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生存，不是权力、不是财富。永久的生存，这才是「公会」成立的唯一目的。
「3号」伸出戴着黑色手套的修长手掌，把圆桌中央的请柬拿过来，以指头抚摸上面「天国之门」的古雅字迹。
「是属于他的。我认得。」语声优雅而阴柔，无法分辨是男还是女，却听得出其中夹带的怜悯与悲伤。「六百年前我读过他的亲笔字迹。至今仍没有忘记。当然那时候他写的不是英语，而是拉丁文。」
「好漂亮。」「7号」说话时有雾气从面具底下透出，他的声音跟「3号」听起来很相似——也许是同样隔着面具的关系。「他是个多么出色的男人……」
「在座没有人会反对你这句话。」「10号」的声音比较威严，斗篷底下的肩膊显得宽横。「我们都认识他，或是听过有关他的事迹。他是个不折不扣的英雄。」「10号」顿一顿，然后一拳打在桌面上。「可是现在我们也不得不承认，一百五十年前的审判里我们犯下多么严重的错误！以一个英雄来看待他。那是一种无知的仁慈。放逐一个反叛的英雄，是一种愚蠢而无力的惩罚方法！」
「我以为他早已领受『第二次死亡』。」「3号」把请柬放回银盘上。「原来他仍然完好，甚至还没有放弃他的野心……这封『天国之门』就是证据。」
「以『天国之门』来集结残余的力量……这个方法他应该很早以前就知道的啊……」「9号」是十二人里最矮小的一个，声音也比较尖锐。「为什么他要等到现在才发难呢？」
「也许是因为上次伦敦的事件……」「10号」回答。「我们最后、最可怕的武器——『默菲斯丹』的秘密外泄了，又失去了两名精锐的『暗杀者』……他也许认为，我们比从前软弱了……」
「那次事件确实大大折损了我们的威信。」「3号」点头同意。「还有最近几年出现了『达姆拜尔』猎人的传闻……会不会也有点关系？」
「那只是个没有根据的传闻。」「7号」说。「我一点也不相信……」
「10号」打断他，「不论怎样，阻止他的『天国之门』才是最重要的事，也许现在已经太迟了。也许那些隐伏的异族遗民已经开始聚集了。可是我们还是必须行动。」
「再派出『暗杀者』吧。」
「千叶和克鲁西奥已经是『动脉暗杀者』里最强的两人。连他们也失败了，我们还能派谁？」
「可以增加人数，就派十个人。」
「索性派出半数的『暗杀者』吧……嘿嘿，出动双位数目的『暗杀者』，那可是五个世纪以来没有发生过的壮举……」
「可是不要忘记，让这么多『暗杀者』集结在一起，对『公会』本身也是一种威胁！」
「这是战争！不能拘泥于政治风险……」
热烈的讨论声音在殿堂石壁间回荡。
打断这种无益争辩的是一直没有发言的「1号」。
「慢着。你们把最重要的事情忘记了。」「1号」说话很慢，但极具震慑的力量。「我们这个『审判会』的首要目的，是向他作出裁决。也许你们心里都已经有了答案，可是我们还是必须进行一次正式的表决——只有『公会』拥有处决同类的决定权。这是绝对不容滥用的权柄，必须慎重地使用。」
十二人沉默了好一会儿。
「好了。大家都冷静地想过了没有？现在是表决的时候了。」「1号」从椅子上站起来，左手按着胸口心脏的位置。「为保障我等族裔之生存，排除可能之危险，现表决如下：是否处决鲁道夫·冯·古渊，断绝其宝贵的永恒生命？同意者高举左手。」
十二只左手毫不犹疑地举起来。
「决议如下：处刑。愿其灵魂于黑暗中安息。」
P．R．T
同日 北卡罗莱纳州 巴拉杰堡
彼得逊上尉知道，那个房间已经存在好一段时间了。
然而直至最近他才真正开始留意它。
房间的门上没有部队或军官的名字，也没有标示房间的用途，只有一张A4大小的普通白纸，四角用胶带粘着。上头写着三个黑色的英文字母：
P．R．T〈插图〉
彼得逊上尉从没听过，陆军里有哪一支部队或小组的名字缩写是「P．R．T」。
当然，他没有听过不代表它不存在。这里是巴拉杰堡，美国陆军的王牌特种部队「绿扁帽」的诞生地。
特种战跟间谍情报战一样充满了秘密——包括大量无关痛痒、小题大作的秘密。武器测试、保安程序、编制更改……许多所谓「机密项目」的寿命不过几个月，然后就像气泡般消失了。有的因为拨款不足无疾而终，也有的给民间技术赶过而变成了垃圾。
彼得逊一直没有对那个房间多加留意。在他的记忆中，从来没有看见任何人从那个门口出入。
彼得逊刚完成今早的单独训练。在「绿扁帽」的二十一年里，他坚持每天练习手枪射击最少五百发。那柄爱用的「柯尔特」点四五自动手枪此刻就在他腰际。他知道在他的部属眼中，这东西简直就是古董。可是彼得逊不理会。「柯尔特」是在无数战场上历经考验的武器。而且论杀伤力，它绝不输给任何新式手枪。
彼得逊把墨绿军服的袖子卷起，露出二十吋粗的上臂。军服被他厚实的胸膛和肩膊撑得满满。他拿着已喝了一半的即溶咖啡，步向通往后勤部门的五楼走廊，又再经过「P．R．T」的房门。
那房间位于走廊一个凹陷的位置，毫不起眼。彼得逊记得那儿原本是储存清洁用品的杂物间。房间位于整座训练中心的中央部分，没有半个窗户。谁也不会拿它作办公室吧？……
门上那三个字母究竟是什么时候贴上去的？半年前？一年前？他忘记了。
他在房门前停步，仔细看看黏在门上那张纸。胶带已经泛黄——看来已经黏上去好一段日子。
彼得逊略把脸凑近房门。没有任何声息。
彼得逊特别留意起这个房间，是因为最近发生的两件事情。
首先是三个多月前，他奉召回到五角大厦的「特种战司令部」，呈交一份有关采购新枪械的意见报告。他讨厌这种文案工作，宁可留在巴拉杰堡跟那群猴子般的部属做例行训练。然而命令就是命令，他只好把三天旅程当作短假期。
在司令部并没有发生什么特别事情。把报告读了一遍，回答将军们几个问题后，他就获准离开了。
就在五角大厦E栋的走廊里，他发现那儿也有一个一模一样的房间。同样普通的一张白纸，用同样的胶带贴在门上，同样的三个字母：「P．R．T」。
然后是一个月前发生的第二件事情：他的D连里那个新来的小子汉斯·戈普尔突然给调走了。
戈普尔是个典型的「电脑游戏时代」士兵，手眼协调棒透了，手枪及冲锋枪的近战射击成绩长居队上第一名。握着MP5时简直精准得像机器人。
可是他才刚完成六个月的「绿扁帽」基础训练，来到D连还不到十个星期。除了极优秀的射击能力外，各种野战技术和经验都不足。彼得逊颇喜欢这个极具潜力的男孩，可是他要当上正式的突击手最少是一年后的事。
——谁要把这样的嫩小子挖走？
上级也表现得神秘兮兮，没有透露戈普尔给调到哪一个单位去，更不容彼得逊争取留下他。在与上级的对话里，彼得逊嗅到异常的「味道」。
戈普尔的调职书就搁在上级的办公桌上。彼得逊偷偷瞄见，上面竟然有陆军特种战司令的签名。还有这样的缩写：「P．R．T」。
彼得逊搔搔他已经半白的头发。什么是「P．R．T」？「RT」两个字母倒容易猜，大概不出「拯救部队」（Rescue Team）或是「反应部队」（Response/Reaction Team）。
可是「P」呢？「计划」（Planning）？「政治」（Political）？不会是「警察」（Police）吧？这些全跟戈普尔这样的年轻新兵沾不上边。
彼得逊微微摇头，正想举起纸杯喝一口咖啡时，房门突然打开。
彼得逊的脸本来就凑近房门，不禁感到危险。长久训练下培养出的反射动作，不必经过思考就发动了。彼得逊的右手松开，摸向腰间的枪柄。
纸杯跌了下来。
一只枯瘦的手掌从门缝里伸出来，刚好把纸杯接着。咖啡没有溅出一滴。
彼得逊并没有真的握住枪柄，刚才只是无法控制的条件反射而已。这儿是「绿扁帽」的基地，他的第二个家，不可能有拔枪的需要。
他悚然看着那只握杯的手掌。
令彼得逊惊讶的是：刚才那手掌的动作并不特别快，只是很自然地把纸杯接下来。
——自然得就像左手把东西交给右手一样。
门缝没有透出半点亮光，房里一片漆黑。彼得逊看不见手掌的主人。
手掌仍然握着纸杯，一动不动。
彼得逊把纸杯接过来。
「谢谢……」
在接杯时彼得逊轻微接触到那只手掌，异常的冰冷。
房门打开来。
站在彼得逊眼前的是个大约四、五十岁的男人，穿着一套极普通的黑西装、白衬衫和窄窄的黑领带。身材同样普通，比彼得逊矮了一个头。脸颊和手掌一般干瘦，鼻梁上架着一副塑胶框墨镜。
在没有灯光、没有窗户的密闭房间里戴着墨镜。
彼得逊留意男人胸前挂着的识别证明：是「全级别通行」的证件，没有照片，名字一栏只填缩写「A．D．」。
「有……什么事情吗？」男人的声音如金属磨擦般粗哑。
「你……」彼得逊不知如何应对，只好岔开话题，「……不用开灯吗？」
「我一个人时没这个必要。」男人咧嘴笑了笑——彼得逊却觉得那笑容像哭泣般难看。
男人把墨镜略往上抬，露出了眼睛——或者说，是仍然可以称为眼睛的部分。
两个像给火焰烧灼过的空洞。
「对……不起……」
「还有什么事情吗？」墨镜重新戴好，掩盖了伤疤。
「没有……」
门轻轻合上。
彼得逊呆呆地站在原地。他感觉腋下和背部渗满了汗。
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