铁沙漠，有微薄的氯气大气层。
本来我们的计划并不是到这里来，而是要到刚好反方向的第五卦限的另一个矿区。不过最近一个月那面的边境局势紧张，帝国泰坦的舰队又将泰坦共和国的屏障撕开了口子，并且固守在那里，形成一条进攻走廊，源源不断的舰队向我们边境涌来。纳贝尔、索班、李尔赫、帕克图、马南和卡勒尔六大基斯的舰队和全部的希格拉联合舰队都已经开赴前线，在两光年宽的宇域中跟他们展开了厮杀。
这个时候，希格拉的内层防务其实已经空了，只有纳贝尔和马南的少量舰船在进行保养和维修。如果帝国泰坦能有一支奇兵出其不意的插进来，希格拉多半要完。不过话又说回来，唐墉元帅是绝不会让泰坦人有那个富裕兵力和精力的。
从回归历12年开始，希格拉就已经不再是全民备战，而改为局部备战，所以15年时即便前线局势紧张，“成就展”还是照开，而我们的昆兰号也没被征调，只是调走了一艘加工船和六艘工作船。
说出来你们可别说我没有“社会责任心”，那时我根本无法集中起心思去关心战局，一天到晚总是被孔秀的事困扰。通风井的谈话已经很难进行下去了，一来我们两个总有人不知道什么原因不去，二来即便见了面也很难开口。在那种时刻，哪怕是很无关紧要的话题，也很自然地会引起额外的歧义。虽然我和她都说“当作没发生过一样”，但事情就是发生了，根本不可能象没发生过一样啊，除非洗脑。尽管我们俩都尽量掩饰着这种不正常的情绪，可难免有人发觉。食堂的四木楠大妈偷偷问我是不是跟孔秀吵架了，大副福门康更埋怨我不应该因为展览会上的那个李尔赫人而责怪孔秀。我能说什么？真相是无论如何不能说了，只能跟他们说别乱开玩笑，在我这儿还无所谓，传到孔筹划官耳朵里可不好了，人家可是女人。
“大家好象误会了。”我终于找到了话题。
“是啊。”孔秀说。
“你也碰到了？”
“嗯。”她淡淡地说。
似乎这个话题并不成功……
当时我以为这个烦恼还会长久困扰我，但是很快有件突发事件强迫我转移了注意力。命运似乎偏偏要让我去关心国家大事，而不让我去搞儿女情长。
正文 第17章 意外的求援
按照希格拉地面时间，那是2月33日，我们到达矿区后的第十天。
由于被军队征调走了部分船只，我们采矿的人手一下子少了一半，（这些年，昆兰号和法康隆号各自利用船上的建造阵列造了不少新船，昆兰船队的规模已经达到工作船12艘，加工船2艘和拖船4艘，另有侦察机和侍僧机若干架。）这使工作效率颇有下降，不过大家还是干得热火朝天。
直到现在，我还清楚记得那天我百无聊赖地趴在昆兰号舰桥舷窗上往外张望，看见舷号9212的工作船从阳光中驶来的美妙景象。
这种工人级资源工作船无论名字还是外形都不气派，但是都很可爱，所以大家都叫它“橡胶鼻头”。为什么叫“工人级”这么个名字我是不知道啦，反正出于对设计者冠名权利的尊重，工人们好几次提议换个威猛点的名字以盖过其它基斯的天意级都没被萨木塔萨同意；但是它为什么采用了那种钝抛物线型船体曲线，听迪生说是很有讲究的。
当初设计任务书中提出这种资源工作船不仅要有不输于天意级的载重能力，还要有比它好得多的机动性。最开始迪生他们想把天意级稍加改动地扩大到护卫舰大小，以便安装更强劲的大型推进器来获得高机动性，但几艘样船都在密集小行星带的测试中被撞得粉碎，原因很简单，飞船质量过于分散造成角惯性太大，使飞船旋转不便。迪生和手下人只好开始设计一种全新船型，寻求非常紧凑的质量分布造型，然而由于没有参考而一无所获。幸运的是，这时戴阿米德经过讨论向所有希格拉人有偿开放了母舰的中心资料库，迪生他们如获至宝，立刻下载了一套，【1】马上把头埋进浩如烟海的电子资料中。他们在一个航天时代资料库中获得了重要灵感，早在120年前卡拉克上建造母舰的脚手架时，人们就使用了一种返回式运载飞船，用来从地面向环地轨道运送宇航员和零件；由于要再进入大气层返回地面，这种飞船采用了一种可以减少摩擦的钝抛物线型船体。尽管现在很多专门化宇航器很少返回大气层，但是这种线形对于提高质量分布的紧凑度非常有帮助。关键问题一得到解决，别的深入起来就很快了，没过多久工人级这种精巧的飞船就被设计出来了。
黄灿灿的光辉洒在工作船蓝底白纹的涂装上显得十分悦目，竟使我在一瞬间忘记了烦扰心神的一切苦闷。舰桥内响起扬声器的嗡鸣声：“9212请求使用3号接口。”然后是调度员平静的声音：“同意。3号接口确认。”
身边那种有条不紊工作的宁静氛围和眼前恢弘的太空景象使我出了神，我觉得自己仿佛古代老僧一样入定了，一切烦恼都烟消云散，心中豁达，天宽地阔。从展览会开始，我已经很久没这么舒服过了……
舰桥前端的巨大天线在阳光的照射下闪着光辉，我刚刚为又看到美景而愉悦，紧接着却差点没气结至死，一个带着刺耳沙沙声的话音在舰桥里突然响起：
“这里是纳贝尔基斯宇航母舰威尔莱克号。……”
当时我心中闪过一个念头，就是从喇叭中伸过手去掐死那个说话的纳贝尔人，谁让他打扰我好不容易的清静！但是我马上意识到事情没那么简单，因为没经过通讯员的转达就能够直接播放的讯号，使用的只能是一级紧急频道；而且它只有声音没有图像，那就只能是特级救险信号。（一般的通讯都伴有图像，只有紧急通讯为了增加速度、准确度和抗干扰性而只传送电声讯号）我的神经一下子绷紧了。果不其然，纳贝尔人紧接着说道：
“过往的希格拉船只请注意，我们正在与泰坦人的突击舰队交战。他们闯过了边境，已经深入到希格拉的内层空间。我们的力量无法阻止他们！请求直接的军事援助！”
这个讯息使舰桥内的所有人都呆立当场。
希格拉危急！
我几乎立即下令：
“萨木塔船队所有船只注意，准备紧急进行超空间跳越。跳跃方向：家园。”
昆兰号本舰附近的四艘工作船和三架负责警戒的侦察机都回到了昆兰号的内部港口，还在太阳系另一端的另外两艘工作船和高腾号加工船接到我的命令直接赶向跳跃窗口等待与昆兰号会合。昆兰号庞大的船体缓慢左转，转向脱离“大木瓜”行星轨道的方向。当方向调整好以后，机电部发动了船尾那两组巨大的聚变推进器，昆兰号宏伟的船体无声地迎着阳光驶去。
这个太阳系的跳跃窗口在第五颗行星的轨道之外，在赶到那里之前大概还会有十分钟时间，正好够我们开一个紧急会议。事实上，这种大范围移动船队的命令，需要经过产业/行动筹划部的同意，刚才由于时间紧迫，我不得不越权。
“我们只是采矿船队，如何进行军事援助？”有人质疑道。
“请不要视我们如无物。”不苟言笑的火钳警备队大队长四木粹刚说。
11年时，几年的探险实践和刚刚化解过去的帝国泰坦舰队的大规模侵袭使我们意识到在矿船上加装多少自卫炮台都没法保证在远离希格拉本星的深层空间高枕无忧，没有独立的机动战力就永远只能处于被动挨打的地位；而且我们当时计划启动的太空发展二期规划将使我们的太空矿产业务进一步扩大，活动范围的扩大同时也将增加遭遇危险的几率，现在的自卫力量到时肯定吃不消。萨木塔有必要建立起自己的专门作战队伍；当然，我们不需要建立军队，但是一支应付突发事件的警备队却是必要的。
当时，刚刚结束的自卫战中，刀锋系列拦截机充分暴露了已经落后于泰坦人的崔科级战机的不足，几个战斗基斯一方面开始了现役战机的升级改装工作，另一方面也加紧了下一代主战机型的研制动作。一开始我们想加入那些升级和研制工作，但被回绝。没办法，我们只好自己动手，丰衣足食。这时，亚空间基斯连绵不断的请愿终于有了效果，戴阿米德放宽了对引进科技的限制，我们这些缺乏自主研制能力的中小基斯可以向本图西或者其他友好种族购买技术，而不必一定向本种族的其他基斯购买。我们向本图西人购买了一种先进战斗机和其配套推进器的设计，尽管倡导和平的本图西人拒绝一并提供武器的设计方案，但没有一直反对我们用希格拉的武器技术完善它。将整个飞机系统改装得匹配萨木塔发电机之后，我们终于在12年把这种飞机定型投产，命名“侍僧级”。尽管这种专职警用战斗机跟工作船一样其貌不扬，但我们对它的能力还是颇为自信的，毕竟它根本上来说是出自银河中科技最高的本图西人之手。
光有这些还不够，驾驶飞机的人比飞机本身更重要。不过这没有成为困扰我们的难题。在母舰下水前两年，尽管更多的只是表明一种“全球动员”的姿态，但卡拉克宇军终于还是到萨木塔征募战斗机飞行员了。当时共有24人通过体检进入航校，除福门康外，其余23人都结束了学业成为预备飞行员。所谓预备飞行员，将在母舰上的冷冻舱冬眠，如果正选飞行员战斗减员，就会唤醒他们去补充兵力。由于大战异常惨烈，只有非常少量的预备飞行员没有解冻入役，而我们的那23名勇士正属于那些少量的不幸飞行员之列。尽管从航校毕业后就再也没飞过，但他们的这种资历在萨木塔中还是非常珍贵的，于是以他们为核心组建了两个飞行大队“火钳”和“钉锤”，每队20人，20架侍僧机，分别到昆兰号和法康隆号上担任警备工作。四木粹刚就是火钳大队的队长。自两个机队组建以来，屡次成功抵御了图拉尼海盗的骚扰；现在可以为保卫希格拉而一试身手，每个火钳队员都摩拳擦掌，跃跃欲试。
“你们打打