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看着小梅气冲冲离去的背影，穆勉之压下冒到嘴边的话：他想随小梅一起到汉口旅馆去看看自己的两个伢。终于，他只是朝小梅那翘翘的屁股瞄了一眼，摇摇头。
“都说老子是鸭子死了嘴壳子硬，有么法咧，生就的丑脾气！”
吴秀秀第一次见到刘宗祥的脸色这样难看。刘宗祥坐在迎光的窗下。深秋的阳光，柔柔的像在江面上洒了一层金粉。一艘小火轮拖着一长溜平底货驳子，威风凛凛地朝码头靠过来。火轮上的米字旗猎猎地飞。坐这么远，刘宗祥似乎还能听到米字旗呼啦啦的卷动声。码头不远处，武汉关上的那面黄龙旗，不知什么原因，有气无力地飘那么一下，又懒懒地耷拉下来老半天不动。堤外的码头上，扛码头的出力人，见到呼啦啦飞卷的米字旗，坐的、躺的、靠的，一时都站起来，往发放筹码的工棚涌。
四官殿是个热闹码头。能进码头取得扛码头的资格，得花五十两银子才能在腰里个竹牌牌。腰里挂有这种竹牌牌的，才有资格吃这碗力气饭。至于轮得上轮不上干活，一要看每天的活路多不多，二要看人缘好不好，三还要看码头上的头头脑脑是不是看着你顺眼。这四官殿码头，主要是张腊狗的地盘，穆勉之也伸了一腿。正如集家嘴那边的宝庆码头一带，主要是与穆勉之来往的江湖人物的势力，张腊狗的手能伸进去，但不可能伸得很深。
刘宗祥不用站起来看，四官殿码头的碌碌众生相都一目了然。他一点居高临下的优越感都没有。码头上，把手叉在腰上吆喝的，和汗流得像在身上刷了几遍桐油的，以及为争取到这里来流汗而来讨好那叉腰的，都如蚂蚁样窜过来跑过去。就是他刘宗祥，又何尚不是一只蚂蚁呢！只不过不属于这一群而属于另外一群罢了。窗外明亮柔和的光，没有为刘宗祥脸上增加一点光泽反而更衬出他毫无血色的、白里泛青的苍白。颧骨和额上的苍白尤甚。这样的脸色，只有身心两疲心力交瘁的人才有。
刘宗祥说，他昨晚陪汉口通知黄炳德打了一夜麻将，送出去三千两银子。黄炳德要卸任了，后湖私地重新丈量的事要在他手上办完。不然，又来一个张炳德王炳德，总之会是一个饿炳德，不晓得又要多塞好多冤枉银子进去才探得到底。
吴秀秀相信他是打了一夜的麻将，但不相信打一夜麻将就打成这要死不活的样子。再说，打了一夜麻将应该到刘园去睡一觉，吴二苕芦花夫妻俩又不是不会照顾人的，怎么让他一早上就到处跑呢！她猜他心里有话没有说出来。
张太太送上一套盖碗茶。秀秀连忙接过来，微微揭开盖子一看，里头泡的是枸杞、洋参好几味东西，一股浓郁的药香。她感激地看张太太一眼，转而脸又一红。
晓得自己怀孕之后，吴秀秀就专门请了个老妈子帮着做饭。老妈子是张太太介绍的，姓王，干干净净一个手脚麻利的婆婆。王太婆就只有老伴，无儿无女的。秀秀叫王太婆连王爹爹一起接来住，扫扫抹抹也是要个人手。这栋楼临靠一江春茶楼，一楼一底。楼下是宽宽敞敞的堂屋、四间厢房，两间后厢房作厨房、堆杂物用。楼上隔成四大间。按秀秀的意思，请张太太两口子在楼上占一间。张太太死活不肯，说张先生眼睛不方便，犯不着上楼下楼地麻烦。张太太是秀秀请来作伴的，没有帮忙做事的义务。这端茶送水前后照应，都是王太婆老两口的事。也许是看到刘宗祥的脸色不好罢，张太太竟主动泡了八宝茶送上来。
“秀秀呃，先生的脸色不好咧，你要过点细呀！”张太太不称刘先生而称先生，颇有意味，这又让秀秀脸一红。
“这个张太太哦，真是灵透了心的人咯！”张太太下楼，秀秀赶忙把盖碗茶递给刘宗祥，待刘宗祥从窗外转过头来，她又在他脸上扫了一遍。
“几时生哪？”刘宗祥接过八宝茶，揭开盖子，闻了闻，又用盖子抿一抿，才端到嘴边嘬一嘬，鼻子一皱，又把盖子盖上了。“好重的药味！”
“良药苦口嘛，也还好，都是些平和的温补药，当茶蛮好的。”
“唉，秀秀呃，莫东一句西一句的敲我，我来这里就是有事要跟你说的。我不是问你，你几时生么？我屋里的那个太太，一下子就给我生了两个，一个姑娘，一个儿子！”
“真的？”吴秀秀的杏眼瞪得溜溜圆，肉嘟嘟的小嘴翘起来，就是合不拢。
这不由秀秀不惊讶。刘宗祥告诉过她，他与他的太太，这些年来只有新婚之夜同床过一次，而刘宗祥现在却很轻松地告诉她，他的太太为他生了双胞胎！这不是大白天见鬼么！这刘宗祥搞的什么鬼名堂！莫非是……
噢──！我冇说清白，是我的太太在乡下抱养回来两个伢！
“真的？”还是一句话两个字，不过秀秀的眼睛瞪得没有刚才那么圆，肉嘟嘟的小嘴也没有呆张着。很快，她的眼珠蒙上一层云翳样的空朦色调，肉嘟嘟的小嘴向后咧了咧，虽然什么话也没有说，但一副怀疑的神色明显地写在脸上。
“她们主仆两个都是这样说的唦！她们回乡下都快一年了咧，我又冇去接过一回，唉……”
刘宗祥这话里头，意思很复杂，既有怀疑，也有自责。
“怪不得，脸色这样难看！很明显，他一大早就回法租界刘公馆去了，说不准，两口子还吵了个天翻地覆咧！年轻的夫妻抱养孩子，本身就不正常，会遭到沸沸扬扬的物议。再说，抱养孩子这样关乎宗祧的大事，哪有夫妻不事先商量的？真正是怪！秀秀想在刘宗祥脸上读到点什么，但什么也没有读到。他的脸色仍然蜡黄里泛着青，唯一的变化，是眼白漫上殷红的血色，嘴半张着，一阵一阵地大口呼吸。她听他说过几次，他有了心痛胸闷的毛病，说这是心脏病。得了这种病，要静心卧床，屏思息虑，日停劳作，夜罢房事。否则，一口气上不来，丢命就是须臾间的事。她再也不去作其它的胡思乱想了，赶忙把他扶到房里，让他慢慢地躺下，麻利地抹下他的鞋袜，拉开一条夹被给他盖上。就只是扶了一下，就这么短短的一段距离，秀秀忽然感到小腹一阵发紧，一股隐隐约约似在遥远天边的疼痛和骚动朝她漫压过来，压得她一阵晕眩。晕眩爬到胃里，在胃里搅起一团恶心。她忍不住低下头，朝痰盂里哕，哕了一阵，什么也没哕出来，憋得脸通红，憋出两汪泪。”
“么样，么样……了呵？”刘宗祥连喘了两口，腾出劲来，吃力地转过头，朝低头抹泪的秀秀问。刘宗祥的声音显得中气不足。照这样看，人的生命有时并不顽强，刚才还好好的活蹦乱跳的人，很可能转眼就只是一具尸体。
又一串眼泪从秀秀眼里涌出来。这是一串伤心泪，是为刘宗祥的性命担忧的伤心泪。她不敢让眼泪放肆地流淌。刘宗祥现在需要的，不是她的眼泪。刘宗祥现在最需要她轻轻松松地在床头坐着，平平静静地看着，不要说话，一句话也不要说，甚至连“哪里不舒服呵”、“好些了冇”、“要不要喝点么事啊”之类的关怀话都不要说。喧嚣和浮躁会让心灵的空间逼窄而拥挤，宁静与平和会增强心灵伤口的自愈力。
房里真静。只有熙熙攘攘的市声从窗户缝里钻进来。市声里偶尔闯进几声轮船的汽笛和后湖方向火车的汽笛声。这些声音在房里听起来不甚分明，显得虚妄而飘渺。
“秀秀，你怎么不说话啊？”寂静像一池秋水，举着艳艳的荷花，撑着团团的荷伞，漾着睡莲，浮着紫菱，刘宗祥疲惫的细语，像秋水中鱼儿唼喋般细微。
“莫担心，死不了的。我们还冇好好地活咧。”刘宗祥的头动了动，朝秀秀坐的这边倾了倾。“最近，我心里总是不安，总觉得要出事……”
“出么事？安安生生睡一觉吧。不就是两个伢的事么？”秀秀探出手，在他额上摸了摸，又俯下脸，看了看他的脸色。那隐隐的青黑气色退下去了，两颊染上两坨淡淡的潮红。
“不光是为两个伢的事呀！我总在想，后湖可能要出点么事。黄炳德这老家伙，要卸任的人了，怕是要下蛮深的耙子哟！那样一来呀，会把那些种田打鱼的人逼急呀。唉，田土毕竟是他们立足的根基呢。”刘宗祥深吸一口气，长叹呼出，“张之洞张中堂，已经批了汉口同知府的折子，同意由我出面拆汉口的城墙了。”
“么办咧，事情太多了咧。有点像我们乡里说的，又是龙船又是会，又是小伢办周岁。既然要出事，地就不买了吧？”秀秀轻柔地抚他的脸。她觉得他脸上的酡红，不是好颜色。“算了，做不完的事，赚不完的钱。后湖的人要活命，鱼被逼急了也要咬人的呀！”
“地怎么不买咧！这你就错了哇！这不是做大生意赚大钱的肚量。你要学着点！听我的。我靠起来一点。我自己来！”说到大生意，刘宗祥兴奋了。“我们只管买我们的地，只管填地造屋。又不是我逼他们，是黄炳德逼他们。唉，有么法子咧？就是我刘宗祥不买地填土造屋，还是有王宗祥李宗祥来干这件事的，这是一件明摆着非干不可的事呀！凡是有发展眼光的生意人，都会去争取做成这件事的。即或现在冇得人去做，今后总会有人来做这件阔展汉口城的事！其实，我冷静地想一想呵，我刘宗祥是蛮苕的哟！有这多钱，就是天天拿去吃喝嫖赌，这一辈子恐怕也花不完啵？我买这么多地搞么事呢？像刚才那样，心脏的毛病再发作得狠一点，腿一伸死了，睡再好的棺材罢，又占得了几尺地咧！唉──！”刘宗祥手肘一撑，就要坐起来。
“莫起来！你当你好了哦？你摸摸你脸上，烫手咧！怕么事唦！就睡在这里！反正肚子里是你的伢，这总不会错的唦！人家不明不白的伢都生得，我就生不得？不就是冇烧两根蜡烛拜一盘堂么！”秀秀让刘宗祥再睡下。她心疼他，连带心疼起肚子里的孩子来。
“她想有个伢，去抱养一个，也是出于无奈�