那伙计又当自己一时眼花，失神了片刻，并未在意身上了马，直奔麒麟山庄。
快马抵庄，吴涛立刻传见。
那伙计呈上纸柬，吴祷拆开看了，连连点头嘉许道：“很好，难得你家主人肯如此巴结差使，你回去告诉他，就用现在的办法进行，事完之后，庄主定有重赏。”
遣走了伙计，吴涛得意地带着纸柬迳人后庄院求见金三··太爷，道：“铁羽现住凤凰集天口别馆，一切皆人掌握这是他今天的行止记录，请庄主过目。”
金三太爷接过细看，又将纸柬移近灯前照视辨认了好一会儿，突然沉下脸来，顿足道：
“糟了，你们这批蠢物，把事情弄砸了……”
吴涛愕然道：“怎么会？”
“怎么不会？”金三太爷将纸柬扔在吴涛脸上·你自己仔细瞻瞧，究竟是妾字？
还是店字？”
吴涛也恍如丈二金刚，摸不着头脑，急忙拾起纸柬凑近灯前照槐……
这一看，也不期骇然变色。
原来吴赢于的纸柬中，本写的“帙某现醉卧小店房中……”却不知被谁将“店”
字改为“妾”字，变成“铁某现醉卧小妾房中……”吴涛初看未知字经涂改，竟然还直夸侄儿，肯“巴结差使”，如今只窘得脸上白一阵，红一阵，恨不得找个地方钻进去。
金三太爷长吁道：“人言铁羽精明，果然不错，取出纸柬，涂改后仍交由原人送来，岂止有意讥讽向咱们炫耀示威，这真是麒麟山庄的莫大耻辱。”
吴祷嗫嚅地道：“庄主的意思，咱们应该如何应付？”
金三太爷苦笑一声，道：“咱们除了如约带他去见白娘子，还能怎么样？”
吴涛嗄声道：·但白娘子她……”
金三太爷突然一摆手，截住他的话可是铁老弟吗？何不请进屋里来谈谈！”
屋顶一阵轻笑，道：“老爷子好灵的耳朵，可惜猜错人·条纤细的人影穿过窗口，俏生落在房那是个十八九岁的大姑娘，一身墨黑夜行衣，背插双剑，皮肤也油光黑亮，但黑里带俏，反而另有一种野性的美。
金三太爷似乎微感意外，但瞬间即恢复了镇定，笑道：“黑妞，你来得正好，我们刚刚还谈到你家姑娘……”
黜笑着道：“可不是，我也正好听见你们在背后议论我家姑娘哩，说了实话便罢，否则，我可要回去一五一十告诉咱们姑娘，叫你们吃不完兜着走。”
这当然只是玩笑话，由此可见，这位黑妞跟麒麟山庄很熟，而且已熟到不必拘礼程度。
金三太爷却收敛了笑容，低声道：“黑妞，这可不是件玩笑事。你先说，深夜来此，有什么缘故？”
黑妞道：“无事不登三宝殿，我是奉姑娘差遣，特来跟老爷于打听一个消息。”
“什么消息？”
“咱们听说有个名叫神手铁羽的人一“等一等！”
金三太爷举手虚按，同时向吴涛道谨防有人窃听。”
吴祷去后，金三太爷好像还不放心，又亲自去窗口张望了一遍，才正色问道：“你家姑娘也听到姓铁的消息？她怎么说？”
黜道：“姑娘听说那神手铁羽已经到了西北，又听说在玉门关附近失风，被兰州府总捕金钩杨玉田逮住了，后来不知怎的又中途脱逃，连杨玉田也失去下落。”
金三太爷暗暗吃惊，忙又问：“你们还听到什么消息？”
黑妞道：”没有了。姑娘不知这些消息是否确实，才命我特地赶来跟老爷子打听。”
金三太爷心念电转，忽然长叹了一口气，你家姑娘的消息倒真快。”
黑妞遭：“这么说，消息是真的了？”
金三太爷没有直接回答这个问题，却反问道：“你家姑娘有没有告诉过你，关于那神手铁羽的来历？”
黑扭摇摇头：“姑娘没提起，只是好像对那姓铁的很重视，急于想知道他的去向。”
金三太爷沉吟了一下，道：“既然这样，我有几句口信，请你尽快带给你家姑娘，你要仔细记住了……”
他压低噪音，几乎是咬着黑妞耳朵道：“消息绝对正确，神手铁羽的确已到西北，而且是专为当年的事来的……”
黑妞岔口道：“当年的什么事？”
“这个你不必问！照我的话转告白。”
黑扭不便再问命，只好静待下文。
你家姑娘自然会明金三太爷接道： “老实说，姓铁的这次在玉门关失风，就是我暗中跟杨玉田透的消息，同时，咱们在押解途中坚壁清野，切断所有水源，样样安排妥当，存心要让姓铁的活活饥渴而死，谁知天不从人愿，竟被姓铁的逃脱掉，杨玉田和手下二十余名捕快，外加虎牢三剑，都不幸丧了性命，一个也没活着回来。”
“哦——”黑妞听得心弦震动，不觉惊吁出声。
“为了这件事，姓铁的今天午间已经找来麒麟山庄，向我逼问你家姑娘的住处，并且限我三五天之内，带他去跟你家姑娘见面，否则，他要将我庄中妇孺杀得一个不留。”
“你答应了没有？”
“我怎么会答应？”
金三太爷慷慨激昂地道：“凭友谊，论亲疏，我金克用性命可以不要，岂能做出出卖你家姑娘的事，不过——”
他语气突然一转，叹口气道：“姓铁的武功和手段，你家姑娘最清楚，我这点基业虽然不值得珍惜，却不能不替庄中近百名妇孺设想，何况，姓铁的来者不善，善者不来，他千里迢迢寻到西北来，见不到你家姑娘，决不会罢手的‘’＾‘’＾，，黑妞愤然道：“老爷于，你这话可让人不服气了，就算他找上门来，难道咱们姑娘还怕他不成？”
金三太爷摇摇头道：“这不是谁怕谁的问题，而是值不值得那样做？姓铁的两肩担一口。
既无家室，更无顾虑，咱们犯得上跟他硬拼么？”
“依老爷于的意思呢？”
“很简单，对付这种玩命的人，只宜智取，不可力敌，请转告你家姑娘，后天子夜时分，我在‘海角红楼’恭候，希望她轻装筒从，驾莅一晤，大家商议一个万全的应付方法。”
“好！我立刻就回报姑娘，准时赴会。”
“时候不早了，我也不多留你，路上仔细些！”
金三太爷亲自迭黑妞出厅，亲眼看着她去远， ‘吩咐道：“你现在就去凤凰集伴随铁羽，寸步不许离开，后天日落时分，带他回庄见我，但事先不得透露任何风声。”
吴涛听命，匆匆而去。
金三太爷又唤古家四兄弟密语叮嘱一番庄，先赴“海角红楼”布置……
等一切安排妥当，天色已经将近黎明。
金三大爷长吁一口气，返回卧室，宽衣躺在床上，回想这一天内发生的种种经过，脸上不禁泛起得意的笑容。
现在，情势已完全在掌握之中，只须好好应付后天“海角红楼”之会，神手铁羽便不得不听命于自己，有了神手铁羽的协助，何愁那批价值连城的财富不到手？”
他有把握，白娘子一定会准时赴约，他也有把握使铁羽只能见到白娘子的面，却不能出手拼搏，快意思仇。
他要永远掌握他们之间的仇恨，以便从中巧为运用，使双方都离不开他的手掌心，都得乖乖为他效命……
金三太爷带着笑进入梦乡，窗上已理出鱼肚色。
曙光透过林梢洒落地上，使这茂密的树林中，葫漾着’层薄雾。
黑妞突然停下了脚步，一个转身，肩后双剑同时出鞘，林子里静悄悄地没有声音，也没有人影。
但黑妞却双剑交叉横胸，面对林木冷笑道站出来，这样鬼鬼祟祟算什么人物？”
林中寂寂，毫无回应。
别怪姑奶奶要骂你了。”
最后这句话果然发生了作用，只见氤氲飘散人影。
这人从一棵大树背后，缓缓走了出来，整个人仍在枝叶阴影笼罩下，看来就像幽灵般飘忽，烟雾般朦胧。
但这人的每一移步，竟是那么沉稳坚定，面貌虽无从辨认，两道闪烁的目光，却像晨星般明亮，眨也不眨投注黑妞的脸上。
他没有开口，也没有过分迫近，只是巍然站在那里，凝目注视着黑妞，目光中包含着慑人的威棱。
黑妞不由自主紧了紧双剑，沉声道：“你是谁，跟着我想干什么？”
那人冷然一笑，不急不徐地道眼睛却大差。”
黑妞道：“我以前见过你吗？”
那人道：“没有。”
“原来你的耳朵还真灵黑妞道：“既然没见过，我怎么知道你是谁？”
那人仰面大笑，道：“相逢何须曾相识。你不必跟我见面，只要由金克用和白娘子口中多听听，就该已知道我是谁’黑妞心念转动，突然惊呼失声：“你是神手铁“不错！”铁羽一迈步，从枝叶荫影下踏了出来，昂着头道：“世上只有一个铁羽，你可以仔细看清楚，不须再去麒麟山庄向金克用打听了。”
曙光照射下，首先映人眼帘的，是两道浓眉和额上那条这是两种截然不同颜色，却同样鲜明刺眼，同样令人怵目惊心。
不知道为什么，黑妞对那血红的刀痕，竟由心底泛起阵阵寒意，就好像那疤痕是被自己砍成的一样……
第 二 章
铁羽扬扬眉，道：”很丑的一条疤痕，对么？黑妞没有回答，也不知道应该如何作答。
铁羽沉声遭：“这就是神手铁羽独门标志，你想必听说过”
黑妞摇摇头。
铁羽道：“白玉莲也没有告诉你”
黑妞仍然摇头。
“哼”铁羽冷笑一声，道：“或许她早已忘记了。听说这些年来，她在西北混得挺不错，俨然已是一方霸主”
黑妞道：·这跟你有什么相干”
铁羽的脸抽动了一下，缓缓道：“因为我是个念旧的人，十余年来，踏遭天涯海角，无时无刻不在怀念着故友，今天总算被我访到故人的下落了。”
黑妞张口想说什么，忽又忍住。
因为她发现帙羽额上的刀疤已经充血动，显见内心正热气沸腾，充满了仇恨。
的激动，说道：“黑妞，你只是白玉莲手下一名丫头会难为你，不过，你得带我去见见她……”
“不行厂黑妞倒退丁一大步，回答得斩钉截铁。
“为什么不行”
“我家姑娘已经多年不见外客�
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