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“吴经理，一个叫穆勉之的人，说要见老板。”
亲人久别重逢，还没有来得及叙阔，楼下的小伙计就上来报告。
“姆妈，这姓穆的，常往来么？”刘汉柏问吴秀秀。
“有么往来呀！就是这个姓穆的，前年差点把你爹整死！小月，你的爹的命，就是丢在这人的手上！”一提起穆勉之，吴秀秀就来气。
“么事哦？我爹……他不在了？”二苕的死讯，对于吴小月，不是旧闻。
“哎呀，也怪我，不该说的。不过咧，也好几年了，只怪你们离得远。”看吴小月红扑扑的脸转眼就煞白的可怜相，吴秀秀很是歉疚。
“照这样看，他这时候找上门来，也是夜猫子进宅的意思咯嘿，真是巧得很哪！我一到汉口，就碰到夜猫子了！”刘汉柏朝妻子扫了一眼，又朝爹的脸上看了看。
“也未必。今年不比前几年了！穆勉之投靠的日本人，就像春天的雪，冻不牢靠了。此人前来，估计与山里那件事有关。”刘宗祥也朝儿子瞄了一眼。“噢，你还来不及晓得，冯蝶儿在山里，跟日本人作对。日本人弄了一车钱，运到宜昌去支援那里的部队。警察局派的押车的，是穆勉之的人。你还不晓得，张腊狗是汉口的警察局长，穆勉之是经济警察处的，他们两家有些狗咬狗。”
“噢，我晓得了！爹，我猜到了：那些军票，是不是存在您家手上？穆勉之的人，是不是被山里头的人捉起来冇放？”刘汉柏笑眯眯地望这父亲。
“咦！儿子诶！神了咧！你到汉口，屁股还冇落板凳，么样晓得这清楚咧？”吴秀秀真的很惊讶，以至于少有地在人面前露出了很惊诧的神色。“伢咧，你们也是从山……那里来的？”
儿子媳妇从哪里来，刚才刘宗祥已经问过，儿子还没有回答咧，就被穆勉之来的话题岔过去了。要是儿子也跟山里的冯蝶儿他们是一起的，东奔西走，枪林弹雨的，该有几揪心咯！吴秀秀真希望儿子跟山里那些人没有瓜葛。
“姆妈，哪里哟！我们是从上海回来的呀。从法国到上海，从上海到汉口。”刘汉柏注意到家人惊异的神色，跟妻子对望了一眼。
其实，刘汉柏一家三口，是从重庆转道香港，再从香港搭乘法国邮轮到上海的。刘汉柏的真实身份，没有几个人清楚。
“哦，好，好，从法国回来，好，从法国回来就好！”刘宗祥说了一连串的好，笑意在脸上漾了开来，“吴经理呀，看看，是不是请客人上楼呀？”
第2节
穆勉之手上捧着的这杯茶，已经换了两道水了。
不是穆勉之口渴，他根本就没有喝捧着的这杯茶。
也不是穆勉之口不渴，此刻，他心里烦躁得像老鼠爪子在抓；也不是穆勉之担心茶里有什么名堂。同刘宗祥打了几十年的交道，他晓得，取人性命的事，刘宗祥是不得干的。
穆勉之手上这杯茶里的热水，是眼前这个殷勤的伙计殷勤续上的。
为了平息胸中的烦躁，不让心思露到脸上来，穆勉之强迫自己体味茶杯舒适的温暖，玩弄着手上的茶杯。茶杯上的寒江独钓图，此刻已经没有了丝毫寒江独钓的意蕴。诶？这刘宗祥，么样把老子凉在这里？未必，他晓得老子的来意？嗯，未必还在记恨老子前年占了他的刘公馆？不至于呀，刘宗祥和老子一样，不是个寒江独钓之人哪。他刘宗祥是个生意人。尽管刘宗祥交游复杂，肯定参与一些与生意无关的闲事，说不定就参与了山里共产党新四军的事！他本质上还是个生意人，是个讲究生意行规不越生意规矩的生意人。不像我穆勉之，也不像把妈的张腊狗，只要能赚钱，小事不要脸，大事不要命，扯谎日白，杀人越货，么事都做得出来。
穆勉之下意识地动了动棉靴里的脚趾头。咿，巧板眼哪，脚趾头冇冻哇，么样痒起来了咧？穆勉之朝跟前旺旺的板炭火盆瞄了一眼，暗自纳闷：是不是把妈日的张腊狗把亏老子吃哦？
穆勉之记得很清楚，那天，他到张腊狗那里去报告，押运的钱都被山里新四军劫走了，洪门的人一个都冇回来。说了半天，那杂种像是听了哪个街巷里太婆说了半天家常样的，不疼不痒地来了一句：“穆处长。你报告的情况，我都晓得了。有么法子咧？这就好比婆娘生伢喊肚子疼，快活的时候，么样就冇想到今后要肚子疼咧？”
还是张腊狗旁边的个年轻人说了句解围的话，让穆勉之下了台：“穆处长，您家也是个生意人么，您家刚才说的事，说穿了还是一单生意？生意上的事么，您家是老手了唦！”
送穆勉之出来的时候，穆勉之知道了这个年轻人是张腊狗的副手，叫吴明，他就顺口问了一句：“吴队长，您家刚才的话，好像冇说完咧？”
“哈哈，穆处长，您家这是考我咧还是您家真的不明白？汉口哪个生意做的大，哪个就是您家的菩萨唦！”
张腊狗那个年轻的副手，给穆勉之很深刻的印象。就是受那个年轻的吴队长启发，穆勉之今天才下了个决心，来找昔日的对头刘宗祥。有么法子咧？干儿子穆六指和毛烟筒都冇回来，我穆勉之是最轻钱重人的人哪！
“哎呀，穆先生，让您家久等了哇，贱躯有些小恙，贱内也有些不适，真是不好意思，不好意思。”
穆勉之正在祥记店堂里七思八想的，刘宗祥出现在楼梯口，亲热的话，亲热的笑脸，好像与穆勉之生死八拜的兄弟一般。
“刘老板，真是不好意思，您家贵体欠安，还来打搅。”穆勉之放下茶杯，与刘宗祥打躬作揖。
“穆先生，您家真是客气哟！照理咧，您家有么吩咐，叫个人来寒舍招呼一声，我就过去参拜的”因为猜到穆勉之来的目的，刘宗祥也不着急，乐得与他周旋。
“呀呀，刘老板，您家看，在旁边的人看来，我们像是两个不认得的人见面客气一样的！看来，刘老板哪，您家还是在记恨我呀。也是，人在江湖，身不由己呀，前年得罪了您家，我穆某心里一直像该着您家的债样呀！”
见刘宗祥只顾说些不沾边的客气话，就是不问他的来意，穆勉之就明白，只有自己主动摊牌了。就和做生意谈价钱一样，总是由对方先开价为好，这样才好还价。现在对方死活不肯开价，如果自己硬是坚持让对方开价，这笔生意就难得做成。在穆勉之看来，眼下的这笔生意，对刘宗祥来说无所谓，对他穆勉之，可就很重要了。
“穆先生，您家真是客气呀！就是自己的牙齿跟舌头，有时候都难免打搅咧！我刘某人别的本事冇得，把吃亏当纳福的涵养，还是有的。过去了的事情，您家莫往心里去。再说了，世界上的事情，河东河西的变化，都不是我们能说得清看得明的。哪个晓得自己后颈窝的毛长成个么相咧？我这样说，不是想说今后我要报复您家，是想说凡事过去了就算了，总绠在心里，别人活得么样不晓得，起码自己活得就不畅快，何必咧？您家说是不是这个理？”
刘宗祥说了这一大篇，要在旁人听起来，好像很动情，很诚恳，实际上，绕来绕去的，也还是客气话，在穆勉之听来，跟没有说一样。
“噢，您家大量，我穆某人佩服！我就晓得您家大量，今天才敢腆着脸来求您家。”看来，自己不主动说明来意，刘宗祥会把黄花鱼溜边的表演一直进行到底。
“哦，穆先生，莫这样说唦！您家有么事需要我刘某人效劳的，尽管开口，尽管开口。”刘宗祥往沙发背上一靠，整个身心都放松了。饥饿的鱼儿结束了溜边的游戏，就要上钩了。
“也不是蛮大了不得的事，也就是想托刘老板帮忙打听一下，敝山寨有几个弟兄跟日本人往山里押运一批东西，到如今还冇回来。想到刘老板交游四海，说不到能帮得上这个忙。”
穆勉之在说话的时候，眼睛一直盯着刘宗祥的脸。这番话，他措词很谨慎，一旦刘宗祥不答应，也不至于留下什么话把。
“哎呀，穆先生哪，您家真是抬举我呀！要说到交游四海的话咧，哪个有您家穆先生广咧！我这个人哪，您家未必还不晓得？除了做点呆生意，随么事爱好都冇得！噢，噢，既然您家这样看得起我，我想法子帮您家打听一下，好不好？不过咧，穆先生哪，我刘某也把丑话说在前头，一是能不能打听得到，我不敢说死；二咧，要是打听到了，恐怕要用些钱。我想噢，只怕还不是点把点的钱能够开销得了的咧。”既然鱼儿上了钩，就让它把钩吞得深一些，再起水的时候，就不至于有脱钩之虞了。
“刘老板，这您家就放心咧！我穆某的家底，跟您家是不能比，但在用钱上头咧，我是从来重人轻财的。用钱的话，您家尽管开口。”
在穆勉之听来，刘宗祥既然说到钱字上，就是说他已经接下这单生意了。一笔生意的两方都说到实质问题了，最后到底哪个赚哪个折，就看各人的手腕了。
“哎呀，穆先生，您家看，我刘某是不是蛮俗气哦？一开口就谈钱！哈哈，生意人谈钱不丑？也是，在商言商么。穆先生，您家是稀客，是不是就在寒舍就这盆板炭火，弄个火锅……”
“刘老板，您家莫客气，莫客气，等事情完了，您家的贵体也大安了，我穆某请客，我穆某请客！”
穆勉之脸上在笑，肚子里在骂：个把妈的刘宗祥噢，老子真后悔哟，要是前年老子的心冇软那么一下，你坟头上的树，就和二苕坟头上的树一样，都长得蛮粗了咧！
第3节
后湖的北风，在往汉口奔的途中，被张公堤拦了一把，脚步稍微涩了那么一下，到刘园的时候，又在这些没有树叶的枝杈上盘桓了一遭，吹到人的脸上，就已经不很刺激了。
进浮碧轩之前，吴诚摸了摸被北风摩娑了一阵子的脸，朝天上瞄了瞄，心里嘀咕：这天也怪呀，前几天，北风尾子都割得人的脸生疼，这两天，么样就像春天的风，变得柔酡了咧？
进门之前，吴诚习惯性地跺�