摧残的人们才能真正发现这个再普通也没有的字眼象征着一种怎样的美好，甚至当人们说起这个词的时候，连声音都忍不住变得温柔起来。
这些天来，路易斯陛下唯一的工作就是坐在书房里写信。一封封言辞恳切的书信饱蘸着他诚挚的希望从鹅毛笔管中流淌出来，而后通过各种渠道送到那些仍然忠诚于他和那些不得不屈服于达伦第尔威压之下的温斯顿贵族手中。在信中，陛下毫无保留地表达了自己的感激和歉疚之情，将他们的屈服归咎于自己的软弱和无能，一再申明绝不追究追随达伦第尔的贵族的罪名。
他并没有要求这些人为他做些什么，只是安慰他们，让他们静候战争结束，不要为自己的处境担心。他越是这样说，就越让人感到他的自信和强大。很快，陛下的辛劳就有了回报，除了那些矢志忠诚于陛下的人们之外，许多动摇中的贵族也有了回复。他们中大部分是邻近德兰麦亚领土的外省官员，也是在最担心受到内战波及的人。还有一些内廷的官员尽管不敢做什么明显的表示，但在措词间也隐讳地表示自己对陛下的亲近之情。
与路易斯陛下极力争取和平相对应的是，卡莱尔将军和里贝拉伯爵正为战争做着最后的准备。不止是他们，更多的德兰麦亚军队也从圣狐高地开赴里德城，随军而来的还有大批的战争物资。来自温斯顿各地的秘报如同雪片一样飞入休恩的手中，无论是作为商人还是情报官，他无疑都是非常合格的。很快，我们就得到了关于温斯顿国内兵力的分布情况，而且很有可能我们知道的比达伦第尔王子本人还要清楚。
弗莱德在指挥室中和我们一起商讨着一个又一个作战计划，我很少看见他那么亢奋，简直是要把一生的战争天才一次性全部倾泻出来，以后再也用不着了似的。
我们从来没有像现在这样期盼着一场战争。或许这不会是最后的战争，或许在此之后，仍有无数的战争和死亡与人们相伴，但对于我们来说，这场战争意味着希望，也意味着某些悲伤和可怕的事情的终点……
第二十二卷：征程 第一百九十四章 让一切重新开始
血战之后的夜晚总是格外宁静，甚至因为太过宁静而让人难以入眠。我循着山石砌成的阶梯登上城墙，将目光投向东侧的那道峡谷之中。夜晚的幽暗吞噬了我的视线，整个峡谷就好像一条硕大无比的巨蛇，正张大了贪婪吮吸生命的嘴巴。
一种别样的惶惑立刻抓紧了我，让我忍不住心生畏惧。我竭力想要转过头去不再去看它，可那可怕的山谷却仿佛带有某种魔力，将我的目光一点点吸入深邃的幽冥之中，与它一同被吸引的，还有我永远也摆脱不了的那个残酷的记忆。
一道冰冷刺骨的触觉沿着脊椎骨爬上了我的脖子，让我忍不住打了个寒噤。我不知道这层凉意是因为秋夜的霜风还是发自内心的恐惧，它们给人的感觉总是很相像——在许多时候，它们其实是一回事：寒冷是因为肢体肌肤的怯懦，而恐惧则是灵魂在绝望的冰川中冻结。
隐藏于黑暗之中的的山谷与我记忆里的景象相互重叠，呼啸的山风犹如多年前那场屠杀中亡者的哀号，带着凛冽的血腥气息。我只觉得手脚冰凉，嘴唇也在微微颤抖。对于许多人来说，这也许很奇怪吧：在白日的战场厮杀间还满怀勇气残忍地一次次将长剑刺入对手胸膛的军人，在赢取胜利之后，在这个安详空旷的夜晚，居然会害怕面对一段战斗的回忆。
正当我沉沦于往事难以自拔的时候，一只手臂忽然搭上了我的肩头。
“又想起那时的事了吧，杰夫？”弗莱德低沉着嗓子对我说道。我转过脸去，看见我高贵的朋友身着便服，披着一件深黑色的斗篷正站在我的身前。晚风拨撩着他的发梢，露出了一张疲惫而苍白的面容。直到现在我才忽然发现，夜色中的弗莱德看上去格外柔弱，让人很难把他与日间那个挥舞着战刀带领我们赢得胜利的英勇统帅的形象重叠起来。
“你怎么会在这儿？”我有些惊讶地问道。
“我……”他刚想回答，却忽然剧烈地咳嗽起来，整个身体都咳弯曲起来，苍白的面色因为呼吸受阻而显露出一层粉红。
我连忙拉紧他的斗篷，轻轻拍打他的后背，过了好半天他才平息下来。
“你现在不该来着的。”我责备地说，“这里晚上的风很大，你的身体最近又不大好，小心着凉。”
弗莱德安慰地对我笑了笑，摆了摆手：“不要紧，只是被风呛着了。”说着，他缓缓直起腰来，和我一起看着山谷的入口。
“还记得吗，一切都是从这里开始的……”他轻轻叹息着，把我们的记忆拉回到那个让人不愿去想念的时间……
大陆公历1456年秋，龙脊峡谷。
一场残酷的歼灭战使这个荒僻的山谷得到了“血谷”的凶名，德兰麦亚第七军团近两万名士兵被全歼于山谷中，他们中大多数是初上战场的新兵。在那之前，死亡对于这些生机勃勃的年轻人而言，还只是一个遥远而模糊的概念而已。
血、残肢、灰白无生机的眼睛、野兽般濒死的呼号、卷曲的刀剑……这一切就如一支盛大的乐队，在你的面前演奏着绝望恐怖的死亡乐章。生命，那本是神创的奇迹、这世上最奇妙也最宝贵的东西，此刻在这冷酷音符的变奏间变得格外脆弱卑贱。
那场屠杀把山谷中的岩石和人们的回忆都变成了红色。
只有不足一千德兰麦亚人从战斗中逃生，其中就包括了我们。这些人暂时逃脱了死亡的追逐，但成了那深沉恐惧永远的俘虏了。直到今天，在我已经熟悉了战斗和死亡的之后，回想起那时的景象仍然让我不寒而栗。这是我生平第一次对死亡感到畏惧，这种畏惧似乎比死亡本身更有力量，犹如烙铁般在我的灵魂深处打下了可怕的印记。对这种恐惧而言，勇气并不能起到太大的作用。
在那场灭绝生命的歼灭战之后，德兰麦亚的西北大门、有着“龙峰之壁障”称号的坚城提特洛随即落入了温斯顿人的手中。自此，这场长达七年之久、大陆中部三个国家牵涉在内的侵略战争完全拉开了序幕。对于我们来说，这也是改变了我们一生的战争的起点。
现在，我们正站在提特洛城的城墙上，面对着那条曾经洒满我们鲜血和恐惧的龙脊峡谷。
一个月前，我们肃清了龙脊山脉以南残余的温斯顿占领军，把达伦第尔王子的势力彻底赶出了德兰麦亚占领区腹地。事实上，这个过程并不十分困难。在卡莱尔将军和里贝拉伯爵完全控制了德兰麦亚占领区两支实力最雄厚的温斯顿军团之后，就再也没有什么力量能够阻挡我们收复失地的脚步。大部分进退两难的贵族领主选择了投降：无论他们是旧日德兰麦亚王国的降臣还是温斯顿帝国的占领军，在我们这里都能够找到投降的对象。
尽管还有一些达伦第尔王子的死党妄图聚集力量进行反扑，可我们无论在军队的数量、士兵的质量还是指挥者的素质上都远远强于他们。在经过几次毫无悬念的交锋之后，他们就被扫荡一空。幸存的少数残部也不敢多做停留，纷纷向大陆北方退去。
稍做整顿之后，我们制定了出兵温斯顿的计划。按照这个计划，我们将兵分两路，一路由路易斯陛下率领他的部属穿越东部坎森平原进入温斯顿境内，同时帮助我们驱除达伦第尔王子的残余势力；而我们则沿西侧兵出龙脊峡谷，在夺回提特洛城之后继续向北挺进，与路易斯陛下成犄角之势杀入温斯顿国境。
为了避免外交方面的纷争，消除路易斯陛下有可能遭受的质疑，在进入温斯顿境内之后我们就会立刻改换旗帜和服饰，以温斯顿帝国第二十三军团的名义协同作战。如果把这个旗号计入历史，那我们一定是温斯顿帝国有史以来最强大的一支军团：近三万名曾经经历过战场洗礼的英勇士兵是这支军团的主要组成部分，这些久经战阵的将士们有着旁人难以比拟的辉煌战绩。他们曾经战胜了以骁勇彪悍著称的温斯顿铁甲战士，也羞辱过以缜密周延的用兵闻名于世的克里特大军。无论是强壮的体魄还是战斗的技巧，他们都不会逊色于法尔维大陆上的任何一支强大的军队，而说到战斗的勇气和求胜的欲望，他们只会比对手更胜一筹。
在他们中，最引人注目的就是那近一万名重装步兵。这些粗鲁的汉子们每一个都像是一座移动的城池，“强壮”这个形容词似乎天生就是为他们而创造的。而他们中最强壮的一个，就是他们的指挥官，我们生死与共的朋友，跛足的巨人达克拉。每逢战斗时，这个暴躁的战士总是第一个冲杀在队列前方，硕大沉重的战锤就是他鼓舞人心的旗帜。每当战锤落下时，总会有什么东西碎裂，有时候是坚硬的铠甲，有时候是厚重的盾牌，更多的时候，碎裂在锤下的是某个倒霉鬼的脑袋。他的锤子正如同他麾下的部队，用“无坚不摧”来形容一点也不过分。
但是，在军队中最让人敬畏、甚至连友军都会发自内心感到恐惧的，却是一群看似普通、瘦弱沉默的战士。如果说重装步兵的战斗象征着一种力量和勇气，那么罗尔的“亡灵匕首”则意味着对生命的绝望和歇斯底里。恐惧和仁慈的神经仿佛都从这些杀戮者的身体里被抽离出来，剩下的就只有对鲜血的嗜好。短剑在手，他们就像是死神座前的使者，总是在最近的距离上给你一个死亡的拥抱。而当他们手中的武器变成匕首时，连死神都会畏惧他们的疯狂。
除此之外，巨牛部落酋长艾克丁率领着两万名掷矛手也加入到了这支军队中。这些来自于圣狐高地的土著战士已经不再是只知逞凶斗狠的一盘散沙，严酷的训练将严明的纪律性深深铭刻在了这些悍勇的武士心中，而他们对战斗和胜利的渴望却没有丝毫减弱。你大概从未见过像他们这样能远能近的全能战士，在二十步的距离内，他们掷出的短矛可以穿透两具以上的人体，而在近身肉搏中，在山林狩猎时锻炼出来的矫健身手