然而……额头上的汗珠感觉却是如此冰冷，如此令人不舒服。怎么回事……视野竟然变得格外模糊不清。
「不过啊，你还真是坚强呢～～愿意为了主人这样牺牲奉献……主动扮演起那么惹人厌的反派角色。没人知道对不对？你是为了不让其他任何人沦为牺牲品，才刻意安排了这出好戏。为了比任何人都还要抢先一步见到我们，你可真是豁尽了浑身解数呢。恩，阳子也真是过分呢～～我真不想听到那么肮脏下流的狐狸精在背地里说你坏话呢～～」
此时，抚子她……
与其说是因为恐惧，倒不如说是被一股由心海深处泉涌出的怒火冲昏了头。
「你没资格！」
接着她赫然睁大双眼。不可以，千万不可以在此时此刻失去平常心。
否则一切都将跟着完蛋。
呼吸，先呼吸一下，快点呼吸一下再说。抚子借由闭上双眼的方式，将雷利乌斯那张嘻皮笑脸的表情从脑海当中彻底赶出去。她伸手轻抵胸口，在黑暗当中尽其所能地面对自我。没问题、没问题……
冷静下来、冷静下来。
阳子，请你放心。
还愿意把这种自己当成朋友的你——
为了心地如此善良的你，自己也一定要立刻完成这场试炼，同时也绝对会狠狠地赏那张讨人厌的笑脸一记重拳。
「呵。」
抚子笑了出来。第七次挑战，紧绷的肩膀放松了，看样子应该有办法顺利过关。
「！」
「哦～～好厉害好厉害。」
雷利乌斯感到相当佩服，但如今的抚子则是不停喘着大气。方才施展全力与阳子交手之际，也没累成像现在这样。不但双脚颤抖不止，眼前也呈现一片朦胧，感觉仿佛整个人就快要累瘫昏倒似的。
不过，只剩三次。
还得面对三次挑战。不行、不可以这样想，自己用错计算方式了。不是还得面对三次挑战，应该是只剩三次挑战而已才对。抚子小心谨慎地再次检查手中的打火机。
绝不可以留下任何遗漏之处，此时此刻说什么也绝不能放过任何疏失。
不仅为了薰大人，更是为了其他众人。
不能输，自己绝对不能输。
「不然这样你看如何？因为你真的很了不起，所以我决定给你个特别服务。就由我们三个汲取藏在你心中的真～～正愿望，然后再负责加以实现。这样好不好啊？」
抚子不予理会它的说辞。
「我说的没错吧？其实你并没有这么乖对不对？你实际上拥有一颗更加混浊污秽的心灵对不对？说什么愿意为众人牺牲自己，其实压根没这回事对不对？所以啊，由我们来帮你实现真正的心愿。真是太好了呢～～我们会负责帮你实现心愿唷。」
抚子挪开摆在打火机上头的指尖，嘀咕着说出一句话：
「天晓得？我的心愿到底是什么呢？其实说老实话，连我自己也搞不清楚啊。」
只见她又哭又笑地说：
「不过，我的朋友这么对我说过，我真的好高兴她对我说了那句话。所以，我才不会屈服在你的言语攻势之下。我的朋友对我说，我内心既有黑暗的一部分，同时也拥有光明的一部分。虽然我一点都不相信我自己，但只要是我朋友说出口的话，我就绝对可以相信到底。」
抚子不加修饰地宣告：
「我要说出我真正的心愿，我的心愿就是让薰大人重返人世。」
接着……
她面露微笑地笑着说：
「让我的同伴及世上所有人们都能过着和平、健康的生活。」
雷利乌斯顿时闭口不语，抚子则再次将全身神经集中到打火机上头。
第八次挑战，疲惫不堪的她勉强战胜了想当场坐下休息的诱惑念头，继续站稳脚步。第九次挑战，肩膀及脖子都痛得要命，甚至有一股反胃的呕吐感席卷而来。由于眼前视野一再陷入昏暗，导致她必须数度中断点火的动作，反覆进行深呼吸，好让脑部能够获取更为充分的氧气。
整颗头痛得不得了，同时也产生了身体好像变得不再属于自己的诡异感觉。
她伸长手指不断磨擦衣袖。
为了让血液循环变好，设法让全身集中力得以传导至指尖神经，而进行了一连串几近病态般的事前预演。
于是……终于到了最后一刻。
第十次挑战，抚子她抛开脑中所有思绪。
只是纯粹地……纯粹地祈祷着薰的归来，倾尽自己的一切点燃打火机。
此时——
「呼。」
不知何时，不知不觉中悄然站到抚子面前的雷利乌斯，竟抢先一步以自己的吐气吹熄了打火机的火焰。
「失败。」
它相当悲伤地说出这两个字，接着又伸手温柔地包裹住抚子的双手。
接着转头看着全身僵硬、显然就快脱口发出精神崩溃般尖叫声的抚子脸庞。
「太可怜了。」
简短说出这句话后，随后展现出打从心底替她感到同情的态度：
「现在的你，完全找不到任何一双能够像这样替你守护着点火动作的手掌对不对？哎呀，你可千万别说我卑鄙下流喔？我是不是打从一开始就说过了呢？你有义务动用你所具备的一切力量来迎接挑战。所以当然啦，你应该也曾经拥有过许多双会在突然刮起一阵风时，围绕在你的火焰旁边，替你挡下风势的同伴之手才对吧？」
雷利乌斯首度面露庄严肃穆的神态，以压倒性的神格对她如此说道。
抚子则是双膝颓然跪倒在地，脑袋也早已完全放弃思考能力。
她曾经提防过，她明明一直都很提防它的一举一动。然而……
到了最后的最紧要关头，自己却……失败了。
逐渐模模糊的意识当中，抚子依旧想着薰。她伴随着不断滑落的泪珠，轻声说了一句：
「对不起。」
雷利乌斯、梅基特及艾尔菲妮丝各自叹了口气。正当雷利乌斯半自暴自弃地伸手高举于抚子头顶，准备在转眼间收走她必须付出的「代价」的那一瞬间——
突然传来一阵声音。
「破邪走光·发露X全部—l！『炼狱』！」
「大邪炎！」
声音比任何人都还要强而有力，同时夹带着比任何思念都还要强烈的感情。
「咿？」
雷利乌斯大吃一惊。下一瞬间，漆黑结界遭到震破，一股莫大火力由结界破口灌入内部。如同暴风、宛如疾风，随后掀起一阵浓厚的喷烟。
在白色烟雾的另一侧，逐渐浮现出好几道身影。
抚子顿时睁大双眼。只见一名背对着自己的少女，毅然伫立于白色浓烟之中。
「请原谅我们的无礼。」
留着一头红发的栋伸出扇子直指对方，同时开口高声说道：
「在此谨向诸位神祗提出请求。此人的生命等同于我们同伴的鲜血，实乃我们重要的同伴之一。我们恳请诸位神祗应允，太古诸神啊，请务必饶过此人一命！」
雷利乌斯微眯双眼，声音低沉地开口宣告：
「不准，事先设定好的规则就是规则，游戏就是游戏。」
栋一听见答案，随即以正气凛然的响亮声音做出回应：
「那么……」
她「呵」地轻笑一声。
「我们所有同伴虽知不敌，仍将挺身违抗诸神旨意！」
接着，就在抚子「啊」地叫出声音的瞬间——
「！」
只见十名少女排成一列，而且每个人早就笔直举起了右手。
蔺草、护久夜、芙拉诺、天宗、智羽、妙音、衣麻里及沙世加分别伫立于栋的左右两侧。
再加上……
「阳子！」
她们全都背对着抚子，摆出发动「炼狱」的攻击阵形。
为了随时对太古三神发动攻击。
为了对抚子的敌人展开攻势。
为了保护抚子……
「这、这这这！喂喂喂，给我等一下！哇哩咧—你们通通给我等一下！」
雷利乌顿时斯慌了手脚，梅基特有点讶异地睁大双眼挺直上半身，艾尔菲妮丝也侧目环视了周遭一圈。抚子则比太古三神显得更为不知所措。
「为何？为什么？」
因为她实在无法理解。
为什么？为什么她们会通通出现在这？
「为什么啊？」
此时的她早已泪流满面，痛哭抽噎。
「我说啊……」
这时仍旧背对着她的衣麻里简短丢出这三个字。
「你耍宝喔？」
沙世加随后出声补上这句话。
「嘻嘻嘻，抚子啊，这是因为呢～～」
芙拉诺笑着说道，天宗则侧目瞄了抚子一眼。
「哎呀～～我认为这句话不该由我来说，所以就交给你啦，栋。」
护久夜面有难色地开口叫了栋一声，栋却不发一语地摇了摇头。
「这是个再简单不过的道理啊。」
蔺草声调平稳地说道。接着她又像是征求同意似地伸肘轻轻戳了戳身旁的妙音。
妙音顿时满脸通红，扯开嗓门大吼：
「不要叫我回答！不要碰到什么事都要我回答好不好！」
智羽开开心心地在众人身旁又跑又跳。
「跟你说喔，抚子！其实说穿了，就是因为大家……」
「都是『同伴』！」
众人强而有力地齐声说道。
「呜……」
抚子的声音顿时哽咽。
「呜呜……」
原本压抑已久的情绪，如今几近爆发边缘。有股不知名的东西在内心深处不断呐喊，一股爱逞强又顽固的莫名情感正竭力放声嘶叫着。阳子转头看了后方一眼，同时点了点头。只见川平启太踩着轻灵脚步走进结界当中。
他一如往常地脸上带着笑咪咪的神情。
展现出宛如第一次见面时的轻佻态度，缓步走到抚子身边，紧紧将她拥入怀中，并在她耳边说了一句：
「你表现得很棒喔。」
接着像是夸奖乖孩子般，温柔地抚摸她的头发，一再轻抚她的头发。
抚子的表情顿时扭曲变型，看起来就跟小孩子一模一样。
堆积已久的情绪，也同时一鼓作气地爆发开来。
原来！
自己由始至终都搞错了最重要的一点。问题并不在于原谅或不原谅。
而是她们……打从一开始就一直站在自己面前，对自己伸出友谊之手。
期望抚子愿意用力握紧她们的手。
自从那一天，抚子挺身保护了众人的那一刻开始，她们就一直认定她们自己是抚子不可或缺的「同�
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