，您家都急着要做婆婆了？”刘宗祥也看出了儿子和这个姑娘之间关系不寻常。
刘宗祥这句话还没说完，电话就响了。
“好，请赵经理马上到刘园来，是的，马上！么样快就么样来！”
吴秀秀操起话筒，听了一会，好像是把对方的话打断的样子，也不征求刘宗祥的意见，就发出了命令。这绝对是命令的口气。这种口气，吴秀秀好多年都没有过了。在刘宗祥的生意上，十来年她都不怎么“参谋”了。今天这样发号施令，让刘宗祥大为惊讶：发生什么事了？
他已经听出来，秀秀接的电话，是赵吉夫打来的。
第十节
吴秀秀和刘宗祥的来访，让李大脚父子俩深感意外。
客人和主人都无言地相对站了一会。客人在门槛外，主人在门槛内。
这是集家嘴靠近河街的一处房子。这一带经常失火。为此，建了好几处火官庙，想镇住在不可见之处蹿来蹿去胡作非为的回禄火鬼。但是，失火的事还是经常发生。人们烧伤了心，又很恋这块黄金宝地，房屋建筑上就有了区别于其他地段的特点：所有的房屋，都只三面用砖砌，而且也只砌一人多一点高，上面的部分全部用木板或镶钉或斗榫。门脸的这边，则全部用木柱木板，不见一块砖。
外地人，对这种特殊的建筑样式很不理解：“既然是怕失火，怎么还用这么多木头呢？那不是烧得更快吗？”
这问题提得不是没有道理。但是，如果提这问题的人走到这种房屋跟前去，照着木板处狠踹一脚，就会明白，这种房子，最适合失火时逃命。
集家嘴是个民居成分颇为复杂的地方。主要是码头工、小商小贩，别的三教九流或不入流，可能无一不有。这个居民区只缺一样东西，那就是钱。这里没有称得上富翁级的人物。
“哎呀，真是，真是，年纪来了，真是，眼睛不中神了，哎呀……”从年龄上说，李大脚的确是挨近六十的人了，但是，铁塔样的身板依然直挺。
在吴秀秀看来，李大脚只是有一样变化，就是话比原来多了些，你看，客人还没进门，就说了好几句不成句子的话。
其实，李大脚除了年龄长了十来岁之外，别的一概没变。眼下，他不是话多，是无话可说，却又非说不可。
刘宗祥来访，只能是让李家父子惊讶，秀秀的到来，是让这两条光棍惊喜了。
李长江一只手端海大个碗，一只手捏着双筷子，筷子上夹根尖辣椒，嘴巴半张，就这样定格着。
没有电灯，一盏煤油灯因门开着而闪烁不定。这盏煤油灯，已经说明这家人家，不属于吃了上顿愁下顿那种类型。
见到李家父子，吴秀秀感慨万端，一肚子的话，竟一时不知如何措辞。
“李师傅，您家还健旺得很哪！惟愿您家越活越仙健哪！”
刘宗祥毕竟社交场合经得多，房产行业要和各种各样的人打交道，在交际反应上，就比秀秀快得多。他用最土的汉口话，向自称“年纪来了”的李大脚打招呼。
这是专门用于向老年人打招呼，或者向老年人拜年时的用语。
在李家父子眼里，吴秀秀永远属于他们这一群，而刘宗祥，永远属于和洋人搭界的人。这是汉口很特殊的一个群落。这种人全汉口都不多。这样的人到这样的家庭来作客，又是这样谦和，再怎么持人以群分的观念，主人的自尊心都会得到最大的满足。
“爹，您家么样拦在门口咧？您家这样一拦，是请他您家们进来咧，还是赶人家走咧！”
到底是经过一些风风雨雨，李长江现出了闯过世界的姿态，像突然醒过来，看太阳从西边出来一样，惊喜中带出些许幽默。
“您家们还冇吃饭，把您家们耽误了咧！”好像直到现在，秀秀才看到李长江正在吃饭。她顺便朝桌子上睃了一眼。一大钵粉蒸肉，一碗干辣椒炒得红光光的猪顺风，一碗芹菜炒干子，一碗清炒菜薹。一个白酒瓶子里，还有半瓶子酒。桌子上的吃食，既可以看出一户人家的经济水平，也可以看出这户人家的健康状况。
两个人能够把这多菜打发掉，是要胃口的。
“我回来晚了一些，爹他您家又非要等我回来才肯端碗。”李长江把桌子上的碗筷缭草地朝中间一推，这是表示自己已经吃完的动作。“这样子晚了，您家们肯定是有么急事，算了，也不耽误了，您家们快点说。”
秀秀忽然觉得李大脚不见了。她车身去找，发现他不知什么时候坐到靠门旁边的一张小凳子上了。凳子太小了，看不见，他坐在上面，还以为他是跍在门边的。
刹那间，一个画面在秀秀心里闪过。处死英租界巡捕杜拉那天，夜色如墨，当时的大花子如今的李长江，就这样跍在铁路沿那间棚屋黑黢黢的门口。十多年过去，地点变了，画面重现，只不过跍着的人父子俩换了个位置。这似乎昭示着什么深奥的道理，秀秀一时来不及想。
秀秀两口子相互对望了一眼。
李长江晓得，他们这是在默商由哪个说、么样开口说的表情。他心里轰然滚过一阵碾压感，脑壳有些发胀。他下意识揉揉太阳穴，朝酒瓶子瞄了一眼。嗯？冇喝几多呀，么样搞的？
秀秀没有注意李长江揉太阳穴的动作。她的心，原来被刘宗祥占领，现在，被儿子所占领。就在李长江揉着太阳穴的时间，秀秀把发现汉柏喜欢围棋，小月发现汉柏到博艺轩赌围棋，后来到博艺轩里头赌“摇宝”猜单双，简捷地说了一遍。
“么样呵，不舒服？”当她朝李长江递上一张纸条子的时候，才意识到他一直用手在揉太阳穴。
“冇得么事，冇得么事。”李长江接过秀秀递过来的纸条，就着桌子上的煤油灯光看。
赵吉夫先生大鉴：
贵老板之公子刘汉柏，近来频频照顾敝号生意，开销颇豪。留下若干积欠，数目可观。刘公子慑于家教，不敢归家，求我等择一僻静处，容其暂时躲藏。古人云，恻隐之心，人皆有之。出于同情，我等已然遵命。顾及贵老板之名声，此等事，我等决不外传。奉上贵老板公子所欠银钱数目清单。我等纯属做好事积阴德耳，不求报偿，故略名不具。
专致时绥！
（如三日内结账，将银洋托交博艺轩代转我等，将感激莫名。至时，贵老板之公子，或许已回心转意，愿意回家，领受其爷娘罚责，亦未可知也。又及。）“五百万哪，数字还真不小咧！”看完纸条，李长江随手朝桌子上一放。“您家们说，打算么样办？要我们做点么事？”
“钱好办，出就是了。一是人要平安回来，二是这口气要出。不然，太憋人。逼良为娼，诱人参赌，这还了得！”
“秀秀，你莫着急，不多说了，这事就由我来办，大花子咧，给我搭个帮手就可得了。”李大脚人没动窝，还是像跍样地坐在那个小板凳上。煤油灯照到他那里，已经有些朦胧了，他的表情不是很清晰，说话声音也不大，但语气却是斩钉截铁的。
“三天，三天之内摆平。”李大脚站起来，走到吴秀秀跟前，“秀秀，不是我说你呀，伢么，哪个不心疼咧？心疼的法子蛮多咧！像你呀，我的两个和尚儿子呀，长大起来，是用的一种心疼的法子；像这位刘先生，能够有今天，他的上人，用的又是一种心疼的法子。你是个几明白的人咯，莫临到该明白的时节，懵懂了哇！我这大的年纪了，一生说不到多的话，今日怕是说得顶多的哟，你莫见怪咧，伢！”
吴秀秀听得一震，继而，鼻子一酸。
第十一节
一股从宗祥路拐过来的北风，想顺着花楼街朝前扫，无奈花楼街的曲拐太不规则，不规则的街道一点点地消磨着北风的刚性，当扫到博艺轩附近时，已被花楼街浓浓的市井味兑淡了。
隆冬的北风，少了催动寒梅的阳刚，倒是掺进了早春二月北风的含蓄。
“桂花汤圆咧！”
悠悠的老汉阳府腔，被一条苍老却极有后劲的喉咙，送得幽深而幽远。
“糊——米酒！”
这是孝感调子。孝感离汉阳府不是很远，这叫卖声中就滴进了汉阳腔的精髓，但又自成特点：高半度，“糊”字拉得很长很长，仿佛糊米酒真的太黏糊，拉得费力，拉得甜糊糊的丝儿老长老长。渡过了“糊”字这一关，声音就如强弩之末了。或许就是为了掩盖这强弩之末的颓势，或许就是为了造成一种跌宕，达到引人注意的目的，到“酒”字这里，就毫不犹豫地刹住。谁想得到呢，古音韵中“入声短促急收藏”的韵味，竟然在花楼街这最底层的语言环境中找到了标本。如果这叫卖糊米酒的汉子，知道有不少大学问家为研究这音调，皓首穷经，踏破铁鞋，他可能会笑得被北风呛了喉咙。
深夜卖甜食，最是有讲究。不远不近不即不离地，傍着博艺轩这样一类处所，三下两下地叫一嗓子，就是顶聪明的。当然，首先要叫得有味，不能让人听得像夜猫子哭。也不能叫得太频繁，否则会败了到这些快活地方找快活的兴致。
今日，博艺轩附近就有些反常了。除了这两个卖汤圆卖糊米酒的老贩子，还多了几个卖零食杂碎的：一个卖炒蚕豆的，一个卖炒黄豆的，一个卖炒带壳花生的，一个卖炒豌豆的。卖汤圆和卖糊米酒的，开始还没有在意这四个卖炒货的。后来，他们在叫卖的间歇中注意了。这太奇怪了。这不是卖炒货的地方呀！在花楼街和从这里朝两边辐射的小巷子来找快活的，是有闲有钱又不得闲的人。有闲有钱才能到这里来，到这里来了就没有了闲。一进赌博场，一进风月窟，他们都成大忙人了。赌赢了的高兴得汗直流，赢多了，揣起赢来的钱，穿过一条半条巷子，往老鸨巴掌心里拍进一摞洋钱，也不管香的臭的，搂一青楼女子，再出他一身风流汗，泄一泄火气。这样之后，稍微消停一点了，再悠悠地弯到一处卖热汤热水的去处，喊三两个合口味的菜，抿二三两酒润一润神。至于那些赌输了的，一头一脸的汗，一肚子一脑壳的无名火