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牡丹喷出团团的烟，她说：“这太美了。”
南涛说：“我要让你看看乡间生活的样子。”
“咱们若能在这儿钓鱼，多么好！”
“真糟糕。我原先没想到。若知道就带鱼竿儿来了。这儿只有小鲈鱼，五六寸长。”
牡丹很愉快的说：“没关系。在这儿这么过一下午真好，钓到鱼钓不到鱼倒没有什么。带着一本书，一包香烟，一个泥壶火炉子好沏茶，真是美不可言。”
“带书对我没用。即使我能看书，我的眼睛也只忙着看你，哪能看一会儿书呢？我不知道书里都说些什么。我想，只是说啊说啊的。你看看这一片乡间，为什么做文章的人不放下笔来这儿生活呢？”
牡丹并没听他说话。她正用一个手指头在水上划，低着头看波纹往船上打。偶尔向傅南涛瞟一眼，发觉他正向后看她，流露着渴慕喜爱。她的心里呆呆的；不是爱情充溢而怦怦的跳，而是痒痒的蠕动，倒也舒服。
南涛问：“牡丹，告诉我，你爱我不爱？你若说你爱我，那我成了天下最快乐的人了。”
“我不知道。”
“你能不能爱我一点儿？只要一点儿点儿。今天下午我带你去看我的房子。你若爱我，我们以后就能天天儿这么一块儿过日子了。”
牡丹说：“我若不喜欢你，我就不会跟你出来。你现在是不是向我求婚呢？”
“那还有什么别的？”他的手一松，船桨随水飘走了。他说：“昨儿晚上我躺在床上，想啊，想啊，我并不是念书的人。你呢——我想你的家庭一定很高尚。我能不能抱这个希望？”
牡丹不敢立刻决定。她说：“我喜欢你——很喜欢。但是你得给我一段工夫想想。”
“我知道，你要得到父母许可才行。你父母还都在吧？”
“是啊。我还有一个妹丈，在北京我们家，他是一家之主。”
“你妹丈是谁？”
“就是我妹妹的丈夫，他就是梁翰林。我得和他商量。”
翰林这个名称是处处儿响亮，甚至市井的普通人，不会念书不能写字的人听见了，都肃然起敬。
“什么？你说翰林？”
“是啊，梁翰林……怎么了？”
发现这种情形，南涛几乎吓呆了，一直几分钟没说话。
傅南涛操作起来显得满能干的样子，他用一个桨把船划向岸去，岸边的菅茅长有一尺高。南涛说：“我知道这儿有一个很美的地方儿。”慢慢把船靠近岸边，他说：“来。”就伸出一只手一句话也没说，把牡丹抱起来，走了十几步，才把她放在一片草地上。他好像对这个地方知道得很清楚。是在一片树林中，四周围有矮树丛生。南涛那健壮的肉体显得红而润，他开始脱去上衣和贴身的小褂儿。
牡丹感觉到是落入了圈套儿，可是看见南涛圆挺的胸膛、宽阔的肩膀儿和棕色的皮肤在太阳光里发出光亮，又不由得着迷。南涛走过来，坐在牡丹身旁的草地上。
牡丹低声问他：“你不觉得冷吗？”
南涛兴致勃勃的说：“不冷，一点儿也不。”
牡丹把一个手指头，以爱慕的心情在南涛的胸膛和胳膊上一划，觉得内心有点儿软弱昏晕。南涛的眼睛望着她，洋洋得意的大笑着把胳膊上的肌肉绷起来，就好像一只雄孔雀本能般的炫耀美丽的羽毛一样。他的脸上的肌肉英俊而结实。
“你要不要看我给你打一趟太极拳？”
太极拳实际上是一种柔软体操，基本是缓慢而圆的动作，在调谐匀整的节奏中控制着呼吸。他的手、腕子、胳膊随时保持轻松，他低头、蹲下、立直、再扭转，腿也是做同样优美轻松的动作，与上身的极慢动作相配合，和猫的弯曲优美的动作极相似。在太阳光里，牡丹细看着他扭转身子，成为谐和跳动的回旋动作。头、颈、肩、腿，随时都保持谐和一致。并不猛烈冲打，只是缓慢的渐渐伸出胳膊，并不是猛踢，而是缓慢，很难的平衡着，渐渐提起一条腿来。其美观之处完全来自慢动作的优雅和轻松，若叫做“猫舞”，也未尝不可。
南涛突然停止，丝毫不喘气。他问牡丹：“怎么样？”
牡丹微笑说：“太好了。”
南涛说：“这是最好的运动。每天早晨六点钟我就练太极拳。一定要在早晨，在空旷的地方练，好吸新鲜空气。”
南涛又躺下去，把牡丹拉到他身边，牡丹就把头枕在南涛健壮的胸膛上；南涛的手在牡丹身上到处摸，在背上摸，在肩膀儿上摸，上上下下的摸着挑逗她，胳肢她，但是同时又使她感到舒服。他听到牡丹加速的喘息。
牡丹抬起头来向着他，看见他那闪亮雪白的牙，心中暗暗打定主意嫁给他。
头脑不能解决的事，身体凭着本能简简单单的就解决了。由原始丛林时代到今天，调情和交配在基本形式上，并没有什么改变。牡丹现在可能会像一个古代的老诗人，也唱出了这样的文句：“他的脸儿赛朝阳，他的腰肢力量强，我要为他生儿女，我的脸上有荣光。”
事后，她嫣然一笑说：“南涛，刚才你还真有本事啊。”
南涛回答说：“你也不弱。”
牡丹把南涛里面的小褂儿给他盖上胸膛，好免得他着凉。
南涛说：“我不用。”
二人吃了一顿野餐，用树枝子干叶子点火烧水沏的茶，饭后，二人离开此地。牡丹觉得对这个老实忠厚有趣的青年人很满意。在回城的路途中，一直沉思不已，几乎没看到什么风景。
他们到了南涛的田园，她看见的一切，无不令她高兴，那住宅尤其引起她的兴趣。那一共是五间屋子，坐落在一亩半的田地上。嘎嘎乱叫的鹅鸭各处跑。几只黑羊正在篱笆下吃草，是用长绳子拴在一根桩子上，这样就不致于吃了菜园子的青菜。南涛说以前这是一个太监的房子，在附近一位王爷家伺候了一辈子，现在已然退休了。房子是普通农家的房子，一间耳房是敞开的，是储存干草柴火的地方。已经多年没有粉刷。由于日晒雨打，没经油漆的木头部分，已经成为干枯的灰棕色。
那天下午接近黄昏的时候儿，他们才进城。
第三十二章
这样结伴郊游，随后又继续了几天。后来牡丹喉咙疼，发烧病倒，要躺在床上，不能外出。她仍然让素馨和她妈闷在葫芦里头猜。等追问她到底她是跟什么男人出去，她总是回答说：“别急呀，我还没拿定主意呢。”因为她心里想，妹妹和妈妈若知道她要嫁给一个不识字的庄稼汉，会耻笑她，让素馨和她那翰林丈夫有个不识字的姐夫，那会让他们觉得丢人。她到底怎么样说明呢？这种婚事是不合乎门当户对的道理的。她想先把这件事对堂兄说。
孟嘉回来时，牡丹还卧病在床。他刚刚安定下来，素馨就对他微笑说：“牡丹现在又有活动了。”
孟嘉立刻抬起头来看。
“她最近一直出去。”
“跟谁？”
“她不肯说。我疑心是傅南涛。”
孟嘉差点儿跳起来，然后断断续续笑了好几次。他说：“我早就料到了！我够聪明吧！你怎么知道的？”
“就从她出去时穿衣裳打扮的样子看出来的。她穿乡下人的布衣裳裤子。她到底玩儿什么花样儿啊？有一次，她说是出去钓鱼，看人练太极拳。所以我想一定是那个打拳的。”
那下午后已经够晚的时候儿，孟嘉找了个机会要打听牡丹的心事。
牡丹正躺在床上，穿的衣裳不多，一条腿弯曲着，手里拿着一本书。南面窗子关闭着，后面窗子里进来的光亮正照在她的半个脸上，显出极完美的侧影。牡丹看见堂兄进来，微笑欢迎。
孟嘉说：“光线这么暗，你看什么书呢？”
牡丹说：“你写的文集，随便看着玩儿。我把你的书看了几页，喉咙就不疼了。”
孟嘉大笑。
牡丹说：“大哥，我有话跟你说。”
孟嘉拉过一个椅子来，好像一个医生过来看病人一样。孟嘉认真端详了牡丹一下儿，牡丹脸上很郑重。
牡丹说：“是件正经事，是关于傅南涛。我又找到他了，我们已经见了几次。”然后停住，深深叹了一口气。
“接着往下说。”
牡丹脸也没抬起来，她伸出一只手，握住了孟嘉的一只手。眼睛望住空中出神，眨么着眼在用心思索。仍然连头也不抬，她就对孟嘉说：“我若说要嫁给他，你以为怎么样？”
“你就想告诉我这个吗？”孟嘉发现牡丹的声音有点儿疲倦，没有精神。
“是啊。你告诉我你的看法。”
孟嘉的声音很温柔。他说：“你忘记了，我还没见过这个人。关于这个人，你一点儿也没和我提过。”
牡丹转脸向着孟嘉，终于把眼睛望着他。她开口说话时，声音兴奋起来。她说：“他想娶我，我拿不定主意。”
“你爱他吗？告诉我实话。”
“我也不知道。我喜欢他。他人很老实，很正派，我是爱他。和他在一处，我很快乐。可是——你说怪不怪——我一离开他，就一点儿不再想他——那就是说，不像你我分手后那么怀念，那样痛苦难熬——不像我感觉到的那样儿——没关系——不是很亲密，很深，不那么牵肠挂肚的。并不像我想——没关系——一个我内心真正喜爱的人。这不奇怪吗？——这些事情太深奥，平常我们是不觉得在我们身上存在的，是不是？”
她这一连串的话，说得断断续续的。有几次她几乎把对孟嘉的深厚的感情脱口而出，但是及时抑制住了。她的手还放在孟嘉的手里，而且她的手指头还懒洋洋的挠一挠孟嘉的手心呢。
孟嘉说：“你先不用决定……”这时孟嘉捏起牡丹的中指捏搓着玩儿。
“我要你告诉我，难道我不该吗？”
“你告诉过我他爱你，你和他在一块儿你觉得快乐。我想你和他关系很深，我意思是指亲密到……”
牡丹缩回她的手，几乎怪难为情的笑了笑。她说：“不错，在身体方面�