�
这三名男性，都是奉甲贺弹正之名而牺牲的。所以如此，完全是为了将阳炎家族这可怕的血脉，承继下去。作为甲贺卍谷的宿命，这三名男子也非常乐意地接受了命令，成为这个诡异的祭坛上的牺牲品。——
阳炎长大成人之后，和母亲一样，在没有生下一名女儿之前，天生注定将有不知多少名甲贺男人，会死在她的怀中。事实上，弹正在前往骏府之前，也在暗中筹划着这件事，希望挑选到合适的人选。似乎有好几个夜晚，他都叫来一群卍谷的年轻人，围坐在火炉旁白，一起讨论这件事情。
和阳炎饮下三拜九叩的交杯酒，意味着喝下死亡的毒药。这当然是一件可怕的事情。但是，虽然大家都知道可怕，但是没有一个年轻人，不愿意接受这项任务。不用说，这首先是出于对卍谷的神圣而严肃的传统家法的服从。不过，从另一方面来说，这也说明在阳炎的身上，确实具有这样一种魅力，足以让这些年轻人，为了能够和她有一夜之欢，甘愿付出生命的代价——就像华丽的食虫花，总是能够把虫子吸引到自己的腹中。
其实，根本就不用虫来做比方。任何人也不能对此一笑了之。你看这个世界上所有的女子，在其青春期的时候，莫不是散发出烂漫妖娆的气息，而这个世界上所有的男子，莫不是像中了魔咒一般，盲目的变成女性魔力的俘虏。所谓的结婚，也不过出于造物主的深谋远虑，和上述的雌虫吞噬雄虫，大同小异。
当然，阳炎在成年之前，并不知道自己身体的秘密。当她知道了以后，自然非常痛苦。不过，阳炎的痛苦，并非是由于知道了自己肉体的悲剧。虽然忍术的种类和威力不同，但是甲贺的许多忍者，都拥有更加可怕得多的肉体的秘密。甚至可以说，只要是出生在卍谷的人，几乎都拥有天赋的异禀。阳炎的痛苦，是因为她发现，自己竟然爱上了甲贺弦之介。
不知是幸，或不幸，阳炎出生在卍谷的一个名门望族，她完全有资格做甲贺弦之介的妻子。从小，当她看着同样出身于其他大家族的女孩的时候，她就暗自为自己的美貌感到得意。而且，阳炎的美，是一种和她的性格类似的，如同大红牡丹一样的华丽之美。从少女时代起，她就多次梦见自己变成了弦之介的新娘。
可是，当她得知自己是这样一个女人，一个会在双方交合的最高潮，将对方杀死的女人的时候，对于自己的宿命，该有多么的痛苦！
阳炎终于绝望了，放弃了和弦之介结合的想法。不过，顺理成章的，对于到底弦之介会娶谁作妻子，她也就比任何人都更加关心。
当她得知，弦之介居然选择甲贺的宿敌，伊贺阿幻一族的胧作妻子的时候，可能是所有感到意外的卍谷的人中间，最为嫉妒以及愤怒的人。如果是甲贺的女人，尚且可以原谅。但是，换作伊贺的人，而且是那个阿幻婆的孙女——当然，这也是阳炎内心里边对于自己的解释，实际上，不过是她嫉妒与愤怒的借口。
从那以来，阳炎的内心里，甚至出现过一个恶毒的想法。
自己拥有死亡的气息。而弦之介呢，当敌人有意加害于他的时候，会使用破邪返瞳，将对方施展的忍术，反过来让对方自残。但是，自己并没有伤害弦之介的意图。只不过是喜欢弦之介而已。如此一来，如果让弦之介抱紧阳炎的话，到底是弦之介会被自己的妖唇蛇息所杀，还是自己会被杀死？
在阳炎看来，、假如自己能够杀死弦之介，或者说那一天真的能够到来的话，即使付出自己的生命，也在所不惜。而且，仅仅在她沉浸在自己这个空想中的时候，——她的气息，就已经如同杏花一般，散发出死亡的异香！
——而现在，甲贺一党的统制者，甲贺弹正已经死了！——而自己一直暗恋的弦之介，也和胧再度变成了不共戴天的宿敌！
当和锷隐一族决斗的消息在甲贺传开的时候，可能阳炎是心中最为狂喜的人。当然，这并不意味着，她和弦之介之间的关系就有了新希望。事实上，他们之间仍然存在着无法结合的、铁一般的禁律。但是，阳炎已经感到非常满足，所以在她的心里，已经解开了那条铁的锁链。正是由于现实中的不可能，使得阳炎的欲望如同熊熊的火焰，燃烧得更加旺盛。甲贺的男人之所以害怕阳炎，估计也是出于这个原因。本来阳炎所发出死亡之气息，就不是她自己所能控制的。自从离开卍谷以来，阳炎不仅和弦之介并肩同行，甚至睡在同一个屋檐下，这些对阳炎来说，都是千载一遇的机会。因此在整个旅途中，凡是接触到她的气息的生物，仿佛都中了恶毒的死咒。
从河口往东，也就是众人进入伊势路的时候，刚刚放晴的天空，旋即被阴沉的乌云所填满。东海道又开始下雨了。
虽然说大家都是忍者，毕竟其中还有女性。况且这一次的旅行，也不用尽快赶到目的地。走到铃鹿峠脚下的时候，由于天色已近薄暮，一行人便决定在关町停宿一晚。
也是在这里，如月左卫门和霞刑部曾经合力击毙了伊贺忍者夜叉丸。——大家听左卫门不动声色地讲完那场惊心动魄的往事，夜色已深。——于是左卫门回别室安歇，豹马也随之离去。
“阳炎，你也去休息吧。好好睡一觉，明天一早就得赶路。”
看着阳炎一会儿收拾寝具，一会儿调整行灯，就是不肯离去，弦之介只好开口劝说道。
听了弦之介的催促，阳炎才像回过神来一样，坐到行灯的旁边，回应道：
“那我走了。明天是从桑名乘船吗？”
“不然，按照今天的雨势，船走不了。——况且，还起风了。还是走陆路好。”
说着，弦之介一抬头，忽然和阳炎打了个照面。阳炎那双黑色的双眸，正死死地盯着弦之介，—…双目含情，仿佛要把弦之介整个吞噬。——这时，一只飞蛾受灯光的吸引飞到近前，就在接触阳炎脸部的瞬间，啪嗒一声落到了地上。
当弦之介发觉的时候，阳炎的身体已经悄然贴到他的怀中，炙热的肉体，紧紧地伏倒在他的膝盖上。
“阳炎！”
“弦之介大人，我爱你。……”
阳炎抬起脸，如花的嘴唇中发出温柔的气息—…这魔香足以让所有男人头晕目眩，失去自制力。就在阳炎主动伸出嘴唇，就快要贴到弦之介的脸上的时候，弦之介突然用力，反而把阳炎紧紧抱在了怀里。
“阳炎，快，看我的眼睛——”
那是一双比灯光更加耀眼的，金色的眼睛。阳炎只看了一眼。几乎就在同时，她双眼一闭，失去了知觉。阳炎被她自己的气息麻痹了。
之后，弦之介拿起枕边的水壶，把水送到阳炎的口里。阳炎逐渐醒了过来。当她睁开双眼，发现弦之介已经脸色苍白。千钧一发之际，弦之介通过抱紧阳炎，让她看到自己的双眼，将阳炎毒蛇般的气息了返给了阳炎自己。不过，让弦之介愕然的，却是阳炎居然爱着自己的事实！
杀死自己所爱的男人的女子！如果继续带着阳炎前往骏府，无疑于一趟饮鸩止渴的旅行。
“阳炎，难道你想杀我不成？”
弦之介勉强地一笑，他的双眼依然凝视着阳炎，
“再做这样的傻事，说不定我真的会死在你的手上。”
“我不怕死。弦之介大人，我想和你一起死。”
“别说蠢话。要死的话，也得等到把那花名册上的伊贺忍者全部杀死以后，才能死。”
“全部的伊贺忍者？……也包括胧？”
阳炎已经直接把她叫做胧。弦之介忽然叹了一口气，又沉默不语了。阳炎咬牙切齿地从嘴里挤出一句话，语气充满了憎恶。
“我是女人，所以杀不了胧。——弦之介大人，你会杀了胧吗？”
屋外，雨声哗哗，狂风吹过树林，发出呼呼地怒吼。
“会。”
弦之介痛苦地说道。此时此刻，他只能如此回答。
阳炎看着弦之介的目光，恢复了平静。
“那我告辞了。”
她的脸上显出一丝凄然的笑。
“我已经做好准备，用我的身体，迎战伊贺的男人。就让我一个人，把伊贺的男人全部杀死。”
说完，阳炎走出了弦之介的房间。
深夜。——甲贺弦之介突然从睡梦中惊醒，一下子站了起来。忍者的双耳，即使是在睡眠当中，依然保持着警觉。或者应该说，即使耳朵休息了，忍者的第六感依然保持着警惕，随时提防着敌人的来袭。弦之介的双耳，以及他的第六感，都没有感觉到敌人的迹象。虽然如此，弦之介依然感觉到了什么东西，让他惊愕地醒了过来。
弦之介的眼睛，落到了屋顶的一点上。或许是由于灯芯快要燃尽，行灯的灯光也变得模糊起来，就在朦胧的黑暗中，如同弦之介击退伊贺忍者那天一样，一道黄金色的闪电，射向屋顶的上方。如果对手是伊贺的忍者，其结局只能是发出一声痛苦地惨叫，然后从屋顶上跌落下来。
但是，弦之介这次所看到的，并不是人类。他看到的，是一条长着红色眼睛的蛇，蛇的口中，还衔着一个卵！
“啊！”
弦之介大吼一声，跃到了半空。只见他一举手，手中的利刃划出一道闪光的弧线，把蛇斩成了两段。——鲜血在空中溅开的同时，还有一样东西，顺着刀身落了下来。
就算是弦之介这样的高手，由于对手并非人类，所以也是千虑一失。那个顺着刀身落下的物体，正是蛇被切断的一瞬间，从口中吐出的卵。这个卵里面的东西，也不是寻常之物。——
听到弦之介房中的异常响动，豹马，左卫门，还有阳炎都从各自的屋子赶了过来。只见甲贺弦之介一只手拿着刀，像一根木棒一样，正站在房间的中央。
“弦之介大人——”
三个人一起喊道。
弦之介用另一只手，捂着自己的双眼。过了一会儿，他才用恐怖的语调，开口说道：
“豹马。……我的眼睛瞎了。……”
三个人同时屏住了呼吸。
——伊贺忍者确实来了。�