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参谋官很快将船队方位结合支援舰队的情况做了一番计算，其实不用看这些数字，怀特就已经想到了接下来的一个夜晚将是对整个船队的另一考验，而按照德国海军一贯的战术，此刻想必已经有若干潜艇正全速超这边赶了。想到这些，怀特未免要对当初派舰队中两艘重要的驱逐舰出击的决定了，唯一看起来比较有利的情况就是此行之前船队中一些航速较快、行动较为灵活的货船在加拿大做了武装货船的改装，也就是在甲板上加装小口径快炮和安装简单的声纳设备以及适量的深水炸弹，这些武装货船的反潜功效尚不得而知，但皇家海军的技术官员认为这足以在夜晚吓跑那些试图靠近并发动攻击的德国潜艇。
且不管那些仓促改装的武装货轮能否在危机时刻发挥作用，随着时间的推移，受损最为严重的那艘货轮在海浪的颠簸下开始加速下沉，有几艘船上的火势看起来已经得到了有效控制，但另外几艘显然已经难以挽救了。这个时候，从那些即将倾覆或者被迫放弃的商船上转移人员成了护航的皇家海军官兵以及船员们最重要的任务。看着水兵和船员们一边和海浪搏斗一边奋力转移那些即将被放弃的船只上的同伴，尤其是一些伤势较重的伤员只能通过摇晃的担架转移，怀特的心情十分沉重，但都说长年的海上生涯最能锻炼人的意志和品质，怀特显然也是其中的受益者之一，此时他依然坚信自己和自己身边忠诚的战友们能够通过努力摆脱危机，这样的信念对于整个船队来说都是至关重要的。
午饭过后，韦斯特·怀特的船队抛下了6艘受损最为严重的货船，上面满载着超过2。8万吨军火、食品和其他重要的军用物资，所幸的是剩下的舰船还能保持先前的速度，而战斗中的阵亡者已经增加到32人，伤者达到80人。考虑到船队的阵型在战斗中被打乱，加上有船只掉队，怀特不得不重新给这些货船编队——在海况不太好的时候进行这样的工作难度不小，好在训练有素的皇家海军人员最终还是做到了，剩下的40艘货船排成了更为紧密的8列纵队，辅助巡洋舰“贝特尔”号开路，“拉米利斯”号殿后，浩浩荡荡向不列颠驶去。
然而对于这些英国人而言，灾难的尽头还远没有到来。就在距离船队不远的海面上，一条乌漆抹黑却有着尖锐牙齿的德国猎鲨已经发现了这异常丰盛的猎物。
“雷达在西北方约8海里处发现异常，从回波的形状上看极有可能是一支大型船队！”
听到雷达军官的报告，沃夫冈·鲁斯上尉照例用他的望远镜对着那个方向进行观察，只是很可惜，因为潜艇低矮的指挥塔和糟糕的海况，他没能发现任何有用的东西。很显然，到了1940年中期德国海军在潜艇雷达技术的运用上已经相当纯熟，并且通过这项新技术大幅提高了潜艇部队的作战效能，许多潜艇指挥官因此而受益，鲁斯上尉就凭借击沉敌方舰船7艘达3。8万吨的总战绩排在德国潜艇王牌榜的第11位——考虑到这些战绩大多数是在他自1940年1月担任这艘U…178号潜艇指挥官以来取得的，他在这个王牌榜上还有很大的上升空间。
“那应该就是司令部电报里提到的那支英国船队了！”鲁斯放下手里的望远镜对身旁的副艇长卢克说道：“一条大鱼！”
和鲁斯一样，卢克中尉也是一个还不到三十岁的年轻军官，数年的潜艇生涯给了他超越年龄的沉稳和敏锐，加上年轻人的活力和自信，他已经在多次战斗中表现出了自己的价值。
“听说我们的军舰也在附近活动，但似乎没有听到炮声！”
鲁斯不置可否的看了眼自己的搭档，“也许我们已经错过了最精彩的一幕，也许真正精彩的还等着我们！传我命令，全速向目标靠近，所有人员做好战斗准备！只要确定那不是海浪，立即向司令部发报！”
充满自信的德国潜艇水兵们并没有等待太久，在全速航行了大约一刻钟之后，他们通过肉眼确定了雷达发现物的身份，在鱼雷射程之外，几乎每个人都在为眼前这支英国船队的庞大阵容感到振奋，只要能够击中其中两三艘，他们就有机会一跃而成为德国海军最耀眼的潜艇明星，当然这并不是他们奋斗的最终目标——把航行在大西洋上的每一艘英国船揍入海底，让不可一世的英国人在元首面前低头，一雪22年前的耻辱并让敌人尝到这二十多年来德国民众所饱受的饥饿和困苦，并用行动证明德国海军完全有资格挤入世界第一流的行列。
鲁斯和他的副手一面用偷窥美女的眼神注视着远方海面上的英国船队，一面让下属们用当前最先进的通讯工具纠集同伙们。考虑到白天不利于潜艇进攻且一艘潜艇在敌人面前显得势孤力单，鲁斯很快下令改变潜艇航速和航线，好发挥出他们最擅长的跟踪技术。
随着双方相对位置的改变，U…178渐渐来到了船队后部，而当艇上的军官们看清楚为英国船队殿后的战舰时，几乎每个人都在为“拉米利斯”号那健硕的身躯而感叹不已，大爷级的舰龄，受到压缩的防御和并不精明的构造，加上缓慢的航速，这样的目标可是任何一位德国艇长都垂涎不已可是又可遇而不可求的！
事实上，早在目测发现“拉米利斯”号之前，鲁斯他们就已经通过司令部发来的文件了解到大西洋目前的情况，能够在形势如此严峻的时候穿大西洋航行，这支英国船队中必然有强大的护航兵力存在，凭借对英国海军常规部署的了解，许多人都猜到英国海军会派出复仇级这样的战列舰执行护航任务，毕竟以德国海军先前在大西洋的部署来看，由一艘复仇级战列舰和若干驱逐舰组成的护航力量几乎是无敌的。基于这样的考虑，鲁斯在兴奋之余也冷静的观察起战场来，但让他非常意外的是，这支船队中似乎没有驱逐舰一类的常规反潜力量存在——机会还是陷阱，鲁斯顿时陷入思考之中！
第11章 攻心为上（4）
“司令部发来密电，U…27已经抵达附近海域，U…69、U…132和U…145将在天黑前后赶到，狼群作战将在午夜前后展开！”
当通讯官再次向鲁斯报告时，U…178已经在英国船队后面颠簸了3个多小时。他们一方面要保持跟踪距离，另一方面又要提防被对方发现，糟糕的海况也在考验着这些德国艇员的意志。好在几个小时下来，他们利用雷达和目测大致摸清了英国船队的状况，这和不久之前由潜艇司令部提供的情报基本无异，但护航兵力似有减弱。
在这种情况下，鲁斯未冒然发起进攻，而是继续耐心等待同伴们的到来。很显然，由邓尼茨担任第一指挥的德国潜艇部队，到了1940年中后期对狼群战术的理解和运用已经较为纯熟。
“好，我知道了，继续保持警戒！”
鲁斯虽然言语平静，但熟悉他的人都知道U…27这个编号对他其实是有很深刻意义的，因为那不仅是德国海军潜艇部队在战后重新拥有的首批远洋潜艇之一，也是鲁斯个人潜艇生涯开始的地方。早在1933年，随着英德海军协定的签署，德国海军得以光明正大的扩充自己的实力，鲁斯正是在那个时候和其他许多有志青年一道加入德国海军行列，不过直到1937年，鲁斯才正式从海军轻巡洋舰队转入潜艇部队服役，并在U…27上担任技术军官一职。自那之后，这位年轻军官在潜艇技战术上的天赋逐渐显现出来，先后担任了艇上武器指挥官和大副等重要职务。战争爆发前数周，鲁斯进入德国最著名的潜艇学校学习，短短数月时间让他掌握了德国最新式的潜艇技术和卓越的战术思想，在短暂担任一艘中近程潜艇指挥官后，他调任U…178——德国海军在战争爆发后建造的1800吨级远洋型攻击潜艇。这种潜艇的强大之处不仅在于它装备有新式引信的大威力533毫米鱼雷，出色的适航性能和合理的内部结构使它成为德国海军有史以来最优秀的大航程潜艇，最远探测距离达到10海里的艇载雷达也在很大程度上改变了潜艇视界不足的先天性缺陷。
广袤的大西洋对于德国潜艇部队而言实在是一片很大的作战区域，潜艇的航速使得它们之间的调动远不像快速战舰和飞机那样的便捷，因而针对某支航行在大西洋海域的船队所组织的狼群作战，通常只有3…5艘潜艇参加，它们利用夜幕掩护从几个方向发动进攻，相互策应、牵制敌方护航兵力，从而达到突破对方防御、攻击对方商船的目的。如果作战海域较为靠近欧洲大陆的话，潜艇司令部也有可能集结起更多的潜艇参加行动，效果通常也会更好，但在这距离法国海岸尚有千余公里的地方，5艘潜艇看来已是潜艇司令部短时间内所能集结起来的全部兵力了！
留在指挥塔上的鲁斯继续关注着那支英国舰队，风雨飘摇的海面上，视线中只有一群模糊的轮廓，好在这样的天气对于改进后的雷达并没有太大的影响，目标在映着莹莹绿光的雷达显示屏上像是白玉盘中盛着的黑珍珠般清晰。
尽管时值盛夏，但一发不可收拾的大雨加快了天黑的速度，还不到6点，海面上的能见度就已经降到了百米以内。战争时期加上危险海域，英国船队实施灯火管制完全在人们的意料之中，以往德国潜艇指挥官们遇上这种情况不得不冒险缩近自己和目标的距离，且得眼耳并用的追踪敌手，鲁斯的运气明显要比那些前辈们好很多，借着夜幕和风浪的掩护�