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荣川队长处于特殊目的，促使樱桃红离开妓院，她倒以为遇到贵人，或是苍天有眼开恩。滚地雷面带难色，她蓦然明白这样一个严酷的现实：他身为胡子大柜，不能将女人带进绺子而破坏绺子规矩。或许，与她相思的男人相聚的时间愈来愈少啦。因此，她珍惜分分秒秒，帮他脱去衣服扶他上床。她哼唱起他们第一次见面唱的歌谣：
斜倚栏杆观星头，
一轮那明月滚金球，
二目之中泪交流。
哇唉嗨哟，唉哟，
转身回到自己楼哇唉嗨哟。
手提银壶满满斟上一杯酒，
喝个酩酊大醉，
一醉解千愁，
烟花柳院一笔勾。②
天下一家村的众姑娘大都会唱这首《妓女悲秋》，它和那些赤裸诱惑男人对妓女肉体作践的窑调不同，唱出了离愁别恨。樱桃红今夜很动情地唱，掺进几分爱恋、悲怆、辛酸……这支平淡的歌，对滚地雷是一种呼唤，泯灭在杀杀砍砍里的良知被重新唤醒。他长久地拥着她因激动而微微颤抖的身子，像饥饿的苍狼弄来一只羔羊，面对娇小羸弱，真舍不得吃掉它。急风骤雨一样做爱后，樱桃红躺在他怀里疲惫地睡去，依然那样妩媚动人，眼角溢出大滴的泪水。谁能说清楚这泪是甜蜜还是苦涩？
滚地雷心里折腾，荣川赎她出来，无疑也是作为人质扣留，借此拴住自己……他想到军营中的大和及弟兄们，一定盼着我回到他们身边。危难时刻，作为大柜更不能离开他们，何况群龙不能无首。他轻轻放下睡熟的樱桃红，悄悄穿好衣服，借着清淡的月光凝视她一会儿，把一根金条放在她的枕头边，依依不舍地离开她，走向胡子的宿营处。
五
舍伯吐镇的日军军营中，出现一支衣着不整、坐骑高矮参差不齐、毛色花杂的队伍，这就是滚地雷指挥统领的特混骑兵小队。荣川正式任命滚地雷为小队长，副队长空缺，给作为“票”囚在特混骑兵队的鸭子跩留着。荣川试图说服滚地雷放了“票”鸭子跩，几次都遭拒绝。最后荣川想出一计，他对滚地雷说：“听说你精通刀、枪、剑、戟、叉等十八般兵器，我想和你切磋一下。”
滚地雷鄙夷的目光瞥下荣川，细皮嫩肉、线黄瓜一样的小日本鬼子会有什么尿水？既然想和吃走食的爷们（胡子自诩）比试，那就奉陪了，他爽快地答应应战。
夏末秋初，天高云淡，风和日丽。宽敞的关东军骑兵驯马场上搭起擂台，本镇报馆出了一期号外，大谈荣川出身行武，精功绝技在身，是一代剑雄云云。镇长还请了小城名流们前来观看，一睹太君风采。
荣川脱去戎装，一副浪人武士打扮，表现出打遍天下无敌手、战必胜的傲慢神情。而滚地雷依然匪气十足，青绸长衫、蓝色圆顶小帽，青布带缠腰，黑色腿绑，两只净面匣子枪斜插腰间，威风凛凛的胡子大当家的气派。
“嗵！”一声锣响。擂台主持人扯着嗓门喊道：“各位父老乡亲，时维七月，秋天渐至。今天日本大太君荣川队长和新编特混骑兵小队长滚地雷比武打擂……首先比试枪法。”
托着盘子的两人分别来到荣川、滚地雷面前，细瓷盘子里放着两把手枪和三颗子弹。荣川操起手枪面向台下观众，用一只手熟练地装上子弹，周围一片喝彩声。
擂台主持人将红、黄、蓝三色玻璃球抛向空中，荣川迅速举枪，三粒玻璃球一一被击中，台下掌声如雷。接下去，众目转向滚地雷，见他慢吞吞地吸着蛤蟆癞烟，吸得好香，坦然地戳灭烟头，拿起瓷盘中的手枪夹在左腿弯里，甩掉一只老奤棉鞋，用右脚指麻利地推子弹上膛。三声枪响，三粒彩色玻璃球被击中。
“第一项切磋结束，双方枪法如神，全部百发百中，彼此不分雌雄。”主持人公布第一轮打擂结果。此刻，擂台气氛异常紧张，细心人定会发现：荣川的卫兵虎视眈眈手握枪柄，随时准备动手；滚地雷的人跃跃欲试，刀枪相对。那个主持人颇富擂台经验，为避免冲突，比剑开始前他宣布道：“擂台比武，真枪实弹，刀光剑影，双方已有约在先，误伤对方均属正常，他人不准介入。”
聪明的荣川事先没低估滚地雷的枪法，能骑善射是胡子看家的本领。他们白天练打秫秆，晚上练打香头子。日积月累练就了神枪神射，指鼻子不打眼，百步穿杨。但他自信比剑一定能胜胡子大柜滚地雷，在东瀛本土的军官学校读书时，他的剑技属一流的。
打擂与赛场击剑是两码事，不受任何动作限制，真刀实剑，场面惊心动魄。在场观众都很紧张，众胡子瞧狼出洞似地紧张，希望大柜刀劈了荣川。心里骂道：“兔崽子，小日本鬼子！”那些应邀光临的舍伯吐小城名流，尽管平素和日本骑兵关系密切，其中许多人靠日本屠刀和铁蹄狐假虎威得以苟且偷生，或飞黄腾达。但在对擂的生死关头，民族的尊严和气节，使他们未彻底泯灭的良心得以发现，他们希望滚地雷赢了荣川。
嚓嚓嚓！数道寒光闪闪，利剑如龙如蛇如旋风，几起几落。几招过后，滚地雷招架困难，手臂发麻发沉，攻击力量愈来愈小，荣川却越战越勇，日本骑兵、宪兵看出荣川必胜，吹着口哨、咿哩哇啦地起哄。
忽然，荣川一剑横扫，滚地雷的剑哐当落地，转瞬间锋利军刀飞速朝滚地雷左肩劈来，滚地雷完全可以躲闪却没躲闪，昂首挺胸，视死如归。打擂输啦，挨一剑算得了什么？在日本人面前，更不能胆怯。事情发展完全出乎人们的意料，利剑接近滚地雷肩膀时，猛然停住，面带嘲笑的荣川说：
“太君从不伤害弱小的人。”
弱小？滚地雷听此言刺耳扎心，又见日本兵投来轻蔑目光，忽然受到奇耻大辱……他心一横，挥拳砸向荣川悬着的剑背，锋利无比的剑刃哧地嵌进自己的左臂，鲜血喷涌而出……
滚地雷比剑输啦，也算输得壮烈。按擂前契约，马上放了鸭子跩。荣川派日本军医给滚地雷治伤，加之樱桃红昼夜守护、侍奉，不久滚地雷伤口痊愈。
一行行大雁掠过荒原，舍伯吐小镇满街滚动枯黄落叶，天气渐渐寒冷，滚地雷找荣川要越冬服装。
“明天你派人来领秋装。”荣川答应得痛快，他说，“特混骑兵小队属正规军编制，人员配备必须从实战考虑。因此，给你拨入二十名骑警，以此提高作战能力。另任命警署窦科长为特混骑兵小队副队长。你们要精诚团结，为天皇大业和满洲帝国的繁荣昌盛，尽职尽责。”
滚地雷郁闷不乐地回到营房，向四梁八柱说了荣川的安排。二柜大和说：“派这些狗蹦子（警察），显然是来卧底儿，让鸭子跩当副队长，秃头上的虱子明摆着，想夺大当家的权，坐第一把交椅。”
“操他六舅，荣川这龟孙子想玩咱爷们！”炮头粗鲁地骂道。
“假若不答应，必引起荣川疑心。”足智多谋的水香最后说服了众弟兄，先同意荣川安排。他继续出谋说，“咱按绺子规矩接纳他们入伙。一来给这些吃点字头（官）饭的家伙下马威，省得以后他们不服管制，也让他们知道入绺子当爷们不那么简单。”
两日后，滚地雷来找荣川，埋怨道：“我把弟兄强拉进来，费了九牛二虎的劲。起初你答应成立特混队，还按绺子规矩行事。可你让窦科长他们二十几号人随随便便地进来，不举行挂柱（入伙仪式）弟兄们不服。再说我们提拔人要立功后一级一级地升，窦科长怎么没入伙就当二爷呢？”
“好嘛，就按你们行规绺矩办。”荣川沉吟片刻后说，“让窦科长当队副，处于作战考虑，将来特混骑兵小队要参与正规军作战，完全不同你们打土窑……窦科长上过武官学校，和你一起统领特混骑兵小队，你勇猛善战，他精通武运，这支队伍将所向无敌。”
“队长如此器重他，你又亲自保举，就让他当队副。”滚地雷说，“先让他们入伙吧，窦科长吗，我得给他立功机会，立点小功马上让他当队副。”
“好！”荣川对付胡子很有道，耐住性子，顺毛摩挲，并进一步收买滚地雷的心，将一把崭新的左轮手枪送给滚地雷，“相信你能效忠天皇，挂柱仪式我参加。”
一个寒冷的早晨，明朗的太阳低斜地照在驯马场上。素日操练的地方布置得酷像胡子巢穴，充满十足匪气。黑色的八仙桌面朝西摆放，荣川队长手拄军刀，正襟危坐，身旁依次坐着下级军官。胡子在场面上的座次更为讲究，滚地雷居中，左右排列四梁八柱九龙十八须，众胡子持枪握刀一旁站立，气氛庄重肃穆。
“过堂！”大柜滚地雷干咳几声，下令挂柱仪式开始。这是滚地雷绺子从起局至今，第一次在靠窑（设城对方）后举行的为匪入伙仪式。过堂是试试入伙者的胆量，其场面惊心动魄——
拷秧子（专门负责刑讯的）将一空碗顶在一名警察头上，然后命令这人直起腰杆，朝前走。
那警察从头顶上碗起，双腿就发抖发颤，眼前阵阵发黑，冷汗涔涔，迎着大柜滚地雷的枪口走，胆战心惊。
砰！砰！碗被击碎。警察坍塌下去，瘫软如泥，怎么也爬不起来。拷秧子跑过去，朝警察裤裆一摸，热乎乎湿漉漉。他向大柜说：“这人是个扒子（软蛋）。”
“拔出去！（赶走）”胡子绺子从不收没胆量的人入伙，滚地雷断然地摆摆手，接下去给第二个警察过堂。枪响击碎碗后，那人挺挺地站着，裤裆也干干的。
“顶硬！（胆大的）”拷秧子喊道。
“拜香！”大柜滚地雷对遛过（考验过）的人很满意，宣布插香对天盟誓。
黑漆的八仙桌子上放着三个铜香炉，过了堂的人必须插香。插法有严格的规定：按前三炷后四炷左五炷右六炷中间一炷香的位置插十九根香。中间那炷香代表绺子大当家的�