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从稍远处看，这是一小片树林子，大大小小粗粗细细的树枝杈，织成一片绿色的天地。走近些，就可看清，这是一幢绿树环围的房子。
组成这片绿色天地的，主要是楝树和枸树。楝树是一种从头苦到脚的树，树叶树皮树根，无一不苦，尤其是树根，苦不堪言。这一带乡下，有那家的孩子肚子疼，他的爹娘走到门口，在就近的楝树身上，剥几块皮，或不嫌麻烦，用锄头在树干下刨刨，扯出几绺树根来，用水一煎，让孩子灌下去。孩子喊苦的声音还没歇呢，肚子里的蛔虫就抵不住了，孩子就匆匆地朝茅厕里跑。不用看，蛐蟮样的蛔虫当时就出得干干净净！枸树则是一种速生树，一颗籽掉下来，无论是肥土还是砖石旮旯，没过几天，就出芽抽茎，年把两年的工夫，你还没有注意呢，它就长得枝繁叶茂齐檐高了。这处被楝树和枸树网织包裹的房子，是刘宗祥的祖屋。房子还是当年刘宗祥的爹刘瘌痢留下来的老屋，在两边厢房各盖了个偏厦；里头经过精心整修，添了顶棚天花板，加了内粉刷，不是乡下普遍那种抬头见瓦的样子。
刘宗祥已经醒了。透过夏布蚊帐，他看到一只金龟子，披一身斑斓的甲胄，在对面墙上漫步。枸树是最惹虫的树。“要不是跟楝树混着长，还不晓得要惹几多虫咧。”刘宗祥深吸一口气，感觉胸脯上没有很强的压迫感了。“看来，这回，阎王是不要我了。”他把气吐出来，长长的，似叹息。
“刘叔叔，您家莫着急，秀秀婶娘回来了，我看到了，她您家就在屋跟前的田堘埂子上走咧”说话的，是吴安的妻子槐姑，她给刘宗祥端来一小碗莲子粥。
这是个俏女子，眉眼腰身极像当年的吴秀秀。因吴安随吴秀秀到乡下来了，她也就跟了来，协助祁小莲照料病中的刘宗祥。槐姑是吴家湾前头槐角湾的人，母亲在吴家湾有亲戚。这桩婚事，就是槐姑随母亲到吴家湾走亲戚，被回乡的秀秀看到了，给吴安促成的。事后刘宗祥还对秀秀开过玩笑：你把一个最像你的人，接到我们跟前来了。
“哦，噢，谢谢，就放在那个杌子上，我还不饿。”刘宗祥坐起身来，朝槐姑瞄了一眼，就转过脸去。她不想让年轻人误会，暗地里非议他为老不尊。长得真像她噢，就是鼻子比秀秀稍微宽了些，没有秀秀的鼻子挺，人就显得有些憨，不像我的秀秀，长的那个样子，就把聪慧写在脸上了。
刘宗祥脸朝着窗外，思想却还在比较槐姑和秀秀的相貌。窗外是浓浓的树荫，时有小风钻窗而入。经绿荫滤了暑气的小风，悠悠地可人。“唉，活着多么好噢——活着，是生命最大的欢乐形式。噢，这是谁说的，好象是皮埃·让神父的话。我怎么想起老师来了咧？”
“睡了冇？睡了几半天？醒了？”刘宗祥听到，这是秀秀回来了，人还没有进屋，就是一连串的关心。
“噢，睡了的，睡了有小半天了。”这是祁小莲的声音。
“醒了一会了，我端莲子稀饭进去的时候，他您家坐起来了。”槐姑向秀秀汇报。
“坐在床上做么事唦？要坐，就坐到这竹凉椅上咧。刚睡过了的席子，坐着会不舒服的。莲子稀饭凉透了咧，吃不吃？”一只脚才进房门，关切的话就从秀秀口里流出来。
“我不想吃莲子稀饭。”刘宗祥说，歪在床上没动窝，脸上挂着狡黠的笑意，眼睛盯着秀秀的胸。
单薄的黑香云纱衫子罩着的胸脯，拱起处，似一堆乌云。都朝六十走的人了，还这样耐看。在刘宗祥看来，这是一堆随时都可以酝酿风雨的乌云。
“莲子稀饭平和，热天补几多也不上火的，您家不吃这，想吃么事咧？想吃您家的法国大餐？来，来，吃一点。你呀你呀，比汉柏小时候都调皮些！硬是不吃？那您家要吃么事咧？”秀秀从杌子上端起莲子粥，走到床前。
“我要吃你。”刘宗祥趁势把秀秀抱在怀里。
“哎呀，你看你，一大把年纪了，还这样子疯，刚刚能坐起来！”吴秀秀朝房们瞄了一眼，门虚掩着。
“有坐起来的力，就能够亲热了唦！”
说归说，其实，刘宗祥没有什么过分的动作，就是用手，在秀秀胸脯上揉捏。在秀秀的印象里，这些年来，好象已经没有了很刻骨铭心的疯狂。本来，刘宗祥就是个很内向的人，即便在情事上，也是难得疯狂的。年轻的时节，有过癫狂的床笫之欢，可那时毕竟年轻，就好象春江水暖，春潮泛滥，而如今，说得好听些，是人生的金秋季节，红叶灿烂，事业辉煌，说得实际一些，是人生的枯水季节，山高月小水波不兴。眼下的刘宗祥，这或许只是下意识的举动，而对秀秀，这却是积淀了几十年的柔情蜜意。
“祥哥，我跟你说噢，你的这个毛病哪，是顶忌讳做这个事的咧。再说，你我都老了噢。”刹那间，年轻年月的情爱和欢乐，一股脑儿在眼前闪过，她长长叹了一口气。
“是哦，老了噢。不过咧，秀秀哇，一个人的境况，不能老去想。比如说很年轻吧，就不要老去想自己么样么样年轻，随么事都可以做，随么事不怕，结果咧，三下两下，就把身体弄垮了，搞不好，连小命都丢了。就说我们的年纪吧，也算是老了。也不能老去想如何如何老了，随么事都不能做了，像一块朽木了。本来好好的身体，就这么七想八想，保不定真的那天早上醒来，却起不来咧。”
刘宗祥的手在秀秀身上游走，像一位老道的按摩师，秀秀虚眯起细长的眼，头仰靠在刘宗祥肩上。
“是噢，祥哥，要是能总这样，管它老不老咧，就这样，就这样一直到哪一天早上醒不过来……”她没有往下说。她身上每个月来一次的红，几十年都很准时的，可从五十岁那年，不是推后，就是提前，后来，就完全没有动静了。她知道，这来红，是女人的标志。就好象月亮的圆缺，没有圆缺的月亮，就不是月亮，没有月红的女人，噢，真可怕！
“咦——？么样搞的，说得好好的，么样就说早上醒不过来的话咧？你看你，五十多岁的人，看上去，顶多也就是四十挨边啵，切莫瞎说噢！诶，事情办得么样了？”刘宗祥的手停住了。他就是这样，终归是个生意人，一说到生意或与生意有关的事，其他的，都会自动退居其次。
“该办的，都办妥了。把毛芋头杀了，还给穆勉之眼睛里头滴了两滴眼药水，只是不晓得起不起作用。就一桩事不舒服，心里有些鲠着。”
武汉人把背地里做小动作使坏叫做“上眼药水”。本来，他们两人说话的声音都很小，说到这里，吴秀秀的声音更小得像耳语一般。
“么事噢？能让你心里鲠着的事情，肯定是蛮为难的咧。”
“是噢，是蛮为难啰，眼看着蛮了撇的事，就是不能办，还不能说。算了，就像我们的儿子，我们就不能对别人说，他眼下在哪里，么时候回来。”
吴秀秀指的是吴明的事。芦花一直还不知道自己的二儿子当了伪军，更不知道她的二儿子是打进张腊狗营垒的新四军。冯蝶儿说，这事暂时只能让她吴秀秀知道，要让芦花知道了，怕她控制不住自己的感情，坏了大事。
“汉柏银行的房子，你去看了的啵？我看哪，刘园不是被日本人占了么？莫去管它！这也是我预料之中的事，迟早罢了。银行营业厅后头，不是有三层房子闲着么，我看哪，我们在汉口，就住在那里算了。如今的汉口哇，也还只有法国租界，日本人没有驻进去，相对安全一点，有么生意或者是别的事，办起来也方便一些。”刘宗祥站了起来，在房间里边伸脚伸手活动着，边跟秀秀出主意。
“你这主意好。我晓得么样办的，你就在柏泉休养。祥哥，还不饿？这莲子稀饭喝不喝唦？”看刘宗祥恢复得不错，秀秀心里一阵轻松：谢天谢地，菩萨保佑，让我们这一家人，度过闹日本人的这道坎。
“喝呀，要是有点么事沾沾筷子就好了。”
“这不是有凉拌黄瓜，酱萝卜么？噢，我晓得了，你这个馋猫，想吃凉拌枸杞尖！”
“呀——呀，知我者，吴秀秀也——！”刘宗祥做了个很夸张的舞台动作。
刘宗祥不到二十岁步入商界，三十出头就大获成功，被称为汉口的地皮大王，汉口商界一向视刘宗祥少年老成，举止沉稳。只有吴秀秀，才能看到刘宗祥性格的另一面，这或许也是刘宗祥最真实的一面罢。
“槐姑诶，有枸杞尖么？”吴秀秀瞥一眼孩子似的刘宗祥，朝外头喊。
第二章 1943吴明吴秀秀穆勉之张腊狗
第1节
秋天的武汉，似乎还在夏的门槛内徘徊。早晨，人们刚有点秋的感觉，到了中午，燥热又把人们带到了夏。好在眼下的武汉，真正关心季节变化的人并不多。日子过得不像日子，不说吃穿的窘迫，就连晚上睡下去，到第二天早上是不是还活着，都是个问题——保不定晚上的哪个时辰，哪家的门被砸开，冲进一伙如狼似虎的日本宪兵或者伪军的哪个鸡杂鸭杂的队伍，把人从床上拖起来，五花大绑地，或丢到水牢里泡得精魂出窍；或丢进闷罐车里，拉到个不知东南西北的地方开山挖石头；或干脆弄到日本人研究毒气细菌杀人武器的试验室里，把中国人的性命拿来跟伤寒霍乱炭疽之类的病菌亲热，那时候，就连求个好死囫囵尸都显得很奢侈。
一行大雁排成个偌大的人字，从北边的天空移过来，接近武汉的时候，可能嗅到这个城市弥漫着一股杀气和血腥，自觉地朝高处挪了挪，领头的头雁嘎嘎地招呼了几声，攒紧了队形，加速飘过了长江。
“到底是秋天了，天空都干净多了！”
目送着大雁消失在天宇深处，吴明搜索着明净的天空，心底升起些许感叹。这原是吴秀秀建在四官殿一江春茶馆边的二层住宅楼，被日本人占了。他现在站的二楼窗前，曾是吴秀秀经常�