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守在床前的程杏英又惊又喜：“妈！二妈！我爸醒过来了！”
七
从杏林中第一片黄叶飘落时起，秋天就来到了药王庙镇。
最初的秋风是清爽的，把盛夏的燥热一下子稀释了，带给人很多的惬意与舒畅。后来，秋风便渐渐凉爽起来，用这样的办法通知大自然，督促所有的植物加快成熟的速度，以迎接不久之后严酷寒冬的到来。
对于早在夏季就成熟了果实的杏林来说，整个秋天里要做的事就是落叶。为了逐步减少树体里的含水量，以免让它们在冬季遭受冻害，杏林中的每片叶子都要有序地脱落，否则，它们在阳光下的蒸腾作用，会吸引树体里的水不断上升，寒潮到来时，树干就会冻透，使其纤维组织遭到破坏，从而无法再维持生命，来年也不会发芽、吐叶、开花、结果。程少伯很欣赏杏林的这一自我调节现象，把杏林的落叶称为杏树在自然界的寒潮面前采取的“战略撤退”。
现在面对杏林的“战略撤退”，他也要率领全家“战略撤退”了。
经过半个多月的治疗，他身上的骨折部位均已消肿。这次，他的主治医生是国歌，程杏英是护士长，韩玉茑、何若菡以及程若西都是护士。使他满意的是，半个月来，经常都能听到何若菡或者韩玉茑的古琴演奏，每逢这种时候，他就会对程杏英和程若西母女说：“中医是国粹，文化内涵很深厚。你们学西医的，不要光看到中医的缺点就瞧不起中医。这种音乐治疗，能化解患者的病痛，能抚慰患者的烦躁，能培育患者的爱心，也能坚强患者的意志，是有修养的杏林人医术的一部分，西医也应该学习中医的这一点。”
程若西便会与程少伯贫嘴：“外公，像肖天勇那样的人，听了这琴声也能培养出爱心吗？”
“我想会的。”程少伯就说，“川岛不是都放下屠刀了吗？只要有一点儿人味，就应该努力去唤醒他的人性，既治病，又治魂嘛。”
“外公，您真是天下第一大善人。要是我，当年绝不会给肖天勇他家秘方。”
“你不懂。”
“对，我是不懂。就拿这杏林来说，有那么多桃林、李林、枣林、梨林、苹果林、葡萄林，什么不比杏林高贵？中医为什么偏偏选中了杏林来代表自己的行业？”
“这么说，你瞧不起杏林？”
“外公，您可别误会啊，您奋斗了一生的神圣事业，我哪儿敢瞧不起呀。”
“若西，为什么叫杏林，外公也说不清楚，可我的老师为什么叫苦杏，我却能说清楚。”
“为什么？”
“就是明知杏仁苦，也甘做杏林人。”
“献身精神，让人钦佩。”
“不值得你们年轻人学习？”
“当然，敬业楷模，我辈典范，若西一定认真学习。”
“死丫头！”
……
明天，程少伯就要悄悄由韩玉茑陪同，乘火车先进北京。半个月来，肖天勇多次以探伤为名，来察看动静。看来，他一直在警惕程少伯进京告御状的事。程少伯故意给他错觉，让他产生至少一个月后才能下床的印象。所以，趁近几天肖天勇还不会派人盯梢的时候，早走为好。
刚才下地后，韩玉茑扶着他在后院里转了转，程少伯感到腿有些软，便信步走出院门来。院外杏林茂密，街道上来往的人看不到他。若有脚步声向里走来，他听到后转身回院也来得及。
秋风落叶，又要惜别，程少伯心里就涌起许多感叹。不知明日一别，何时才能再见这片杏林。
忽见眼前红光一闪，纯阳观那只火狐狸倏地窜至眼前，见了他和韩玉茑急忙收住脚步，围着他们低低地呻吟几声，然后用哀戚的目光望着程少伯。
苦杏道人圆寂时，火狐狸一连七天不吃、不喝，每日守在灵前流泪不止。苦杏道人法身安葬后，它又成日成夜守在坟旁不肯离去。小道士想方设法哄它，好不容易才又吃了东西。程少伯与韩玉茑搬进观里，与它很快成了好朋友。现在，多日不见，它想必是来探望他们来了。程少伯便蹲下身，用没受伤的右手抚摸那狐狸。蓦然间，又想起智远长老。
正想着的时候，忽听自行车铃声一路响近，程少伯刚要转身进院，却见国歌骑着自行车飞驰而来。
“外公，《人民日报》发表国务院的指示！”国歌一见程少伯，连忙翻身下车，边嚷着边取出份报纸，递到程少伯面前。
程少伯连忙接过报纸，打开一看，头版头条通栏标题：《关于发展中药材生产问题的指示》。下面落款是中华人民共和国国务院。
毛泽东主席果然重视了他的意见，责成国务院特地发出这一指示。看来，他的意见没有白反映。
“你喂喂狐狸，我回屋好好看看这张报！”程少伯朝韩玉茑交代一声，就转回院去。
八
国务院的指示中，充分强调了中草药对于六亿中国人民保健事业的重要作用。因而要求各地必须下大力气重视与领导好其种植、管理、采集、加工等生产活动。并指出在任何情况下，都不能忽略和冲击这些生产活动，尤其是以药材生产为主的药乡地区，必须充分动员各方面力量，把握生产时机，搞好中草药生产。决不容许让丰收的草药烂在田里，如有发生，严肃追究当地有关部门主要领导的责任……
程少伯匆匆看完一遍，顿觉胸中热血沸腾。原来，对人大代表的作用及其同领袖的关系感触不深。现在看来，这人大代表的确是有反映问题权利的。而且，毛泽东主席和国家政府部门也的确是很重视群众来信的。比较当年在宫里随父供职做太医补，只能低头看病，不能多说一字，真是天壤之别！这样想着，情不自禁又把报纸重新拿起，从头到尾细细复读起来。
正读着，韩玉茑匆匆进来说：“镇上派人来要砍门前的杏树！”
“砍杏树？”程少伯有些不相信自己的耳朵，“砍杏树干什么？”
“说是炼铁做烧柴。”
“谁来的？”
“党委秘书肖旺祖。国歌正在同他讲理。”
“我看看去！”程少伯边说边放下报纸要往外走。
“你不能去！让他们看出你已经能下地，更得麻烦。”
“那也不能眼睁睁就让他们砍了杏树哇。”程少伯不理睬韩玉茑的劝阻，匆匆奔出院来。
杏林前，刚刚赶来的肖天勇正对何若菡、程杏英、程若西和国歌表白自己：“大炼钢铁是党中央的号召，我这也是上支下派的呀。”
“党中央号召大炼钢铁，可没号召砍杏树。”国歌针锋相对说，“更没让你砍老程家的杏林。”
肖天勇一见国家人就想起杀父之仇与自己腿瘸的来历，又见国歌如此顶撞于他，不由大怒，立即沉下脸说：“程家杏林怎么啦？不就是仗着认识毛主席吗？我肖天勇今天就不听这个邪——来！”他朝身后手执大斧的人群猛一挥手：“给我从头砍！一棵不留！谁敢阻拦，给我绑起来，送镇上去！”说完，转身就要走。
“肖天勇！”程少伯大喝一声，走上前去：“你别欺人太甚！”
肖天勇猛转身见是程少伯，不禁一惊，强装笑脸道：“大哥，你这是跟谁发火呀？别忘了，这块杏林土改时是我帮你们保下来的，要不然，六年前就砍光了。你别不知好歹！——告诉你，我肖天勇欠你家的情分，早就还完了。没有我，你们家能保住这座宅子吗？保不住宅子还谈什么杏林？——来！给我砍，谁拦就绑谁！”
“吹牛×！”国歌一步跨上前去，指着肖天勇说：“姓肖的，你别以为谁都怕你！今天老子就不让你砍，你绑老子试试！”
“肖旺祖！”肖天勇高声唤道，“先把他绑起来，送镇上去！我就拿他在人民公社成立大会上当个典型！”
“不许绑！”程若西挡在国歌面前迎住肖旺祖。
“给我绑！”肖天勇怒喝道，“两人一块绑！”
肖旺祖一挥手，又上来几个人，立即与国歌和程若西撕扯起来。
何若菡、韩玉茑与程杏英见此情况，自然不能旁观，便上前助战。
双方顿时扭打成一团，有人便趁机去砍树。
“不许砍！”人群中忽然站出肖旺田，指着肖天勇的鼻子说：“程家是咱肖家的大恩人，砍这些杏林，就是忘恩负义！”
“放屁！”肖天勇哪里把肖旺田这样的普通群众放在眼里，立即喝道，“你刚穿了几天死裆裤，敢指我的鼻子说话？来，绑起来！”
话音刚落，就有几个人上前把肖旺田扭绑起来，但肖旺田口中依然连骂“忘恩负义”。
肖天勇朝旁观的执斧人喝道：“还不快给我砍树！”
执斧的多为镇里的年轻人，并未直接领受过程家的什么好处，听了肖天勇的命令，七手八脚就砍起来。顷刻之间，近几年栽的新树，便被砍倒一大片。
这边，敌不过对方的程家人，一个个被打得落花流水。
斜挎左臂气得浑身发抖的程少伯，再也忍不住怒火，大喊一声：“姓肖的！我和你拼了！”便一头朝肖天勇撞去。
肖天勇见程少伯一头撞来，忙闪身躲开，程少伯一个趔趄收拢不住，径直撞在韩玉茑与何若菡平日打坐的青石之上，顿时血花四溅，猝然倒地。
“爸爸！”程杏英尖叫一声，扑上前去，将父亲扶起来。
程少伯张了张嘴，欲说什么，却没等说出，就七窍流血，头一歪，停止了呼吸，但并没有瞑目。
韩玉茑和何若菡立即抚尸大哭。
“肖天勇！”已被捆绑起来的程若西朝肖天勇大声喊道，“我外公的死，你要偿命！”
“哈哈哈哈！……”肖天勇仰天大笑起来，“他这是以卵击石，自取�