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可眼下吴安的经验错了。
“累？不累。再说，也快上大路了。”刘宗祥双臂张开，平伸，像是要拥抱整个秋天，又深深地吸了一口气，憋了一会儿，似在品咂金秋的滋味。
“噢，真的，不知不觉就快要进城了。唉，还不晓得，老板娘要是晓得我引您家回汉口，会不会发脾气哦！”
看看快到罗跛子的茶馆了，吴安心里又涌起一丝不安。自从吴秀秀和芦花到汉口去了后，吴安一直遵照她的嘱咐，照顾好刘宗祥的衣食起居，不要让他累着，更不能到汉口来。今天，也是巧，湾子里一个乡亲，从城里卖菜回来，碰到散步的刘宗祥，头一句话就说：“嗨呀，刘老板，您家在湾子里呀？冇到汉口去？好，好，在湾子里就好。”
“么样噢，汉口么样了噢？听您家的口气，像是汉口出了蛮了不得是事？”听乡农的话音，刘宗祥有点着急。
从不到二十岁离开这里到汉口，建汉口扩汉口，为汉口喜为汉口忧，在汉口成长在汉口成熟，噢，丢不开的汉口城，舍不下的汉口情哟。
“还被您家说准了咧！到底是汉口的人。汉口不得了咧！听说，前些时，日本人捉到几个美国开飞机的，硬是把别个杀了！这些时，美国人就开蛮多的飞机，经常飞到来汉口来丢炸弹！日本租界被炸得一塌糊涂！听说咧，还有我们中国人开的飞机咧！您家们是不晓得哟，那些飞机呀，丢起炸弹来，硬像是鸡子下蛋样的咧！鸡子下蛋么，在窝里头下唦，那些飞机，在天上下，有个么蛮大的准头咧？除了日本人住的位置，汉口别的位置，也沾了火星，惨哪……”
刘宗祥一听，就决定马上要回汉口。
在罗跛子的茶馆歇口气，看能不能弄个车子。看着已经偏西的日头，吴安想。
整个白天，汉口上空都显得很安静。
天色已经有些暗淡了。
几片乳白色的云絮，恋恋地徜徉着，爽人的秋风，柔柔的，搂着云絮，似搂着心爱的恋人，柔柔的，朝不可知的黑甜深处飘去。
汉口的天空这般安静而干净，近来已经很稀罕了。
站在祥记商行的门口，瞥一眼干净得出奇的天空，吴诚心里很是忐忑。
“伙计们，算了，上门板吧！”
“经理呀，还早咧！天道还蛮凉快的，再熬一下子啵。”一个伙计答应着。
“还早个么事呀！做强盗才早呢！还熬个么事唦！上门板！”
吴诚的口气很是生硬。他又朝天上瞅了一眼。
云絮没有了，风也似乎停息了，天色也更昏暗了。
“到底是立秋了噢，这天哪，说黑就黑了呵。”吴诚自己也说不明白，为什么今天特别关心天色。
吴经理今日是么样了噢？平日里从来都是蛮和气的呀！今日么样像肚子里憋着点什么样的咧？伙计朝吴诚瞄了一眼，再也无话，麻利地上门板。
楼上的吴秀秀，在窗口朝下瞄。
“吴经理，让伙计们忙，你上来歇一下！”楼下吴诚与伙计们的对话，吴秀秀都听到了。
“您家歇，我不累！我是想噢，今日咧，也太安静了咧！这不是好事呵！”吴诚仰起脸，算是解释。
“诶，吴经理，看咯，那边，是不是老板咯？”
吴秀秀在楼上，看到不远处几个人影，其中像有刘宗祥。未必是我眼睛花了？还是我太惦记他？吴秀秀觉得自己是在喊，其实，她的声音很小，还有些发颤，只有近处的吴诚听得到。
“嘿，真是的咧！老板回来了！老板回来了！”吴诚很激动。这种很外露的表达激动的方式，吴诚也是很少有的。父亲和刘老板一起遇难，父亲死了，刘老板活了下来。不管怎么样，活了下来，就是好事噢！刘宗祥的出现，让吴诚暂时忘了关心天色的早晚。
蓦地，脚下的地皮猛然抖动起来！
随着脚下的颤抖，闷雷般的隆隆声，从远处传了过来！
“刘老板，快，快进屋！”吴诚朝周围瞄了一眼，没发现爆炸现场在哪里，先招呼刘宗祥和吴安夫妇进屋。
“慌么事呀！吴诚，你原来不是这样沉不住气的呀。你冇看到么，这是江那边在炸呀！”
刘宗祥没有听吴诚的招呼，而是一只手搭在吴诚的肩膀上，把他推得转了个圈，这样，吴诚就面对着武昌的方向了。
“呵——！真的咧！炸了，真的炸了！她还活着哇……”吴诚嘴巴喃喃地，好像周围没有任何人。
“吴诚，你在那里嘀咕么事噢？老板喊你上楼咧！”
身后有人说话，吴诚不由一惊，回头一看，是母亲芦花。
第2节
楼上的客厅里摆了一桌子酒菜。
吴诚上楼的时候，看到吴安的妻子槐姑正在朝桌子上摆筷子，心里一喜欢：这女子真是不错，看事做事，起眼睛动眉毛，蛮灵活的。也真难为了母亲，一下子的时间，就弄出了这一大桌子的菜。
“老板咧，汉口这些时不太平，您家慌着回来搞么事咧。就是回来，么样不叫人带个信咧？我们也好要人去接您家唦！”
吴诚走到刘宗祥的房门口，门没有关，刘宗祥正在对吴秀秀说着什么，看吴秀秀的脸色，阴沉得很，像是在怄气的样子。
“是的唦！你听，我该冇跟吴诚商量啵？他的话是不是跟我说的一个样？您家在乡里，把这秋天过了，等明年开了春，再回汉口来，也不迟唦。再说，这里也冇得么大事，就是有，有吴诚跟我在这里，未必你还不放心？唉，你呀，一辈子就是放不下这汉口哇！走，不说了，吃饭！”
看吴诚站在门口，吴秀秀眉头一展，脸色也就柔和了，手往刘宗祥的胳肢窝下一抄。
“么样噢？未必就老了，到要人扶的地步了？”刘宗祥手在沙发扶手上一撑，麻利地站了起来，“芦花，为我接风？弄了几个么菜唦？”
“哎呀，老板咧，真是二两棉花——弹（谈）不得咧您家！您家回来了，我们一点准备都冇得，这不，弄了几个素菜，还差不多都是凉拌的，让您家见笑了。”
二苕死了之后，芦花陡然感到失去了支撑，经过了这一年多的沉淀，精神上稍微缓过来了。尤其是得知二儿子吴明就在汉口，就把那分思念亡人的心思，移到了身处狼窝的儿子身上。有了孩子们的安全，她就有了希望，有刘宗祥和吴秀秀在，她就有了支撑和依靠。
“嚯，蛮好么，芦花管家！凉拌苦瓜，凉拌黄瓜，凉拌豆角，都是难得的秋菜咧！好东西呀，好东西！嘿，这不是喜头鱼吗？秋高气爽鲫鱼肥，您家晓得不，我们汉口人说的喜头鱼，就是鲫鱼唦。”刘宗祥还沿袭着昔日在刘园的习惯，称芦花为管家。
“来，这喜头鱼的汤，要趁热的喝！”吴秀秀瞥一眼刘宗祥，看他外表兴奋的样子，知道他今天赶回汉口，有重要的话要说。
“好，喝，先喝汤！吃饭之前先喝汤，还是广东人的习惯咧！”刘宗祥｛“文｝接过芦｛“人｝花递过来｛“书｝的一小碗｛“屋｝鲫鱼汤，喝得有滋有味。“诶，您家们么样不动筷子呢？么样，还要我先发表餐前演说？其实噢，我这次回来，秀秀你应该是想得到的。日本人近来不太平了，你们说，是好事咧还是拐事咧？是好事，这就是说，我们祥记的机会来了唦！生意场上，对头的拐事，对我们就是好事唦。”
刘宗祥又喝了一口鲫鱼汤，感觉汤的温度正好，就一口气喝光了。
“哎呀，看你，喝那么快搞么事，有刺！”
吴秀秀想制止，已经来不及了。她心里很舒坦。刘宗祥的身体恢复得很好了，而且，精神状态也很好。也许，这也是他几十年的老习惯吧：凡闻到生意上的大机会，他就会亢奋起来。
“噢，您家这一说，还真是这个理咧！古人说，见微知著，未雨绸缪，只怕就是这个意思。”吴诚读了十几年书，还是很有些底子的。
“对呀，对呀，肚子里头有字墨，还是比黑肚子强噢！”
刘宗祥很兴奋，汉口土话不知不觉朝外吐。受过法国洋教育的租界买办，平时，尤其在正规的生意场合，使用汉口土话是很挑拣的。
武汉话说某人有文化，有学问，就说他“肚子里有字墨”；反之，说某人没有文化，是文盲，就说他是“黑肚子”。外地人听来肯定不以为然：一个人肚子里有字墨，字墨是黑的呀——不就是个黑肚子么？怎么黑肚子的人反倒又说他是文盲呢？其实，这是外地人不了解汉口人的幽默：说一个人没有文化是黑肚子，是比喻他肚子里——脑子里黑咕隆咚，什么也没有装，比说他是睁眼瞎，要形象多了。
到汉口来之前，就在吴安夫妇准备行装的时候，刘宗祥特地踱到柏泉井边去看了看。前些时干涸的井壁又染上了碧苔，圮颓的井栏也被润得水灵灵的。噢，百年古井似乎在一夜之间又恢复了生机——到底是哪一天活过来的呢？他知道，这口有几百年历史、与他刘家大有渊源的古井，已经干涸很久了。活了大半辈子了，刘宗祥有两不信：一不信体育锻炼，二不信宗教。虽然他的爹刘瘌痢跟皮埃让神父入了教且把他也带了进去，但他知道，那只是手段，不是目的。他只相信机会。可这碧苔莹莹的古井，似乎在摇撼着他的不信神佛：在这秋旱季节里，古井复活，是不是在昭示着什么呢？
“老板，我哪里有个么字墨咯，还不是跟您家和老板娘学咧。您家有么吩咐，尽管说，我们尽量去做！”
听刘宗祥的话音，吴诚连忙谦虚地站起来，还朝吴秀秀弯了弯腰。他担心老板娘见怪：噢，就吴诚有字墨，我们都是黑肚子？
“要说吩咐，有是有，也不是蛮多，说穿了，就一条：趁这些时汉口乱，抓紧机会，把汉口日本人的产业、日本人开的商铺、钱庄银行的情况，尽量搞清楚！这里头，包括打着日本人的牌子披着日本人的虎皮实际由中国人经营的商行。再就是，这些时，要是有人卖房产——我猜，最近，应该是有人要卖房产地皮了——尽管买过来！还有，钱，这些时，莫用黄的白的硬家伙，用日本人的钱，尽量用日本