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圣京城南十五里的汉津口。
开州军大本营就设在这里，杨影自为主帅，对圣京构成主要压力的就是这支部队。开州军另有两部分别由杨恭和唐贵各自率领三千军来往于汉水两岸，邀截圣京粮道。杨影之所以选择汉津口作为大营是因为圣京周围地势使然。位于京畿和徽州交界的徽水上游会合了闵水和吉水，是白江的最重要的支流之一，水量充沛，河道密布，河流大部分流域都是高山峡谷，水势竣急，险滩众多，船只往来不易，而且在夏季丰水期时常泛滥，沿河居民深受其害。周国建立伊始就倾尽国力整治徽水，在无数河工的努力下，前后花费了数以千万记的银两，修建了徽水——汉水运河网。利用两河高度落差，设置十三道拦水闸，层层将徽水水流分流到河道宽阔且水量较少的汉水。这片运河网的修建，不仅解决了一年一度的徽水水患，而且灌溉了圣京周围八百里沃野，沿着运河网络，无数新兴的城镇雨后春笋般冒出来，借助运河和白江水运，来自西方的贡物、来自北方的皮货、来自南方的特产、来自东方的奇珍，熙熙攘攘不绝于道，京畿繁华自此而始。而汉津口正是徽州——汉水运河网的总枢纽，控制了汉津口，杨影可以通过水路与开州保持最密切的联系，又可以控制进出圣京的主要水陆通道，唐军的圣女湖水师自从抽调兵力拱卫圣京之后，已经无力对开州水师造成威胁，退一万步说，占据汉津口，即便拿不下圣京也可以扬帆南归。有了这层依托，杨影可以放心地劫掠圣京周边府县。当然最大的诱惑还是来自帝国的心脏——圣京，不过杨影就算野心再大，他也没有认真打过圣京的主意。开州所有能动员的兵力极限不会超过十五万人，杨影对此比谁都清楚，最少还要留下五万军队给东方玉，防备南方蠢蠢欲动的南蛮兵，再除去镇守开州、柴州的士兵，他能抽调的极限兵力不会超过六万人，六万人是什么概念？即便能打下圣京，他也守不住，无论是萨都还是清河，动真格的他都得乖乖让路。当然现在正是风云际会之时，他第一个出手将水搅浑，捞的也是第一笔，至于以后怎样，他的底线是能自保，最不济也是割据一方的豪强，做皇帝？他现在还没有那么大的胃口。索清风老了，俞城的眼光还没有跳出一州的境界，东方玉我行我素，董不语心中只有仇恨，纪冰清有勇无谋，杨恭、唐贵之辈虽然归心，才干却称不上一流，唐家旧将始终将他视作了外人……这次出兵是他一力主张，只许成功，不许失败。杨影盘算着这次出兵的前前后后遭遇的阻力和质疑，不由得攥紧了剑柄。
开州的探子很早就发现吴忧的部队出了昌平关，云州军队进军的方向毫无疑问是圣京，鉴于云州军队微妙的地位，杨影并没有将其立即列入敌人的范畴——尽管董不语对吴忧颇有敌意，恨不得立即把吴忧给千刀万剐了，但杨影还是压下了董不语报仇的冲动，他决定派人先探探吴忧的口风再说。因此杨影的使者与朝廷的朱公公前后脚只差了一天到了吴忧的跟前。待使者讲明“共举大业”的迫切心情之后，吴忧当着朱公公的面笑眯眯地将使者绑了，严刑拷问开州军的虚实部署情况，只是这使者本身位阶不高，所知有限，不过吴忧第一次得知了杨恭和唐贵两支军队的存在，不由得留上了神——先前就算阮香提供给他的信息也没有提到开州军队这两支成建制的军队在四处制造混乱。吴忧还知道了他的老对手董不语、老朋友纪冰清这次也都在出征的行列之中，不过最令吴忧头痛的东方玉是肯定遇不上了。得到这些消息已经是意外之喜，看到再也没什么情报能够压榨，吴忧便命人造了个简单的囚车，将开州使者装在车内，押送入京。朱公公对吴忧的做法甚为欣赏，这一举动无疑表明了吴忧的立场。
杨影正因为使者被扣押而暴跳如雷的时候，他收到了吴忧的亲笔信。吴忧首先就使者一事向他道歉，说是当着朝廷使者的面不敢稍有疏忽，恐怕事机不密，反受其害。又责怪杨影对此事过于儿戏，“如此大事，必须地位相当之人才可托付”，先前的使者，显然是不够资格商讨大事的，并暗示杨影派一个够份量的使者。杨影看着这封信不知怎地就想起了这些年来倒在吴忧手下的那些强悍的敌人，吴忧要是良善可欺，那么天下就没有聪明人了。他发现吴忧的这一番做作仍然让他难以分辨敌友，吴忧本身却是借此择落得门清。看起来这斗智的功夫，自己还需要修炼。现在他面临的处境是要么立即跟吴忧翻脸，将自己完全推到张唐、清河和云州的对立面上，要么眼睁睁看吴忧去圣京，要打要和全在人手，这样的滋味可不大好。杨影也不是优柔寡断的泛泛之辈，他当即派董不语率军一万，就便联络唐贵、杨恭二部，组建一支董不语为主将的机动部队，主要任务就是提防吴忧突然翻脸。与此同时，派往吴忧处的第二名信使上路了，这一次的信使人选让杨影颇费了一番心思。考虑到此人身份不能太低，他从早先投降的昌平军官中选了一名偏将担当这项风险性极高的差使。
看到杨影一心一意和吴忧逗心眼儿，索清风再次提醒杨影，吴忧虽然名声显赫，但毕竟兵少，真正应该关注的是昌平关的阮香。杨影当然知道这一点，但他先前也曾派人前去昌平关试探阮香的口风，但阮香居然接连扣押了他两拨使者。吴忧和阮香相似的不守信义的手法让他心中郁闷，总是有种挫败感。索清风说的不错，真正的对手是阮香，但阮香的心思他看不透，吴忧出来了，阮香一定会有所动作。他从开始就没打算和阮香争圣京，但现在，阮香的沉默让他逐渐有了一种深深的危机感，他隐约感到，阮香的野心可能并不止于控制圣京。现在可以肯定的是阮香不可能与张家和解，吴忧态度暧昧，从他顺利通过清河控制区来看，他和清河肯定是友非敌，但吴忧前面也曾放弃了重创萨都的机会，其立场实在可疑。要说吴忧做骑墙派杨影是打死也不信的。思前想后，杨影还是觉得吴忧是阮香一伙儿的，如果是这样的话，那么再继续留在这一险地可不是什么明智之举了。晦暗不明的局势像山一样压在杨影的心头，他的头脑虽然缜密，却无法破解这其中的关窍。杨影决定还是让自己的谋士们操这个心。同样的局势分析，索清风和俞城给了杨影完全不同的两种建议。索清风建议趁着现在还握有主动权，退回开州，等到阮香和萨都死磕之后再出来收拾残局。这个方案无疑是稳妥的，但杨影并不欣赏。俞城的方案则充满了冒险精神。他建议暗地里与张家讲和，两家联合起来，伪装加盟阮香和吴忧的联盟，真正到了决战的时候，反戈一击，若能将阮香或者吴忧拿下，那么开州以后可就去了一个劲敌。至于张氏，因为主上与带兵大员相互猜忌，开州只要就中取事，机会有的是。杨影同样不喜欢这个主意，相比较起张家，他更愿意与信誉良好的清河打交道，而且张家这次吃了这么大的亏，说白了还是因为开州的背叛，很难想象张家会咽下这口气而与开州合作。暂时还不会有危险。这是杨影几经权衡得到的结论。吴忧是阮香一伙儿这是毋庸置疑的，但只要没有阮香撑腰，圣京地面还轮不到吴忧说话。
使者往来需要时日，而这段时间，足够吴忧走到圣京城下了。罗奴儿部沿路与劫掠的小股匪兵打了几仗，对精锐的金赤乌而言，这种程度的战斗连练兵都算不上，全是一面倒的屠戮。这样悠闲地进军让罗奴儿都不好意思起来，感觉好像浪费了这一身崭新的装备和威力强大的武器似的。在宁镇与罗奴儿会师，吴忧恢复了五千人的兵力。宁镇离圣京已经不到二十里，托杨影的福，圣京外围已经被清扫一空，为了不过分刺激圣京守军，吴忧将朱公公就护送到这里，然后派了几个小军押着囚车跟着一同进京。
吴忧的中军大帐每天都是由鲍雅或狄稷率一百铁甲亲卫轮值守卫，鉴于吴忧多次遇刺，所以这守卫的责任便显得非同小可。吴忧虽然觉得连自己吃饭拉屎都有一堆人盯着的感觉很不爽，但这种严密的警戒措施却不是他想撤就能撤的，这是吴家的夫人和谋士们共同的决定，刺杀吴忧的事情，绝对不能再发生。
刚刚目送朱公公离开营盘，吴忧便叫来鲍雅道：“给你二百骑兵，给我碰一碰外围的开州军队，但不要全面开战。我要一份他们的战斗力的报告。”鲍雅应诺。
圣京城内。
吴忧不肯奉诏，反而将军队开到了天子脚下，在和平年代，这就是叛逆大罪！但现在——谁有能力治这个封疆大吏的罪？一石激起千层浪，圣京顿时炸了锅。开州已经公然造反叛乱，如果再加上一个吴忧……但吴忧又将开州的使者捆缚进京，这是降顺朝廷的表示么？这个吴忧，脑子里到底在想什么？
还没等圣京的公卿们对吴忧的处置议出一个结果，圣京形势却有了新的变化。王破敌接到萨都的手令，得知萨都所部已在徽州、吉州取得补给，其休整完毕的前锋部队两万人已经星夜兼程赶往圣京增援，主力大部队正在陆续启程。得到此信，王破敌突然改变了先前的消极防守态势，全力进攻开州军设在鱼浦的前沿诸堡垒，一气将阵线向前推进了三十里。杨影亲率主力迎战，两军很是打了几场恶战，互有胜负，最后开州水师在王破敌背后强行登陆成功，王破敌怕补给线被切断，只好撤军。两军一进一退，战线又回到了原位，所不同的只是两军交战的数十里地面百姓全部遭了殃，大兵一过，十室九空，饿殍遍野。因为百姓全部逃散死亡殆尽，掠食困难，开州军不得不相继�