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“一定要抢在今年退水之前办完。不然，堤修起来了，水凼都变成了水田，价钱就会发生很大的变化。到底变多少，你老赵心里肯定有个谱！价钱一涨一跌，这中间的一赚一折，出入就不是翻一个跟头的码子了！”刘宗祥还从来没有用这种教训的口气对赵吉夫说过话。就在赵吉夫私下以祥记商行的名义购买一江春茶楼直至事发，刘宗祥也没有这么急过。本来，后湖购地的事是让秀秀操办的，自从那一夜缱绻，他又改变了主意。这里头固然有几分儿女情长的成份，但更多地是为秀秀今后着想。这一点，是任何人，包括秀秀，也是猜不透的。
“官地还好办些，同知黄大人已恩准购买官地的丈量办法。可购买民地就会碰到麻烦，赵老板您家要多费心了。”刘宗祥的口气像是商量，是拜托，但赵吉夫明白，真正的老板是刘宗祥，他赵吉夫充其量是个二老板。如果自己把自己当老板，那是自己呵痒自己笑。
看老板督得这么紧，赵吉夫知道事情非同小可，一大早就来找陆疤子。
“陆六兄弟，我不是来催您家上堤的。您家莫会错了，我是来跟您家说，这几天您家就不要到堤上去了，我这个老哥想拜托您家一桩事。”赵吉夫跟陆疤子往趸船舱里走，陡然想起舱里的龌龊味，就停住了脚，顺手拉了陆疤子一把，两人就站在趸船靠武昌的一侧。
“么事唦？您家杀人放火的事，千万莫找我，我做不到，也冇得那个胆子去做。我陆疤子生相是恶得一点，心肠还是蛮好的，您家说是不是哦？”
“我晓得，我晓得，我晓得疤子兄弟是个厚道人。”看看疤子的脸色，赵吉夫想搞清楚这样说是不是搔到了痒处。可是，他只看到陆疤子脸上那条长长的褐色长疤毛毛虫样地动了动。
“算了，您家，莫给我戴高帽子，也莫往我脸上贴金。我晓得，我这张脸，随您家么样贴金，都是三分像人，七分像鬼。跟您家丑话说在前头，不管叫我做么事，都是一分钱一分货，脱了裤子放屁的话就免了。”
天刚有点麻缝亮，陆疤子就上堤了。
这对他来说，自然是破天荒的事。如果没有赵吉夫许诺的“一分钱一分货”，要想他这么早从床上爬起来，阎王老子都做不到。他站的位置是后湖长堤的中间一段。面朝汉口内城方向望，视线似被一层淡蓝色的薄纱隔着。已经被堤基圈进去的这一半后湖，仍然是这里一个墩、那里一个墩。墩上柳树拂风，遮着墩上的茅草棚子。后湖每一个高出水面的墩，就是湖区的一处景。这些墩有的大，有的小。大的可住上百户人家，有买有卖俨然村落街市。有的只住一两户人家。有的墩是水涨无人，水退才有人上墩种地。也许这些住人的土墩，开始是某县的某人或某几个人住上去，后来与家乡人声气相通，呼朋引类，来墩上居住的某县某姓的人逐渐多起来，而这些墩也就因居者的籍贯或姓氏取名了：天门墩，鄂城墩，王家墩，陈家墩……
一大清早就爬起来办事，对陆疤子来说，实在是不容易。晚上是他的黄金时间，黄金时间的主要节目是赌和嫖，当然也喝酒，但不是主要的，主要的仍然是赌和嫖两样。这两样都需要钱，总不能老去偷去抢吧！当然偷和抢也是他进钱的方法。他的拐子大哥张腊狗说了，现在是他们兄弟伙干大事的时侯了，那些偷鸡摸狗明目张胆犯众怒的事，就莫做了，要做就做些既来钱又省力气又有面子的事，比如为筑后湖堤做监工的事，就可以多做。可陆疤子觉得做这事蛮吃亏，一点也不省力气，起码要起早床。虽然他本人并不怎么起早床，而是叫手下的小虾子兄弟起早床监工，但他还是觉得不舒服。
昨晚他实在太累。昨晚赌输之后，他突然想应该找个地方冲冲背时的晦气，就到紫竹苑玩了一趟。他之所以要到紫竹苑去玩，是他记起了他和张腊狗曾经往里头送过一个姑娘伢。那天月黑风高，这贩人口的“渣子活”做得蛮顺手。那个姑娘伢蛮有味的。要不是大哥不准搞，他疤子早下手了。可在紫竹苑陆疤子没有见到那个姑娘伢，他不甘心，问鸨妈。鸨妈说没有这样一个人，她的院子只收湖南妹子，绝不会收本地姑娘。陆疤子以为鸨妈没有认出他来，也就算了。可是在婊子床上出了一身臭汗之后，陆疤子摸出一张银票，塞进婊子枕头底下，才晓得那姑娘伢被大买办刘宗祥领走了。陆疤子又摸出一张银票，往婊子的裆里一夹，问，刘宗祥喜欢跟哪个婊子睡。婊子告诉他，刘老板喜欢跟陶苏睡，每次来都在陶苏房里不出来，好像陶苏的香些样的！
“也是的，老子真还不信那个邪！”陆疤子两腿一叉，把短裤头往上一笼，就去找鸨妈“翻台子”，点名要睡陶苏。
“您家真好精神哪，这晚了还……”
“么样唦？未必老子的银子不是银子？老子有冇得精神是老子自己的事！”
陆疤子是个犟种。要谈怕人，他只怕他老婆，这种钻“窑子”的事，都要瞒着老婆。至于鸨妈这样跟他反着干，也是认出他这张疤子脸，就是那天晚上送“猪”来诈财的家伙，所以也就没有好气。哪知这反而跘动了陆疤子的犟筋。陆疤子是个越冷越打颤、越热越出汗的痞子，就爱和人搓反索子……
“听说你这里有个香香，叫么事桃酥骑马酥的，老子就要骑马酥！”
现在，陆疤子站在刘宗祥出钱修的堤上，一股简单的自豪感油然从丹田升起。堤虽然没有修完，有的地方才刚刚下好堤基，有的地方还只是挖了几锄头，但总的来说，已经可以看出大堤蜿蜿延延的雏形。可以想象，一旦全部完工，将是何等壮观！陆疤子没有这种心情，他只是感到他此刻就是踩在刘宗祥刘大老板的头上！就像昨晚他压在陶苏的身上，有一种压在刘宗祥老婆身上的感觉。一有了这种感觉，他就有了尿意。随手掏出家伙，可他憋了半天，只憋出几滴，这几滴还像辣椒水，疼得他直打颤。
“么样搞的咧？个狗日的！莫不是那个臭婊子对老子做了么手脚啵？个婊子，该不会把老子的本钱弄坏了吧！”
“伙计，伙计！起来，起来敲钟唦！敲钟！听到冇？”
陆疤子疼得烦心，抖了十几下，总像屙不干净，又总屙不出来。他烦了，提着裤子，一脚踢开监工的窝棚，惊惊咋咋地吼。
敲钟，实际上是敲一截铁轨。铁轨两尺多长，是陆疤子从循礼门车站“拣”的，买钟的钱，他就不声不响装进了自己的荷包。铁轨的工字槽里刚好有个铆螺丝的孔，用一截绳子一穿，往树上一挂，敲起来，铛铛铛的声音，在空旷的湖区荡出老远，俨然一口洪亮的“钟”。后来，堤修得差不多的时侯，这截铁轨就不知被哪个有心人“拣”走了。50多年后，这里成立“人民公社”，那呼唤社员出工收工的钟，也是一截铁轨。据参加过当年后湖筑堤的故老辨认，这截铁轨就是陆疤子敲的那截铁轨。说的人言之凿凿，听的人却漫不经心钟一敲响，横七竖八一溜排躺在堤上的筑堤民工都醒了过来。他们揉揉惺忪发涩的眼睛，看看黑黢黢的天色，心里直嘀咕：咿？这么子早，把老子们叫起来做么事唦？做强盗？有的嘀咕了又躺下去。回笼觉是最甜的！
“起来，起来！还睡个么事唦！个婊子养的，也不怕把脑壳睡瘪了！”陆疤子撅了根柳条，舞得呼呼响，口里不干不净地骂。
天热，民工们大都露宿，也有的搭个稻草披肩的棚子，也同睡在露天里差不多。蚊子多，蚊子大，“三个蚊子汆一碗汤”。这话虽然夸张，却可想见这一带的蚊子有多凶。除蚊子之外，还有那种像细芝麻粉子样的小蜢子，简直厚得撞脸！汗渍、太阳烤，蚊蜢叮咬，民工们身上不是疔疮成片，就是疹子疙瘩成堆。他们有的还没有完全醒透，迷迷糊糊中就是一阵乱抓乱抠。
“起来，起来！快点起来唦！个把妈日的，睡不够！阎王让你们活在世上，未必就是叫你们来睡的？死了再睡唦，睡个够！”陆疤子一味骂骂咧咧地催。
太阳就要从遥远的湖荡边际露出脸来了，像个在湖水中潜了好久的健小伙，出水之前，搅出满湖金色的青春气息，抖落开满天湿漉漉的雾岚，给绿苍苍的芦荡洇上一层水淋淋新鲜的边；晨光艰难地穿过晓岚，成团成团的蚊蜢，与炊烟晨霭共舞。景像诡异而壮观。
钟声和陆疤子的吆喝声，终于把似醒非醒的人们赶起来了。他们在身上抠抠搔搔地走了几步，就站住把裤子一扯，干他们一天里的第一件事。一时间，哗哗的放水声，与尿骚气、湖荡的水腥气，一起在堤基上漾开来。
“哎呀呀，都吃了么骚东西哦，屙得这么样子臊！”陆疤子舞动着柳条子，激动地在一排屙尿的人墙中穿行。他脸上那条褐色长疤兴奋地蠕动，口里下意识地骂，眼睛细细地朝人裆里瞄，仿佛是第一次看到男人屙尿。
“这个狗日的屙尿怎么像滴屋檐水？噢，原来是个老菜梆子！怪不得人常说哟，人老血气衰，屙尿打湿鞋，见风流眼泪，说话屁就来。还真是蛮有道理呀！咿！这个屙得好直！硬是像根箭样地往前头直滮！嘿，这边这个还狠些，快屙完了尿都还是直的！天哪天哪，屙出来的尿把草都铲倒了一排呀！”
陆疤子朝这个屙尿铲倒草的汉子狠狠地剜了一眼，又朝前走。
“兴许还有比这狗日的屙得更远更直的咧！”他想。为了钱，他还是个办事很认真的人。
第4节
这几个人往堤基上一站，就很抢眼。
汉口同知红顶子，花补服，大腹便便，一衙役模样的人为他撑一把大油布伞，一看就晓得是个官老爷。刘宗祥白绸衫裤，戴一顶白巴拿马草帽，洋味十足。秀秀一套淡绿色绸衫裤，撑一把刘宗祥为她买的黑洋布伞，那条