作者：九把刀
第一章 大雨中的非洲空气
从台湾到西雅图转机后，还得熬上十八个小时。
第二章 落脚
巨大的厢型车摇摇晃晃颠颠簸簸，穿过不甚有活力的市郊后就一路往上，开了两个多小时，晃过七座危险的吊桥，最后才来到杰米森的研究根据地。
我一开门下车，一边观察周遭环境，一边从容不迫地呕吐。
那是一片被群山环绕着的小平原，大约有三个部落散布其上，共计四千多人。没有遭到人类过度开发的地方，无论如何都是美丽的，有所有大家可以想象的景色，蓝天，白云，骄阳，还有不含戴奥辛的凉风。
甘比亚不是没有干净的饭店，机场附近加上市区，据说各有一间体面的三星级国际会馆，专门招待外宾。但是为了体验完全的当地生活，我跟老师跟着杰米森住进农舍的茅草屋。
我们一个人一间，两座大茅草屋相距大约二十公尺，草屋里头空荡荡的没有隔墙，简单的橱柜跟木板大床、草席，大约只有七坪大小，跟我在台中租的房子差不多大， 但没有任何插座，只有一个煤油灯。不过茅草屋外附有专属的厕所，比起当地人的真正住所已高级了不少。
茅草屋外是一大片苗圃，种了从西方引进的莴苣跟马铃薯，还有一个专门烤羊的炉台，走到茅草屋后方的厕所拉屎，还可以一边欣赏悬崖下的大好景观。原来我们位于群山怀抱，却没发现自己脚底下也是座小丘。
当地人的人力实在便宜，征求老师同意后我自己雇了一个十七岁会简单英文的大男孩当我的向导，也算是增加他们的工作机会吧。
会自己雇用向导的原因很简单，我不想跟着老师跟杰米森的研究角度去看甘比亚，这其中当然也有“我不想妨碍你们的研究”、视自己为累赘的意思，或者潜意识里更包藏着“老师跟杰米森你们自己去忙吧，别打扰我任性的玩耍！”的想法吧！
透过杰米森身边两位仆役的介绍，我很快就找到了合适的向导，这位向导的真正名字很诡异又长，所幸他自己也简单地称自己为 Jim，这样让我方便称呼很多，雇用的费用约一天三十元新台币，算是中高价。
Jim 很高兴，因为我雇用的时间多达九天，而且我是个非常无所求的人，简单讲就是很好应付的老板。
这种很好应付的老板血统也发生在我舅舅身上，他在大陆深圳开了间木工厂，养了条大狼狗守着厂房，不料他回台湾过年后回到工厂，却发现那条狼狗消失了，一问之下，竟得到令人匪夷所思的答案。
“那条狗上吊死了。”工人们遗憾地说。
上吊死的？看到鬼才会相信这种答案。
我舅舅没看到鬼，自然不信，但问了许多人也不得其果，直到半年后才有人偷偷跟他打小报告，说他的狼狗被过年期间留在工地的工人们给冬令进补，说狼狗这么大一块肉光是看门太可惜，还是吃了实在。
知道真相后，我舅舅气得快起乩，但也无可奈何，那些工人吃定了他的好脾气。只是我舅舅从此之后就不回台湾过年了。还且脾气整个坏掉。
有个属于自己的向导，我的旅程才有明确的起点。
每天老师跟杰米森出去做一些我觉得很无聊的仪式研究时，我就会叫 Jim带我到处看看，他起先都带我去比较先进的城里晃（我想是他自己比较想去），包括在罕见的观光咖啡店里让我的笔记型计算机 ibook 充饱电，好让我可以偶而写作纪录甘比亚的生活，或是将数字像机的记忆卡照片存进计算机里，隔天才有空间继续照相。
Jim 可不是笨蛋，能担任兼差的向导都是精明、人际关系良好的人；只有人际关系好的人才有机会透过介绍服务西方人，多接触西方人英语也会渐渐灵光，英语渐渐灵光工作机会就会多了起来，两相循环之下以后就算不当向导也能到领事馆任长期的稳定工作。
聪明如 Jim 两天之后就发觉我不是那么有兴趣逛城里后，于是问我要不要开车到处去乱晃。
我蛮废的，一直到升上硕士三年级的暑假我才在全台湾最便宜的台中学开车，但驾照考过始终没机会真正上路，一来没钱买车，二来不好意思跟朋友借车，台湾的路况让我觉得会把朋友的车给撞坏。
“租车？一天要多少钱？”我问。
“二十盾。一个月以上会便宜一点。”Jim 目露喜色。
“好啊随便，我们就租个八天吧。”我说，这价钱实在很低。
于是 Jim 非常兴奋地租了台接下来一个礼拜都会陪我们上山下海的破车。
有多炮？比古老的裕隆速利还炮。
有多破？我一拳就可以将车子板金击凹的那种破。
更惨的是，那是辆手排车。
我傻眼了，因为我当初学车时偷懒，学的是最简单的自排，现在可好，完全派不上用场，只能干瞪眼。
“你会开车吗？”我问。
“会！”Jim 的声音简直在颤抖。
“那？”我看着他。
“没问题！”Jim 飞快摇晃着手中的钥匙。
后来我才知道是他自己想开车，想开得要命，所以我安安分分坐在一旁不跟他抢方向盘。虽然我自己也很想在非洲开车暴走……但面对手排车我完全无能为力。
接下来几天，只有杰米森表示有可观的祭典时我才会跟老师一齐过去瞧瞧，凑个热闹，或是偶而晚上一起用餐时我才会问老师今天她做了什么鬼，其它的时间我们都不互相打扰。
老师说，我最大的优点就是不会带给人麻烦。
我会牢牢记住。
一个优点已经很少的人要认份，必须牢记别人赞许过的话，免得死后遇见守在天堂门口的天使，严厉地质询我进天堂的理由时，我竟一个答案都孵不出来。
第三章 部落战争
那台破车开在台北市里一定很有KUSO的恶趣味，避震器失灵到屁股随时起飞，后车厢车盖有时还会弹开，但无论如何这破车都是我们最好的代步工具。
似乎出师不利，我们第一次开车出城就遇到下大雨。
那雨势大到我认为车子会熄火，车顶宛若被子弹不断打中，声势十分吓人，如果撑着伞走在外头的话，就算雨珠穿破伞面砸到头上我也不会太讶异。
“怎么办？这样的雨势很常见吗？”我问。
“是精灵在生气了。掌管邻近村落的精灵叫坛科罗拉斯（仅音译），是个暴躁 的五片叶树神。”Jim 严肃地说，看来这雨不太寻常。
大雨让行车视线很差，我们勉强开着车到山谷下的村庄休息躲雨，两个人在车子里听着用古老卡带放出来的、充满拉丁气味的欢乐音乐，一边用简单的英文聊天。
Jim 问我是在做什么的，我说我是学生，但也是个作家，出过十几本书，什么题材都写。
Jim 点点头，一副很了解的样子。
不过我想他将作家与研究者两个意思弄混了。
越是离奇的地方，人类学家、考古学者、中介客这三种奇妙的生物就越多。
甘比亚在国际旅游协会去年的评鉴里，是“喔喔，真不可思议”国家的第四名，所以当然是很离奇的地方，多的是人类学家。这个非洲小国拥有多达五十多的不同种族（这样的分法还算是客气了，如果让当地人来分，他们用祖先姓氏跟掌管部落精灵的名字来分的话，就算出现一千支种族也稀松平常），不管是比较文化学、宗教人类学、或是什么机歪学都很适合在这里发展学术研究，连哈佛大学的特殊疾病研究室都来这里做大规模的基因采样（垄断一整个村落的基因是很常见的，尤其是不与外村通婚的地方，基因链会显得很单纯）。
“这雨还要下很久吧？”我自言自语。
大雨毕竟让人嫌闷，坐在金属构造的车子里，被铿铿咚咚的雨珠撞击声疯狂地环绕，久了会得神经病，或聋掉。
于是我打开雨伞下了车，在附近闲晃，一边构思在这个几乎都是小孩子的小村落里，故事“等一个人咖啡”里的男主角阿拓整天都在做些什么？
在无法睁眼的大雨中跟动物猎人生死斗？
在神秘的洞穴里挖恐龙的粪便？
跟酋长的女儿谈恋爱？
突然 Jim 紧张地下车，要我回到车上不要再乱晃了，因为几个持枪巡逻的民兵搭着吉普车乘雨而来，脸色不善。我识相地照办。
尽管是破车，我们的车子还是太显眼，路过的民兵议论了一阵后停下来盘问。他们在说什么我当然完全状况外，全权交给 Jim 作答，连翻译都免了，我只负责天真无邪的笑容那部分。据说微笑是世界共通的两大语言之一。
然而 Jim 一直说，民兵却不断摇头喝斥，好像 Jim 的答案一路答错到底，再答下去就会拿到一张零分的考卷。
我在旁边有些怕了，胡思乱想自己会不会被一枪打死、从此一堆小说落得断头的地步。许多连载中小说的结局都摆在笔记型计算机里，希望老师不要傻到将它丢进属于我的丧礼的熊熊烈火中。
幸好世界共通的两大语言之二，叫做钱，这语言我们口袋里也有。
只见 Jim 神色匆忙从口袋里掏出好几百盾的钞票，交给民兵后，民兵还气地神闲地一边数钞票一边杂念了几句，当着我们的面将钞票逐人分妥才冷冷地开车离去，刚刚发生的一切好像只是一场预先写好剧本的闹剧。
我当然知道 Jim 刚刚掏出的是规费或是行贿之类的东西，所以他的脸色变得比原先的黑还要更黑，我赶紧说这种打通关节的费用当然是由我来给，叫他别在意，毕竟民兵一定是看我一个外国人，身上一定有钱可以捞，Jim才会遭到池鱼之殃。
Jim 理所当然接受了我的意见，立刻笑了，还说他们将我误认为日本人……
“在这里，日本人很多吗？”我问。
“不算少，而且日本人很有趣。”Jim 说。
“有趣？他们买了很多东西吗？”我不解。
“有些日本人会主动拦下民兵，给他们钱后还会跟他们合照，有些人还会拿起民兵的枪摆姿势拍照。”Jim 若有所思：“日本人是很喜欢照相的一种人类。”