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酒馆中半酣的人，好的是朋友，大家就一齐让坐。王中移坐在一张桌子上，又叫酒家添酒。再斟开时，王中笑着说道：“从来刁拐女人，多是年轻的。老兄先说那吊死的人，有多大岁数。”
那人伸了两个指头儿说：“不过二十内外。”王中道：“老兄没听的人是那里人？”那人道：俗个被拐的女人，像是黄河南，咱这边那一县的人。人多，挤的慌，也没听真。”王中道：“尸场上，你没见缢死人穿的是啥衣服。”那人道：“像是衣帽齐整。皂隶皮鞭打，谁能细看。”王中心中有事，此时便如坐针毡。又问道：“此是几日事？”那人想了一想说：“我是十三路过河阳驿。是十三日了。”王中道：“我本该多奉几杯儿，争乃有一点小小紧事，失陪了。”众人那里肯放，定要回敬。
王中不肯再留，说：“我是本城，理当敬客，焉有讨扰之理。”
那人方才问姓，王中道：“弟贱姓王。”又问：“住何处？”
王中道：“我在东门外泰山庙后祝”那人道：“明日我奉拜。要说场子鼓儿词，万望老兄作个稗官主儿。”王中道：“在家等候就是。”王中作别回家，心中好生不安。又不敢把这凶信对主母说，只含糊说：“大相公有了河北信息。”王氏即叫王中上河北查访。王中说：“明早便要起身。”王氏发给了盘费。
王中次早起来，去到前厅谭孝移灵前祝祷道：“小的在街上听了一个信儿，料想大爷生前端方正直，没有一点坏阴骘的事，断乎不至如此。但只是小的心下放不安稳，要往河阳驿打探这遭。大爷阴灵保护，只叫大相公及早回来罢。”这合家大小俱不曾知。走到马房叫蔡湘备了头口，牵出胡同口，搭上行囊，出西门而去，刚刚出了西关，恰遇一家埋人，车上拉了一口薄皮馆材，后边跟着一个老妇人，声声哭道：“我那一去再不回来的儿呀！”王中心下好不扫兴闷气。只得把牲口打开，急超过去。
走了二三日，要在荥泽河口过黄河，偏偏大北风刮起，船不敢开，只得回到南关住下。喂上头口，心中好不焦躁，锁了住房门，对店家说：“我进城走走。”店家说：“不妨事。”王中进城，见街市光景，大让祥符。将至县衙门口，看见一个卦铺，上写“大六壬”三个字。王中识字不多，这三个字却认的。
心下有出门遇埋人的事，最不兴头，直到铺内，问个吉凶。那铺内老人见了王中，便道：“请坐。”暖壶内斟了一杯茶送过来，问道：“相公是要起课，是要测字呢？课礼是一百大钱，测一个字是十文。”王中道：“央老先生测个字罢。”那人老拿过一支浓笔，一块油粉牌儿，说道：“相公请写。”王中接过笔来，写了一个王字。那老人道：“相公是问什么事？”王中道：“是寻人的。”老人细审了王中面色，说道：“大不好。王字上边看，是一个干字，下边看，是一个土字。想是做下什么有干系的事，如今就了土。中间看，是一个十字，横看是个三字，只怕还应在这十三上。”这个十三的话，与王中酒馆内听的日期正相符合。这一惊非同小可，忙问道：“我听的信就是十三日，管是凶多吉少也不可知。”老人道：“我的话是最灵的，所以满城人呼我甘紫峰做甘半仙。你初进铺内说央我测字，这有个央字，今天已日夕，这有个夕字，一个夕字加上央字，分明是个殃字。只恐现已遭殃。所以我据理直断，说是大不好的消息。若不然者，我岂不会说好话奉承人么？”王中本是寻人心急，又被黄河阻隔，测个字儿，不过想听两句好话，图自己宽心，夜间好睡。谁料这老人说了就土遭殃凶兆，兼且又说是十三日，心内反又慌了七八分。又说道：“我再说一个字儿，烦老先生仔细测测，看有个解救没有？”甘紫峰道：“也罢。”王中道：“我识字不多，只会写自己名子。”遂写了一个中字。甘紫峰道：“你说一个字，这一个合起来是‘不’字了，又写一个‘中’字，分明是‘不中’二字。”王中心中闷闷，数了二十文钱，放在桌上，郁郁回店而去。自己说道：“料定是宽心的话，反弄了些闷胀到心头。或者大相公有几分不妥，也未见得。”正是：饱尝奔走足风霾义？义仆忠臣共一怀；非是屈原曾问卜，鄜州老杜两草鞋。
王中过了一夜，次早风平浪静过了黄河，又急行了一巳次早走了半日，见路旁一座木牌坊儿，路上行人念道：“韩文公故里”，北边写着：“西至河阳驿五里”。心下想道，不远了。
天色尚早，少不得遇人便要听口气打探消息。
又走了三四里，将近河阳驿，路北有个莱园，远远望着一个年幼的绞辘轳，一个老人在那里浇菜。王中到了园口，下的牲口来，拴在一株老柳树上，提着鞭子到了井边，说道：“讨口水吃，解解渴。”那老人道：“请坐。我去与相公烧碗茶儿罢。”王中道：“不消。只这水儿便使得。”老人取个碗来，在桶内取水，双手捧与王中。王中强吃了两口，说：“够了。”
因说道：“你老人家这一园子好莱蔬，可见是勤力人。”那老人道：“吃亏前日县里老爷检验了一遭尸，看的人多，都挤到园里，把半亩好韭菜都踩了。相公你看，东边一带，都践踏的成那个样子。”这王中心里正为此事，恰好得了头绪，便问道：“是什么事么？”那老人道：“是因拐带吊死的。”因指园外一棵桑树道：“就死在那棵树上。”王中道：“是怎么一个来由？那吊死人有多少岁数了？”那老人道：“是这南边邵家庄邵三麻子，四十多岁，专一兴贩人口，开人窝子。那一日有个男人拐了一个女人，被他看见了，他本是那一道的人，便知道是拐带，三言两语盘问住，就哄到他家，图卖这注子钱。他家还窝着两个女人，连新来的共是三个。恰好人家赶的来了，踪迹到邵家庄，得了信儿，同了河阳驿乡约地保壮丁团长，二更天到他家搜人。他先把新来拐夫和女人隔墙递出去逃跑。又领起他贩的那两个女人，也要翻墙逃走。谁知孽贯已满，邵三麻子把腿跌坏。料事不脱，不知怎的半夜摸到这桑树上吊死了。
那个拐子到河阳驿西，也拿住了。前日官府验尸，惊动了一驿的男女老少来看尸场审口供。我该造化低，把半亩韭菜踩坏了。”王中道：“这是几日的事？”老人向年幼的道：“忘了是几日了。”那年幼的说道：“我去与我丈母做生日，是十三了。”王中道：“这里再没人命事么？”老人哈哈笑道：“人命事还擎住几宗呢。”王中已知这事无干。谢了扰，看天尚早，骑上牲口，复照旧路而回。心中又笑又恼又喜又悔，笑的是酒馆遇的那人，略有些影儿，便诌的恁样圆范；恼的是测字的却敢口硬；喜的是三里无真信，此事与我家相公不相干；悔的是自己毕竟有些孟浪。但仍不知家主究上何处去了。
依旧晓行夜宿，进了省城。此时谭绍闻已回家四天了。
王中到后胡同口拴了牲口，进了楼院，方欲回复主母，院中却无一人。只听得前街喧哗，王氏与赵大儿、樊婆，都在二门口听吵嚷。
王中到了前院，赵大儿道：“你快出去，人家打大叔哩！”
王中吃了一惊。连马鞭子不曾放下，就出的大门。只见假李逵一手扯住谭绍闻袖子嚷道：“咱去衙门里堂上讲理！借银不还，出外躲着，叫俺受祥兴号杨相公的气。”旁边姚杏庵劝解不祝满街人都围着看。王中不知所以，跑上去抱住谭绍闻问道：“这是为的啥？要那一宗银子？”谭绍闻几曾受过这样罗唣，不料过来的是王中，羞的无言可答。白兴吾接道：“是借的贾大哥五百银子。我是保人。”王中道：“你明明是朋谋伙骗。”这老贾虽说扯住谭绍闻，到底不敢过为放肆，况心中本无气恼，不过是弄个没趣，吓的谭绍闻把银子给的速些罢了。
忽见王中发话，知是谭宅家人，打了也没甚事，伸手撮住衣领，劈脸便是一耳刮子，打得王中牙缝流出血来。
这萧墙街看的人，都发了火，吵将起来。说道：“青天白日，要银子不妨，为甚打人！”缘王中是街坊器重的，所以人俱不平。老贾见不是路头，话儿便柔弱上来。白兴吾劝说道：“有文约在你手里，尽早少不了你的，为什么动粗？”老贾趁着往东退走，还发话道：“是你画的押不是？主子大了想白使银子，叫俺替你顶缸受气。”白兴吾推着，只顾走只顾嚷的去讫。
谭绍闻羞羞惭惭，进了家中。这王中虽系仆人，自幼伺候谭孝移，俱是斯文往来体统事体，那曾经过这个摧折。走进前院，看见主人灵柩，不知恸从何来。爬到地下，才磕一个头，还不曾说出话来，只见赵大儿从后院飞也似跑来，说道：“天爷呀，不好了！大婶子断了气儿了！”这一下子都慌了。王中也忘了受假李逵的打，一团儿到了后院里。这正是：
贤媛只合匹佳儿，鸳队依依共羡奇；
一自檀郎归匪类，教人懒诵好逑诗。
第四十六回 张绳祖交官通贿嘱 假李逵受刑供赌情
且说孔慧娘天生聪明，秉性柔和。自幼常闻父亲家训，妇女“德、言、容、功”的话说，固是深知，即是丈夫事业，读书致身的道理，也是齐晓的。并那立朝报国，居官爱民，青史流芳，百年俎豆的话，也听父亲说过。心下这个明白，直是镜儿一般。近日见丈夫所为，般般下流，眼见这些丈夫事业，是没份了。今日一发拉在街心，吆吆喝喝，还有什么想望呢。若是那些中流女人，现今守着肥产厚业，有吃有穿，也将就过的。
争乃慧娘是个不论贫富，只论贤不肖的见识，如何咽得下去？
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