，就是夫妻，世上有几对是蛮舒服的咧？世人都说是婊子无情。婊子不是没有情。婊子也是人，岂有无情的？只是婊子不能用情。做的是床上的生意，你用情，我用情，这生意必然做不成。慈不掌兵，义不生财，这慈和义也都是情的不同形式而已。鸨妈是姨太太出身，在妻妾如林勾心斗角中混出来的人，道理说不清，心里却像镜子一样明亮。她天天跟陶苏谈家常。谈“生意兴隆床板响，财源茂盛裤带松”，是皮肉行对联中的绝对；谈“有春不惜春老大徒伤悲”的恐怖。陶苏也是个极性情的人，她的沦入娼门，本来就富于个性色彩，鸨妈劝多了，她心里刚萌芽的一点尘世孽障，也就不攻自破了。
王利发与陶苏对坐，应是一道极滑稽的风景。一个扛腰凹脊、黄皮寡瘦、猥猥琐琐；一个春风弱柳，桃腮含恨，光彩照人。在王利发看来，这样的女人，给二两银子，有吃有喝吃饱喝足还能睡一盘，实在是太便宜太划得来，死了也值得！他实在没有思想准备。他也偶尔在后湖沿钻过几回“半开门”的娼寮。几个铜板，一杯茶，你脱裤子她脱裤子，一人出一件家什，两人出两身汗。一股气味冲死个人！又长得像夜叉，只有闭着眼睛吃毛虫，过后又后悔的不得了！这个婊子简直不像是婊子，硬像是富贵人家的官太太大家闺秀下凡仙姑模样。摇曳的烛光下，王利发像剃头之前相看一颗少见的头颅那样，对陶苏左看右看看不够。这样的女人王利发不要说睡，就是见，也见得少。陆疤子的婆娘好看，但似乎有一股子厨房的油烟子气。那个吴三狗子的侄姑娘，叫秀秀的丫头也好看，但她像是长在刺丛里的一颗花苞子。这个女人浑身都是秘密又浑身都仿佛一丝不挂，赤裸裸透明地晾在你的眼皮子底下，像一块诱人的甜点心。王利发一时间意马心猿神游八极。陶苏在他眼里变成油酥可口且缀满鲜花的甜点心，他急于下口似乎又舍不得下口，因而更加焦躁不安。他就这样端着盖碗茶，从热到冷又从冷到热，满脑壳的想法，一肚子的急切，浑身的怯惧。
一见到王利发，陶苏就觉得很好笑。她好像看到鸨妈为她牵了一只猴子进来。因此，她很快就萌生出耍猴的欲念。她脑子里飞快地转着街上河南人玩猴把戏的种种花样，似乎看到王利发长出了一条尾巴，蹒跚着八字脚，怯怯地、调皮地往身上挨，又拿面小锣到场四周去收钱。她很快进入一种掺杂着仇恨揉杂着报复的兴奋。在她眼里，从王利发一进门，他就是赤裸裸的了。在紫竹苑，姐妹们之间从来不谈男人，就像杀猪的见到猪就想拿刀却极讨厌猪肉一样，男人在她们眼里就是这样一套程序系列：床，脱衣上床，把床压得吱吱响，喘气，呼呼喘粗气，静默，下床。刘宗祥稍稍有些不同，他干这一套把戏的时侯，脸上挂着一层忧郁，甚至有些愁眉苦脸。尽管他年轻，长得又清爽，又是百万富翁，又是洋行买办，人活在世上所想要的，他都有了。但他还总是愁眉苦脸的，一出紫竹苑，他倒反而气宇轩昂眉飞色舞。真是弄不明白，既然不高兴，他何必要到这地方来！除了忧郁，刘宗祥与别的男人也大同小异。比如他与她上床后必定要灭灯，不灭灯他决不上床。她没有接待过王利发这样的男人，平常倒是见到过这样的男人在街上走。汉口街上这样的男人不是很多，正如像刘宗祥那样的男人也不很多一样，容易被人记住。汉口多的是让人记不住的男人。王利发这样的男人让陶苏产生一种莫名的兴奋。也许，这种兴奋，同吃惯满汉全席的人，偶尔搛到一筷子野菜或者喝到一勺青菜豆腐汤产生的兴奋一样，纯属新鲜新奇的刺激。
鸨妈亲自送上几道清淡的小菜：凉拌秋黄瓜、凉拌豆角、凉拌红白萝卜丝、凉拌苦瓜、油炸花生米、油炸黪子鱼、油炸藕夹、油炸臭干子，外加一碗丝瓜蛋花汤。这四凉拌四油炸，基本上是素的，什么鸡鸭鱼肉，都没有让上桌子。这种待雅客的随意菜，正是文人雅士小酌狎妓清谈助兴的好东西。而对于王利发，就很有些隔靴搔痒了。
“老子二两银子，就吃这种东西？老子二两银子，不晓得要买好多担这种在肚子里刮油的东西！”王利发看着小小的圆桌上被塞得满满的几样小菜，肚子里装的都是骂。
酒倒是王利发没有喝过的“状元红”。粗粗长长好大一瓶，红彤彤的，像淡淡的血。这酒的颜色让人身上起燥。王利发似觉得身上燥起来了，扭一扭腰，崴一崴肩。
“喝咧，喝咧！老身先敬您家一杯，等下陶姑娘陪您家慢慢喝。”鸨妈这不是在敬王利发，而是在敬陶苏。她的意思陶苏很清楚。
“个狗日的哟，这哪里是酒唦，就是糖水咧！”王利发听说过一些有钱的洋街上的人，喜欢喝一种甜叽叽的洋酒，说是葡萄做的，也是红颜色的。王利发喝下一杯，很是感慨。个狗日的，老子终于有这一天了！喝着有钱人才能喝的洋酒，有最好看的女人陪着喝！等下，老子喝高了兴，个疤家伙，不是那个疤家伙，老子哪来钱开这种洋荤？王利发又端起一杯酒，朝陶苏虚让一让实际上是在向想像中的陆疤子敬了一杯，又一口喝干了。
存了耍猴的兴奋和好奇心，陶苏喝酒就长了个心眼，很有节制，频频端杯，多劝少喝。王利发是花钱买酒色，不喝吃大亏，也就来者不拒。加上这“状元红”入口又极绵软，喝到口里，甜腻腻如甘饴润舌，品起来如枕畔情语，喝多了，开始似亦无事，慢慢如春风入户，继而犹秋水涨池，再则是老君丹发，可以醉得人几天几夜醒不过来。王利发平日本来就喝得少，有时晚上歇担在家里喝一点，都是那种汉正街糟房的散汾酒，下酒的东西往往是老爹没有卖完的冷油条。汉汾酒像个直性汉子，脾性不知道转弯，有酒量的可以拼一拼，无酒量或量窄的，说醉就醉了。王利发没有喝过“状元红”，不识这“状元红”的厉害，毫无戒备之心，真的就当糖水样地喝，一改游街剃头匠平日的猥琐模样，很现出几分豪气。
“你也喝唦，么样老是叫我一个人喝咧！未必我是冇喝过酒的，非要到这里来喝这红糖水？红糖水哪里是我们男将喝的唦，是你们女将做月子喝的唦！喝，你喝！这是血，是你的血，还是我的血？”
本来，王利发是对着陶苏坐的。多喝了几杯，应了“酒是色媒人”的话，平常只有给人剃头才有话的王利发，现在第一次面对属于自己哪怕是暂时属于自己的女人，用自己的方式展露一点压抑多年的男人气。他一边喋喋不休，一边移到与陶苏比肩而坐。他开始被“状元红”左右了。他的头，经常地靠向陶苏的肩，每靠一次，肉香脂粉香又把他弄清醒一次。
“算了，我……们们们都不喝喝了，好好不好？”陶苏暖烘烘的香味终于把王利发从“状元红”的状态中拉了回来，他眨了眨他那对豌豆眼，清醒地盯着眼前这个香喷喷美艳艳的女人，记起了自己跨进这红纱灯笼做招牌大门的目的。
“走，我们上床，上床！”王利发站起来，果决地向床边走，他一把拽住陶苏，“走，我们上床，上床！”
陶苏明白，这种演练了无数次的以此为乐以此为生的把戏，又将毫无新意地重新操演一遍。她不必因怯惧而退避，也不必因耍猴的新奇而激动。这被孔老夫子视为人之大伦的最动感情最欲生欲死的事，因为与白晃晃的银子挤在一起，也就少了神秘和神圣。王利发只是觉得现在有一股熟悉的热烘烘的气伴着男人的自豪，由小肚子处向上升，向下冲！他隐隐觉得他买到了世界上最好的东西。这种自豪和体会让他脑壳晕晕乎乎，让他脚下如踩云踏絮般地发飘……
“哦，这是么东西？”晕晕乎乎中，王利发感到自己来到了一片开阔地。他揉揉本已晕乎现在又复眩晕的眼睛，在开阔地上纵目四顾。在起伏的山丘上，他看到了两粒猩红的果。“红葡萄！”他在心里惊呼。这不是酿“状元红”的红葡萄么？他颤颤地爬上山丘，颤颤地摘。恍然间，他仿佛看到这对猩红的葡萄化作一对猩红的纱灯。他擎着纱灯，沿着一片汉白玉铺就的开阔地缓缓地走。他走不快，他力不从心。这片开阔地如陷沙，如止水，似静还动，似硬却软。走呵，走呵，走到九月九哦！突然，王利发发现自己不知何时变成了一条鼻涕虫，所行之处留下一道刺心的乳白色的迹。鼻涕虫不甘心，仍气喘吁吁地爬，冥冥之中，似有游丝般执着的召唤：“爬啊，爬啊，爬过人境之源，你会还原成人……”它爬，如在通往灵山的漫漫朝圣路上跋涉，终于，他越过最后一道丛林。然而，它实在精疲力尽了，它实在无能为力了。它千遍万遍地呼喊：“王利发，你个狗日的！你个狗日的鼻涕虫！争点气唦！”但是，这呼喊最终化作了无言的叹息和沉重的喘息。它始终只能在洞天福地探头探脑，不能冲出丛林一沐圣浴，修成人道。在作了最后的冲刺之后，王利发认识到自己仍然是只鼻涕虫，只能蠕动。他绝望地咬住一颗红葡萄，大叫一声，浑身上下大汗淋漓，泪如泉涌！
鸨妈赶到陶苏的房间，推门看到的是，王利发一滩烂泥样地躺在地板上，两只豌豆眼浑浊无光地瞪着天花板，两条细麻杆腿间的那件东西，懒散地耷拉着，一滩浊迹涂在腿间的地板上。陶苏两手不停地揉着胸，眼里射出怨尤的光，嘴里絮絮叨叨地重复着三个字：“鼻涕虫，鼻涕虫，鼻涕虫……”
“么样搞的唦？么样搞的唦！”鸨妈似明白又不明白，一迭声地问。她不希望出事。做生意么，和气生财；过日子么，平安是福。
“什么东西，冇得用，咬人，像疯狗样的！”陶苏终于停止了“鼻涕虫”的唠叨，手移开，让鸨妈看她那被咬破的乳头，星星点点浸出血来，使这只乳头看上去似着意用丹蔻染过，比另一只红了许多。
“