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推考湘云时，其情况与推考黛、钗不同，最困难的是线索太少，我们简直〃抓〃 不住什么可资寻绎的凭借。但有一点又很明白：在前八十回如此重笔特写的一个典型人物，绝不会是像高鹗所写那样，全无呼应，数语〃 带过〃 ，就算〃 归结〃 了她。她在后半部的事故和地位显然极关重要。
前八十回写湘云时，有几个特点，最宜首先注意。
一是写她首次出场，一点也不同于钗、黛各有一段怎样入府的特写，而是家人忽报：〃 史大姑娘来了。〃 彼时宝玉正在宝钗处顽耍。——这已是迟至第二十回了！一是湘云来后，立即引起宝、黛的角口，甚至由此引出听曲文，悟禅机——〃 赤条条来去无牵挂〃 ，一直注射到〃 悬崖撒手〃 等情节。
一是她来后并立即引起袭人的不痛快，马上对宝玉进行〃 箴〃 规。——其事可说又直注射到抄检大观园。
一是在与元春有关、与议婚相联系的两次大事〃 归省〃 与〃 打醮〃 中，湘云俱不出场；〃 盛〃 事一过，却立即出现：〃 人报史大姑娘来了。〃 两次如出一辙。而第二次端午节出场后，立即写湘云已有人〃 相看〃 了，向她道喜，并立即写〃论阴阳〃〃拾麒麟〃 一大段特写。
一是重要诗社，如菊花诗，柳絮词，虽在大观园中，反而都是由湘云引起或作东道主，即雅谜、酒令亦如此。尤其令人注目的是，中秋深夜联吟那一临近前半部收尾的最后聚会的重要场面，却是众人都已散去，睡了，只有她与黛玉（妙玉稀有地出面加入）来收场。
一是割腥啖膻，是以她和宝玉为主角。（黛玉于此戏言：〃 哪里找这一群花子去！〃 亦非泛语，即预示宝、湘后来沦为乞丐。）我们只要看一看上列线路，就不能毫无感受，而认为作者那样有意安排、着重抒写的一个重要形象，会在八十回后全失作用与色彩——连面也不再露，只是听说嫁的男人病了，已难望好，贾母临死亦不能来，就此为了。——这像吗？如果读者也和我一样，感觉确是有点不像，那就应该来就她的后半部情节作作推测。
一般意见，以为〃 脂批〃 中关系到湘云后来的，有那么一条。就是第三十一回的回后总评：后数十回若兰在射圃所佩之麒麟，正此麒麟也。提纲伏于此回中，所谓草蛇灰线，在千里之外。→文·冇·人·冇·书·冇·屋←
研究者于是认为：这就是湘云后来嫁了贵公子卫若兰的证据。而且认为：这个为宝玉所得的麒麟，后来到了若兰腰间，恰如〃 茜香罗〃 事件一样，暗示它起了作用，引线牵丝。有的设想得更细致些，以为贾珍设了射圃，宝玉是参加习练人之一，后来遇见若兰被邀比射，宝玉把麒麟赌赛，输与了若兰云。
这样设想，未尝不见心思。但我还是期期不敢苟同。
何以言？假使那样的话，则曹雪芹费了偌大的力气，绕了如彼其大的一个圈子，目的仅仅是为说明湘云（早已订了婚约，被人道了喜的一位待婚者）嫁与卫若兰——曹雪芹岂不成了一个大笨伯？况且这究竟又有何意味、有何意义可言？曹雪芹的意匠笔法，确是出奇地细密和巧妙，但他何尝令人略有弄巧成拙、故意绕圈子、费无谓笔墨之感？所以我不相信就是这么简单而又浮浅的一回事情。他也不会去写〃 茜香罗〃 的雷同文字。
〃 脂批〃 提出了若兰，湘云和他发生了一定的关系，应不会错。但是还该注意，宝玉最初所以留意那只〃 雄〃 麒麟，却是由于从宝钗口中表示了〃 史大妹妹有这么一个〃。而且，又是由黛玉心中想到——近日宝玉弄来的外传野史，多半才子佳人，都由小巧玩物上撮合，或有鸳鸯，或有凤凰，或玉环金佩，或鲛帕鸾绦，皆由小物而遂终身。今忽见宝玉亦有麒麟，便恐因此生隙，同史湘云也做出那风流佳事来。……我们都深知，曹雪芹的用笔，总无闲文淡话，都各有作用。这如果也只是为说明〃 嫁〃 了若兰的问题，他岂肯在此硬安上这样的特笔？还应注意的是，宝玉对此麒麟，珍同性命，且看他的话是怎么说的：倒是丢了印平常。若丢了这个，我就该死了。。。。。。。。。。！（此际袭人送茶，说：〃 大姑娘，听见前儿你大喜了！〃 史湘云红了脸，吃茶不答。。。）这种种笔致，总非无缘无故，等闲泛设。——这个和什么汗巾子、茜香罗，哪里有半点相似意味？如果只是与卫若兰有关的一件东西，宝玉何必那样性命以之？其实，宝玉、湘云一问一答，丢印丢麟的对话，同时又是〃 伏线千里〃。宝玉的麒麟如何到得若兰腰间？他绝不会以此物来作赌押品去游戏和冒险。
在园子里的〃 小丢〃 ，是假丢，是为他后来真丢作引线，他到底真丢了这件珍藏秘袭的佩器，而为卫若兰无意中拣到，也并不知是谁之物。
按下麒麟不表。可以再说说湘云一面。八十回后，先是王夫人下令宝玉搬出园外，盛会解体，园中人物，风流云散，大观园先成了荒凉凄寂之地。随即贾家事败。正如第四回门子讲〃 护官符〃 时所说：贾、史、薛、王四大家族是荣枯成败，息息相关的，史家同样陷入败局。被抄家籍产的同时，人口女子，例要入官，或配与贵家为奴，或发卖与人作婢。此时史湘云前者〃 不答〃 的那件道喜的婚事，早已生了变故，成为虚话＇ 注1＇，未婚少女，遂在被籍由官府处置发落之数内（出家的、已嫁的、早死的，都幸免了这一命运）。
于此，我且岔一下话头，请读者看一看李煦（史家可能是在素材上有所取资于他家的一种艺术创造）事败后的一个情况。
在雍正二年十月十六日，总管内务府的大臣有一道奏折，其中有云：准总督查弼纳来文称：李煦家属及其家仆钱仲璿等男女并男童幼女共二百余名口，在苏州变卖迄今将及一年，南省人民均知为旗人，无人敢买。现将应留审讯之人暂时候审外，其余记档送往总管内务府衙门，应如何办理之处，业经具奏，奉旨：依议，钦此。经派江南理事同知和昇额解送前来等因，当经臣衙门查明：在途中病故男子一、妇人一及幼女一不计外，现送到人数共二百二十七名口，其中有李煦之妇孺十口，除交给李煦外，计仆人二百十七名，均交崇文门监督五十一等变价。其留候审讯钱仲璿等八人，俟审明后，亦交崇文门变阶等因，为此缮折请旨。……必须注意的是，这还是雍正二年的事态。到五年二月，李煦又因曾买苏州女子送与雍正的死敌阿其那的罪发，刑部依〃 奸党〃 例拟〃 斩监候秋后斩决〃 、雍正下令〃 著宽免处斩，流往打牲乌喇〃 的时候，那李煦的妇孺的命运可以想见。——那么，曹雪芹到乾隆初叶，又结合了他本身的经历见闻，他写贾、史两家主犯因罪抄家籍没、发落家属人口时，写湘云等妇女被指派或〃 变价〃 为奴为〃 佣〃 ，就是理之所有了。
由此，我们可以推测，湘云系因此而流落入于卫若兰家。当她忽然看见若兰的麒麟，大惊，认准即是宝玉之旧物后，伤心落泪，事为若兰所怪异，追询之下，这才知道她是宝玉的表妹，不禁骇然！于是遂极力访求宝玉的下落。最后，大约是因冯紫英之力，终于寻到，于是二人遂将湘云送到可以与宝玉相见之处，使其兄妹竟得于百状坎坷艰难之后重告会合。这时宝玉只身（因宝钗亦卒），并且经历了空门（并不能真正〃 空诸〃 一切）撒手的滋味＇ 注2＇，重会湘云，彼此无依，遂经卫、冯好意撮合，将他二人结为患难中的夫妻。——这应该就是〃 因麒麟伏白首双星〃 一则回目的意义和本事。＇ 注3＇最后，还可以谈谈另一个要点。
在第二十六回写到冯紫英的一段文字处，有三条眉批，文字如下：紫英豪侠小（文）三段是为金闺〃 间色〃 正文。——壬午雨窗。
写倪二、（紫）英、湘莲、玉菡侠文。。，皆各得传真写照之笔。——丁亥夏，畸笏叟。
惜卫若兰射圃文字迷失无稿，叹叹。。。。。。。！——丁亥夏，畸笏叟。（〃 甲戌本〃 末二条连为一条，在回末为总评）十分明显，关系到若兰射圃的文字，也是一种同性质的〃 侠文〃 （行义助人之事）。所以我说若兰的文字应与紫英侠文紧相关联，二人同为救宝、湘于难、成全美事的主要人物。＇ 注4＇——但是，畸笏叹息，偏偏射圃文字〃 迷失无稿〃 ！〃 脂批〃 再三慨叹无稿的，还有与无呢？有的，就是狱神庙文字，恰好也是〃 迷失无稿〃 ，批者也是深深为之叹恨！痛惜！这事情就极可注意了。
为什么后半部原稿，直到末回〃 情榜〃 ，批书人都已读到，都不〃 迷失〃 ，单单是这两件大事〃 无稿〃 了呢？其中的缘故，极隐讳，却也极明显。应该看到，狱神庙回及有关情节，是被重罪之家的子弟为官府处治而因他人救助得免于难的事。射圃回及有关情节，是同案相关、另一被重罪之家的女口，为官府发落而因他人救助得免于难的事。——这还不算，两人竟然又再会重圆，结为连理，这本身不是别的，就是对当时封建统治欺压迫害的一种反抗。
这关系实在是太大了。所以曹雪芹写是写了，脂砚等亲人批阅，再四踌蹰，认为性命攸关，到底不敢公之于世，只好把这两部分成稿抽出去了。——所以连当时像明义等人，看过全书结尾，却也未能知道还有这两大重要故事。连〃 脂批〃 中与此有关的其他话语线索，好像也都删掉了。其实，畸笏哪里是慨叹什么〃迷失无稿〃 （还说成是因〃 借阅〃 而失等等）？正是毫无奈何，忍痛难禁，欲诉不可——就只能向一般读者告知〃 无稿〃 一点。〃 无稿〃 ，不过是〃 有事〃 的另一设词罢了。（也许本来就是被人施以破坏，