中华学生百科全书- 第1103部分

在叶的生命即将结束的时候，它们才一起变了颜色，漫山遍野，红色、黄色

的叶片随风飘零而下，盖满了大地，创造出一种热烈悲壮的辉煌！

　　　　植物的叶子不可计数，但它们却又各自保持着自己的个性：世界上找不

出完全相同的两片树叶。这大概就是叶子的美学吧！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　神奇的仙人掌

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　从前，沙漠中毒蛇出没，危害人类。过着游牧生活的阿兹台克部族，为

了寻找没有毒蛇的地方定居，跋涉了一年仍没能如愿。在睡梦中，他们听到

了神的启示：“阿兹台克人哪，走吧，找下去，当看到兀鹰叼着一条毒蛇站

在仙人掌上，那就表示邪恶已被征服，你们可以在那里定居下来。”阿兹台

克人按照神的指示，历尽艰辛，顽强地找寻着。一天，他们果真看到了神所

启示的情景，便在特斯科湖附近的地方定居了，在那里逐渐建立起具有高度

文明的特诺奇蒂特兰城。相传它就是现在的墨西哥城。

　　　　这是流传于墨西哥的关于仙人掌的神话。在墨西哥一些史书上，也记载

着远古时，神把仙人掌赐给墨西哥民族的传说。

　　　　墨西哥是举世闻名的仙人掌之国。它的境内是高原和山脉，占全国一半

面积的北部地区有大片的沙漠，那里的仙人掌科植物多极了，几乎占了全世

界仙人掌的一半，人们都说墨西哥大地似乎特别适合仙人掌的生长。巨大的

仙人掌有的高达　15　米，有几百个枝叉，仿佛是一座楼。仙人柱更有几十米高

的，像是沙漠上屹立的巨人。最大的仙人球直径有　2～3　米，重达　1　吨。仙人

鞭、仙人棒、仙人山，也各展风姿，独具魅力。仙人掌的花绚丽灿烂，黄色

的、红色的，像喇叭、像漏斗，最大的直径达　60　厘米。它的果实有鸭蛋大小，

除了黑色，什么颜色的都有，而且味道很甜。墨西哥的城市里处处栽种仙人

掌，美化得与众不同。农民们也利用它们防止水土流失，保护农田。

　　　　仙人掌在墨西哥的历史上有重要的社会和宗教地位，有的被当做神明顶

礼膜拜，有的被看成是避邪的神木，有的被用做治病的妙药。当然，仙人掌

确有治疗肛肠出血和炎症的作用，甚至能抑制某些癌细胞。

　　　　墨西哥人吃仙人掌也很有一套。他们把仙人掌果实外边的刺削去，就可

以生吃了；炒熟或做凉拌菜也别有风味。柔嫩多汁的绿茎可以盐渍糖腌，做

凉菜、酸菜和蜜饯。墨西哥的菜市场里就有大量仙人掌嫩茎出售。除了直接

吃，还可以用果实熬糖、酿酒。印第安人则喜欢把它磨成浆粉，煎糍粑当主

食吃。

　　　　仙人掌和墨西哥人的不解之缘随处可见，连国旗、国徽和货币上，都有

骄傲的仙人掌，它衬托着口衔大蛇的兀鹰成了装饰性的图案。

　　　　仙人掌家族能在墨西哥兴旺发达，是因为它特别适合这里沙漠、半沙漠

的生活环境。沙漠中降雨很少，水的来源与保存是最大的问题。它的根特别

长，不仅能使自己牢牢地站在沙漠里，还特别能吸收土壤深层的水分。它的

叶子退化成了小刺毛，大大减少了水分的蒸腾散失。本来主要由叶子承担的

光合作用改由茎去完成。茎是绿色的，表面有角质和蜡质，既能减少蒸腾出

去的水分，又不耽误光合作用；而且茎大大加粗了，变得肥厚多汁，在下雨

时能很快地生长并大量贮存水分。在沙漠中往来的行人口渴时，就劈开仙人

掌的茎，取里面的积水来滋润焦干的喉咙。最大的仙人掌能储存几百公斤的

水呢。

　　　　仙人掌耐渴的本领到底有多大？能好几年不喝水吗？有人拔起一个仙人

球，称了称，有　37．5　公斤重，然后扔在屋子里　6　年，没有理睬它，它却依然

活着！再称一称，体重为　26．5　公斤。也就是说，6　年它没喝一滴水，而不得

不动用的储备水也仅仅消耗了　11　公斤。换了别的植物，怕是早就魂归西天

啦！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　君子之兰

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　兰花世界种类繁多，约有　17000　种，它们广泛分布于热带和温带地区。

　　　　兰花有一种孤芳高洁之美，在百花怒放之时，兰花仍是那般高雅脱俗，

令人耳目一新。

　　　　人们喜爱兰花，这在对它的各种爱称中不难看出，如“王者之香”、“香

祖”、“空谷佳人”及“花中君子”等。

　　　　兰花作为被子植物中的一个大的家族，属于进比得较高级的一种。那么，

它高级在何处呢？原来兰花与昆虫之间有一种十分奇妙的关系：兰花赐予昆

虫以“甘露”，而昆虫则义不容辞地为兰花传花授粉。

　　　　在兰花的花瓣中可以看到有一片不同于其它花瓣的“小平台”，称为唇

瓣。当昆虫飞来，就踩在唇瓣上，十分舒服地吮吸花蜜，而不觉间就有一小

块花粉块贴在昆虫脑门上，昆虫当然不知道，当它飞往另一朵兰花时，不知

不觉又把花粉块挤压在雌蕊柱头上了，就这样，兰花利用小昆虫巧妙地完成

了自己的传粉目的。更为奇特的是，由于不同种类的兰花气味不同，小昆虫

则总是不辞辛劳地去寻找同一品种的兰花，使它们确实能“门当户对”。

　　　　有一种弹粉兰，生于巴西南部和墨西哥，它的唇瓣内侧有一个十分香甜

可口的瓣瘤，来采摘花粉的蜜蜂碰到花须时，雄蕊抓住时机将花粉团弹向蜜

蜂后背，蜜蜂初尝甜头，不能心满意足，又忙着去寻找另一朵兰花，不由自

主地替兰花完成了授粉。

　　　　马达加斯加有一种兰花，花距细长，花蜜深陷其中，这怎么能吸引到昆

虫呢？别急，那儿恰有一种喙长达　1　尺的蛾子，蛾子将又细又长的喙伸入花

距，就好像用吸管吮吸蜜糖一样。就这样，兰花完成了传粉。

　　　　兰花不仅素洁高雅，而且从不白白让昆虫替自己传粉，兰花真称得上是

“花中君子”。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　百米桉树送水记

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　在澳洲大陆及附近各岛屿上，生长着世界上最高大最挺拔的植物——桉

树，它是自然界赋予人们的最美丽最珍贵的礼物之一。别看它长得又高又快，

可它的木材致密硬重，在造木船时，把它用作船只的龙骨和桅杆，那是再好

不过了。要是用它制造电线杆和木桩子，也非常经久耐用。扯下一片小叶子，

揉碎后能闻到一股桉叶油特有的香味。桉叶油不但在医学上有用，还能添加

在食品里，桉叶糖就因此而清香爽口。澳大利亚人非常喜欢桉树，他们自豪

地把桉树尊为“国树”。

　　　　桉树的家族共有　600　多个成员，高个子特别多，最高的是世界冠军杏仁

桉。杏仁桉的身高一般在　100　米以上，最登峰造极的一株高达　156　米。它的

树干直插云霄，有　50　层楼房那么高，这是人类已经测量到的最高纪录了。可

想而知，当鸟儿在树顶上唱歌时，人在树下听见的仿佛是蚊子的哼哼声。

　　　　住在第　50　层楼的人要想喝上水，必须给大楼安装水泵，靠极大的压力把

水送到楼顶。那么处在　100　多米高的杏仁桉顶部的枝叶怎样才能“喝”到水

呢？不要担心，植物自有一套输导水分的妙法。

　　　　如果你从比较靠近地面的地方折断一棵草本植物的茎，过一会儿，你就

会看到从折断的伤口处流出液滴，这是植物根系的生理活动所产生的能使液

流从根部向上升的压力造成的。杏仁桉这样的大树根部的压力当然比草本植

物大得多。

　　　　杏仁桉毕竟有　100　多米高，光靠根部的这种压力还不足以把水压到树顶

的叶子里。而能把水“拉”上来的力量还有蒸腾作用，它的拉力远大于根部

的压力。水分从叶表面的气孔散失到空气中后，失去水分的叶肉细胞会向旁

边的“同伴”要水，“同伴”再向旁边的细胞要水。接力棒这么传递下去，

就得从导管里要水了。

　　　　导管里的水给了叶肉细胞，导管中的水柱会不会断裂而形成一段无水的

空白区呢？不会。当你向杯子中倒满水，稍高出杯沿的水面是弧形的，它们

不会流出杯子来。这是因为水分子彼此“手拉手”，团结一致，紧紧聚集在

中央，才没有流出来。导管中的水也是“手拉手”的，当最远处的水分子被

吸收到细胞中去时，与它“手拉手”的水分子被拖拽着向上移动，补充了它

的位置，而下一个水分子又补充了与自己“手拉手”的“同伴”的位置。就

这样，水分子们紧紧地“携手相随”，谁也不松开，保证一起行动。

　　　　杏仁桉靠着这几种力量把水从根部吸收进来，再经过长长的输水线送到

树梢，这个过程不过只需几个小时。据测定，水在植物体内由低处向高处运

送的速度为每小时　5～45　米，一般的草本植物只需　10　多分钟，全身细胞就能

“喝”上水了。

　　　　植物从土壤中吸收的水分经过由低升高的“登天旅行”，绝大部分又跑

出了植物体。这个消耗量可不小，实际上吸收来的水有　99％被丢到了空中。

不过植物干的并不是瞎折腾的傻事，水分从气孔中出来时已经“改头换面”，

吸收了大量的热能，变为水蒸气，保护了在阳光照射下忙碌地进行光合作用

的叶子，使叶子不至于受强光的伤害。同时，根吸收进来的无机盐是细胞的

养料，它也必须溶解在水里，靠体内的这条输水道运给各处细胞。否则，细

胞饥渴交加，离寿终正寝就不远啦。

　　　　在我国北方炎热干燥的天气里，我们身上的汗会