庀潞昧耍蠢献用囱乩词帐澳忝钦庑┗酰×踝谙檠搅趵习澹憬欣献诱鄄疲献酉劝岩欢ヂ掏敉舻拿弊痈愦魃希茨懔醮罄习宕鞫ヂ堂弊勇澜缗埽糜屑腹�
要不是饭馆的跑堂送来“过早”的，穆勉之不知道还要想出些什么牛黄狗宝屎渣滓出来。
东华园楼上设有雅座。实际上到雅座来的都是穆勉之帮里的兄弟伙。雅座旁边有一间秘室，既是穆勉之平时议“大事”的地方，也是他接待“五湖四海”朋友的会客室。
刚刚迷糊了一阵子，“议事”的弟兄就找来了。
这一两年来，穆勉之除了大生意外，他的主要精力，就是花在帮里的事务和应酬中了。他虽在洪门，却与青帮瓜葛很紧。他的生意，也还是以经营棉花、生猪、生漆、牛皮这些土特产为主，用的大多是买空卖空的手段。买空卖空的生意，凭的不是本钱的大小、投资的多少，而是面子的大小，是不是能“斗狠”。穆勉之既然是洪门花楼街一带“香堂”的老五，面子自然是大的，当然也是能“斗狠”的了。
平常所说的“红帮”，又叫“洪门”，原来最早叫做“天地会”。这是明朝末年一批亡明的遗臣志士，因对满清军队残杀汉族百姓表示愤懑聚众结社而成的秘密组织。尽管大清朝一统江山二百多年，“四海之内，莫非王土，普天之下，莫非子民”，但洪门仍活跃异常。洪门以反清复明为宗旨，以聚集志同道合的人结社拜盟开山堂的秘密形式开展活动。任何一个社党，在其创立之初，必有诱惑人的口号、纲领或受社会拥护的作为，不然不会取得会众的支持。洪门以“兄弟平等拜盟”为横向关系，一些帮规都是极正儿八经的。
相传，咸丰年间，曾国藩的部将林钧率部在江淮一带作战，结果连连败绩，损兵折将一塌糊涂。曾国藩一向治军颇严，林钧如此大败，他不惩怎能治军？正当曾国藩要严惩林钧时，曾府中林钧的一位把兄弟向林钧泄了凶讯。林钧连夜率他的心腹残部18人遁逃。因事起仓促，不辨方向，正自踌躇，忽然烟雾迷漫处，道旁现一古刹。古刹甚破败，衰草满庭，蛛网织户。林钧一行19人正不辨东西，饥疲交迫，也就顾不了许多，进庙休息，聊胜露宿户外吧。这群惊弓之鸟才睡下，附近村民忽听空中巨响如雷，有红光起于村畔。村民寻红光直到破庙中，进庙一看，衰草依然满庭，蛛网依然织户，只是廊下睡着19个狼狈的士兵。村民深为诧异，唤醒林钧等人，告诉巨响及红光冲天一些异兆，林钧才知这一逃，已经逃出500多里地了。但这是不可能的呀！莫非冥冥之中有神灵佑着？天明起身一看，斑驳的门楣上，“鸿钧庙”三字依稀可见，才晓得昨晚是鸿钧老祖显灵。林钧想，在曾国藩军中是呆不得了，莫若聚啸山林，替天行道。反正这世道，也是老百姓难得活下去了。俗话说，树起招兵旗，自有吃粮人。何况林钧他们“杀富济贫，替天行道”的口号对水深火热中的穷人，无疑是报仇雪恨和获得温饱的希望。不久，林钧他们就搞成了极大的气候。一天，他召集主要部属，说，原先避难时，得力于鸿钧祖的庇佑，我们也需为团体取个名，制章定规，否则无以规范徒众。七嘴八舌之后，取民间俗谚“先有鸿钧后有天”的意思，为帮会取名为“鸿”，称为“鸿帮”。而“洪帮”、“红帮”是后来叫讹了的结果。
在200多年的发展中，洪门一直在秘密从事反清活动，多次遭到朝廷镇压，多次潜入地下，改名换面，所以，洪门又叫汉留、天地会、三合会、三点会、哥老会、袍哥、红帮、在园，不一而足。在湖北，光绪29年，分别由袁庆凯、孙近州、戴海廷三人成立了三个小山堂：太安山、永安山、福圣山。这“三山”之下，又纷纷自立香堂。在一个香堂中，被称为龙头大哥、大哥的寨主，自然是首领。但最有权威的，还是被称为总管事或大管事的五爷，五爷在一个香堂中的地位，是所谓“头顶三十六本天书，怀抱七十二本律书，上管三十六拜兄，下管七十二拜弟”的实权人物。
穆勉之在香堂中取得“管事五爷”的职位，是凭本事、凭为人，而不是“浪得虚名”。他仪表堂堂，武功不弱。他为人义气，为弟兄伙敢于三刀六洞乃至割头换颈。他丈义疏财，凡拜码头或有过路的青洪两门的弟兄，不用开口，进门洗尘接风，离境馈赠盘缠。他狠狠地赚钱，在兄弟辈中也极撒漫地用钱。他极贪色且有断袖之癖，喜欢与“相公”鬼混，却不沾染兄弟伙的妻女，从不在兄弟伙中干苟且的事。
今天来的是帮里管巡哨、巡风的“花官”六爷毛玉堂，绰号毛芋头。毛芋头是个瘌痢头，满头的黄痂皮，黄痂皮脱落的地方，露出粉红色围白边的嫩头皮，就在这斑斓的头皮上长出稀稀朗朗的黄毛。毛芋头的绰号，既谐音，也写实。如果不是这个花脑壳和朝天的狮子鼻，毛芋头还是个相当帅气的男人，双眼皮、大眼睛。白白净净的面皮。毁就毁在头皮和鼻子上。
“五哥，有个高头来的弟兄来拜码头，您家看……”汉口地居长江中游，所以，汉口人称上游为“高头”，称下游为“下江”或“下头”。毛芋头吭吭两声，鼻孔红呲呲地翕动几下。鼻孔朝天，容易干燥，就有了爱吭鼻子的习惯，一般是吭吭两声，急了，也吭四五下，每吭必伴随一阵鼻孔的蠕动。
“过一下副管事五哥要来的，一起商量一下，您家看好不好？”尽管毛芋头生相不雅，同门弟兄，穆勉之能够克服。
“那我先到四官殿的一江春茶楼去安排一下拜码头的场子，等下您家和‘清袍袱’的五哥一起来？”一般洪门弟兄到另一个城市谋生或办事，需要找同门亮明身分，求告帮忙，叫拜码头。对来拜码头的进行必要的盘查，叫“清包袱”，那个管盘根问底的副管事五爷，就叫“清袍袱”五爷。清袍袱拜码头的仪式，一般在茶馆举行，也有在香堂或其它被认为合适的地方举行的。
“这个哥子说了来办么事冇？”穆勉之问。外地同门来拜码头，必然有事。如有机密见不得人的事，是不宜在茶馆这类公共场合举行仪式的。只有那种壮本门声势又不机密且不受朝廷注意的拜码头仪式，才适合在公共场合办。
“冇明说，说一句退半句，吞吞吐吐的，像口里夹了根骚萝卜。一口的川片子，说快了又听不清白，烦死人！”
“出言吞吐，必有隐情，六哥，您家耐点烦。这样吧，就在这里清袍袱。”穆勉之果断地决定。
临近午饭时分，花官毛芋头把拜码头的“川片子”领到东华园楼上。这里也的确是拜码头清袍袱的隐秘处。澡堂是个鱼龙混杂的地方，谁都可以来。而且澡堂还是个最平等的地方，不管是王公贵族还是贩夫走卒，只要你进来，一律赤条条，泡在水气蒸腾的池子里，都只能露出分不清贵贱的嘴脸。有这种环境掩护，东华园二楼还有什么事不能办？
第3节
这里毕竟不是香堂，所以，一应香案及香蜡纸烛一类的陈设物件都不齐全。穆勉之干脆不管这些细文缛节，八仙桌当香案，穆勉之居中，毛玉堂和专司清袍袱的副管事孙厚志各坐两边。
孙厚志原是牛皮巷的小混混。他至今不晓得哪个是他的爹。只是听街坊说，他爹是个收猪毛的，吃鸦片吃得连人都不见了踪影。他娘挺着个大肚子到处找丈夫，丈夫没有找到，在牛皮巷的麻石路面上生下了孙厚志。娘躺在猩红冰凉的麻石路上再也没有起来过。孙厚志由奶奶东家讨一口，西家求一把，把饭、油饺、饼子放在瘪瘪的嘴里磨碎，把孙厚志喂到四岁，终于熬不过岁月的重压，脚一蹬，死了。适逢穆勉之的族叔从武昌到汉口发展铺面，在牛皮巷附近开一家布铺，族叔是个良善之人，经街坊促劝，就收养了孙厚志。小时侯，穆老爷子惜其父不争气，怜其祖母、母亲的妇德，为小家伙取命厚志，姓穆。长到十岁上，让他复归姓孙，也显出穆老爷子为人的厚道。照说，穆家待孙厚志不薄，衣食无虞。无奈孙厚志先天不足，生下来不足四斤，始终长不出肉来，尖嘴猴腮的，总像个没有吃饱的样子。隔壁左右街坊撩他，叫他孙猴子，他也不恼。穆家老爷子有时也笑，说这伢一点也不为我装面子，硬是个属螃蟹的，肉都长到骨头里头去了。孙厚志也只是嘿嘿的笑。孙厚志诸般都好，就一样让穆老爷子见了不舒服。他特喜欢和穆勉之泡在一起。穆老爷子虽然疼爱穆勉之，一是看他一貌堂堂，还是个读了几天书的人；二是看他寡母守节不易，但对他浮浪放荡三瓦两舍惹事生非的性子既看不惯又奈何不得。孙厚志这伢莫看长得三分像人七分像鬼，做事实在机灵，记性又好，待人实在，上是上下是下很有礼数，也从不见他做出格的事。
“要是不跟勉之搅在一起，这伢还兴许成得了人。这样就完了。跟好人学好人，跟巫婆学跳神，这伢丢了！”穆老爷子时常慨叹。
见穆勉之三个坐好了，来这里拜码头的张全生从旁边的一张条凳上站起来，两手拇指向上直伸，食指弯曲，另外三个手指伸直，然后把两只手贴在胸前，弯腰向上坐的三个人行礼。这两手的动作有讲究，叫做“三把半香”。
毛芋头和孙猴子也站起身，右手握成个拳头，左手呈“三把半香”状放在右臂上，右腿跨前一步弯曲，左腿向后伸直，呈前弓后箭，然后手臂三起三落。这是回礼，叫“凤凰三点头”。这二人坐下后，穆勉之才站起来。他把左右手都做成“三把半香”的样子，掌心向上，分别放在左右的“腰际”穴前。穆勉之的这套动作也有个讲究，叫做“怀中抱月”，是帮中管事这一特殊身分的大礼。见面礼行过，已知双方都是帮中人了，就开始清袍袱、盘根底了。
洪门开山，以字号作为团体的区别和代号。这些字号分为内十个字、外八个字和五