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“上路吧，年轻人。”和蔼的伯伯轻轻地拍了拍他的肩膀。
洪哥感动了，他再次仰首望天，还是黑沉沉的。但洪哥不再埋怨，不再沉沦，他坚毅地从口里迸出两个字：上路！
上路吧，洪哥，希望在路上，路有多远，希望就有多远。老天不会因为你是老实人而格外地怜悯，也不会因为你是大恶人而百倍地惩罚。你没有别的选择，只有一直在路上，一直走下去。
不要去想是否能够成功，既然选择了远方，便只顾风雨兼程。
洪哥又徒步一百多里走到旅顺，路上饿了就找田里几个甘薯啃啃。
吃白食？
放心，洪哥不是这样的人，他不是吃白食。当时北方民风淳朴，过路人可以免费吃甘薯，但是不能带走。
回来后，因为临阵脱逃，工作是没有了；但生活还得继续，洪哥还要吃饭。
他来到了繁华的上海，整天四处看招聘的小广告，去人才市场蹲点；主动推销自己，寻找饭碗，混口饭吃。
老实的洪哥在尔虞我诈的上海滩能混到饭吃吗？
【老实人也有春天】
海上的大风浪都挺过来了，洪哥相信一碗饭还是能找到的，虽然不一定顿顿有红烧猪蹄。果然不久传来一个好消息，凡在北洋水师效过力的，都可以重新安排工作。其实早就应该安排了，打败仗不能把责任推到士兵身上，也不能指望着士兵全殉节，否则谁还敢当兵？
洪哥被分配到了南京。在一个春暖花开的日子，他碰到了一生对他最重要的那个他——一个长着漂亮大胡子的总督。
在高大庄严的总督府衙门，怯生生的洪哥面对有生以来遇见的最大的官，不知道说什么。
洪哥，别紧张，真正改变你命运的时刻到了。
总督笑呵呵地看着这个满脸憨厚的年轻人，伴随着笑容，洪哥慢慢抚平了杂乱的心。其实真不用这么紧张，洪哥的各方面条件还是不错的。毕业于正规军事院校、专业基础扎实、有实战经验，还有关键的一点：人老实、肯干。
大胡子总督准备考察考察洪哥。
“有个炮台要修建，你准备怎么干？”
“既赶进度，又保质量，绝不掺豆腐渣。”
“老实人啊！”大胡子总督最后亲切地拍了拍洪哥的肩膀。
这个大胡子就是晚清名臣张之洞。
告辞时，洪哥说了句话：“香帅，请放心，卑职一定会好好干。”
张之洞字香涛，别人都尊称他香帅。文人总喜欢称自己为大帅，文武双全嘛。果然这个“香帅”一叫，两人关系顿时亲近不少。看来，话不在多，浓缩的才是精品。
洪哥事后也感到惊奇，那天竟回答得这样精辟，这不大符合自己的一贯风格啊。真是造化来了，挡都挡不住。
此后的一年时间里，洪哥将家搬到了炮台，天天待在那督修。
年终张之洞亲率工商、税务、质检、纪检几大部门现场联合办公验收。验来验去，无话可说。如果偏要说一句：炮台质量相当好，张之洞那是相当地满意。
从此，洪哥的春天来了，真的来了。不是第二春，因为他的人生以前从未真正进过春天。
第二年张之洞任湖广总督，又将洪哥带到了武汉，负责编练新军。
在武汉，洪哥紧密团结在以香帅为中心的领导班子周围，同心同德，锐意进取，正在为把湖北新军打造成新世纪的现代化军队而努力奋斗。
张之洞对老实人洪哥也非常欣赏器重，先后三次派去日本学习考察军事。前两次非常顺利，没想到最后一次却遇上了塌天大祸。
这是洪哥一辈子的心病，一辈子的内疚和痛！
1901年秋，日本在仙台举行陆军大操，张之洞特意叫洪哥带自己的长孙张厚琨去考察学习，长长见识。张厚琨也是少年英才，当时正就读于日本陆军士官学校。
张之洞最宠爱这个孙儿，几天不见就想得要命，没多久就催他们回国。老年人，可以理解。
洪哥一行刚返回上海，香帅又打来电报，立即坐快轮回武汉，以慰思孙之情。
到了武汉江岸码头，早已备好两匹快马。电话又打到码头了，不要回家了，直奔总督衙门，我等不及了。
张之洞用高科技的无线电波传递爱心，传递着爷爷对孙儿的亲情。洪哥微笑着说：“香帅英雄本色、儿女情长，感动！”
张厚琨快马加鞭，他也很想爷爷，一幕爷孙相见的亲情大戏即将上演。
马，是好马；人，是新人。
所以事故发生了，马不认识新主人，受了惊吓，高高跃起。张厚琨猝不及防，从马上摔下来。
行伍之人，摔下来就摔下来，没什么大不了，再爬上去吧。
可是一个致命的意外出现了，张厚琨的双脚还套在鞍蹬里，脱不下来，被马拖着一路狂奔。
又一个致命的意外出现了，张厚琨腰间的佩刀刺入腹内，血流满地，面目全非。
两个致命的意外就发生在洪哥身边，可是他无能为力，一点忙都帮不上。疯马跑得太快，脱缰的野马爆发力和速度都很惊人，洪哥根本赶不上。
就这样，一条鲜活的生命在疯马的嘶叫声中转瞬逝去。
张之洞亲自赶往事发地点，老年丧孙，人生至痛。他抱着孙儿的遗体老泪纵横，痛不欲生。
还有一个人也痛哭失声，洪哥。他极度内疚自责，极度的痛苦，没照顾好香帅最钟爱的孙子。
孙儿眨眼就没了，张之洞要发泄满腔的悲怨、愤恨，他要找一个发泄报复的对象，必须要找，否则太对不起惨死的孙儿。
会是洪哥吗？苦命的洪哥，他的春天进行曲才奏响没几年啊。
香帅毕竟是香帅，名声不是吹出来的，他不会和洪哥为难，他要和罪魁祸首为难。
是啊，罪魁祸首简直不是人，一定要好好的惩罚。
罪魁祸首确实不是人，是畜牲，一匹马，致张厚琨于死地的马。
张之洞命人用木棍和藤鞭抽打马，整整抽了三天三夜，才将马慢慢折磨死。鞭子也抽在洪哥的心上，他三天三夜都没合眼。
唉，马又何辜，人又何辜！
这还不够，又在张厚琨坠马处立了一块纪念碑，上面的祭文写得哀怨悱恻，不忍卒读。
洪哥一经过这儿就要流泪，不看碑文只流泪。
为什么不看碑文？张香帅可是一等一的玩纯文学的高手，看了绝对让你哭得趴在地上起不来。可是石碑文字太小，必须要凑近了趴在上面看，一个大男人趴在石碑上面不太雅观；还有，“兮兮兮”太多，洪哥看不大懂。不过洪哥后来仔细想想，不读碑文没有气氛，也显示不了自己的真情实感。
为了表示诚心，他特意趴在石碑上仔仔细细一个字一个字读了一遍，一万多字，趴了几个时辰才读完；边趴边读，边读边哭。回来之后就倒下了，铁汉也撑不住啊。
洪哥来到总督府，一见到张之洞，双膝跪下，不仅是道歉，更愿接受任何惩罚，只要老帅心里好受点。
张之洞泪水涟涟：“不关你的事，一切都是劫数，是老天不容他啊。”
张之洞最后亲切地拍了拍洪哥的肩膀，一切归于平静。
没事了，洪哥以后真的没事了，一点事都没有，最大的事就是生孩子。几年后，他升了统领（旅长）。
洪哥常常和媳妇说，每当他懈怠时、撑不下去时、想放弃时，都会想到那双温暖的大手和那轻轻的一拍，那是他一辈子的动力。
几年后，张之洞上调北京，湖北又来了位新的一哥。
洪哥还是像往常一样，每逢过节过年，总要到总督衙门请安，见到新一哥还是不敢抬头。不管问什么，嘴里只说三个字：“是是是！”
可是这位新一哥从来没说过他老实，从来没拍过他的肩膀。
洪哥从不敢用45度斜角华丽丽地仰望新一哥，因为怕脖子抽筋；也没想过在某个春暖花开的日子得到新一哥的青睐，因为他不需要。
一个人一辈子，机遇只有一次，贵人也只有一个，洪哥知足了。
但他们都没想到，从这时起，两人的命运已密不可分地牢牢黏合在一起，那黏合度，用黄金切割机都割不开。
【最容易的事是做官】
这位湖北一哥和洪哥根本不是一条道上的人，除了一点相似，他们同岁。
瑞澂全名是博尔济吉特·瑞澂，听着有点别扭。皇太极的皇后就是博尔济吉特氏，算是和国戚沾点边。
瑞澂出身世家，有个显赫的却名声不大好的爷爷——琦善，近代史屈辱的见证者，不多说了。瑞澂的父亲也做过黑龙江将军，二品大员。到了瑞澂这一代，他的哥哥因贪污被抄家、革职、充军，家境急剧地衰落下去。
瑞澂肩上的担子很重，他要重振家风，延续以往的辉煌。
他家世也挺辉煌的，镇国公度支部大臣载泽是他小舅子，摄政王载沣夫人是他小姨子，光绪帝的珍妃、瑾妃是他表妹。标准的国戚，比官二代强多了。可是像这样的八旗贵戚很多，加上个名声不好的爷爷，在随便扔块砖头都能砸着个贝勒、贝子爷的京城，还是排排队等着吧。
瑞澂从最基本的笔贴式（文书）做起，到庚子年间，做到了户部员外郎（副司长）。
这年八国联军侵入北京，来不及逃走的瑞澂被日军俘虏，分配打扫马粪。一个五品衔的国戚整天被马粪熏得头晕眼花，可是他的头脑并没被迷糊，总是默默无闻起早贪黑地将马粪打扫得干干净净。他将所有的屈辱化为动力，在一堆堆的马粪中寻找一切可能的机遇。
一天，日本公使要找个会写文书的，瑞澂拿着扫帚毛遂自荐。吃这行饭的，公文自然难不倒他。他从一堆堆的马粪中寻找灵感，思如泉涌，倚马可待，文章自然龙飞凤舞。好是好，只是带了阵阵的马粪香。公使大为赞赏，从此要定他了。
不久，日本公使和军机大臣庆亲王奕劻闲谈，说人才难得，并郑重推荐瑞澂，从此瑞澂就跟定了奕劻。
头脑灵活、脸皮厚、有靠山、有机遇，这样的人仕途不发达老天都看不下去。
从此�