字的造字方法而归纳出来的，即象形、指事、会意、形声、转注和假借。所
以既指古代汉字的六种造字方法，也指古代汉字的六种造字类型。“六书”
这个名称，最早见于《周官·保氏》，到了东汉许慎著《说文解字》，才总
结、整理成完整、系统的“六书”理论。
（一）象形
象形是用摹拟事物的形状来表示字义的一种造字法，造出的字叫象形
字。例如（日）像一轮红日，（月）像一弯新月，（山）像峰峦起伏的山，
（人）像侧身而立的人，（雨）像下雨的样子。从这些例子可以看出，它们
都像实物的形象，有的笔画简单，只画出物体的轮廓或特征，有的则和图画
很相近。不过，它们不是图画而是文字，因为它代表的是汉语里的语素，每
个字都有一定的读音。
象形是汉字中古老的字，象形字像实物之形这个特点也是它的弱点，因
为不是所有具体事物都可以造出一个形象的符号。那些代表抽象意义的语素
更不能象形，于是人们只好用另外的办法来表示。
（二）指事
指事是用符号标出事物的特点来表示字义的一种造字方法，造出的字叫
指事字。指事字可分为两类。一类是在象形字的基础上增加一个符号而成的
指事字。例如（本）、（末），“木”是象形字，“一”是增加的符号，在
“木”下加“一”表示树根，在“木”上加“一”，则表示树梢，这一横有
“指事”的作用。（刃），“刀”是象形字，刀上一点是增加的符号，表示
刀口之所在。另一类是用纯粹的“指事”符号来表意。例如（上）（下），
一条横线代表位置的界限，一点在线以上表示方位“上”，在线以下则表示
方位“下”，这“一”与“．”都是纯粹的符号。数字（一）（二）（三）（四）
也是纯符号。从这些例子可以看出，指事字是补充象形之不足的一种手段，
它使无法象形的事物和概念用某种特定的方法表示出来。
在两类指事字中，第一类因有象形作基础，较第二类容易创造，所以指
事字绝大部分都属于这一类。尽管指事比象形造字前进了一步，但字数仍比
较少，因为靠简单的符号表示各种复杂的事物是困难的。
（三）会意
会意是合字表义的造字方法，即组合两个或两个以上的字构成一个新
字，造出的字叫会意字。例如（明），由“日”“月”两个象形字组合而成，
借日月的光明，来表示“明亮”的意思。（从）由两个“人”字组合而成，
借两个人前后相随，表示“跟从”的意思。此外，如两手中加分为“掰”，
不上不下为“卡”，则是后起的会意字。
会意以象形字为基础，但远比象形能产。为什么呢？因为会意是合体成
字，新字的创造比较容易，采用自身复合法，就可以造出不同的会意字。如：
二木为“林”，三木为“森”，三日为“晶”，三人为“众”，三水为“淼”，
三火为“焱”，三直为“矗”，三石为“磊”等等。会意造字法虽然有它的
优点，但是也有它的局限性，复杂抽象的语素义它无法表示，而且有些字让
人去琢磨它所会之意，就难免见仁见智了。
（四）形声
形声是用意符和音符组成新字的造字方法，造出的字叫形声字。因此，
形声字总是分两部分，一部分表意，一部分表音。表意部分称为意符（也叫
形旁、形符），表音部分称为音符（也叫声旁、声符）。意符表示形声字的
意义范畴，音符则表示形声字的读音。例如，“贝”是意符，表示这个字的
意义与钱财有关，“尚”是音符，表示“赏”这个字的读音。又如“恭”，
从心，共声，恭敬义。“问”，从口，门声，询问义。
（五）转注
转注是部首相同、声音相同或相近、意义相通可以互相训释的字，如“老”
可以训“考”，“考”可以训“老”。转注只在于说明词义，并不能造出新
字来，因此，有人认为转注只是用字的一种方法，不能算作造字的法则。
（六）假借
假借是一种借字表音的方法，即借一个已有的字，来表示语言中与其声
音相同或相似的语素，这种由于音同或音近而被借来表示另外意义的字，就
是假借字。例如秦汉时设郡县，县的长官称“令”、“长”（万户以上称令，
不足万户称长）。“令之本义发号也，长之义久远也，县令县长本无字，而
由发号、久远之义引申展转而为之，是为假借。”（段玉裁《说文解字·叙》
注）另外有一类假借字，与意义全然无关。例如“来”本是麦穗，借用往来
的“来”；“朋”本来是货贝，借用朋友之“朋”。这被借用的字，实际被
当作表音的符号来使用，它和原来的字义没有必然的联系。有人认为，“假
借”是一种用字之法，不应算作造字的法则。
以上对“六书”作了简要的介绍，可以看出，象形、指事、会意、形声
是汉字的造字方法，因为这些方法能造出新字，转注和假借也可以说只是用
字之法，因为它们并不能造出新字。在这四种造字法中，象形、指事、会意
是纯粹表意的方法，形声则是兼有表意和表音的方法。
“六书”是以隶书以前的古代汉字，主要是以篆书为对象而建立起来的
分析汉字造字法的理论。那么，“六书”原则是否仍适合于分析现代汉字？
我们知道，汉字在几千年的发展过程中，形体发生了多次了变化，其中
由小篆变为隶书是一个重要的发展阶段。改篆书为隶书的写法，由隶书再改
为楷书，在结构上发生了变形或简化。象形字已越来越不象形，指事字和会
意字也看不出怎样指事，怎样会意了。“六书”原是汉字造字方法的理论，
在分析古代汉字的造字方法以辨识古代文献中的字义、词义时，都起过不小
的作用，但对现代汉字，这种造字法理论已无法概括了。只有对形声字的分
析，在今天还有用。如果从“六书”看，可以说现代汉字基本上只剩下形声
字这样一个造字类型了。
当然，要了解和研究汉字的现状，不可能对汉字的历史，对汉字的造字
方法一无所知，但必须明确一点，这是立足于现代汉字来认识“六书”的理
论，以便反过来更深刻地理解现代汉字，而不是专门来讨论汉字的造字方法。
形声字的奥妙
现代汉字在造字方法上，以形声造字法为主，这种说法是有根据的。根
据《甲骨文字集释》的统计，在商代的甲骨文字里，形声字仅占 37％强，《说
文解字》中增长到 80％强。（管燮初《汉字简化问题》）而现代汉字里的形
声字则已经达到 90％以上。
（一）现代汉字中形声字占绝大多数
现代汉字中为什么形声字会占绝大多数呢？这主要是形声造字法优于其
他造字法的缘故。首先，象形、指事、会意只着眼于表意，字的内部没有表
音成分，形声字则是音义两全的结构，满足了人们希望文字联系语音的要求。
其次，形声造字法容易造字，只要确定了表示的义类，去找一个合适的意符
（即形旁），再找一个同音字作音符（即声旁），一个新字就造出来了。形
声字的结构是音符加意符，因此从理论上说，形声造字的可能数就等于：音
符数乘意符数。假定一个音节只选用一个汉字作为音符，那么造字的可能数
就等于音节数乘以意符数。比如普通话有 400 个音节，常用字典有 200 个部
首，两者配合起来造字的可能数就可以达到 80000 个左右。这一点可以说明
形声造字法的能产性。
（二）现代汉字中形声字意符和音符的作用和局限
形声字经过长期的演变，也发生了很大的变化。变化至今的形声字，其
意符和音符的情况如何呢？下面分别说明其作用和局限。
1．意符的作用和局限意符是形声字的表意部分，它的作用主要有两个。
一个是提示该字所记录的语素的义类。凡是意符相同的形声字，在字义上或
多或少的都与意符所标示的事物或行为有关。例如“页”的本义是头，故以
“页”作意符的字都和头、面的意义有关：如“顶、颊、颈、颔”等；“斤”
的本义是一种锐利的砍伐工具，故以“斤”作意符的字大多和砍伐、截断的
意思有关，如“斫、斩、断”等；“手”旁的字大多同手的行为动作有关，
如“拉、扯、推、按、提、拔”等。形旁的提示作用不但可以帮助我们掌握
字义，还可以帮助我们辨别形似偏旁。如“礻”和“衤”形体相似，初学者
不好区别。但“礻”是“示”的左偏旁变形，以“示”为意符的字大都与鬼
神、祭祀、祸福有关，如“祈、社、神、祝”等；“衤”是“衣”的左偏旁
变形，“衤”旁的字都与衣物有关，如“裤、袖、衫”等。又如“欠”和“夂”
形体也相似，但“欠”旁的字与口有关，也就是和口中出气有关，如“歌、
歇”等；“攵”旁的字与手的动作或人的行为有关，如“收、改、教、救”
等。辨别形似偏旁，对识字教学和正字法都有用处。
意符的另一个作用是区别同音字。当一些字读音相同，所用声旁也相同
时，区别这些同音字的主要手段就是采用的不同的形旁。比如读音为 y，用
í
的声旁均是“夷”，怎样区分？加病字头为“痍”，加口旁为“咦”，加女字旁
为“姨”……这样同音字就区别开了。严格地说，加形旁区别了同音字，实
际就是从字面确定了不同的语素及其意义范畴。
虽然意符有表义的作用，但是意符在表义上也有其局限性。意符只能表
示一种笼统、粗疏的义类，并不能提供具体的意义信息。比如“柳、杨”二
字，我们只能根据意符知识它们属于树木类，并不能据此断定它们是哪一种
树，同样也不能根据形符看出它们之间的差别来。有人分析过“氵”所表示
的意义是多种多样的：a．