红尘三部曲- 第7部分

“刘老板，您家莫客气，我聆听高见就是。”

“子高先生，我们两人坐在这里，又无外人，先生怎么也这样客气！先生宦海沉浮，商界历练，你我有缘共事，先生当多赐教才是。”刘宗祥又端起茶杯。还有两片叶子浮着。他呷了一口，一片茶叶被吸进嘴里。他嚼着，继续他刚才的话题。“朝廷后湖筑堤，防水患是表，着眼长远，汉口城向铁路外扩展是实。我想用芦汉铁路贷款的老法子，拿到购买后湖地皮的优先权。”

“时过境迁，贷款之策恐是不灵了。再说，后湖的地皮，官地民地皆有，一揽子购进，恐怕要费些周折。”

“先生的意思？”

“捐款！后湖筑堤，虽是朝廷名义，实际上是张之洞中堂倡议。这张中堂为宦为人如何，可以另当别论，但历数他督鄂所倡办的几件事，倒都是从大处着眼。这筑堤虽非洋务，却是国计民生之本，也是能彪炳千秋的壮举。先生捐款，必将远近震动。先生难道忘了‘欲取之必先与之’道理么？但此举在施行上却又不宜操之过急，欲速则不达。往深处说罢，黄炳德今天并非仅为透信而来，实为摸底也！筑堤所需款子必然巨大，想汉口商界能够包揽此事的户头主子并不多。更重要的是，盘弄地皮的大手笔不多，即使有，能够绕着弯弯肠子，从荒湖荡子开始想心思买的主子，绝对不多！偌大的汉口，吃这种菜的虫，我冯某真还只见到您家刘老板一位。我这不是恭维，您家晓得，冯某还冇长打恭作揖的骨头。先生先稳一稳。先下点力气打窝子，窝子打好了，有鱼自会上钩。眼下的当务之急，是派得力的人手到后湖，考察水情民情，包括田亩地价，收成好坏诸般详情。先生虽自幼生长于斯，但世情民情，关乎大生意的成败，不可不慎之又慎。”

“先生所言极是！”刘宗祥在冯子高说话中间，就一直端着杯子，下意识地用杯盖赶那片还没有沉下去的茶叶。看来，他很专注。“我立即安派人手到后湖察访，也请先生近些日子多到官场上走动走动，如能过江到省城那边活动活动……”

正说到这里，赵吉夫赶到了。

赵吉夫总是一脸的笑。他笑着和人说话，一副谦和陪小心的样子；他笑着听人说话，一副洗耳恭听的模样；上街走路笑嘻嘻的，像是满世界都是赏心悦目的景。赵吉夫习惯笑，笑是他的习惯。赵吉夫的笑，不是那种呲牙咧嘴哈哈嘿嘿甚至顿足锤胸夸张的笑。赵吉夫的笑，仿佛是他脸部与生俱来恒定的表情。眼睛微眯，眼角下弯，呈下弦月状；嘴角微翘，不露齿，作上弦月状。如果你把问题摊给赵吉夫，你永远搞不清他是同意还是不同意。只有刘宗祥清楚，一旦赵吉夫不笑了，事情就很麻烦了。

听自己的老板说了半天芝麻的事，赵吉夫没有插一句嘴，脸上的表情一变不变，笑眯眯的，头微微地一点一点，像不是在听老板交代一桩大买卖，而是在听一个跟自己毫无关系的有滋有味的故事。

“白芝麻？黑芝麻不行？”赵吉夫就问了这一句。见刘宗祥摇摇头，他就再也不吭声了。

“回家？”赵吉夫脸上笑容如故，刘宗祥就放了心。冯子高也好像轻松了，伸了伸懒腰，记起张妈说的刘宅打给老板的电话，不经意地问了一句。

“二苕，弯一脚！”刘宗祥叫吴二苕。

这“弯一脚”，是顺便搭载一程的意思，当然，也含有因被人顺道搭载而表示谢意的成份。二苕拉的是老板的包车，老板是用不着讲这种客气的。但只有二苕明白，凡老板叫他“弯一脚”，就是叫拉到紫竹苑去。

第12节

紫竹苑是刘宗祥常光顾的烟花脂粉乐户家。

紫竹苑就在宗祥路附近的紫竹巷里。宗祥路隔洋人租界一侧，尽是鸡肠子样的小巷，小巷深处尽是这样操皮肉生意的去处。

皮肉生意恐怕是人间最古老的生意了。人世间就是这样，只要是卖的，就会有买的；有买的，也就有卖的。

夜太静，二苕的脚步沙沙地响。刘宗祥在车轮与青石板路的摩擦颠动中，感慨丛生。

他不喜欢他的太太。当然，仅仅是不喜欢而已，也不恨她。父母之命，媒妁之言，对一肚子法国巴黎、中国生意的刘宗祥，已是一层隔膜。但刘宗祥又不得不接受父母给他的安排。

他太太是河对岸钟姓人家的姑娘。

隔柏泉过渡，是两千多年前当地的砍柴人钟子期墓葬处。那钟子期真是个怪人。一介种田砍柴的乡巴佬，居然有音乐天赋，竟能在俞伯牙的琴声里品出“高山流水”的意蕴。汉水柏泉这一带，也算得上是民歌、民谣的孳生之地，田畴阡陌间常可听到这样的村野小调……

妹在地里薅呀黄瓜，郎在地头丢瓦呀渣。

打掉一朵公花是不要紧咧，打掉一朵母花打掉一个瓜哪怕我的爹来骂咧嘿咿呀嘿！

真是很难相信，对琴艺已炉火纯青的琴师的演奏，发出“善哉！峨峨兮若泰山”、“善哉！洋洋兮若江河”赞叹的，竟是一个砍柴人。这的确是不可思议的千古之谜。再说，那俞伯牙也是个怪才。他演奏的曲子，马听得懂，还很欣赏，“伯牙鼓琴而六马仰秣”。连饥肠辘辘的马儿都停止进食来欣赏他的音乐，却缺少人间的知音。这应该是一个悲剧。可偏偏巧得很，一个砍柴的乡下人倒窥透了琴师“志在高山、志在流水”的内心世界。这人的内心世界，真是说深深似海，说浅也就隔层肚皮而已。

刘宗祥自觉与钟子期的后裔女子，无论如何也进不了当年俞伯牙与钟子期之间的那种境界。

他很难忘记新婚之夜的那一幕。

婚礼拜堂一类程序是在柏泉办的。先进圣母堂，这是作为教民的刘瘌痢坚持的。再回家行拜天地、拜高堂、夫妻对拜的程序。终于，夜阑人静了，终于，揭下盖头了。摇曳的红烛下，新娘子倒是个容颜仪态均称上乘的可人儿。问题就出在夫妻同床男女合体的实质性阶段。宽衣解带，各自动手。玉体横陈，干柴烈火，轰轰烈烈。“春江潮水连海平，海上明月共潮生”，新郎如洪水过闸，潮去情自平。慕夫君丰仪已久的新娘，兀自新雨沃桃花，正是情绵时。她跪起身来，在催人情浓的烛光下，轻抚郎君疲惫的脸，抚他高挺的鼻……刘宗祥睁开暂作小憩的眼睛，正欲向妻子作一种什么温情的回报。陡然，他看到一团衰草零乱乌漆巴黑血乎啦刺的混沌，一侧身，婚宴上的酒食吐了一地！

婚姻成了刘宗祥新鲜而遥远的梦。

他们夫妻成了一对熟悉的陌生人。

刘宗祥知道是自己的毛病。他没有办法，只有拼命做生意，做与生意有关的事情。好在世界上一切都同生意有关，一切都是生意。生意本身就是一切。赚钱对于刘宗祥，已没有当年皮埃·让神父教诲灌输的“人是英雄钱是胆”的表层意义了，赚钱只是生意的副产品，只是此生意与彼生意之间的手续和凭证而已。

比如现在去紫竹苑，我给钱，也就是交凭证给老鸨，表示我要来做一次生意。刘宗祥这样想着，腰也就由靠着而直了起来。

一对纱灯把紫竹苑这块脂粉地抹出一片猩红。

铜臭与粉香是汉口的一对孪生子。仅宗祥路这一带的里弄里，妓院婊子行就有十多家。“十家八九是苏扬，更有长沙与益阳，夹道东西深巷里，个侬浑似郁金香。”汉口的婊子行帮口颇杂，分苏（州）帮、扬（州）帮、湘（湖南）帮、本帮（湖北）和杂帮（河南、四川）。紫竹苑属湘帮。人道是湘女多情，古来就有娥皇女英哭夫而死、洒泪以成斑竹的艳说，加之紫竹苑僻处深巷，收拾洁净而不示张扬，很合刘宗祥的口味。

果然没有张扬。连二苕的车铃都没有响，紫竹苑的大门就吱呀呀轻吟一声，吐出一腔子温柔。一对粉灯迎上来，一对粉臂搀上来……

“我回家了。”朦胧中，刘宗祥真个有了错把扬州当汴州的恍惚。

第13节

连着吹了三天的偏北风。风不大，悠悠的，也就是能把柳树梢子撩得颤颤地摆。人真是个怪东西。刚刚热得恨不得把身上的皮剥下来，北风一起，就穿起了长袖衫子。夜晚满街塞巷的竹床几乎绝了迹。

人是无毛虫，六月天怕北风。

汉口的秋天是最爽人的。

离宝庆码头不远的集家嘴，中秋前尤其热闹。太阳已经掉到柏泉右边的米粮山尖子上了，这里的叫卖声依然不绝于耳。

“雪花膏，美人胶，香水香粉香肥皂！冰片扑粉爽身粉，哎蚊子闻到赶忙滚，宝宝一夜睡安稳哪！”

一个瘦精精的汉子，清清爽爽一袭白府绸褂子，玲玲珑珑一顶瓜皮小帽子，举一根长木棍子。棍上一面穿一个小皮鼓，一边安面小铜锣，锣鼓两边各缀两只小木球。配合着自己的吆喝，精瘦汉子晃动木棍，噗咚咚铛啷——噗咚咚铛啷！锣鼓齐鸣，他一个人就是一台戏。做这种货郎不简单，能说会道还要有力气。他背上背个与肩齐高三面都是玻璃的木竖柜，边摇打锣鼓边说边唱，见围观的人多了，就放下竖柜，继续介绍他的商品……

“呃！还有大针小针绣花针，棉线葛线五彩线，按扣纽扣蚌壳扣！呃！橡皮筋，万金油，丝光袜子玻璃球咧！”

立时就有几个出来置办中秋物事的妇女上前问价钱，挑花样，买这买那。

见这里围了一坨人，一个挎竹篮的少年过来了：“哎！糖麻花，盐麻花，馓子枯麻花！金牛镇的酥麻花咧！”

卖麻花的少年也许是喊得久了，也许是正处在向青年过渡的年龄，喊出的声音不脆，却有鸭公嗓子“哈沙哈沙”的韵味。

金牛镇的麻花好是好，但金牛镇远在咸宁，咸宁麻花送到汉口来，哪里还脆得起来！

“哎！撩撩撇撇咧！”

“撩撇”，汉口话是简单、便捷的意思。这喊“撩撩撇撇”的贩子，其实表达的不是“简简单单”的意思。他是卖凉粉凉面的。凉粉凉面喊快了，喊混了，听起来就成“撩撩撇撇”了。凉粉凉面是汉口暑天的大众食品，可以