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王绝之道：“我不明白。”
老人道：“你不明白什么？”
王绝之道：“你跟踪我，我明白；你要杀我，我也明白。可是你为什么出手助我击退这班毛贼？”
老人咧嘴笑道：“这班毛贼的武功稀松平常，买盐不咸，买糖不甜，既杀不了你，白白阻了老夫的光阴，你说该不该死？”
王绝之叹了口气，说道：“和坞主，你要为儿子报仇，这便来吧。”
这老人赫然是江右连横坞的老坞主和汤。当今时世大乱，官兵与盗匪不分，百姓无以自保，遂纷纷筑起保坞，抵官抗贼。当今江湖群坞之中，以江右连横坞势力最大，连合了江右二十三个大坞，相互呼应攻守，集结军民四十七万余人，自成一国，既不投胡、也不联晋，独善其身，王敦、祖逖多番邀他们共战胡虏，也是不果。
和汤便是手创江右连横坞的和坞坞主，快刀之狠之速，一步杀十人，八十年前已享誉武林，当真是谁个不知、哪个不晓。如今年岁虽已过百，刀法其快大减，然而功力更纯，观乎刚才一战，已知他雄风仍在，不减当年！
一年前，王绝之手刃了和汤的小儿子和攻，自此之后，和汤上天入地，到处追寻王绝之报仇，可是王绝之行迹飘忽，直到今时，他方才找到了王绝之。
和汤嘿嘿道：“攻儿作恶多端，死在你的手上，也是罪有应得。只是老夫为人父亲，心痛爱儿之死，却不得不杀你，以慰他的在天之灵。”
王绝之道：“我明白。”
他要杀石勒，岂非也是为着同样原因？他父亲王衍手握权柄，误尽苍生，本来是死有余辜，但是他为人子者，不杀石勒为父报仇，就是不孝！
和汤道：“但是今日我不杀你。”
王绝之道：“哦？”
和汤道：“我不杀你，因为你的武功比我高出太多，我杀不了你。”他说的确是实话。
王绝之道：“江右连横坞高手众多，单是你的四名儿子、十名孙儿、四十六名曾孙，至少有二十人的武功可以臻身一流高手之列，如果一起上来，保险我死无葬身之地。”
和汤叹道：“攻儿恶贯满盈，他们个个额手称快，感激你差点来不及，哪会答应找你报复？只有我这老头子，心疼于爱儿被杀，方会巴望着找你报仇啊！”
王绝之道：“嘿嘿，那你来干什么？”
和汤咧嘴笑道：“我查知，你此行是要运送粮食给迷小剑，是不是？”
王绝之苦笑道：“连你也知道了。看来江湖之中，真的全无秘密可言！”
和汤道：“别忘记我曾经是江右连横坞的坞主，如今虽因年老而退位让贤，江湖上的眼线还有不少的。”
王绝之道：“杀胡世家、石勒、祖逖的眼线，恐怕也不会在你之下。”
和汤一拍大腿，大声道：“正是如此！你为金季子顶上了这个黑锅，此行必死无疑。我跟在你的后面，看着你给各方而来的高手围攻而死，还可以捡你的尸身？？就算你的尸身不全，总可捡得一块半块？？去祭攻儿在天之灵，也算是给他一个好交代。”
王绝之道：“就算那些人杀不了我，一战再战之下，不免两败俱伤，你便可大收渔人之利，趁我受伤，取我性命。”
和汤拊掌大笑道：“举一反三，孺子可教！”
王绝之悠然道：“难道我不懂得先杀了渔人，渔人死了，又如何得利？”
和汤道：“你不会杀我的。”
王绝之道：“为什么？”
和汤傲然道：“我是江右连横坞的手创人，当今坞主和玫是我的儿子，如果你杀了我，整个江右连横坞四十七万人跟你势不两立，追到天涯海角，也得杀你为我报仇。你敢杀我吗？”
王绝之淡淡道：“我连石勒和杀胡世家也敢得罪，难道会怕了区区江右连横坞吗？我今日便把你宰掉，首级送回连横坞，看看我敢不敢？”
和汤怔住，冷汗涔涔流下，忽又大声道：“老夫今年一百有九，你的狂傲天下闻名，必然不会以少凌老，杀了我这位老人的，对不对？”
王绝之道：“我是琅琊狂人，是一名疯子，一名疯子发起疯来，不管你是老人小孩、女人孕妇，也是照杀无误，对吗？”
和汤面如死灰，大声喝道：“王绝之，你要杀我，这便来吧！我武功虽不及你，还可跟你一拚！”短刀递出，像切肉一般切向王绝之。
王绝之退后数步，三指成鹰爪之形，斜势划向和汤的脉门。然而和汤的短刀比他的手指快了一步，堪堪避过了这记精妙的接掌抓法。
和汤情知武功不及对方，一招不守，拚死抢攻，就算杀不了王绝之，把他砍个重伤，或者砍下一手一足之类，也算是为儿子报了仇了。
王绝之面对刀却是只守不攻，凝神观看刀招来势，心下赞叹：无怪乎和家快刀名誉江右，每一招、每一式皆是简单朴素，所有花巧招式尽除，连破空的方位路程，也是走至最短，怪不得刀招可以使得如此之快！
再看数十把，又有了新的领悟：老头子这把刀既薄且短，破空最少，对于刀法之快大大有利。若然接上一柄较重的长刀，刀劲虽然较大，其快始终有所不及了。
又想：这短刀薄而不脆、刚中带韧，也是一柄上好宝刀。寻常短刀纵是铸造得轻薄有余，快是够快了，与人兵器相交，却是一碰使断，也没有多大作为。
这时他对于和汤刀法大致了然，晓得了三、四分，情知要将三、四分提升至五、六分，非得再过上数万招、耗上三、五、七天不可；要想明白七、八分，更非亲睹和家刀谱不能达致；要想将这套精微奥妙的刀法明白到九分十分，更必须十多年修练，不能睹其真义。
王绝之长啸一声，脚踏九卦方位，双掌左右连出不断，每一掌均是使得轰轰发发，内力十足，和汤的刀势给荡得东歪西倒。
和汤受挫，却是不屈不挠，横切十九刀，一刀比一刀快，自上而下将王绝之由眉心削至脚踝。
王绝之双手不停，或挡或抓、或拍或弹，将十九刀消解于无形，短刀断成两截。
这样一来，和汤没有了使得称手的快刀，武功势必大打折扣，况且王绝之对他的武功大致明了，便是以后另遇强敌时，和汤上前来攻，也已不惧。
王绝之一弹得手，退后七丈，问道：“和坞主，我再三想清楚，决定不杀你了。你还打不打下去？”
和汤捧着断刀，情知武功跟对方相差太远，再打下去，也是枉然，咬牙切齿道：“老夫还是要跟着你，看你怎样被敌人撕成一条条、一段段！”
王绝之道：“随便。”
八十辆马车超过和汤，谁也没再看上和汤半眼。
第三章 叔侄殊死战
斜月沉沉，一黑万里，到了晚上，赶路的马车也走得慢了起来，似是担心黑夜之中，踏错了脚步，又似担心密密麻麻的蹄声，吵破了蝉鸣夜更幽的黑暗。
绝无艳跃进王绝之的车厢，放下了竹帘，不发出半点声响。
王绝之正襟而坐，面前小几摆放了两杯茗茶，好像预知绝无艳深夜到来，说道：“绝姑娘辛苦了，请用茶。”袍袖一拂，茶杯平平送到绝无艳的身前。
绝无艳喝了一口，皱眉道：“好苦。”放了茶杯，不再喝。
王绝之道：“喝茶之道，正是在于领略其苦。吃苦后生的甘甜，又岂是寻常甘甜之物可经比拟？”
绝无艳细心咀嚼这句话，再度拎起茶杯，呷光余下的茶，果然觉得舌头徐徐生津，苦涩渐去、甜意渐生，滋味美不可言。
王绝之看见她的模样，微微一笑，浅浅的品了一口茶，让茶涩包围舌头，慢慢品赏其中苦味。
绝无艳道：“皇甫跟踪那道士，一直跟到一座荒山，那里聚集了很多人，有男有女。”
王绝之问道：“他们大约有多少人？有没有一百人？荒山距离这里有多远？他们懂不懂得武功？”
绝无艳白了王绝之一眼：“你真的以为皇甫是人？你以为它懂得数人头，也懂得看人懂不懂武功？”
王绝之先是不明，继而大笑：“对对对，是我错了，对不起之至。”
绝无艳道：“那荒山与此相距大约一百里……”
王绝之奇道：“你怎知道的？难道皇甫不懂得数人头，却懂得计算距离？”
绝无艳冷冷道：“它虽然不懂得计算，但我懂。皇甫跟踪道士一来一回，用了十个时辰，计算它的脚程，不就得出了答案。”
王绝之沉吟道：“这里是太行山边境，是战场必争之地，四处杳无人烟，他们把巢穴设在山里，有何目的？依你的说法，他们人数不少……”
绝无艳道：“从一到三，皇甫是懂得算的。皇甫一共说了十多遍三，意即是很多很多很多很多，想来不会少于五十人。”
王绝之道：“对呀，五十人的吃喝粮水，不在少数，这里方圆百里前不着村、后不靠店，单是张罗粮水，也是头疼万分。把巢穴设于此地，到底有何作为？”
绝无艳道：“依我看来，他们并不是把巢穴设在荒山。”
王绝之道：“哦？”
绝无艳道：“你还不明白？他们本来是一伙人吊着你的，不过为免太过碍眼，只派一人来盯梢，然后全部人马远远跟在百里开外，以为这便神不知鬼不觉了。”
王绝之恍然大悟：“原来如此。你快叫皇甫继续盯着他们……”
绝无艳打断他道：“皇甫跑了一天一夜，疲卷得很，早已睡了。它是捱不得苦的，少睡一点，鼻子就不灵了。”
王绝之跺足道：“这伙人不知是何来历，皇甫不再看牢他们，假如他们乘夜突袭，咱们没警觉戒备，那就麻烦了。”
他在伏飞鸟面前装作满不在乎，其实胸有成竹。他早知和汤和太行山群贼的身分，另一拔人来路不明，便暗中嘱咐绝无艳派遣皇甫一绝去行探。
至于那两名少女，年纪尚轻，武功谅来高不到哪里去，倒是不用担心。
绝无艳道：“我已派英绝紧紧盯着那伙人，一见什么晃动，立刻就会飞来告知。它来回百里，用不了一顿饭的时候，比你施展轻功还要快得多。”
她也是看似漫不