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“喂，小少爷。这里跟外面的世界不一样哦。我现在就来告诉你空军的尊卑序列，你要竖起耳朵好好听清楚。”
“咦？咦——？”
看来在空军里，并不能因为自己是贵族就在这里耍威风。竟然有比贵族地位还高的平民，这种事实在很难想象。
“首先是舰长！这是在船上最有权威的人！接着就是副长！由最先任的士官担任！以下就是航海长、掌帆长、炮术长、甲板长、司厨长……跟着就是普通海尉！像我这样的航海士官也包括在内！在空军里，就算是平民也好，只要努力学习立下功劳就可以成为士官！”
原来是这样的吗！马里科尔努不禁瞪大了眼睛。有可能由平民担任上司的军队组织……那就是空军了。
“接下来就是下士官！再下一级才是像你们这样的士官候补生！你们在船上的话就只不过像是蛆虫一样的废物而已！你给我好好记住！”
马里科尔努站了起来，敬了一礼。
“明、明白了！”
“我给你训练一下毅力！你先给我咬紧牙关！”
“啪！”马里科尔努保持着力争的姿势，脸上承受了一个响亮的巴掌。
“好，快走吧！蠢货！士官候补生要是在舰上踱步子的话可是会被训话的！”
于是，马里科尔努那胖胖的身体马上就跑了起来。
好不容易才找到的承载舰“莱德塔普尔”号，是一艘两侧舷各备有四十八门舰炮、全长七十米德雄伟战列舰。这是在一个月前刚刚完成船身武器装备德新锐战舰。
当马里科尔努正打算走上舷梯，登上这艘悬挂在枝干下德战列舰德时候，却被站在乘舰口德士官喝住了。
“喂喂！小子！你要乱走到哪里去！”
马里科尔努慌忙敬礼道：
“我是士官候补生马里科尔努？德？戈兰德佩雷！今天刚到任！”
“我是当值主人莫安崎空尉。”
那是一位披着披风的贵族士官。他正站在舰的入口处查点着登舰的官兵。因为对方是贵族，所以马里科尔努也总算安心了下来，不过其实平民的士官也并不多。
空尉从上到下仔细打量了一下马里科尔努那胖胖的身体，然后问道：
“你的行李就只有这些么？”
马里科尔努把手里提着的包举了起来，回答道：
“对。”
可是空尉马上就皱起了眉头。马里科尔努稍微思索了一下，发现了自己犯了一个错误，在军队里是没人会用“对”来回答的，尤其是在空军里面。
“是的！空尉大人！”
他一边回答一边敬了一礼。接着，他马上就被空尉纠正了敬礼的姿势和说话的用词。
“在空军里没有必要用‘大人’啊。小子！”
这时候，一个少年兵跑了过来，向他敬礼。
“他专门负责照顾你们这些候补生，有什么不清楚的事就尽管问他吧。把他带到见习士官室去。”
最后的一句话是对那位少年兵说的。
“我来帮你拿提包吧，候补生。啊，我的名字叫朱利安。”
马里科尔努把提包交给了他，那是一位比自己年轻的少年——大概只有十四武岁的黑发少年。
“候补生，你是从哪儿来的呢？”
“魔法学院。”他这么一回答，少年兵马上露出了兴奋的表情。
“怎么了？”
“我姐姐是在那里工作的，名字就叫做雪丝塔……你认识吗？”
马里科尔努摇了摇头。在学院里工作的平民数量很多，如果说只是容貌的话还算是记得一些，可是却没有逐一记住他们的名字。
“也对呢。贵族先生们一般都不会逐个记住平民的名字吧。”
朱利安把马里科尔努带到见习士官室后，马上就奔了出去。看来少年兵还有一大堆的工作要做。
在见习士官室里面，有三个像马里科尔努这样子的士官候补生。其中还有一位是魔法学院的学生。因为他是高年级生，所以马里科尔努向他低头行礼。一副充满野性的笑容，是一个帅气的男人。他的眉毛偏粗，在有着厚嘴唇的脸上浮现出笑容，说道：
“我是斯蒂克斯。你是？”
“我叫马里科尔努。”
斯蒂克斯一听，就马上问他是不是跟那个琪尔可同班，于是马里科尔努就回想起刚才那个少年兵说过的话。没想到在这样的舰上也能碰上这么多本地话题呢……马里科尔努一边在心里嘀咕一边点了点头。
“以前、我……稍微跟她、好过一会儿啦。”斯蒂克斯很害羞似的说道。仔细一看，他的额头上还有一片烧伤痕迹。他们到底是怎么样的交情呢？虽然在脑海中闪过这样的问题，但因为对方是高年级生，这种问题他还是问不出口。如果那是令他羞耻的伤痕，就会惹他生气的啊。
斯蒂克斯把身体靠在坐着的椅子上。
“那么，各位。”
马里科尔努刚进来的时候，见习士官室里面似乎正在召开着气氛凝重的会议。其他的三人都弯着身子，把脸凑近斯蒂克斯，看来是正在说些什么悄悄话。新来的马里科尔努也被催促着做到了椅子上。
斯蒂克斯以认真的表情注视着马里科尔努。
“我还要对新来的你说明一下才行。马里科尔努、这艘舰正藏着可怕的炸药啊。”
“是炸药……吗？”
马里科尔努倒吸了一口凉气，注视着眼前的这位候补生学长。
“没错。”
“是新型的火药什么的吗？还是新兵器？”
他一边颤抖着一边问题。是发火性强的新型火药？还是很难使用的新兵器呢？不管是哪一样，看来都不像是能让人高枕无忧的东西。
“根本就不是那样的东西。”
斯蒂克斯嘀咕道。
“那么……到底是什么呢？”
“是人啊，你知道么。”
“人？”
斯蒂克斯歪着嘴唇低声沉吟道：
“就是啊，这艘舰上承载着我们的敌人。”
“这就是说有叛徒上了船吗？”
马里科尔努不禁大声叫喊了出来。
“嘘！虽然现在还没有背叛……不过这个可能性也不低，我是这样想的。在先任的士官当中，也似乎有很多人持有这样的想法。”
“到底是什么人呢？”
斯蒂克斯点了点头。
“那么，为了我们新的同伴，就带他去看看钻进了舰上的老鼠吧。”
“赞成。”
“嗯。”
然后，马里科尔努就要跟他们一起去看那所谓的“可怕的炸药”了。
众人来到了后甲板，只见舰长正在那里跟一位高个子的贵族士官商量着什么。看到了舰长之后，马里科尔努不由得心情紧张起来。那是一位留着美鬓，、充满威严、刚步入老年的男性。既然能成为战列舰的舰长，那自然是极其优秀的精英份子了。大概跟他的外表相一致，在能力上也一定“有两下子”吧。而士官候补生们口中的”恐怖的炸药“，似乎是指能够跟那样的舰长平起平坐地讨论问题的那个男人了。
“那样的话恐怕会招来船舰沉没的结果吧。在云中航海是一种随时伴有危险的赌博行为。”一个有着浓厚亚尔比昂口音的声音，从站在舰长身旁的那位精悍的壮年男人口中传出。
听到了这个声音，马里科尔努就好像脊背被插了一根烧红的铁筷子似的跳了起来。
亚尔比昂口音？那不就是敌人吗？
斯蒂克斯在马里科尔努的耳边细语道：
“看吧，那家伙的名字是亨利？伯伍德。毫无疑问，他是个土生土长的亚尔比昂人。”
“你说什么？为什么敌国人会乘上我们的船舰？”
“让我来告诉你他在塔尔布战役中干了些什么吧。他在那艘巨舰……你知道吗？就是那艘‘莱克星顿’号。”
“就是被我军的奇迹之光击沉了的那艘巨大战列舰吧？”
击沉了亚尔比昂舰队的那件事，被人们理解为“奇迹之光”的作用。当然，知道其中真相的人很少。
“那艘‘莱克星顿’号的舰长就是那个男人了。”
“什么！”
马里科尔努差点就咬住了自己的舌头。
“我军雇用了许多被俘虏的前亚尔比昂空军士官，让他们作为亚尔比昂附近空域的引航者乘上了我们的船。虽然他们说是仅限于对亚尔比昂的现政权感到不满的人……可是，怎么能相信那样的家伙啊！”
“说的没错啊。怎么能跟曾经是敌人的家伙同坐一艘船！”
“可是，是空军的那帮家伙决定要用他们的。也就是说……他们认为我们靠不住。”
斯蒂克斯很不服气似的低声说道。听了他这句话，一名士官候补生以自嘲的口吻说道：
“那也就等于对我们说，我们根本算不了什么战斗力。”
就在这时候，舰长发现了士官候补生们的存在，于是向他们挥了挥手，示意他们过来。
“你们快问候一下，这位是伯伍德先生，是这艘舰的教导士官。先生，他们是我们舰队的小家伙。”
伯伍德面露微笑，向他们伸出手来。
马里科尔努感觉到自己的内心正勇气一股强烈的怒火。
那不就是敌人吗？
就因为自己对航海术没有自信，就这样向敌人低头求助，到底是怎么回事！而且还要身为士官候补生的自己向他低头行礼？
舰长的脸色马上变了。
“你们几个，伯伍德先生虽然原来是敌国的人，可是现在确实隶属于我军的一员。而且他还是出身名门贵族之家，你们不好好行礼的话可不行。”
听舰长这么说，士官候补生们就只得一脸不情愿地向他敬礼。
伯伍德摊开双手，消失在中甲板那边。
“教导士官！”舰长慌忙追了上去。就算对方是什么能干的人也好，要是舰长这样卑躬屈膝的话，是不能服众的。
斯蒂克斯向马里科尔努等人小声嘀咕道：
“我有一个把那个男人无力化的计划。”
“是什么样的计划呢？”
“很简单，只要发生战斗，那么舰上就一定会出现混乱。”
“我想也是吧。”马里科尔努应声道。
“而且，敌人的攻击并不一定都来自前方。”
听了斯蒂克斯的这句话，在场全员都紧张了起来。他的意思是要在战斗行动中把伯伍德杀死。
第六卷 赎罪的赤炎石