和诸位夫人侍奉。待病情略有好转后，他所发的第一道命令仍然是追究叛乱，命尚书陈矫兼任长史，传令将许都皇宫近侍之人全部更换，自今以后没有他的批准，任何外臣不得入见天子；又将受审官员中所有与叛党有密切交往的一律斩去足趾。一时间获罪之人甚众，监狱中铁镣都不够用的，竟以木镣拘押犯人。对首恶耿纪更是扩大株连，就连年迈苍苍的世袭好畤侯耿援都被满门问斩，只饶了耿家一个未满十岁的小孩，功勋赫赫的中兴名将耿弇之后竟被杀得只剩一孺子。
这场大狱折腾两个月尚未平息，连汉中救援都有了结果。曹洪率部至武都，与偏将军曹真、雍州刺史张既合兵一处大破蜀军，斩其先锋任夔，雷铜死于乱军之中，吴兰仓皇逃窜，在巴山被当地氐族部落斩杀；张飞、马超闻讯，只得向南败走，汉中的燃眉之急总算解了。曹操稍感欣慰，对众将予以表彰，尤其对奋勇作战的曹真另眼相加，晋升他为中坚将军。不过曹操没高兴几天，紧接着又传来坏消息——裴潜一语成谶，东北的乌丸人果真叛乱了。
乌丸本汉之臣属，天下动乱之际依附袁绍，建安十二年，曹操远征柳城，诛北平郡乌丸首领蹋顿，辽东太守公孙康又杀辽西首领楼班、辽东首领苏仆延，此后上谷郡首领难楼、代郡首领普富卢向曹操投诚，自此乌丸又归于汉室统治下。建安十八年（公元213年），改易九州，幽州并入冀州，乌丸也随之归入曹操直接管辖。建安二十一年，曹操称王，普富卢慑于曹氏之威来邺城朝觐，象征着乌丸从汉室臣属转变为曹魏臣属。不过要让乌丸人完全臣服曹魏绝非一朝一夕之事，加之北方塞外的鲜卑族战乱稍息，其两大首领轲比能、步度根兼并各部势力大增，乌丸处在两强之间有首鼠两端之意。
裴潜任代郡太守，待民宽厚，治胡却严，欲以威势慑乌丸之心，不想官职调动半途而废；继任者施宽宏之道，乌丸本未受教化之人，自此骄纵不法，郡府因而又改宽为严，不料因此激出事变，代郡别部首领能臣氐举兵叛乱，上谷郡乌丸也随之而起，仅数日间便聚集游骑数万，杀人放火到处行凶，进而劫掠至涿郡地界，威胁冀州乃至整个河北。后院起火不得不救，邺城又秣马厉兵忙碌起来……
曹丕一早就奉命进宫议事，将近掌灯时分才回府，司马懿、王昶都出二门相迎：“戡乱之事可曾议妥？”
“父王圣心默定，已开始调兵了。”曹丕脸色甚是难看，说着话脚步却没停。
“何人统兵为帅？”
司马懿一语点题。
曹丕停下脚步，气呼呼道：“我那二弟子文！”
司马懿、王昶面面相觑，没想到是这结果——曹彰久慕军戎，常向曹操央求，加之曹操欲培养后辈将才，便封其为北中郎将，这本是不伦不类之官，唯先朝卢植征讨黄巾时受封，过后便不再设，曹丕也没放在心上。哪知乌丸事起，曹操执意要以曹彰统兵为帅，这可不容忽视了。
三人登堂落座，王昶道：“纸上谈兵未必临阵能胜，鄢陵侯从未独自领军，这统帅他未必担得起。”
司马懿白了他一