就开始清袍袱、盘根底了。
洪门开山，以字号作为团体的区别和代号。这些字号分为内十个字、外八个字和五堂字号……
内十个字：威德福自先，松柏一枝梅（其中“德”字号为低辈组织，不能与其它字号并行）。
外八个字：孝娣忠信礼义廉耻。
五堂字号：仁义礼智信（其中“义”字堂号就是德字号）。
洪门的每个山堂内部，级别分明，纪律严肃，对首领是绝对的服从和尊重，但之间又是以兄弟相称、和睦相处。洪门的各山堂之间，没有上下从属关系，都是单独成立，各自为政，仅有友谊的纽带关系。这样外地的会中兄弟来到一个“码头”，必须要拜码头，接纳时的盘根问底就很有必要了。
“请问，有站无站？”孙猴子与张全生之间开始了清袍袱的问答。
“有站。”
“站东站西？”
“站西。”
“水旱二字站哪个字？”
“站水字。当年关帝擒庞德。”
“站文站武？”
“站文。”
“威德福自先，松柏一枝梅十字站哪个？”
“站威字。”
“孝娣忠信礼义廉耻八字站哪个？”
“站耻字。”
“有爱无爱？”
“蒙您哥的雅爱。”
这一问一答，盘出这张全生从四川水路来，在内十字的字号中属威字号，外八字里第八位耻，按字号分工，耻字是幺满，又称老幺。也就是说，张全生是威字号里的老幺。
洪门既以反清复明为宗旨，必然会遭到朝廷的追捕、通缉，因此分散活动，各自为政实在是化整为零便于隐蔽保存力量的办法。也唯其这样，之间的联系就不得不有一套严密、隐晦、繁琐的仪式、手续，也是不得不如此。
“请问阁下，什么为光，什么为棍？什么为江，什么为湖？江湖海，海湖江，当中有块大石头，石头上面几个眼？哪个眼内出犀牛？何人放，何人收？何人造下铁龙头？何人酒醉长街走，撞倒何人几层楼？打破几千几百琉璃瓦、撞倒几十几根金柱头？何人随口高声骂？何人与他作对头？何人背榜桥上走？何人桥下翻筋斗？说得清来道得明，小弟弯腰来领凭，说不清来道不明，阁下光棍玩不成。”
孙猴子的确伶牙利齿，嘟嘟噜噜，一口气把盘光棍根底的辞儿说了出来。
帮会兄弟走江湖，称为“玩光棍”，这是极体面极自豪极荣耀的称谓。在山堂里，如果说某人是条光棍，那是表扬，是赞美。“十年考得到状元，十年混不成光棍”，想混成个像样的光棍，还真不是件容易的事呢！
“仁兄不必把弟盘，细听余下说分明。虽然记得三两句，不周不全请海涵。日光为光，一木为棍，耳目为江，口吐为湖。江湖海，海湖江，当中有块好石头，石头上面三个眼，当中眼内出犀牛。秦王放，楚王收。老君造下铁龙头。杨戬酒醉长街走，撞倒王母娘娘九层楼，打破三千六百琉璃瓦，撞倒七十二根金柱头。王母娘娘随口高声骂，齐天大圣作对头。子牙背榜桥上走，猿猴桥下翻筋斗。说得清来道得明，若还不是再领凭。”
张全生也不愧是个老幺。在洪门中，老幺一般是执掌刑罚的，也掌印信，所以也叫“执法幺大”、“铜印”，是帮内极受重用的角色，也一定是极精明的人物，否则不能充此重任。听张全生答完盘光棍的条令，穆勉之和毛芋头微微地笑了。只有孙猴子没有笑。穆勉之和毛玉堂都由答光棍条令的“齐天大圣作对头”、“猿猴桥下翻筋斗”想到孙厚志的绰号孙猴子，而孙厚志本人，帮内兄弟或熟人邻里街坊，喊他孙猴子，他高兴，如是生人，要这样喊他，当然就被视为嘲弄或戏谑。
“金码头，银码头，来到你老哥的贵市大码头。久闻你老哥有仁有义，有才有志，在此扯旗挂帅，山青水秀，聚集英雄豪杰，栽下桃李树，结下万年红，兄弟特来与你老哥随班护卫。初来贵市大码头，理当先用草字单片，到你老哥的大衙门，三十六衙门，七十二辕门，投报挂号。金帐银帐，黄罗宝帐，中军宝帐，红罗宝帐，莲花宝帐，今日到你老哥的龙虎宝帐，请安道喜。兄弟交接不到，礼仪不周，瓶子不满，钳子不快，衣帽不整，过门不清，长腿不到，短腿不齐，跑腿不称。所有金堂银堂，位主盟堂，上四排哥子，下四排哥子，上下满园的兄弟，兄弟暂时请安不到，还托三位兄长先代为致候、请安。金字旗，银字旗，请你老哥打个好字旗，金吩银咐，请你老哥出个满堂好上咐！”
张全生说完一套拜码头的交接套话，两拳相对，举与眉齐，行了个洪门兄弟已经相认后的“歪歪礼”。洪门的这种礼节，又叫“拉拐子”，也叫“丢歪子”，只有同门相认了，才行这样的礼。张全生这是先入为主的作法。盘光棍后，没有听到孙厚志提出什么异议，他就急于进入只有承认是同门兄弟之后才开始的客套。
“好说，好说。不知你老哥大驾来到，兄弟未曾收拾安排，未曾接驾休见怪。你老哥仁义胜过刘皇叔，威风胜过瓦岗寨，交结胜过及时雨，斗经上过斗法台，好比千年开花，万年结果的老贤才。满园桃花共树开，早知你老哥大驾到，应当铺三十里地毯，结四十里彩虹，五里摆茶亭，十里摆香案，派遣三十六大满，七十二小满，摆对迎你老哥，我兄弟少礼，还请你老哥海涵海涵。”
听了一番对答，孙厚志也看出张全生是个老江湖了，就与穆勉之对视一眼，作了认可。
拜码头的事不是天天有的，所以，洪门各寨所，都看得很重。即使是在简陋的地方举行仪式，这一番繁琐空洞无聊的对答，既是显示副管事口才的机会，也是必不可少的手续。这一套对答，实际内容并不多，大都是客气话。只不过这些客气话在帮会山堂的交往中很重要，是最能看出一个山堂水平的，所以，明知是虚套子，也必须走完过场，而且必须很严肃很庄重地走完这个过场。这正如鸭子会在水里游，鸡不会在水里游，这之间的区别，除去本性等等很多很多原因之外，其中重要的一条是，鸭子下水之前必须举行一个必不可少的程序：用它的扁嘴在自己的屁股上揩油，然后把这油通过扁嘴抹到全身的羽毛上。鸭子的这套把戏做得很认真，很不厌其烦，因为它们深知，不履行这套手续，它们就将和鸡一样，只能在岸上，不能下水——而鸭子在岸上生活，是很吃力的。
穆勉之、毛玉堂、孙厚志这几只鸭子，看看“油”抹得差不多了，是该下水觅食的时侯了，就开始打探张全生此行的目的：大老远的从重庆到汉口，总不能只是为说一套拜码头的客气话就完事吧？
“兄弟远来，想必也累了，楼下也方便，是不是闹一趟海？再上来吸玉子、收粉子？”孙厚志这句话是说，请张全生先到楼下洗个澡，再上来喝酒、吃饭。
张全生知道“盘海底”已经结束，也就完全放松了。他又行了个“歪歪礼”，说道：“老哥子莫客气，英雄自有英雄爱，豪杰自有豪杰亲，江山是打出来的，朋友是交出来的。兄弟到贵市大码头，是想做点‘鸾窑’的生意，在老哥子龙虎旗下讨碗饭吃。”
“桃园的义气，瓦岗的威风，对识是一家，不对识是两家。”穆勉之听明白对方是要在自己的地盘上开个赌场，略一沉吟，也就爽快地同意了。“青帮一条线，洪门一大片，都是同门兄弟伙，不说两家话。‘鸾窑’的生意单做怕是于法有碍，老哥是否还有些别的生意装装门面。再则，既是在这个码头发财，凡事多商量的好。”
穆勉之的话软中有硬，既给了面子，又留下些“签子”，那分明是警告对方，搞碗饭吃可以，发财也不是不行，只是在我的地盘里，凡事要请示，要利益均沾。否则，一味不要命地用手当耙子搞钱，只怕要戳到签子上。
话说到这个份上，都是玩光棍的，清水混水趟得多了，哪有不明白的？张全生已经在心里掂出穆勉之一伙的分量了。
第五章 1906年吴秀秀刘宗祥
第1节
汉口同知黄炳德告诉冯子高，由于他的力荐力争，张中堂恩准了后湖围堤由刘宗祥的填土公司承包，并说，后湖官地出让的事，还需从长计议，有待“磋商”。
“磋个么事商噢，只怕是火候冇到，猪头还冇烂咧！”秀秀早就从几个人的议论中知道黄炳德贪婪成性，典型的黑眼睛珠子见不得白银子的德行，一听黄炳德的话中有话，就一句话揭了老底。冯子高深深地望了她一眼。这一眼有对她能洞悉人心聪慧的赞许，也有对她说话过于直白有失女孩儿含蓄的担忧。冯子高很明显地知道刘宗祥对秀秀的感情，也知道他们之间总有一天会发生点什么，也完全可以预见凭秀秀的天份和刘宗祥对她的倚重，以后肯定会有一番作为。或许是太留恋“美人店”的姑娘那一段恋情罢，冯子高眼中的女孩儿总是以他的前妻为标准的：美丽，聪慧，温婉，柔顺而善解人意……
“冯先生，我说错了您家莫见疑，我也是忍不住岔了一句嘴，不作数的。”秀秀是极尊重冯子高的，特别敬服他的渊博学问和温文尔雅的长者风范。
“秀秀姑娘你冇说错哟，是那么回事咧。只是事情要办成，还得搬着别人的脑壳摇唦。古人云，如欲取之，必先与之。看刘老板的意思罢。”冯子高的确欣赏秀秀能从一个眼神里看透别人内心的灵慧。
已经是三伏了，正是汉口炎焰嚣张的季节。刮了一天的南风，现在有些气馁了，风小得几乎感觉不到了。太阳刚刚坠到汉水旁边的龟山顶上，风就彻底停了。汉口的热天就是这种让人受不了的味道，白天拼命刮南风，把热浪搅得滚滚沸沸，到太阳公公烧得自己也累了吧，汉口人正需要点风吹一吹，可风婆婆却把风口袋紧紧地扎起来，满世界纹丝不动。这时的汉口，就像个大蒸笼，灶里的明火是熄了，可蒸笼盖老是不揭开，那种闷热，就像配合着灶膛里的余烬焖烘得人始终不干