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草原各族一般分为六个等级。最低层的是孛忽勒或者叫兀那罕阿勒巴图。这些人是最低贱的奴隶，干各种最累、最脏的活计，他们是自己的主人的私人财产，可以被人任意买卖，女性的孛忽勒更常常成为她们的贵族老爷的泄欲工具。一般草原上的战争中，会随军携带一批孛忽勒，平时被看管，大军起行或者扎营就是这些孛忽勒最忙碌的时候，安营扎寨、切草喂马等各种活计一连串地派下来，稍微干得慢一点儿，皮鞭马棒就会雨点般地落下来，他们不管是累还是苦都只能咽到肚子里。孛忽勒的子孙也是孛忽勒，除非有人愿意替他们赎身，或者他们的主人大发慈悲放他们一马，而这种机会不是没有，却通常只有等到奴隶老得干不动活了才被赶出家门，将一把老骨头仍在荒郊野外喂狼。孛忽勒的主要来源有两个，一个是所谓的家生孛忽勒，就是孛忽勒的子女们，另一个就是战俘，往往那些较小的部落战败后会被全体卖做孛忽勒，所以有些势力较大的部族常常主动挑起战争，以获得更多的孛忽勒，也有一些是人口贩子贩卖的奴隶，这种孛忽勒一般都有某些方面的特长，各种行业的工匠居多，加上又是通过政府禁止的非法途径贩卖而来，所以价格一般也比较昂贵，数量也不多。
比孛忽勒地位高一点儿的是阿拉特，阿拉特又分为自由阿拉特和被奴役的阿拉特。阿拉特翻译成汉语就是人群的意思。阿拉特多数是些极为贫困的牧民，他们一般靠做雇工给别人帮忙为生，只有少得可怜的几头牲畜或者就是一无所有，经常靠着做点儿小买卖或者偷鸡摸狗的勾当才能活下去，有一些则是放弃了自己的自由，去做贵人的奴仆，或者去做孛忽勒的监工，压迫那些最低层的人们，这些阿拉特同样被高等级的人所鄙视，“游手好闲”、“小偷”、“懒汉”等各种称呼表示了人们对他们的厌恶。阿拉特也是一群处在边缘上的人，他们如果混好了，可能会挣下一点儿家底，拥有自己的一小群牛羊，成为较高等级的哈喇出，如果混的不好，等待他们的只有沦为孛忽勒这条路，随着汉人进入草原地区，不少小牧民破产，阿拉特人口数量大增。
哈喇出汉语意思是平民子民，他们是草原人真正的平民。他们一般都有自己的牲畜群，依靠自己家里的成员或者添一两个雇工放牧就足以维持生计，虽然生活条件艰苦些，但是比完全没有自由和权利的孛忽勒和赤贫的阿拉特不知道强了多少。他们也是草原上人数最多的群体。
诺古特是伙伴、自由人的意思，也有战士、亲信人的意思，严格说来，这个阶层并没有严格的界限，诺古特是部落的战士，主要来自于哈喇出，通过征战缴获，他们的生活自然比普通的哈喇出家庭好得多，他们的武器装备、马匹都是自行筹备，缴获除了部分上交之外全都归自己所有，而且捕俘卖做奴隶也是一笔可观的收入，如果战功卓著的话，还有可能被提拔为高级军官，成为贵族的一员，这对战士们来说也是巨大的诱惑。当然作为部落的战士，获得巨大利益的同时，也面临着很大的风险，谁也不敢保证自己不会成为下一场战争的牺牲品，战死也还罢了，若是被俘卖做孛忽勒，那对于高傲的诺古特来说是比死更难受的，所以在战场上他们也格外地凶狠无情。
巴阿图是英雄、勇士的意思，一般比较有地位的部落首领或者军事长官才有资格称巴阿图，他们是部落里的贵族，对于是否发动战争，战争的对象等问题都有发言权。除了早期朝廷册封的首领们算是世袭的贵族，其他人的贵族地位并不是那么固定的。他们中间有积功累升上来的军官，也有拥有大群牲畜和草场的富人，可能随着一场战争或者是一场天灾过后，在大帐里聚会议事的贵族就会换上不少新面孔。除了贵族之外，武力过人，作战骁勇的战士有时候也会被称作巴阿图，这时候巴阿图就成了一种荣誉称号，而有的部落则将巴阿图作为一种武官官职一直保留着。
薛禅是贤者的意思。这也是一些自认为比较有教养的贵族们的自称。不同于巴阿图的大流动性，不管发生了战争还是天灾，只要部落还没有灭亡，薛禅就在议事大帐有自己的一席之地。他们一般都有大片的草场和土地，不少人有政府委任的官职在身，多数人在汉人区有自己的产业，草原上的风雨已经不会对他们造成太大的影响了。这些人一般都受过教育，他们也负责对外交涉、保存部族典籍等任务。这些人中有老有少，老人多数是老成持重的长老，对于曲文很有研究，这对于保护和解读族中的古老典籍很有帮助。年轻人则多是汉文化的推崇者，汉人的兵书战策、诗词歌赋无不深深地吸引着他们。不过至少有一点他们一致的，那就是挑起战争，掠夺其他部落，扩大自己的牛羊群和草场，俘获更多的奴隶。当然薛禅有时候也是巴阿图，这两者并非不能兼容的，有时候也看个人喜好。有一个大字不识的大老粗硬是让人叫他薛禅，而有些从来没有上阵打过仗的贵族则更喜欢巴阿图的称呼，认为这多少使自己带上了一点儿武勇的气概。
薛禅和巴阿图共同构成了草原民族的上层统治机构。诺古特则是拱卫他们统治的有力基石，也是对外战争的有效武器。孛忽勒、阿拉特和哈喇出则处于下层被统治的地位。
除了这些之外，还有一些一般性的称谓，按照亲疏不同、地位不同而有所不同，如：牙孙指本家人；亦难赤指可信赖的人，朋友；必勒格是智者的意思；不亦鲁则是对将帅的称呼；那颜指贵人；别乞是对首领汗王的尊称。
达明翰属于自己拉杆子造反，所以并没有朝廷的封号，他这边的库比伦人也绝大多数是自由的哈喇出，手下的骑兵也多数来自平民的哈喇出家庭，因为人数比较少，也没有形成稳定的诺古特阶层，等级界限也不是那么严，达明翰本身出身于哈喇出，也没念过什么书，对于巴阿图和薛禅这样的传统称呼也不喜欢，所以属下们一般称呼他必勒格，也就是智者的意思，开始大家想叫他不亦鲁——将军，不过达明翰自己还是中意必勒格这个称呼，所以也就这样定下来了。草原人又没有汉人那些什么不能直呼名讳的规矩，一般都是直接叫名字然后加上职位或者称谓。达明翰和吴忧说话时照着汉人的习惯，“大哥”“老弟”这么叫着，达明翰手下的骑兵们为了表示对达明翰的朋友的尊重，一般都称呼吴忧为“吴忧亦难赤”，也就是朋友、可以信赖的人。吴忧开始听着还不怎么适应，总感觉怪怪的，后来听多了也就无所谓了。
还有值得一提的就是这一地区的宗教情况。草原民族普遍信奉天神，各族流传着大同小异的创世神话，以自称是侍奉天神的信徒组成的西古斯教普遍流行于这一地区。这一教派不像其他宗教宣扬忠恕和和平，其教义提倡积极进取，可以为自己谋取私利，为此发动战争也是合情合理。不过西古斯教除了其尚武的精神之外，对于保护大草原却是有其积极作用的。其教义对任何可能破坏大草原的行为都是严厉禁止的，比如说你可以通过偷袭、埋伏等方式随便打击敌人，都随你高兴，但是要是在草原上放火或者在牲畜饮水的水源下毒这些手段就被严厉禁止，敢冒天下之大不韪的人必然被所有的草原民族视为敌人，连最卑微的孛忽勒也鄙视这种人。
西古斯教虽然崇尚武力，但是他们同时也提倡本族内应如兄弟般团结一致。他们也不是一个军事组织，虽然每个草原人都是西古斯教的信徒，但是并不对西古斯教徒负有什么义务。西古斯教每年都要挑选一些草原子弟作为正式的教徒弟子传承西古斯教的经典，也补充那些老了和死掉的老教徒。作为天神的侍奉者，他们并不享有什么特权，他们遵从西古斯教的教义，坚持自力更生，依靠自己的劳动维持着教派的正常运转。他们也没有固定的庙宇神殿之类的东西，他们相信奇迹而不崇拜偶像，从来不指望不劳而获得到什么。唯一的好处恐怕只有当他们巡游四方，宣扬天神的奥义的时候不必担心食宿问题，每位草原牧民都会拿出自家储藏的最好的美酒待客，他们独特的长袍对于异性也很有吸引力——西古斯教并不禁欲，还很鼓励能生下众多子孙的健康婚姻。不少经常巡游的教徒在各地都有情人。
总的来说这是一个奇特的实用主义的教派，组织松散，却深深植根在所有草原人的心目中，而自从她诞生的那一天开始，就以其进取冒险的精神保持了信奉她的草原民族的好斗的血液，同时保护了骑马民族赖以生存的大草原，让草原的命脉一代代延续下来。当然也有负面影响，多少年草原各族内斗不休、文明停滞，几次被趁虚而入的外来势力所占据和利用，可以说西古斯教的教义起了很大的作用。
西古斯教还有一条重要教义就是严禁其正式教徒参与草原各族的战争，若是违规参与，则视为自动从侍奉神的教徒变成普通的信徒。西古斯教这种超然的态度避免了其被卷入部落战争的危险境地，多年来，虽然没有得到哪个政府的扶持而大力发展，却也没有遭受大的打击。周王朝不是没有打过他们的主意，吞并了北方几个小国之后，曾经尝试通过控制西古斯教达到在精神上控制各少数民族的目的。不过睿智的西古斯教教主对于周朝廷抛来的媚眼视而不见，而周政府派出的联络官员带着大批的贵重礼物愣是送不出去，西古斯教如同人间蒸发一般，消失地无影无踪，直到周政府彻底打消了这一念头才恢复了活动。
第十一节 分道
达明翰冷静地询问了